Mecakides dù còn trẻ tuổi, nhưng tâm trí kiên định, không phải loại người dễ dàng bị thuyết phục, thế nhưng giờ phút này, ngay cả hắn cũng không khỏi do dự.

Lúc này, phía sau hắn truyền đến tiếng gọi: “Mecakides, chúng ta cần phải trở về!”

Người vừa gọi chính là quan viên của đoàn đại biểu Crete, cũng là đội trưởng đội cung thủ của họ. Nói về chuyện này, cũng có một điều thú vị: trước đây, tại các kỳ đại hội thể thao được tổ chức trên đất Hy Lạp, các tuyển thủ tham gia đều tự mình đi đến địa điểm thi đấu, rất ít thành bang cử đoàn thể tham gia. Nhưng lần này, khi Daiaoniya gửi thư mời, họ đã yêu cầu mỗi thành bang và khu vực dự thi nhất định phải có quan viên dẫn đầu vận động viên tạo thành đoàn đại biểu, cùng nhau tham gia, như vậy sẽ thuận tiện cho việc quản lý.

Đồng thời, Daiaoniya còn sẽ căn cứ vào số lượng giải thưởng mà mỗi đoàn đại biểu từ các khu vực và thành bang đạt được, lập riêng một bảng huy chương, dán tại cửa ra vào của các sân thi đấu, cập nhật mỗi ngày. Đến khi đại hội thể thao kết thúc, Daiaoniya sẽ trao tặng phần thưởng phong phú cho ba khu vực và thành bang đứng đầu bảng tổng sắp huy chương.

Đây không chỉ là vấn đề tiền bạc, mà còn liên quan đến vinh dự của thành bang và khu vực, bởi vậy đã thúc đẩy mạnh mẽ tính tích cực tham gia đại hội thể thao của các quan viên Crete. Những qu�� tộc Crete vốn dĩ chẳng mấy khi quan tâm đến các sự vụ trên đất Hy Lạp, nay lại đổ xô đi đăng ký muốn gia nhập đoàn đại biểu vận động viên để đến Thurii. Vì số lượng người đăng ký quá đông, cuối cùng người ta thậm chí phải tổ chức một cuộc thi chạy bộ riêng để tuyển chọn quan viên dẫn đội, người đưa ra đề nghị này có lý do rất xác đáng: quan viên dẫn đội Crete đến Thurii, là tấm gương cho các vận động viên, đương nhiên cũng phải có một thân thể khỏe mạnh giỏi thi đấu.

Những quan viên được chọn này ban đầu không thể thực hiện tốt chức trách của mình, chỉ lo cho bản thân, không màng đến việc ăn uống hay sinh hoạt hằng ngày của các vận động viên. Đến sân huấn luyện, thậm chí họ còn tự mình tham gia huấn luyện, có khi còn xảy ra xung đột với các vận động viên... Nhưng, dù ở sân huấn luyện hay tại nhà trọ vận động viên, khắp nơi đều có thể thấy các tuyển thủ và quan viên từ các khu vực và thành bang khác. Sự cạnh tranh hiện hữu ở khắp mọi nơi, dưới áp lực đó, các quan chức Crete cũng dần dần thay đổi vai trò của mình, bắt đầu dốc tâm sức phục vụ các vận động viên.

Phải biết rằng ngay cả đội trưởng vừa gọi cũng đến từ thành bang mẹ của Mecakides, một quý tộc xuất thân từ đầu vốn không mấy bận tâm đến Mecakides xuất thân bình dân. Vậy mà giờ đây, tại sân huấn luyện, ông ta lại có thể chăm sóc và giúp đỡ Mecakides cùng các tuyển thủ bắn tên Crete khác. Đây đã là một sự thay đổi lớn lao, Mecakides đương nhiên sẽ không không cảm kích. Hắn có chút lưu luyến trả lại cây cung cho người ghi điểm bia bắn.

Theo quy định của đại hội thể thao, để đảm bảo công bằng, trong lúc thi đấu, đại hội sẽ thống nhất cung cấp cung tên, cũng chính là bộ mà họ đang sử dụng trong huấn luyện này. Chất lượng của nó rõ ràng tốt hơn nhiều so với cung tên riêng của Mecakides. Hắn hiện tại dùng càng lúc càng thuận tay, hận không thể mang về nhà một bộ. Nhưng hắn biết rõ: những chiếc cung tên được chế tác tinh xảo, chất lượng thượng hạng như thế này chắc chắn có giá không nhỏ, không phải thứ hắn có khả năng mua được, trừ phi có thể giành quán quân, thu được phần thưởng phong phú kia.

“Nguyện Hades phù hộ, mong ngài đạt được thứ hạng cao trong trận đấu!” Người ghi điểm bia bắn mỉm cười chúc phúc hắn.

“Cảm ơn!” Mecakides cảm thấy ấm áp trong lòng. Kể từ khi đến Thurii, những người Daiaoniya mà hắn gặp đều đối xử thân thiện, khiến hắn cảm thấy gần gũi, thậm chí còn vì thế mà nảy sinh chút thiện cảm đối với Hades – vị thần bảo hộ của vương quốc Daiaoniya. Bởi vậy, hắn mới đáp lời rằng: “Nguyện Hades phù hộ ngài một đời bình an!”

Chờ hắn trở lại đội ngũ tuyển thủ Crete, đội trưởng Flax đã có phần sốt ruột nói: “Chúng ta phải nhanh chóng về nhà trọ! Vừa rồi tôi nghe nhân viên quản lý ở đây nói, chính quyền thành Thurii để đảm bảo đại hội thể thao ngày mai được tổ chức thuận lợi, từ tối nay sẽ thực hiện lệnh giới nghiêm buổi tối trong toàn bộ khu vực thành phố. Để tránh phiền phức, chúng ta phải nhanh chóng về nhà trọ!”

Dưới sự thúc giục của ông ta, các tuyển thủ Crete nhanh chóng thu dọn hành lý, ra khỏi trường bắn tên, vội vã đi về hướng đông.

Trường bắn tên dù là sân bãi mới xây để tổ chức cuộc thi bắn tên của đại hội thể thao lần này, nhưng đồng thời không tốn quá nhiều tiền bạc và thời gian như trường bơi lội hay trường đua ngựa. Bởi vì bắn tên là môn thi đấu ngoài trời, chỉ cần xây dựng tường bao quanh trường bắn, và dãy ghế gỗ dài hình bậc thang đủ cho khán giả ngồi xem phía sau các tuyển thủ là đủ.

Nó được xây dựng ở phía tây Thurii, liền kề doanh trại quân đội Thurii. Theo lý mà nói, khoảng cách đến khu vực thành phố khá hẻo lánh, nhưng mỗi ngày trên con đường xung quanh đây lại xe ngựa tấp nập như nước chảy, vô cùng náo nhiệt. Vẫn như thường lệ, có rất nhiều người dân đến trường bắn tên để quan sát huấn luyện.

Nhưng khi đội bắn tên Crete lên đường trở về, họ rõ ràng cảm thấy người đi trên đường ít hơn, hơn nữa khi tiến vào khu vực ngoại thành, họ liên tục chạm mặt các đội tuần tra, vì thế còn chậm trễ không ít thời gian. Đến khi họ trở về nhà trọ vận động viên, trời đã tối sầm, sảnh lớn của nhà trọ đã thắp nến.

Mecakides và đồng đội, những người đã đầm đìa mồ hôi, không lập tức dùng bữa, mà đi đến khu tắm công cộng của nhà trọ. Khu nhà trọ dành cho vận động viên này nằm ở phía tây ngoại thành, bên cạnh sân thi đấu Ramnia-Nutokni, gồm bốn tòa nhà sáu tầng hình chữ Hồi lớn. Nằm giữa những tòa nhà này là khu tắm công cộng.

Khi họ mới bắt đầu vào ở, lần đầu tiên vào nhà tắm công cộng để ngâm mình, họ đã từng bối rối không biết làm sao trước các quy trình rườm rà. Nhưng hiện tại, họ đã hoàn toàn thích nghi, hơn nữa còn rất thích thú.

Đợi đến khi Mecakides từ khu tắm bước ra, toàn thân cảm thấy tinh thần sảng khoái, mọi mệt mỏi tan biến, ngay cả cơn đau nhức trên cánh tay cũng không còn thấy bóng dáng tăm hơi.

Giá mà ở Heraclios cũng có một nhà tắm tốt như vậy thì hay biết bao! ... Mecakides nảy ra ý nghĩ đó trong lòng, nhưng rồi hắn lại nghĩ: Nếu có một nhà tắm như vậy, chắc chắn rất nhiều người sẽ đến ngâm mình, chi phí chắc chắn sẽ không rẻ, chứ không như ở đây mọi thứ đều miễn phí! Hầy, người Daiaoniya thật hạnh phúc biết bao!

Sự ngưỡng mộ này vẫn tiếp tục cho đến khi họ bước vào phòng ăn.

Trong phòng ăn, một dãy bàn ăn được sắp xếp ngay ngắn. Trên mỗi bàn ăn đặt một bình gốm miệng rộng rất lớn, bên trong đựng những món ăn nóng hổi: thịt gà hầm, canh trứng gà, thịt bò nướng, cá chiên, đùi cừu nướng, canh nội tạng dê, bánh mì mật ong, cháo yến mạch ngọt... Thậm chí còn có rượu nho, bia và nước trái cây.

Bữa tối tại nhà trọ ngày nào cũng phong phú và ngon miệng như vậy, hơn nữa họ có thể ăn uống tùy thích, không hề bị giới hạn nào. Khi thức ăn trong bình gốm vơi đi, những người phục vụ trong phòng ��n sẽ lập tức đến thêm vào.

Rất nhiều tuyển thủ bình dân như Mecakides suốt đời cũng chưa từng được hưởng thụ những món ăn ngon và sự đãi ngộ như thế. Khi họ lần đầu tiên đi vào phòng ăn, nghe người phục vụ nói có thể ăn uống miễn phí tùy thích, họ còn tưởng mình nghe nhầm. Mãi đến khi xác nhận là thật, một số người đã bắt đầu ăn uống điên cuồng, kết quả là đau bụng dữ dội, phải khẩn cấp gọi bác sĩ đến chữa trị, gây ra một phen trò cười.

Cũng có một số tuyển thủ từng suy đoán: đây là tiệc chào mừng, nên mới đặc biệt như vậy, sau này sẽ không còn hào phóng như thế nữa.

Ai ngờ, sau này mỗi bữa sáng và bữa tối đều như vậy (nhà hàng dành cho vận động viên không cung cấp bữa trưa, nhưng cho phép vận động viên mang một ít bữa sáng ra ngoài để dùng trong lúc huấn luyện buổi trưa), khiến mọi tuyển thủ đều kinh ngạc tột độ, hầu như nghi ngờ mình đã đến Vườn địa đàng Elysium mà người Daiaoniya thường nhắc đến.

“Daiaoniya thật sự cường đại và giàu có! Trở thành công dân của vương quốc này chắc hẳn rất h���nh phúc! Có thể tham gia đại hội thể thao lần này thật là quá may mắn!...” Sau khi chứng kiến sự phồn vinh của thành phố lớn Thurii và tận hưởng đủ mọi phúc lợi mà Thurii cung cấp cho các vận động viên, các vận động viên lại nhớ về những trải nghiệm cay đắng tại các đại hội thể thao khác, càng thấy sự đáng quý của đại hội thể thao Daiaoniya. Đặc biệt, khi họ biết được từ miệng những người phục vụ tại nhà trọ vận động viên rằng chính quyền thành Thurii không phải cố ý làm vậy để lấy lòng họ, mà trên thực tế, các vận động viên tham gia chung kết bóng bầu dục và bóng đá hằng năm cũng được hưởng đãi ngộ tương tự, bởi vậy họ càng khẳng định Daiaoniya là Thiên Đường của vận động viên.

Đại hội thể thao còn chưa chính thức khai mạc, thế mà Daiaoniya đã gần như chiếm trọn trái tim của mọi vận động viên. Những gì Thurii đã làm đều rất đáng giá, bởi vì nó đã đạt được một trong những mục đích mà Divers mong muốn khi tổ chức đại hội thể thao này.

Không ngừng có vận động viên bước vào phòng ăn. Đợi đến khi Mecakides bưng khay gỗ, chất đầy những món ăn mình muốn, trong phòng ăn gần như đã chật kín người.

“Ở đây, Mecakides!” Có người vẫy tay gọi hắn.

Mecakides vội vã bước đến: “Aus đến từ Tây Nội Thái, các anh về sớm thật!”

Aus đến từ Tây Nội Thái cũng là một quý tộc trẻ tuổi của thành Heraclios trên đảo Crete, đăng ký tham gia cuộc thi chạy bộ của đại hội thể thao lần này. Trải qua hơn 20 ngày chung sống, hai người, cùng đến từ một thành bang, đã trở thành bạn bè.

“Hôm nay không huấn luyện gì cả, chỉ là mặc cái… quần đùi mà bọn họ cung cấp, chạy thử mấy lần, cảm giác vẫn ổn, xuất phát chạy, vung tay, sải bước, bắn vọt đều không bị ảnh hưởng.” Aus đến từ Tây Nội Thái vừa dứt lời, một tuyển thủ chạy bộ Crete khác ngồi cạnh hắn liền lập tức than vãn: “Tôi cảm thấy rất khó chịu, khi chạy, vải vóc cọ xát vào đùi, thật không thoải mái chút nào! Trước đây các đại hội thể thao đều thi đấu trong trạng thái khỏa thân, vậy mà Daiaoniya lại nhất định phải thay đổi truyền thống, bắt mọi người mặc cái thứ này, đây chẳng phải là xúc phạm đến thần linh sao!”

Aus đến từ Tây Nội Thái liếc mắt nhìn hắn: “Nếu anh đã bất mãn với đại hội thể thao này, anh có thể rút lui không tham gia mà.”

Người kia ấp úng nói: “Trận đấu ngày mai mới bắt đầu, giờ này mà rút lui… thì không hay cho lắm.”

“Thôi nào, tôi thấy anh là không nỡ những món ngon miễn phí và dịch vụ thoải mái dễ chịu ở đây thì có.” Aus đến từ Tây Nội Thái trực tiếp vạch trần suy nghĩ của hắn, sau đó vừa đùa vừa thật, lại có phần nghiêm túc nói: “Daiaoniya giờ đây là bá chủ của toàn bộ thế giới Hy Lạp, cường đại hơn Sparta năm xưa rất nhiều. Ngay cả Olympia và Delphi cũng không thể không bày tỏ sự thần phục. Huống hồ chi việc mặc quần đùi, ngay cả khi họ bắt mọi người mặc Bolton để thi đấu, tôi thấy cũng chẳng có thành bang nào dám công khai phản đối đâu!

Hơn nữa, các anh nghĩ xem, Daiaoniya cho phép phụ nữ được xem thi đấu, nghe nói trên khán đài trong buổi lễ tại đấu trường ngày mai còn sẽ có Vương phi và Công chúa Daiaoniya ngự tọa. Thế nên việc yêu cầu chúng ta mặc quần đùi để thi đấu cũng là điều dễ hiểu.”

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong quý độc giả không sao chép trái phép.