Trong khi đó, em trai thứ hai của Christopher là Crimides hai tay nắm chặt lan can, kích động reo hò. Cô hai (Eunice) hoạt bát kia thậm chí còn vung nắm đấm, không ngừng lớn tiếng hò reo: "Chris, giỏi lắm! Con thật là một đứa trẻ dũng cảm!..."

Christopher mỉm cười, nụ cười lần này phát ra từ tận đáy lòng, cũng cuốn trôi đi sự căng thẳng trong lòng hắn. Hắn ngẩng cao đầu, ưỡn ngực giơ cao tấm bảng gỗ, dẫn đoàn trọng tài đi quanh sân một vòng, sau đó tiến vào giữa sân thi đấu và đứng vững.

Vừa rồi, tất cả khán giả đều tò mò không hiểu vì sao phía sau đội ngũ trọng tài lại đẩy một cỗ xe gỗ. Trên xe gỗ đặt một cái chậu đồng lớn cao ngang nửa người, được chống đỡ bởi một trụ đồng màu vàng kim. Lúc này, đáp án đã được công bố: Những người đẩy xe tế tự đã đẩy cỗ xe gỗ lên chính giữa đấu trường, nhanh chóng tháo dỡ rồi lắp ráp lại thành một cái bục gỗ nhỏ. Chậu đồng lớn kia được đặt trên bục gỗ, rõ ràng là một kiểu bàn thờ đơn sơ.

Lúc này, trên đài chủ trì lại phất một lá cờ đỏ, trên khán đài dần dần khôi phục sự yên tĩnh.

"Tiếp theo, xin mời đoàn đại biểu vận động viên từ các khu vực trong vương quốc và đoàn đại biểu vận động viên của các thành bang tham dự cuộc thi ra sân!!!"

Trong tiếng hô hào sôi nổi của người chủ trì, dàn nhạc lập tức tấu lên khúc "Khúc quân hành thắng lợi". Giai điệu vui tươi, rộn ràng vang vọng khắp sân thi đấu, khán giả vui mừng khôn xiết, nhao nhao ngóng trông nhìn về phía cửa vào đấu trường.

Và các vận động viên đã chờ đợi từ lâu bên ngoài sân thi đấu chính cũng cuối cùng dưới sự chỉ huy của binh sĩ Daiaoniya, theo thứ tự ra sân.

Thông qua màn trình diễn của dàn nhạc và đoàn trọng tài trước đó, khán giả đã bắt đầu thích nghi với nghi thức khai mạc mới lạ của Đại hội Thể dục Thể thao Daiaoniya. Họ bắt đầu hào hứng suy đoán đoàn đại biểu vận động viên đầu tiên ra sân sẽ là ai, thậm chí có người còn dùng điều này để cá cược. Trong lòng không ít người, câu trả lời là – khu vực Thurii thuộc Vương quốc Thần Thánh Daiaoniya, bởi vì đây là trung tâm của vương quốc hùng mạnh ở phía tây Địa Trung Hải này, lại là nơi tổ chức Đại hội Thể dục Thể thao lần này, hoàn toàn xứng đáng trở thành người tiên phong.

Thế nhưng, khi thiếu niên của Thurii giơ tấm bảng gỗ đầu tiên bước vào hội trường, khán giả có thể thấy rõ dòng chữ trên tấm bảng gỗ, tất cả đều nhao nhao kinh ngạc: Liên minh Arcadia?! Tại sao lại là Liên minh Arcadia?!

Chỉ có một số khách quý ở gần khán đài hoàng gia mới miễn cưỡng nghe rõ giọng của người chủ trì giữa tiếng huyên náo ầm ĩ: "...Để thể hiện nguyên tắc 'Bình đẳng công chính' vĩ đại mà Thiên thần Hades đề xướng tại Đại hội Thể dục Thể thao lần này, Bệ hạ Divers anh minh đã đề nghị ban tổ chức Đại hội Thể dục Thể thao sắp xếp thứ tự ra sân của các đoàn đại biểu vận động viên dựa trên thứ tự bảng chữ cái Hy Lạp của tên các khu vực và thành bang tham dự..."

Các đại biểu thành bang Hy Lạp bừng tỉnh ngộ ra. Daiaoniya đã thực hiện một cách thiết thực lời hứa "Đối xử bình đẳng với tất cả thành bang tham dự, bất kể lớn nhỏ" mà họ đã nêu trong thư mời, điều này ít nhiều cũng khiến họ cảm động.

Lukomedes, người đang nói chuyện nhỏ với Pelopidas, khi biết ngay lúc này đoàn đại biểu vận động viên của Liên minh Arcadia đang ra sân, lập tức nhảy dựng lên. Ông hoàn toàn không để ý đến thân phận quý tộc của mình trong Liên minh Arcadia, mà giống như những khán giả khác đến từ Liên minh Arcadia, không ngừng vẫy tay, lớn tiếng gào thét, góp phần cổ vũ cho họ.

Các thành bang trong Liên minh Arcadia không có nhiều dân số, thực lực cũng không mạnh, nhưng tất cả đều là những thành bang Hy Lạp có lịch sử lâu đời. Hơn nữa, chúng lại rất gần với nơi tổ chức bốn đại hội thể dục thể thao truyền thống, nên được hun đúc, trình độ trong các môn thi đấu truyền thống của họ luôn không yếu. Cộng thêm mối quan hệ thân mật giữa Mantinea và Daiaoniya, dưới sự thúc đẩy mạnh mẽ của Lukomedes, Liên minh Arcadia đã cử hơn 50 vận động viên tham gia các hạng mục thi đấu, ngoại trừ bơi lội, đua ngựa, đua xe và bắn tên.

Các vận động viên của Liên minh Arcadia vừa mới bước vào đấu trường, lập tức bị tiếng hoan hô đinh tai nhức óc bao trùm, quả thực khiến họ giật mình. Những tuyển thủ này ít nhất cũng từng tham gia một lần đại hội thể dục thể thao, nhưng cũng chưa bao giờ thấy nhiều khán giả đến thế, một đấu trường tráng lệ như vậy. Tiếng hoan hô như sấm rền, không ngừng vang vọng trong không gian hình tròn này, vừa khiến họ rung động, lại vừa thắp lên nhiệt huyết trong lòng họ.

Sự phiền muộn vì phải chờ đợi bên ngoài sân thi đấu trước đó nhanh chóng bị ném ra sau đầu. Họ cũng nhiệt tình vẫy tay chào khán giả, tạo nên sự tương tác tốt đẹp giữa trong và ngoài sân, khiến bầu không khí càng thêm sôi nổi.

Khi đoàn đại biểu vận động viên Arcadia tiếp cận khán đài dành riêng cho hoàng gia, Divers cùng gia đình vẫn chưa trở lại chỗ ngồi của mình. Hơn nữa, bên cạnh lan can còn có thêm một người, đó chính là Aiduy, vợ của Addochis đã qua đời. Họ mỉm cười vẫy tay về phía thiếu niên giơ tấm bảng gỗ, đồng thời lớn tiếng cổ vũ.

Thiếu niên không ngừng bước chân, tiếp tục tiến về phía trước, nhưng ánh mắt có chút ướt át. Thiếu niên trông có vẻ lớn hơn Christopher hai tuổi này tên là Ainon, là con trai duy nhất của Addochis. Sau khi Addochis hy sinh trong chiến đấu, cả Clottocatax lẫn Divers đều thực sự cảm thấy hổ thẹn, vì vậy họ càng đặc biệt chăm sóc Aiduy và con trai cô ấy.

Sau khi đoàn đại biểu Arcadia đi qua khán đài hoàng gia, đoàn đại biểu vận động viên thứ hai tiến vào đấu trường. Trên tấm bảng gỗ khắc rõ từ "Acusilaus", khiến các khách quý từ các nước đồng minh hoàn toàn tin tưởng lời của người chủ trì: Daiaoniya quả thực công chính sắp xếp các đoàn đại biểu vận động viên ra sân theo thứ tự bảng chữ cái, đồng thời không hề thiên vị.

Tình cảnh của Acusilaus lúc này có chút không mấy tốt đẹp.

Trong quá khứ, nó vẫn luôn nỗ lực đưa toàn bộ vùng tam giác đồng bằng Acusilaus màu mỡ ở phía đông bắc Peloponnese vào phạm vi kiểm soát của mình, để đối kháng Sparta hùng mạnh. Nhưng các thành bang như Mycenae, Laimis, v.v. trong khu vực này, dưới sự hỗ trợ ngầm của Sparta, vẫn luôn có xung đột lợi ích với nó. Ngay cả Nemea, nơi tổ chức đại hội thể dục thể thao dưới sự kiểm soát của nó, cũng thỉnh thoảng muốn độc lập. Mặc dù sau Chiến tranh Hy Lạp, Acusilaus đã kịp thời đầu hàng và đóng góp một số công sức trong quá trình vây hãm Athens, trải qua nhiều lần thỉnh cầu, cuối cùng cũng nhận được sự ủng hộ của Daiaoniya, cơ bản hoàn thành việc thống nhất khu vực đồng bằng Acusilaus và tuyên bố "Liên minh đồng bằng Acusilaus" với bên ngoài. Tuy nhiên, Acusilaus là một chính thể đầu sỏ, có chút tương tự Sparta, và càng thiếu những nhà lãnh đạo chính trị xuất sắc như Pelopidas và Lukomedes. Trong những năm này, việc sáp nhập toàn bộ khu vực đồng bằng đã áp dụng những thủ đoạn đơn giản và thô bạo, gây ra sự bất mãn cho các thành bang khác trong khu vực, và còn bùng phát xung đột. Do đó, lần này Acusilaus tích cực hưởng ứng lời mời của Daiaoniya, cử hơn 40 vận động viên tham gia, chính là hy vọng tại Hội nghị Liên minh Hy Lạp sắp tới, khi thảo luận về vấn đề xung đột tại khu vực tam giác đồng bằng Acusilaus ở Peloponnese, họ có thể một lần nữa nhận được sự ủng hộ của Daiaoniya.

Mặc dù khán giả ủng hộ Acusilaus trong đấu trường rất ít, nhưng khán giả Daiaoniya nhiệt tình vẫn như đối xử với đoàn đại biểu Arcadia, dành tặng những tiếng reo hò thân thiện cho các tuyển thủ của Liên minh Acusilaus.

Thế nhưng, đội hình đoàn đại biểu vận động viên của Acusilaus lại có vẻ hơi kỳ lạ: các tuyển thủ của Acusilaus với số lượng đông đảo tập trung một chỗ, đi ở phía trước; trong khi các tuyển thủ của các nước đồng minh Acusilaus với số lượng ít hơn lại tập trung một chỗ, đi phía sau. Giữa hai bên có một khoảng cách không nhỏ, những người tinh ý nhìn vào đều biết chuyện gì đang xảy ra.

Plato, người hiểu rõ nội tình, trực tiếp hỏi: "Đối với vấn đề xung đột đang xảy ra ở đồng bằng Acusilaus, Daiaoniya chuẩn bị xử lý thế nào?"

"Vào đầu tháng tới, tại Hội nghị Liên minh Hy Lạp, đây sẽ là một chủ đề thảo luận quan trọng. Đến lúc đó, chúng ta sẽ triệu tập các nghị viên chủ chốt của tất cả các thành bang thuộc đồng bằng Acusilaus đến đây trao đổi, không chỉ lắng nghe ý kiến của Acusilaus, mà còn cần lắng nghe những yêu cầu hợp lý của các thành bang khác..." Divers nói với vẻ mặt nghiêm túc và hàm súc: "Sẽ cố gắng đưa ra một phương án mà tất cả các bên đều có thể chấp nhận, giải quyết hòa bình cuộc tranh chấp lần này."

"Người Acusilaus và người Sparta có chút tương đồng, bảo thủ cố chấp, hơn nữa truyền thống độc chiếm đồng bằng Acusilaus đã ăn sâu bén rễ từ xưa đến nay, e rằng họ sẽ không dễ dàng thỏa hiệp." Plato nhắc nhở.

"Vốn dĩ, thực lực của Acusilaus không đủ mạnh. Mặc dù trước đây thỉnh thoảng có những cuộc chiến tranh nhỏ với các thành bang khác ở đồng bằng Acusilaus, nhưng về cơ bản vẫn có thể duy trì hòa bình. Nay Acusilaus nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Daiaoniya, lại càng kích thích mâu thuẫn trong khu vực đó, dẫn đến cục diện căng thẳng hiện tại. Daiaoniya hẳn phải chịu trách nhiệm rất lớn!" Xenophon không chút khách khí phê bình.

"Chẳng qua chỉ là xảy ra một chút xung đột, đồng thời chưa bùng phát chiến tranh. Tình hình này đã tốt hơn rất nhiều so với trước kia động một chút là xảy ra chiến đấu, sao có thể nói là kích thích mâu thuẫn được chứ?" Plato thay Daiaoniya biện hộ.

"Đó chẳng qua là vì Liên minh Hy Lạp có pháp lệnh, thành bang nào gây ra chiến tranh sẽ bị nghiêm trị, vì vậy họ đều đang duy trì sự kiềm chế –" Xenophon phản bác.

"Đây chẳng lẽ không phải công lao của Daiaoniya sao? Chính vì Daiaoniya đã thành lập và lãnh đạo Liên minh Hy Lạp, mới có cục diện hòa bình lâu dài trên đất Hy Lạp –"

"Tôi không hề phủ nhận những thành tựu mà Daiaoniya đã đạt được trong lĩnh vực này, tôi chỉ cảm thấy Daiaoniya có chút thiếu sót trong việc xử lý vấn đề giữa Acusilaus và các thành bang khác ở đồng bằng Acusilaus –"

"Ngươi phải biết rằng trong quá trình Daiaoniya bình định đất Hy Lạp, Acusilaus quả thực đã cung cấp một chút trợ giúp. Nếu Daiaoniya có thể giúp Mantinea và Thebes thống nhất khu vực riêng của mình, thì việc ủng hộ Acusilaus cũng không có gì đáng trách, dù sao các thành bang như Mycenae lại không hề cung cấp bất kỳ trợ giúp nào cho Daiaoniya trong toàn bộ Chiến tranh Hy Lạp."

"Nhưng sự thật chứng minh, lựa chọn Daiaoniya đưa ra lúc trước là sai lầm!"

"Ngươi không thể chỉ vì kết quả sai lầm mà phủ nhận một quyết định hợp lý đã được đưa ra trước đó! Hơn nữa, việc xuất hiện sai lầm cũng không phải chuyện xấu, Daiaoniya có thể dựa vào đó để cải thiện. Tuy nhiên, tôi cho rằng trong tình thế hiện nay, Acusilaus vẫn áp dụng chính thể đầu sỏ tương tự như Sparta cũ, gần như không thể lãnh đạo tốt các thành bang khác trên đồng bằng Acusilaus –"

"Trước kia, Sparta căn bản không phải một chính thể đầu sỏ, trái lại nó là một chính thể hỗn hợp giữa vương chế và chế độ dân chủ, với những mỹ đức truyền thống cổ điển hơn so với các thành bang khác trên đất Hy Lạp –"

"Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy lập luận như vậy, nhưng tôi không tán thành. Trước tiên, chúng ta hãy xem xét, Sparta có phải là vương chế không? –"

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, chỉ có tại đây bạn mới tìm thấy tác phẩm này được chuyển ngữ trọn vẹn và tinh tế nhất.