Iphicrates nhìn theo hướng ngón tay hắn chỉ, rồi trên mặt hiện lên vẻ đồng cảm: "Chắc hẳn ông ấy mới đến Thurii hôm qua, nên chúng ta không thấy ông ấy ở nhà khách. Nói đến, ông ấy cũng thật đáng thương, đứa con trai bị trọng thương trong chiến tranh Hy Lạp của ông ấy đã mất vào năm ngoái vì bệnh tật, mà người Sparta bọn họ đều là những kẻ chỉ biết dùng sức, đầu óc chậm chạp, tại chính phủ Sparta mới, ông ấy không đấu lại được những người Perioikoi xảo quyệt và nhóm Heílôtes được Mesilia cùng Arcadia ủng hộ (Heílôtes của Sparta từng có một bộ phận di cư đến lãnh địa Teya thuộc Mantinea, do đó có mối quan hệ tốt đẹp với Mantinea, minh chủ của Arcadia), nên dù đã gần 80 tuổi, ông ấy vẫn kiên trì tham gia nghị hội Sparta mới..."

"Nếu không phải vì ông ấy không ngừng bôn ba ngược xuôi, chúng ta đã suýt quên lãng người Sparta rồi." Calistratus thở dài một tiếng: "Quả là một lão nhân đáng kính trọng thay!"

Agesilaus không hay biết, cách đó không xa có hai người quen đang bàn tán về mình. Sở dĩ ông ấy mới đến hôm qua là vì trước đó đã lâm bệnh, cơ thể vừa mới hồi phục, ông ấy liền bất chấp lời khuyên của thầy thuốc, vội vã đến Thurii. Làm sao ông ấy có thể từ bỏ cơ hội tốt như vậy để gặp mặt Quốc vương Dionysius, để tranh thủ chút lợi ích cho người Sparta. Cũng để thỏa mãn tâm nguyện bấy lâu của mình, trước khi nhắm mắt xuôi tay, được nhìn tận mắt vương quốc Daiaoniya, nơi ông ấy đã trăm phương ngàn kế muốn đối phó suốt mấy chục năm qua.

Hôm qua, khi tàu khách cập cảng Thurii, trời đã chạng vạng tối. Mệt mỏi không chịu nổi, ông ấy sau khi lên bờ đã ngồi lên cỗ xe ngựa mà Tòa thị chính Thurii phái đến cảng, chuyên đón tiếp khách quý. Vừa lên xe ngựa, ông ấy đã thiếp đi, không kịp ngắm nhìn phong cảnh thành Thurii.

Sáng sớm hôm nay, khi được người dẫn đường đưa vào sân vận động chính Hades, dù đã trải qua vô số cảnh tượng hoành tráng trong đời, ông ấy vẫn không khỏi choáng ngợp trước kiến trúc đồ sộ này. Ông ấy ngước nhìn lên, cảm giác như ếch ngồi đáy giếng, chỉ thấy một vòm trời nhỏ xíu hình tròn phía trên kiến trúc cao vút, nhưng tiếng gầm vang dậy từ khán đài chật kín người lại khiến ông ấy cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Bốn đại hội thể thao lớn tại Hy Lạp bản thổ, ông ấy đều từng tham gia. Thậm chí ông ấy còn từng vài lần mang binh can thiệp vào việc tổ chức đại hội thể thao. Nhưng đây là lần đầu tiên ông ấy chứng kiến một sân vận động với quy mô và khí thế hùng vĩ đến vậy. Đúng lúc ông ấy đang nghiêm túc quan sát đấu trường đặc biệt này, thì một giọng nói từ bên cạnh vọng đến: "Agesilaus, thật vui được gặp ngài!"

Agesilaus nhìn lại, thì ra là quan quân sự đương nhiệm của Boeotia, Pelopidas. Mà người đứng bên cạnh ông ta cũng là một người quen để lại ấn tượng sâu sắc trong ký ức Agesilaus —— Epaminondas.

Pelopidas tươi cười rạng rỡ. Epaminondas tuy vẻ mặt trầm tĩnh, nhưng cũng gật đầu ra hiệu với ông ấy.

Agesilaus lại nhăn mặt mấy lần, trầm giọng lạnh lùng nói: "Thấy các ngươi, ta chẳng vui chút nào!" Nói rồi, ông ấy quay người, không thèm để ý đến hai người nữa.

Phản ứng của Agesilaus như vậy cũng không có gì lạ. Bởi vì mấy năm nay ông ấy vẫn luôn hối hận vì Sparta không nên phát động chiến tranh Thebes, nếu không cũng sẽ không lâm vào hoàn cảnh tồi tệ như ngày nay. Mà hai người Thebes đang đứng trước mặt đây chính là những người đã lãnh đạo Thebes ngoan cường ác chiến với Sparta nhiều năm, hơn nữa còn đánh bại quân đội Sparta trong trận chiến Leuctra. Làm sao ông ấy có thể cho họ sắc mặt tốt được.

Phản ứng của Agesilaus khiến Pelopidas hơi có vẻ xấu hổ. Ông ta tự giễu cười một tiếng, nhún vai với Epaminondas, rồi cố ý lớn tiếng nói: "Không ngờ bây giờ đều đã cùng chung một liên minh rồi, mà ông ta vẫn còn canh cánh chuyện cũ trong lòng."

"So sánh cảnh ngộ hiện tại của người Thebes và người Sparta, ông ấy có thể nghĩ thoáng ra mới là lạ." Epaminondas nhỏ giọng nói, đầy vẻ thấu hiểu.

Trước chiến tranh Thebes, Sparta là bá chủ Hy Lạp. Không ít thành bang ở Hy Lạp đều có quân đồn trú, bao gồm cả Thebes. Quan chức chính phủ Thebes khi gặp tướng lĩnh quân đồn trú Sparta đều khúm núm như nô lệ gặp chủ nhân, huống chi là dân chúng bình thường.

Ai ngờ hơn hai mươi năm trôi qua, người Sparta chân chính đã sa sút đến mức sắp biến mất. Trong khi đó, Thebes dưới sự ủng hộ mạnh mẽ của Daiaoniya, chẳng những đã hoàn toàn thống nhất toàn bộ khu vực Boeotia, hơn nữa còn ra sức khai thác Olympus cùng cảng biển nằm ở vịnh Corinth.

Nhờ giao thương trên biển với Daiaoniya, đã cải thiện đáng kể những yếu kém của khu vực Boeotia, khiến nó trở thành thế lực lớn thứ hai trong liên minh Hy Lạp (Thế lực lớn thứ nhất là Thánh Vương quốc Daiaoniya. Sau khi Athens giải tán liên minh biển, mất đi các thành bang chư hầu kia, dù là diện tích đất đai hay số lượng công dân đều thua kém liên minh Boeotia, nhưng dân số và mức độ phát triển thương mại vẫn cao hơn Boeotia. Tuy nhiên, vì Thebes có quan hệ thân cận hơn với Daiaoniya, nên đa số dân chúng Hy Lạp cho rằng Boeotia mạnh hơn Athens). Điều này đã tăng cường đáng kể quyền lên tiếng của Thebes trong liên minh, khiến địa vị của người Thebes tại Hy Lạp bản thổ tăng vọt.

Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây. Giờ đây, địa vị của Sparta và Thebes đã hoàn toàn đảo ngược.

"Quả đúng là như vậy!" Pelopidas phóng khoáng cười ha hả.

Ở hàng ghế đầu, Agesilaus nghe tiếng cười ấy chói tai vô cùng, nhưng cũng chỉ đành giả vờ như không nghe thấy.

"Mau ngồi xuống đi, đừng cản tầm nhìn của người phía sau." Epaminondas nhắc nhở, đối với việc bạn mình chút trả đũa Agesilaus, ông ấy cảm thấy hoàn toàn không cần thiết. Ông ấy là người trời sinh tính không màng danh lợi. Từ khi liên minh Hy Lạp mới được thành lập, Thebes thống nhất khu vực Boeotia, ông ấy đã chủ động từ bỏ mọi chức vụ. Nếu không phải vì thư mời của Daiaoniya gửi cho liên minh Boeotia lần này có chỉ định đích danh Epaminondas cũng phải có mặt, có lẽ ông ấy đã an phận ẩn cư tại nhà rồi.

Sau khi Pelopidas ngồi xuống, ông ta hứng thú nhìn quanh, rồi phấn khích nói: "Trong thư mời Daiaoniya gửi cho chúng ta có nói, họ sẽ tổ chức một đại hội thể thao phi thường. Ta thấy cái sân vận động này đã rất phi thường rồi, ít nhất các thành bang Hy Lạp, kể cả Thebes chúng ta, cũng không đủ sức xây dựng nó!"

"Đúng vậy!" Epaminondas cũng đang cảm thán: "Ngươi còn nhớ lần chúng ta còn trẻ ở Corinth xem đại hội thể thao, rồi thấy vận động viên của Daiaoniya bị trục xuất không? Lúc đó ai trong chúng ta nghĩ được rằng Daiaoniya, nơi bị toàn bộ khán giả sỉ nhục, khoảng hơn hai mươi năm sau sẽ trở thành bá chủ của toàn Hy Lạp, hơn nữa còn mời tất cả c��c thành bang và quốc gia Địa Trung Hải tham gia đại hội thể thao do mình tổ chức!"

"Ngươi nói chuyện này khiến ta nhớ ra rồi." Pelopidas vừa nói đùa vừa nói thật: "Nghe nói ngay cả khi Daiaoniya đã trở thành minh chủ liên minh Hy Lạp, mấy năm nay các vận động viên dị tộc tham gia các đại hội thể thao của Daiaoniya vẫn bị dân chúng Hy Lạp kỳ thị. Nên Quốc vương Daiaoniya mới tức giận muốn tổ chức đại hội thể thao này, cho phép tất cả các chủng tộc Địa Trung Hải tham gia, đây mới là khí độ của một đại quốc! Chứ không như những thành bang Hy Lạp ngoan cố bảo thủ, không phóng khoáng như chúng ta!"

"Vậy những thành bang Hy Lạp mà ngươi nói có bao gồm cả Thebes và liên minh Boeotia chúng ta không?" Epaminondas nhàn nhạt hỏi một câu.

Pelopidas không trả lời, chỉ tay về phía một bên không xa, cười hả hê nói: "Nhìn kìa, tướng quân Creognan của Corinth đang ở kia! Ta đang nghĩ không biết ông ta sẽ mang tâm trạng gì khi ngồi trên sân vận động này đây? Có khi nào ông ta lo lắng đại hội thể thao của Daiaoniya sẽ vượt qua đại hội thể thao của Corinth, trở thành đại hội được dân chúng Hy Lạp hoan nghênh nhất không?!"

"Không chỉ Corinth sẽ lo lắng, ta thấy Ellis và Delphi cũng sẽ lo lắng như vậy thôi. Nhìn kìa, sứ giả của họ chẳng phải đang ngồi ở đó sao!" Một giọng nói từ bên cạnh hai người họ truyền đến.

Epaminondas lập tức đứng lên: "Lukomedes, chào buổi sáng!"

"Chào buổi sáng, Pelopidas, Epaminondas! Thật vui được ngồi cùng các ngài!" Lukomedes giơ cao tấm vé trong tay, vừa chỉ vào số hiệu trên ghế đá, vừa cảm thán nói: "Đến Thurii, điều khiến ta kinh ngạc nhất không phải sự to lớn và phồn vinh của thành phố này, mà là số lượng người ở đây đông đúc như vậy, nhưng lại được quản lý vô cùng trật tự! Giờ đây xem ra, điều này e rằng là vì các quan chức Daiaoniya đã quản lý đất nước một cách vô cùng tận tâm và cẩn trọng ~"

"Các ngài xem, ngay cả lối vào sân đấu (mỗi lối vào đều có số hiệu, tương ứng với số hiệu ghi trên vé vào cửa), cầu thang đá (có ván gỗ chắn bên cạnh cầu thang đá để đề phòng té ngã), chỗ ngồi đều được thiết kế cẩn thận chu đáo, khiến nhiều khán giả như vậy khi vào sân đấu sẽ không xảy ra hỗn loạn. Do đó có thể thấy, họ đã đưa sự quản lý tỉ mỉ này thấm nhuần vào mọi mặt đời sống của dân chúng..."

"Đúng vậy, thử nghĩ xem trước kia có đại hội thể thao nào mà không xảy ra xung đột vì khán giả tranh giành chỗ ngồi đâu. Chúng ta những người thân là dân tộc chủ đạo chẳng những nên cảm thấy xấu hổ, mà còn nên khiêm tốn học hỏi Daiaoniya!" Pelopidas nghiêm túc nói, sau đó lễ phép ra hiệu mời: "Lukomedes, ngài mau mời ngồi!"

Sau chiến tranh Hy Lạp, thành bang được lợi nhất trong số các thành bang bản thổ Hy Lạp không phải Thebes, mà là Mantinea. Họ chẳng những thu được lãnh địa Teya màu mỡ trước kia, hơn nữa dưới sự ủng hộ mạnh mẽ của Daiaoniya, đã thành lập liên minh Arcadia lấy Mantinea làm chủ thể, trở thành thế lực lớn nhất trên bản thổ Hy Lạp.

Pelopidas từng lén lút nói với Epaminondas đầy vẻ hâm mộ: "Thebes chúng ta vì thành lập liên minh Boeotia, đã khổ chiến với Sparta bao nhiêu năm, hy sinh biết bao dân chúng... Trong khi Mantinea chỉ vì may mắn bám sát Daiaoniya trong chiến tranh Hy Lạp, cuối cùng lại nhẹ nhàng đạt được mục tiêu này. Thần Apollo quả là bất công!"

Nhưng Pelopidas, bề ngoài hoạt bát tươi sáng song nội tâm lại vô cùng kiêu ngạo, lại đối với Lukomedes thể hiện sự kính trọng từ tận đáy lòng. Bởi vì ông ấy không chỉ là người đầu tiên đề xuất "Thành lập liên minh Arcadia", hơn nữa đã từng nhiều năm không ngừng bôn ba vì mục tiêu đó. Cũng vì vậy mà li��n tục 5 năm đảm nhiệm chức nghị sự trưởng của liên minh Arcadia (chức vụ tối cao của quốc hội liên minh Arcadia, chỉ có người Mantinea mới có thể đảm nhiệm).

"Ta vừa rồi nghe các ngài nói Daiaoniya muốn tổ chức một đại hội vận động không giống bình thường..."

Mọi nội dung chuyển ngữ chương này thuộc về truyen.free.