"Ta thấy ngươi chắc là mong muốn được một công chúa Daiaoniya nào đó để mắt tới, từ đó trở thành con rể của quốc vương Daiaoniya." Đồng đội của hắn bất mãn hừ một tiếng.

Siriteos không những không phản bác, trái lại nghiêm túc nói nhỏ: "Đáng tiếc theo tin tức ta nghe được, mấy vị công chúa của vương thất Daiaoniya đều đã xuất giá cả rồi, không còn cơ hội nào! Tuy nhiên, nếu có thể được con gái của một vị đại thần nào đó ở Daiaoniya để mắt tới thì cũng không tệ! Ta nói các ngươi cũng nên cố gắng một chút, tranh thủ ở lại vương quốc Daiaoniya!"

Dẫu biết rằng trước đây các đại hội thể dục thể thao Hy Lạp cấm phụ nữ xem thi đấu, nhưng chuyện hư cấu về việc chọn lựa vị hôn phu thông qua đại hội vẫn thỉnh thoảng xảy ra, và được truyền tụng thành giai thoại. Chẳng hạn: Kẻ tiếm quyền Athens ngày trước, Peisistratos, đã từng cho con gái mình cải trang y phục để vào sân vận động chọn lựa vị hôn phu lý tưởng. Mà Siriteos, với vẻ ngoài anh tuấn, thân hình cao lớn cân đối, quả thực rất có thể được nữ giới Daiaoniya ưu ái.

Những người xung quanh nghe vậy cũng động lòng, nhất thời chìm vào mộng tưởng.

"Xem ra ngươi chuẩn bị thể hiện thật tốt trong trận đấu ngày mai đấy nhỉ." Mecakides đặt bàn ăn xuống bàn, ngồi đối diện Siriteos.

"Thể hiện tốt là điều chắc chắn, nhưng có thể tấn cấp hay không thì ta không dám chắc." Siriteos nói xong với vẻ uể oải, song thần sắc lại rất bình tĩnh: "Mấy ngày nay ta đã quan sát kỹ trong phòng huấn luyện, các cường quốc điền kinh truyền thống như Athens, Thebes, Corinth, Ellis lần này đều phái ra những tuyển thủ có thực lực rất mạnh. May mắn thay, lần này Daiaoniya đã thay đổi hoàn toàn phương thức thi đấu điền kinh, mọi người đều chưa thích nghi lắm, nên ta vẫn còn chút cơ hội.

Hơn nữa, dù cho ta bị loại ở cuộc thi 100 mét, ta vẫn còn các cuộc thi khác, nếu được xuất hiện nhiều lần trên sàn thi đấu, cơ hội được các quý nữ Daiaoniya để mắt tới sẽ lớn hơn."

Mecakides cảm thấy hơi bất mãn với thái độ thi đấu của Siriteos, khi anh ta không dốc toàn lực để giành chiến thắng mà lại đặt tâm tư vào việc làm sao để chiếm được trái tim phụ nữ Daiaoniya. Tuy nhiên, Siriteos dù sao cũng là quý tộc, hắn không dám chỉ trích, đành vùi đầu ăn cơm.

"Ta nghe nhân viên quản lý đấu trường nói, ngày mai Daiaoniya sẽ tổ chức một nghi thức trọng đại, hoàn toàn khác biệt so với các lễ khai mạc đại hội thể dục thể thao trước đây, thật muốn được xem sớm một chút!" Lời cảm thán của Siriteos khiến Mecakides sững sờ: Đúng vậy, Daiaoniya có thể cung cấp cho các vận động viên chỗ ở thoải mái dễ chịu cùng ẩm thực phong phú đến thế, vậy thì tại nghi thức ngày mai, họ sẽ mang đến những bất ngờ gì cho tất cả vận động viên và đại biểu các thành bang đây?!

Mecakides cũng tràn đầy mơ ước.

... ... ...

Sân vận động chính Hades là sân vận động đầu tiên kể từ khi Daiaoniya thành lập, tọa lạc ở phía đông của thành phố Thurii, là nơi tổ chức các trận chung kết bóng bầu dục và bóng đá của vương quốc hàng năm. Để đáp ứng nhu cầu khán giả bóng đá ngày càng tăng, nó đã trải qua nhiều lần cải tạo và mở rộng quy mô lớn, lần gần nhất diễn ra trong hai năm sau khi Quốc vương Divers tuyên bố tổ chức đại hội thể dục thể thao. Hiện tại, cấu trúc kiến trúc và vẻ ngoài của nó đã khác biệt rất nhiều so với vài thập kỷ trước khi nó mới được xây dựng.

Toàn bộ sân vận động gần như là một hình tròn khổng lồ, cao khoảng 42 mét, chiếm một diện tích rộng lớn, thường có thể chứa gần 60.000 khán giả. Nó không chỉ là thánh địa thi đấu trong tâm trí các cầu thủ và người hâm mộ bóng đá, mà còn là một trong những kỳ quan kiến trúc của khu vực Thurii.

Vào rạng sáng ngày 2 tháng 7 năm 365 trước Công nguyên (năm thứ 29 của vương quốc Daiaoniya), dòng người huyên náo tấp nập từ bốn phương tám hướng đổ về sân vận động chính Hades. Cùng lúc đó, 69 lối vào của sân vận động chính Hades đồng loạt mở ra, chỉ có một lối vào vẫn tạm thời đóng, đó là lối đi dành riêng cho thành viên vương thất.

Người soát vé và đội Tuần sát riêng phần mình vào vị trí. Thậm chí Tòa thị chính Thurii còn đưa đơn thỉnh cầu đến Bộ Quân vụ, điều động bốn đại đội dự bị từ doanh trại quân Thurii đến hỗ trợ duy trì trật tự bên ngoài sân vận động.

Dưới sự dẫn dắt của tình nguyện viên và người hướng dẫn, mấy vạn khán giả hóa thành những dòng người nhỏ giọt, tiến về từng lối vào. Không ít khán giả đến từ khắp nơi trên Hy Lạp mang theo tâm trạng có chút thấp thỏm, đưa vé vào cửa trong tay cho người soát vé, bởi lẽ trước đây, tại các đại hội thể dục thể thao được tổ chức trên đất Hy Lạp, họ xem thi đấu vốn dĩ không phải trả tiền.

Đây vẫn là lần đầu tiên họ mua vé vào cửa, trong lòng vừa thấy lạ lẫm lại có chút lo lắng: Một tờ giấy kỳ lạ như thế rốt cuộc có tác dụng hay không?

Nhưng đối với khán giả Daiaoniya mà nói, việc mua vé xem thi đấu là chuyện hết sức tự nhiên, họ đã thực hiện điều này hàng chục năm. Mỗi năm, vương quốc Thurii cùng các khu vực khác chỉ riêng việc thu tiền vé vào cửa đã mang lại không ít thu nhập cho Tòa thị chính. Còn lần này, vé vào cửa đại hội thể dục thể thao được Hội thương Christoya nghiên cứu và chế tác từ một loại giấy màu lam đậm chất lượng tinh xảo, gần như không thể làm giả. Chỉ riêng việc ghi đầy đủ thông tin về cuộc thi, địa điểm, ngày, số ghế lên tất cả vé vào cửa, mười mấy nhân viên sao chép của hội thương đã tốn gần một tháng.

Người soát vé chủ yếu kiểm tra xem vé vào cửa là thật hay giả, cùng với thông tin mệnh giá có bị tẩy xóa hay không. Sau khi xác nhận mọi thứ đều đúng, hắn sẽ mỉm cười nhẹ nhàng mời khán giả vào.

Sau khi qua cửa vào, khán giả còn phải đến tầng được chỉ định trên vé, sau đó một lần nữa đưa vé cho người soát vé ở lối vào tầng đó, mới có thể vào thính phòng (Sân vận động chính Hades tổng cộng có 4 tầng, mỗi tầng có giá vé khác nhau. Tầng 1 chủ yếu dành cho các nguyên lão, đại thần, khách quý của vương quốc cùng các công dân, anh hùng có đóng góp xuất sắc. Tầng 4 không có ghế ngồi, tất cả đều là vé đứng, và giá cả cũng rẻ nhất).

"Vào thính phòng sân vận động mà cũng phiền phức thế này!" Iphicrates dựa vào số hiệu ghế trên bảng tìm đến chỗ ngồi của mình, vừa ngồi xuống đã bắt đầu phàn nàn: "Ta tưởng người Athens chúng ta đã đủ giỏi tính toán rồi, không ngờ người Daiaoniya còn keo kiệt hơn chúng ta, xem đại hội thể dục thể thao mà cũng phải thu phí, thật sự là chuyện chưa từng nghe thấy!"

Calistratus ngồi bên cạnh hắn, trái lại nói vài lời công bằng cho Daiaoniya: "Điều này cũng có thể hiểu được thôi, họ đã cung cấp miễn phí chỗ ở và thức ăn phong phú cho tất cả đoàn sứ giả và vận động viên, cái này cũng tốn không ít tiền chứ. Thế nên, việc dựa vào thu vé vào cửa để bù lại một phần cũng là điều dễ hiểu. Ta vừa rồi lúc vào đã hỏi người bán vé, giá vé này cũng không cao, rẻ nhất chỉ ba đồng Drachma, đắt nhất cũng chỉ 10 đồng Drachma (vé vào cửa của mỗi đoàn sứ giả đều do Tòa thị chính Thurii tặng, không cần trả tiền). Ngay cả dân nghèo, hẳn là cũng có thể mua được."

"Rẻ thì rẻ thật, nhưng ngươi nhìn xem nơi này có thể chứa được bao nhiêu người! Chỉ riêng trận đấu này thôi, Daiaoniya ít nhất có thể thu về mấy chục vạn, thậm chí hơn trăm vạn Drachma chứ. Mà toàn bộ thế vận hội Olympic họ sẽ tiến hành bao nhiêu trận đấu... Daiaoniya dựa vào việc tổ chức một đại hội thể dục thể thao là có thể kiếm được một khoản tài sản khổng lồ rồi!" Iphicrates bẻ ngón tay, tính toán lợi ích mà đại hội thể dục thể thao Daiaoniya mang lại.

"Sao nào, ngươi động lòng rồi à?" Calistratus như trêu đùa nói: "Có muốn đề xuất tại nghị sự hội rằng chúng ta cũng học tập Daiaoniya, bắt đầu thu phí tại các đại hội thể dục thể thao Athena sau này không?"

Iphicrates quả thực cẩn thận suy nghĩ một chút, sau đó lắc đầu nói: "Điều này e rằng không được. Trước hết là các đại hội thể dục thể thao Athena hiện nay không có truyền thống thu phí, dân chúng không thể nào chấp nhận. Huống chi sân vận động của chúng ta là kiểu mở, muốn hạn chế người dân tùy ý ra vào là rất khó khăn.

Nếu muốn xây dựng một sân vận động khổng lồ với cấu trúc phức tạp như vậy ở Athens, chỉ riêng tài chính và nhân lực thôi đã khiến chúng ta khó lòng gánh vác, càng không nói đến kỹ thuật xây dựng cần thiết e rằng hiện tại chúng ta cũng chưa có."

Calistratus dùng ánh mắt thận trọng quét nhìn toàn bộ hội trường, cuối cùng không kìm được cảm thán nói: "Dù cho chúng ta có thể dựng lên một sân vận động như thế này, số lượng khán giả mà nó có thể chứa đựng có thể vượt xa số lượng công dân Athens (số lượng công dân thành Athens, thường duy trì ở mức [số liệu bị thiếu] người). E rằng cần rất nhiều thời gian mới có thể thu hồi lợi nhuận. Thế nên, một kiến tr��c khổng lồ như vậy, một phương thức thu phí như thế này... chỉ có những cường quốc có quốc lực hùng hậu, dân số đông đảo như Daiaoniya mới có thể thực hiện!"

Iphicrates trầm mặc, trước đó hắn vốn có sự bất mãn đối với Daiaoniya. Là con nuôi của cựu quốc vương Macedonia Amyntas, trong cuộc nổi loạn ở Macedonia 4 năm trước, hắn vốn định dẫn binh cứu viện, nhưng lại bị Ủy ban chấp hành tướng quân Athens khuyên can, đành phải cầu viện Minh chủ Liên minh Hy Lạp là Daiaoniya. Kết quả là, khi Daiaoniya xuất binh thì nghĩa huynh đệ Alexander của hắn đã tử trận. Hơn nữa, sau khi dẹp loạn cuộc nổi loạn, Daiaoniya không những không cho phép Macedonia gia nhập đồng minh Hy Lạp, mà lại đơn phương kết minh với Macedonia... Iphicrates cho rằng người Daiaoniya có tư tâm.

Cả hắn và Calistratus đều chưa từng đến Thurii. Lần này, với tư cách thành viên đoàn sứ giả Athens đến đây, họ thực sự đã chứng kiến sự cường đại và phồn vinh của Daiaoniya, hoàn toàn không phải Athens có thể sánh bằng, một vài tâm tư khác giấu kín trong lòng cũng cơ bản bị gạt bỏ. Giờ phút này, hắn vẫn còn có chút không phục nói: "Quan trọng là còn phải xem Daiaoniya có thể tổ chức đại hội thể dục thể thao này tốt hay không, nếu không thì sân vận động có xây dựng tốt đến mấy cũng vô dụng!"

Calistratus ít nhiều hiểu rõ tâm lý của vị đồng liêu này. Trong một thời gian sau khi chiến tranh Hy Lạp kết thúc, hắn cũng từng có sự không cam lòng tương tự. Nhưng theo địa v�� bá chủ của Daiaoniya trên đất Hy Lạp ngày càng vững chắc, càng ngày càng nhiều thành bang Ionia (các đảo tự trị trên biển Aegean) gia nhập Liên minh Hy Lạp, con đường bành trướng ra bên ngoài bằng đường biển của Athens đã bị phong tỏa. Hơn nữa, kể từ khi trở thành đồng minh với Daiaoniya, con đường thương mại của Athens lại được mở rộng đáng kể, thị trường nội địa càng thêm phồn vinh, thuế thương nghiệp tăng lên rõ rệt, quốc khố cũng dư dả, công dân cũng càng hưởng thụ sự bình yên và an nhàn này. Tình thế thay đổi, Calistratus cũng từ bỏ hẳn ý định đối địch với Daiaoniya.

Hắn không tiếp tục nói chuyện về đề tài này nữa, mà đưa tay chỉ sang bên cạnh, ngạc nhiên nói: "Kìa, Agesilaus cũng đến! Ta trước đó còn tưởng rằng hắn sẽ không đến tham dự đại hội thể dục thể thao lần này."

Truyện này được dịch và đăng tải riêng biệt chỉ có tại truyen.free.