Trong số các thương nhân ở Thurii, Tyre là người có mối quan hệ thân thiết nhất với các quan chức, đặc biệt là Bộ Quân vụ. Nay, hắn còn trở thành thân thích của quốc vương.

"Ta thực sự không có tin tức nội bộ." Tyre nghiêm nghị nói: "Nói thật, ngươi đừng phật ý, đệ đệ ngươi không hề có chiến tích nào lẫy lừng. Căn cứ vào tư cách để thăng tiến lên quân đoàn trưởng, trong tình huống như hắn thì bình thường rất khó trở thành nguyên lão. Tuy nhiên, nhờ có ngươi, hắn lại có cơ hội rất lớn..."

"Ta ư?!" Sostatus hơi nghi hoặc.

Tyre nhẹ giọng nhắc nhở hắn: "Trước kia ngươi đã trợ giúp rất nhiều cho sự bành trướng của vương quốc. Cứ lấy cuộc chiến tranh Hy Lạp mà nói, ngươi đã vận chuyển quân đội đến Hy Lạp và Thessaly, nhiều lần tổ chức những đội thuyền lớn, còn không ngừng viện trợ vận chuyển quân nhu. Thậm chí đến giai đoạn cuối, khi việc cung cấp quân lương gặp khó khăn, với vai trò hội trưởng thương hội Thurii, ngươi đã tập hợp nhiều thương nhân trong vương quốc, dùng phương thức cho vương quốc vay tiền để mua một lượng lớn lương thực, giúp Bộ Quân vụ vượt qua cửa ải khó khăn. Những chuyện như vậy ngươi cũng từng làm trong cuộc chiến tranh Gaul, Bộ Quân vụ hẳn là sẽ không quên. Nếu ngươi có thể khiến Bộ Quân vụ đồng ý tiến cử đệ đệ ngươi vào Viện Nguyên lão, thế thì việc đệ đệ ngươi trở thành nguyên lão chắc chắn không thành vấn đề."

Mắt Sostatus sáng rỡ. Hắn biết rõ các nguyên lão quân đội là một thế lực rất quan trọng trong Viện Nguyên lão, nếu nhận được sự ủng hộ của Bộ Quân vụ, chuyện này nhất định sẽ thành công.

Hắn lập tức vui mừng lôi kéo Tyre đi đến phòng khách hậu viện, chuẩn bị bàn bạc với y.

Do nhu cầu kinh doanh, phủ đệ của Sostatus có hai phòng tiếp khách: một ở tiền viện, dùng để chiêu đãi các thương nhân trong mạng lưới bán hàng khổng lồ của hắn; phòng khách ở hậu viện thì dùng để tiếp đón những vị khách quan trọng.

Sau khi ngồi xuống, Tyre lại dùng vẻ mặt nghiêm túc nói với hắn một chuyện khác: "Sostatus, việc ngươi làm với Dickpolis có phải đã quá đáng không?"

Sostatus không hề ngạc nhiên, vì hắn đã chuẩn bị cho việc Tyre sẽ nhắc đến chuyện này, liền giải thích ngay: "Ngài nói vậy quả thực oan uổng ta rồi. Ta không hề có chút thù hận nào với đại nhân Dickpolis, trái lại ta rất mực kính trọng ngài ấy. Chức vị hội trưởng thương hội Thurii này vẫn là ngài ấy chủ động như���ng lại cho ta. Ta cũng không phải kẻ lấy oán trả ơn. Ngài xem, mấy năm nay đội thuyền của ta đã vận chuyển gốm sứ do xưởng của ngài ấy sản xuất đến bán ở Hy Lạp bản thổ và Ionia, lượng tiêu thụ hàng năm đều tăng lên, giúp ngài ấy khai phá thị trường, thay ngài ấy kiếm được một khoản tiền lớn. Nếu ta có thù với ngài ấy, ta sẽ làm như vậy sao?"

Tyre trầm ngâm nói: "... Nhưng ngươi lại vận chuyển gốm sứ từ Athens về, tiêu thụ tại Thurii. Hiện giờ rất nhiều quan viên và người giàu có càng muốn mua gốm sứ của ngươi, dẫn đến lượng tiêu thụ gốm sứ của Dickpolis tại Thurii giảm mạnh... Sostatus, thương hội chúng ta từng có quy định 'Cấm các thành viên thương hội cạnh tranh ác ý'. Với tư cách hội trưởng đương nhiệm của thương hội, ngươi càng nên làm gương mới phải..."

Nghe những lời này, Sostatus đè nén cơn giận đang dâng lên trong lòng, hắn có phần không khách khí nói: "Đại nhân Tyre, ta biết ngài và Dickpolis là bạn tốt, nhưng ngài cũng không thể bất chấp sự thật mà bao che cho ngài ấy. Gốm sứ ta bán có giá đắt gấp đôi, thậm chí h��n, so với gốm sứ của ngài ấy, sao có thể gọi là cạnh tranh ác ý được?! Hơn nữa, cũng chính vì cân nhắc đến ngài ấy, số lượng gốm sứ ta nhập khẩu cũng không nhiều, chỉ tiêu thụ tại Thurii. Đây đã là sự nhượng bộ lớn nhất mà ta có thể làm được. Vậy mà ngài ấy vẫn bất mãn, còn muốn ta phải làm thế nào nữa chứ?!"

Tyre do dự một lát, rồi thở dài nói: "... Chúng ta đều là bạn bè mấy chục năm, ngươi lại là một đại thương nhân tài lực hùng hậu, buôn bán nhiều chủng loại hàng hóa như vậy, hà cớ gì phải vì gốm sứ mà khiến quan hệ giữa hai người các ngươi trở nên căng thẳng đến vậy chứ..."

"Tyre, ta luôn kính trọng ngài, nhưng những lời ngài nói hôm nay thì không đúng chút nào!" Sostatus tức giận hiện rõ trên mặt: "Các ngài đều mong ta đưa hàng hóa của các ngài tiêu thụ ồ ạt sang đông Địa Trung Hải, nhưng lại không cho phép ta mang hàng hóa từ đông Địa Trung Hải về bán ở vương quốc, đây là cái lý lẽ gì?! Nếu các ngài thật sự muốn làm như thế, vậy ta sẽ đi cầu kiến Bệ hạ Divers, nói cho ngài ấy biết rằng Dickpolis và ngài mãnh liệt yêu cầu cấm không được tiêu thụ hàng hóa sản xuất bên ngoài vương quốc tại khu vực Thurii!"

"Ối... ối, Ta không có ý đó." Tyre vội vàng giải thích: "Ngươi xem, từ khi ngươi đưa gốm sứ Athens vào Thurii để bán, không chỉ tầng lớp thượng lưu của vương quốc sẵn lòng sử dụng, mà ta còn nghe nói ngay cả Bệ hạ cũng muốn mua từ ngươi. Điều này tất nhiên sẽ hình thành một xu hướng. Cứ tiếp tục như vậy, lượng tiêu thụ gốm sứ của Dickpolis tại vương quốc chắc chắn sẽ suy giảm nghiêm trọng. Ngươi cũng biết Dickpolis có xây dựng các công xưởng gốm sứ ở nhiều thành trấn trong vương quốc, đến lúc đó ngài ấy sẽ rất khó duy trì quy mô lớn như vậy, thậm chí có thể đứng trước nguy cơ phá sản..."

Sostatus lộ vẻ mặt nghiêm trọng, nói: "Sau chiến tranh Hy Lạp, Bệ hạ từng yêu cầu Bộ Công thương triệu tập các hội trưởng thương hội ở các thành trấn để mở một cuộc họp. Trong buổi họp đó, ngài ấy đặc biệt đưa ra rằng 'Đối với những thương nhân Hy Lạp bản thổ muốn đến vương quốc kinh doanh, tuyệt đối không được xa lánh hay chèn ép, mà phải tận lực trợ giúp'. Sau khi họp xong, ta lại đặc biệt triệu tập các ngươi để truyền đạt lại, ngươi và Dickpolis đều đã biểu thị sẽ toàn lực ủng hộ trong buổi họp. Chuyện này ngươi còn nhớ chứ?"

Tyre đành bất đắc dĩ gật đầu.

"Vậy ta đây cũng là đang thi hành mệnh lệnh của Bệ hạ!" Sostatus lý lẽ hùng hồn nói: "Mấy năm nay, ta không chỉ tiêu thụ gốm sứ Athens ở khu vực Thurii, mà còn có đồ sắt Corinth, vật liệu đá Hy Lạp, ngựa Thessaly, chế phẩm vàng bạc Athens... Tại sao ngài không hề kháng nghị ta, Inipias cũng không kháng nghị ta...? Mà chỉ có Dickpolis bất mãn với ta? Bởi vì gốm sứ của ngài ấy chất lượng không bằng gốm sứ Athens, ngài ấy sợ hãi cạnh tranh!"

Tyre dùng giọng điệu hòa hoãn khuyên nhủ: "Những năm qua, Dickpolis đã rất cố gắng nâng cao chất lượng gốm sứ, thậm chí còn cải tiến quy trình chế tác... Những điều này ngươi và ta đều biết rõ. Nhưng gốm sứ Athens đã phát triển hàng trăm năm, nội tình rất sâu, công xưởng của Dickpolis không thể nào vượt qua đư���c trong một thời gian ngắn... Bệ hạ mong muốn thu hút các thương nhân Hy Lạp bản thổ, cũng mong thị trường vương quốc đa dạng hóa hơn, tăng cường cạnh tranh, để dân chúng có nhiều lựa chọn hơn, không mong muốn xuất hiện tình trạng độc quyền. Những điều này ta cũng đều hiểu, nhưng nếu gốm sứ Athens được tiêu thụ ồ ạt trong vương quốc, thì sẽ chỉ đẩy Dickpolis, người vẫn đang nỗ lực, vào đường cùng. Ta nghĩ đây cũng không phải là điều Bệ hạ muốn thấy."

Lòng Sostatus khẽ rùng mình, lập tức nói: "Với tư cách hội trưởng thương hội Thurii, ta đương nhiên sẽ không cố ý gây hại lợi ích của thành viên thương hội. Ta bắt đầu tiêu thụ gốm sứ Athens ở Thurii đã hơn hai năm, từ trước đến nay đều giữ lượng tiêu thụ ở mức rất thấp, chỉ nhập về các sản phẩm tinh xảo, giá cả rất cao. Việc mua bán gốm sứ phổ thông vẫn do Dickpolis chiếm giữ, đồng thời không gây uy hiếp lớn cho ngài ấy. Hơn nữa, ta đã sớm nhận thức được vấn đề này, còn mấy lần chủ động tìm Dickpolis để trao đổi, nhưng ngài ấy lại mấy lần từ chối gặp ta, khiến ta trở thành trò cười của dân chúng Thurii. Ta tin rằng ngài không thể nào chưa từng nghe qua chuyện này!" Sostatus bày ra vẻ mặt ủy khuất.

Tyre trầm mặc một lát: Việc Sostatus và Dickpolis bất hòa đã trở thành câu chuyện phiếm của toàn dân Thurii sau bữa trà rượu, sao hắn lại không biết chứ? Chuyện khó giải quyết này vốn dĩ hắn không muốn can dự, tiếc rằng mấy người bạn thân trong thương hội đều nhao nhao thỉnh cầu hắn, hơn nữa hắn cũng không muốn thấy thương hội Thurii vốn đoàn kết lại vì vậy mà không ngừng tranh chấp, vì lẽ đó hắn mới nhúng tay.

Giờ phút này, hắn không thể không lần nữa thành khẩn khuyên nhủ: "Việc Dickpolis từ chối trao đổi với ngươi, dẫn đến vấn đề thêm trầm trọng, đó đương nhiên là lỗi của ngài ấy! Tuy nhiên, ngài ấy giận ngươi cũng không phải không có nguyên nhân. Ngài ấy đương nhiên hiểu rằng việc chỉ cho phép chúng ta mang hàng hóa đến Hy Lạp bản thổ để tiêu thụ, mà không cho phép thương nhân Hy Lạp bản thổ đến mua bán trên lãnh thổ vương quốc là điều không thể. Nhưng nếu các thương nhân khác trong vư��ng quốc đưa vào gốm sứ tinh xảo của Athens, ngài ấy sẽ không có ý kiến gì, chỉ riêng ngươi thì không được, bởi vì đường dây tiêu thụ của ngươi quá rộng! Ngươi xem, không bao lâu sau, ngươi lại giúp gốm sứ Athens mở ra đường dây tiêu thụ vào tầng lớp thượng lưu của vương quốc. Cho dù Dickpolis đang liều mạng nâng cao chất lượng gốm sứ của mình, cũng không thể nào theo kịp tốc độ ngươi bán gốm sứ. Ngươi thậm chí còn bán g��m sứ cho vương thất ——"

"Khoan đã!" Sostatus cắt ngang hắn: "Việc Bệ hạ muốn mua gốm sứ Athens do ta tiêu thụ, không phải do ta đề cử, mà là Cung đình chủ quản Libazuo chủ động tìm đến ta. Hơn nữa, ngài ấy còn liên tục dặn dò ta, mấy lần nhắc đến tên của vị thương nhân gốm sứ hợp tác với ta. Ta đoán rằng... Bệ hạ đã sớm biết vị đồng hương này của ngài ấy rồi."

"Đồng hương của Bệ hạ ư?!"

"Đúng vậy, vị thương nhân gốm sứ này tên là Hesklaus, là người Peleus..." Sostatus làm ra vẻ đang cố gắng nhớ lại, chậm rãi nói: "Ta nhớ được năm đó ta đi thăm tỷ phu Psillos của ta, tại một yến hội đã quen biết vị thương nhân Peleus này. Lúc ấy người giới thiệu hắn cho ta lại chính là Tổng quản tình báo mới nhậm chức của Thessaly, Gorgion..."

Điều này khiến Tyre cảm thấy lo lắng: Thương nhân Peleus... Tổng quản tình báo tiến cử... Những nhân sĩ thượng lưu ở Thurii đều biết sở tình báo của vương quốc chủ yếu phục vụ Bệ hạ Divers!

Tyre lập tức hỏi: "Vị Hesklaus này... chẳng lẽ là thân thích của Bệ hạ ở Peleus?!"

"Điều này thì ta không rõ." Sostatus xòe hai tay, nhún vai: "Ta thấy ngay cả đại nhân Libazuo cũng không rõ ràng, nhưng nếu Bệ hạ còn không rõ ràng thì sẽ chẳng ai biết cả."

Tyre cau chặt hai hàng lông mày, rơi vào trầm tư. Một lát sau, hắn mới nghiêm nghị nói: "Xem ra chuyện này cũng không thể trách ngươi. Nhưng với tư cách hội trưởng thương hội Thurii, ngươi hẳn phải hiểu rằng nếu mâu thuẫn giữa ngươi và ngài ấy không nhanh chóng được giải quyết, sẽ tiếp tục gây ảnh hưởng quá lớn đến thương hội... Thế này đi, lát nữa ngài ấy đến, ta sẽ thuyết phục ngài ấy trước, sau đó ta sẽ làm người điều giải, ngươi và ngài ấy sẽ trao đổi, cả hai bên đều nhượng bộ một chút. Chúng ta cố gắng giải quyết mâu thuẫn này ngay trong đêm nay, ngươi thấy thế nào?"

"Đây chính là điều ta mong muốn." Sostatus hơi nghi hoặc đáp lại: "Nhưng Dickpolis hôm nay có đến không? Người hầu của ta nói với ta rằng ngài ấy không hề hồi đáp lời mời của ta."

Bản dịch hoàn chỉnh và độc đáo này chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free.