Hai người đã bị bức thư của Dives, với nội dung về việc "tổ chức một đại hội thể thao long trọng và phi phàm," thu hút mà tìm đến.

Để thể hiện sự tôn trọng của mình đối với hai người, Dives đã mời họ đến khán đài riêng của vương thất.

Hai người vừa bước v��o đã bị dàn nhạc đang tiến vào đấu trường thu hút.

"Bản nhạc này tên là gì? Giai điệu nghe rất hay." Xenophon, cũng như nhiều khán giả của các nước đồng minh Daiaoniya khác, bị giai điệu nhẹ nhàng mà mạnh mẽ này cuốn hút, tò mò hỏi.

Dives chưa kịp trả lời, Plato đã tiếp lời: "Khúc hành quân, đây là bản nhạc luôn được tấu trên đường hành quân của quân đội Daiaoniya, do Quốc vương Dives sáng tác."

Xenophon cảm thấy kinh ngạc: "Không ngờ Dives ngươi lại còn có tài năng ở phương diện này!"

Khi nói chuyện riêng với Dives, Xenophon vẫn quen dùng cách xưng hô thông thường như thuở còn ở Ba Tư, mà Dives cũng chưa từng bận tâm. Giờ phút này, ngài khiêm tốn đáp: "Tất cả điều này đều đến từ một chút gợi mở của Hades vĩ đại, còn công lao hoàn thành tất cả đều thuộc về các nhạc sĩ hoàng cung."

"Bản nhạc rất du dương! Nhưng làm sao có thể tập hợp nhiều nhạc khí, nhiều nhạc sĩ khác nhau đến vậy lại cùng tấu lên một giai điệu hài hòa, du dương như thế, mà không tạo ra thứ âm thanh ồn ào, hỗn loạn?! Điều này làm sao có thể thực hiện đ��ợc?!"

Không chỉ Xenophon, mà hầu hết dân chúng Hy Lạp trên khán đài đều cảm thấy ngạc nhiên, bởi vì âm nhạc truyền thống Hy Lạp phần lớn chỉ do một nhạc khí tấu lên, ngẫu nhiên có hòa tấu thì cũng chỉ giữa vài nhạc khí và vài nhạc sĩ ít ỏi. Một dàn nhạc khổng lồ như vậy, với nhiều nhạc khí đến vậy (vài nhạc khí trong số đó thuộc các chủng tộc khác mà người Hy Lạp chưa từng biết đến) cùng nhau hợp tấu lớn, hoàn toàn vượt quá nhận thức của họ về âm nhạc. Tất cả đều hiếu kỳ: Người Daiaoniya đã làm cách nào để kiểm soát một dàn nhạc với quy mô khổng lồ như thế, để nó tấu lên những giai điệu hùng vĩ, trầm hùng mà lại đầy tính tầng lớp?

"Ngươi có biết Ferosanus không?" Plato hỏi Xenophon.

"Đương nhiên là biết, ngài ấy từng là nhà thơ kiêm nhạc sĩ của Syracuse..." Xenophon do dự một lát rồi không nói tiếp.

Ferosanus rất có sáng kiến trong cách thức và giai điệu của thơ nhạc, bởi vậy ngài ấy có được danh tiếng không nhỏ tại Hy Lạp bản địa, thậm chí còn từng công bố thơ ca tại đại hội thể thao Hy Lạp. Sau khi ng��i ấy gia nhập Daiaoniya, lại có những đột phá lớn hơn trong thơ nhạc. Nhưng vì trong thơ có một số chương ca tụng Hades và Quốc vương Dives, ngài ấy đã từng bị các Tế Tự của mấy thánh địa lớn công khai khiển trách, không được giới thượng tầng các thành bang Hy Lạp bản địa chào đón. Tuy nhiên, không ít học giả Hy Lạp vẫn bí mật cất giữ thơ của ngài ấy, tỉ mỉ cảm nhận những cải tiến của ngài ấy trong cách thức, vần điệu của thơ nhạc và nhiều phương diện khác.

"Ferosanus đang làm giáo viên tại Học viện Văn học của Học viện Daiaoniya. Ngoài việc dạy học sinh cách làm thơ, ngài ấy còn nghiên cứu cách để các nhạc khí khác nhau cùng nhau tấu lên giai điệu hài hòa. Ta đã từng tận mắt thấy ngài ấy tổ chức học sinh biểu diễn âm nhạc, chính là như bây giờ. Ngươi nhìn xem, lão nhân đứng ở vị trí đầu tiên trước dàn nhạc kia chính là Ferosanus!"

Plato sở dĩ quen thuộc với Ferosanus như vậy là bởi vì sau khi bị dân chúng Athens trục xuất trong chiến tranh Hy Lạp, ngài ấy đã dẫn theo học sinh chạy đến Thurii, chấp nhận lời mời của Dives, và trong một thời gian ngắn làm giáo viên tại Học viện Daiaoniya. Ngoài giờ dạy học, ngài ấy còn nghiêm túc thăm hỏi các giáo viên và học viên khác, nghiên cứu toàn bộ cơ chế vận hành của học viện, hy vọng có thể từ đó hấp thụ kinh nghiệm, cải thiện việc dạy học tại Học viện Academy của mình.

Lúc này, dàn nhạc đã đi quanh sân một vòng, tiến vào trung tâm sân đấu, xếp thành hàng và đứng yên tại khu vực gần khán đài vương thất, nhưng âm nhạc vẫn như cũ tiếp tục vang lên.

"Thì ra là như vậy." Xenophon tuy rằng cũng có cất giữ thơ của Ferosanus, nhưng ngài ấy chưa từng gặp mặt ông ấy. Ngài ấy nhìn chằm chằm lão nhân không ngừng dùng cây gỗ chỉ huy trước dàn nhạc, bừng tỉnh nói: "Để một dàn nhạc khổng lồ như vậy tấu lên giai điệu hài hòa, cần một chỉ huy, giống như chỉ huy quân đội, phụ trách sắp xếp đội hình, bố trí trận địa, an bài ai tấn công trước, ai tấn công sau, như vậy mới có thể phát huy tối đa sức mạnh của binh sĩ, để giành chiến thắng..."

Nhưng việc chỉ huy dàn nhạc đâu có đơn giản đến mức ai cũng có thể đảm nhiệm, Ferosanus đã nghiên cứu nhiều năm như vậy mới có được chút thành tựu. Tuy nhiên, Dives không định giải thích thêm nhiều, sợ làm mất hứng Xenophon.

...

Mặc dù Olympia không phái Tế Tự tham gia vào việc huấn luyện và tuyển chọn tổ trọng tài của đại hội thể thao Daiaoniya, nhưng vì Daiaoniya đã hứa rằng đại hội thể thao sẽ không chuyên biệt cúng tế Hades, nên Olympia vẫn chấp nhận lời mời, phái một Tế Tự làm đại biểu, đến đây quan sát đại hội thể thao.

Tế Tự Persias của Olympia, với thái độ soi mói và thận trọng, ngồi tại hàng ghế khách quý. Trong khi các khách quý khác đều kinh ngạc trước sự hùng vĩ và náo nhiệt của sân đấu chính Hades, và cảm động trước màn biểu diễn vui tươi của đội nhạc, thì ngài ấy lại khịt mũi coi thường tất cả: "Đại hội thể thao là sự tôn sùng của người Hy Lạp đối với thần linh, là tình yêu dành cho vận động. Những thứ phô trương này vô dụng!"

Lúc này, ngài ấy nghe được tiếng hô của người chủ trì: "Tiếp theo xin mời đoàn trọng tài của đại hội thể thao lần này ra sân!"

Ngài ấy lập tức tỉnh táo lại.

Bản nhạc do dàn nhạc tấu cũng chuyển từ "Khúc hành quân" sang bản nhạc "Ca ngợi Hades".

Theo giai điệu trầm tĩnh, trang nghiêm, hơn 200 Tế Tự mặc trường bào trắng như tuyết, xếp thành đội hình cánh chim phân tán tiến vào đấu trường. Đi đầu là một thiếu niên đến từ trường học Thurii, với thần sắc trang nghiêm, giơ cao tấm bảng gỗ có khắc dòng chữ "Đoàn Trọng Tài".

Đi ngay sau thiếu niên là một lão Tế Tự với nụ cười chân thành. Khi ngài ấy nhìn về phía khán đài, khán giả Daiaoniya trong sân đột nhiên đều kích động: "Là Chủ Tế Caldeas!!!"

Caldeas, mười năm trước, nhờ thành tích truyền giáo xuất sắc tại khu vực Rome mà được triệu hồi về khu vực Thurii để đảm nhiệm Tế Tự chủ quản. Mấy năm gần đây, Plessinas vì tuổi cao, sức lực không còn tốt, đã giao toàn bộ mọi sự vụ của thần miếu Hades tại khu vực Thurii cho ngài ấy tiếp quản, hơn nữa Plessinas còn tiến cử ngài ấy làm người kế nhiệm của mình, đã được Dives đồng ý, và sẽ được tấn thăng làm Quyền Trượng Tế Tự vào cuối năm.

Lúc này, ngài ấy với tư cách Trọng tài trưởng của toàn bộ đoàn trọng tài, đang đi ở phía trước đội ngũ.

Theo đội ngũ trọng tài tiến lên, khán giả Daiaoniya lớn tiếng hát vang những bài thơ ca tụng các vị thần, bởi vì càng ngày càng nhiều Tế Tự từ các thần miếu khác nhau bị dân chúng bên ngoài sân nhận ra.

Còn khán giả Hy Lạp thì kinh ngạc với việc trong đội ngũ trọng tài có không ít các Tế Tự có tướng mạo rõ ràng khác hẳn người Hy Lạp. Qua tiếng tụng hát của những khán giả Daiaoniya gần đó, họ biết được những dị tộc nhân này, một phần đến từ thần miếu Hades, một phần khác đến từ thần miếu của các dị tộc khác, tỉ như thần miếu Samole Savogna, thần miếu Bruttii Mahara, thần miếu Barhamon của Carthage, thần miếu Diana của Rome...

Mặc dù trước đó Olympia cũng đã nhận được thông báo từ Daiaoniya về việc "các Tế Tự của các thần miếu sẽ tạo thành tổ trọng tài", nhưng giờ phút này, Persias nhìn thấy trên sàn thi đấu có nhiều Tế Sư của các thần linh và chủng tộc khác nhau đang yên lặng, tuần tự đi trong cùng một đội ngũ, trong lòng không khỏi hít vào một hơi khí lạnh, đột nhiên cảm thấy một nỗi bất an vì bị cô lập: "Chẳng lẽ chỉ có Tế Tự của chúng ta ở Olympia và Delphi là không tham gia sao?!"

Ngay lúc này, ngài ấy đột nhiên nghe được một Nguyên lão Daiaoniya bên cạnh ngạc nhiên thốt lên: "Thiếu niên đang giơ tấm thẻ kia hình như là Christopher, cháu trai của Bệ hạ Dives?"

"Không phải hình như, mà chính là cậu ấy đấy! Con trai nhỏ của ta là bạn học của cậu ấy. Lần này nó không được chọn tham gia lễ khai mạc đại hội thể thao, về nhà còn khóc ầm ĩ với ta một trận."

...

Cuộc bàn tán sôi nổi của các quan chức Daiaoniya tại hàng ghế khách quý đương nhiên đã thu hút sự chú ý của các sứ giả thành bang Hy Lạp. Sau khi Daiaoniya trở thành bá chủ thế giới Hy Lạp, họ đương nhiên đã tìm hiểu kỹ càng về vương thất Daiaoniya: Christopher Hades Dives, cháu trai của Quốc vương Dives Daiaoniya, con trai của Vương tử Clottocatax. Dựa theo chế độ trưởng tử kế thừa của vương thất Daiaoniya, cậu ấy rất có thể sẽ trở thành Quốc vương tiếp theo sau người kế vị hiện tại.

Vào thời kỳ đầu thành lập Daiaoniya, khi các thành viên vương thất thế hệ Cynthia và Clottocatax học tại trường học nội thành Thurii (ngôi trường nằm ở cực đông vùng châu thổ sông Cratty, tiếp giáp Học viện Daiaoniya), lúc đó dân số Thurii không nhiều, con cái của công dân trong và ngoài thành đều học tại trường nội thành Thurii, nên phần lớn dân chúng Thurii đều biết các thành viên vương thất. Đến khi Christopher đi học, vì dân số th��nh Thurii tăng vọt, uy vọng vương thất đã hoàn toàn vững chắc, không chỉ trẻ em khu vực ngoại thành Thurii rất khó vào học trường nội thành, mà Christopher khi đi học còn có vệ sĩ cung đình bảo vệ, nên việc đại đa số khán giả Daiaoniya lúc mới vào sân không nhận ra cậu ấy là điều rất đỗi bình thường.

Đến khi thân phận của cậu ấy bại lộ, ánh mắt của hàng vạn khán giả đều tập trung vào cậu ấy, Christopher bé nhỏ khó tránh khỏi cảm thấy căng thẳng. May mắn thay, Calcidias phía sau vẫn luôn nhẹ giọng an ủi cậu ấy: "Hài tử, đừng sợ! Khán giả không có ác ý đâu, ngược lại họ đang vui mừng vì Vương thất Hades có người kế tục. Con nghe xem, họ đang hò reo vì con! Con nên tặng họ một nụ cười, thể hiện sự cảm ơn của mình!"

Christopher có tính cách giống cha mình nhiều hơn, lại thêm từ nhỏ đã được bà nội tận tình dạy bảo nên rất am hiểu cách đối nhân xử thế. Bởi vậy, mặc dù trong lòng vẫn còn chút căng thẳng, cậu ấy vẫn nắm chặt tấm bảng gỗ, quay đầu nhìn khán giả, cố gắng nặn ra một nụ cười.

Tiếng hoan hô của khán giả càng lớn hơn.

Rất nhanh, cậu ấy liền đi tới phía trước khán đài riêng của vương thất, thấy rõ ràng người nhà cậu ấy đều đang đứng ở hàng ghế đầu tiên trước lan can của khán đài: Ông nội và bà nội hiền lành, cha ôn hòa, mẹ nghiêm khắc, đại cô hiền dịu (Cynthia), nhị thúc có phần lập dị (Alberox), tiểu thúc trẻ con, tiểu cô xinh đẹp... tất cả đều đang vẫy tay, mỉm cười với cậu ấy.

Duy nhất nơi lưu giữ trọn vẹn những thiên truyện kỳ ảo này, chính là Truyen.free.