"Thôi được, hai vị, xin hãy tạm ngừng bàn luận." Divers trịnh trọng nói: "Ta cam đoan với các vị rằng Daiaoniya sẽ dốc toàn lực để giải quyết vấn đề xung đột tại bình nguyên Acusilaus. Bất kỳ cá nhân hay thành bang nào cản trở hoặc muốn phá hoại tiến trình giải quyết hòa bình đều sẽ phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc!"

Divers dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: "Giờ đây không phải lúc bàn về chính sự. Chúng ta hãy cùng tiếp tục theo dõi lễ khai mạc đại hội thể dục thể thao. Kìa, đoàn vận động viên đại biểu thứ ba đã tiến vào sân!"

Plato và Xenophon lặng lẽ liếc nhìn nhau, không nói thêm lời nào nữa, cùng hướng ánh mắt về phía sân đấu.

Dù cho cả hai đều là học trò của Socrates, đều là công dân Athens, và đều từng viết những bài văn liên quan đến Socrates, hoài niệm và tuyên dương một số tư tưởng, lý niệm của ông. Trong thời gian học tập tại Athens, mối quan hệ giữa hai người cũng khá tốt đẹp. Nhưng theo những trải nghiệm khác nhau của mỗi người, những tư tưởng và lý niệm mà họ hình thành và theo đuổi đã trở nên khác biệt rất lớn. Lại thêm mấy chục năm không gặp mặt, hiện tại hai bên đã có một khoảng cách không nhỏ.

Ngay lúc này, Divers thầm hối hận trong lòng: "Hình như không nên mời cả hai người họ cùng lúc."

Đoàn vận động viên đại biểu thứ ba tiến vào sân. Họ giơ cao tấm bảng gỗ sơn nền xanh, trên đó viết "Vương quốc Thần Thánh Daiaoniya – Địa khu África". Đối với một số khán giả đến từ miền bắc Italy, những người hiếm khi đi xa, có lẽ sẽ cảm thấy nghi hoặc: "Vương quốc này lại có thêm một địa khu từ khi nào?"

Trên thực tế, địa khu này mới được thành lập vào năm ngoái.

Ven bờ châu Phi có rất nhiều thành bang Phoenician. Ban đầu, chúng đều được người Phoenician từ phương Đông thành lập làm các trạm trung chuyển trong quá trình khai thác tài nguyên thương nghiệp ở Tây Địa Trung Hải, chứ không hề có ý định thực dân hóa. Mãi cho đến khi Carthage trỗi dậy, những trạm trung chuyển này mới dần phát triển thành thị trấn, nhưng do cơ sở kinh tế ban đầu đơn lẻ, chúng phụ thuộc rất nhiều vào sự hỗ trợ của Carthage. Nhưng sau khi Daiaoniya đánh bại Carthage, đồng thời cướp đoạt một số tài nguyên thương mại quan trọng của Carthage, đa số thành bang Phoenician ở châu Phi đã không thể không quay sang phụ thuộc vào Vương quốc Thần Thánh Daiaoniya, một quốc gia có quốc lực càng thêm hùng mạnh và thị trường rộng lớn hơn.

Theo thời gian trôi qua, mối liên hệ mậu dịch giữa Phoenician và Daiaoniya càng thêm chặt chẽ. Hơn nữa, s��� phồn vinh của Hadrumetum – vốn là một thành bang Phoenician nay đã trở thành thị trấn của Daiaoniya – đã trở thành tấm gương sáng, khiến một số thành bang Phoenician đơn lẻ bắt đầu yêu cầu được gia nhập Vương quốc Thần Thánh Daiaoniya. Sau khi cuộc chiến tranh Hy Lạp kết thúc, thực lực của Daiaoniya lại càng phát triển không ngừng. Những người sáng suốt thậm chí cho rằng Daiaoniya xưng bá toàn bộ Địa Trung Hải cũng không còn là vấn đề quá lớn. Trong tình cảnh đó, ngoại trừ Phoenician và vài thành bang lớn như Utica vẫn còn miễn cưỡng kiên trì độc lập, các thành bang Phoenician khác trên lục địa châu Phi lần lượt yêu cầu được gia nhập Daiaoniya. Do đó, theo chỉ thị của Quốc vương Divers, Vương quốc Thần Thánh Daiaoniya lại có thêm một địa khu mới – Địa khu África, tạm thời lấy Hadrumetum làm trung tâm.

Hơn một nửa số vận động viên trong đoàn đại biểu África xuất hiện tại sân thi đấu đều là người Phoenician. Họ đã nghe danh đại hội thể dục thể thao Hy Lạp từ lâu nhưng đây lại là lần đầu tiên tham gia, do đó vô cùng hào hứng và phấn khích. Khi tiến bước trên đường đua, họ thể hiện sự sôi nổi đặc biệt.

Stuffit Russialia của Carthage cũng có mặt tại lễ khai mạc lần này. Ngồi ở khu vực khách quý, khi chứng kiến cảnh tượng trong sân, ông ta cảm thấy tâm trạng vô cùng phức tạp: Kể từ khi Carthage trở thành chư hầu của Daiaoniya, thương mại của họ chẳng những không suy yếu mà ngược lại còn trở nên phồn vinh hơn, bởi Daiaoniya đã cung cấp cho họ một thị trường rộng lớn hơn. Tuy nhiên, ngành nông nghiệp của Carthage lại suy thoái trầm trọng. Một trong những nguyên nhân quan trọng là Carthage đã mất đi những vùng đất liền màu mỡ mà trước đây họ từng chiếm giữ. Trong khi đó, Daiaoniya lại có thể cung cấp lương thực dồi dào với giá cả tương đối phải chăng, điều này khiến đa số người dân Carthage đều đổ xô vào các hoạt động thương mại. Giờ đây, Carthage đã không còn khả năng thoát ly Daiaoniya để độc lập tồn tại. Chịu ảnh hưởng từ các thị trấn lân cận, mấy năm gần đây ngay trong thành Carthage cũng có người dân hô hào "phải giống như các thành bang Phoenician khác mà hoàn toàn sáp nhập vào Vương quốc Thần Thánh Daiaoniya". Viện nguyên lão và tòa án trăm người, dưới sự lãnh đạo của ông ta, sớm đã đạt được sự ăn ý.

Đối với những lời hô hào này, họ không đưa ra bất kỳ phản hồi nào. Tuy nhiên, áp lực này vẫn luôn tồn tại, và ông ta không biết Carthage còn có thể giữ vững nền độc lập được bao lâu nữa...

Đoàn vận động viên đại biểu thứ tư tiến vào sân là của Vương quốc Thần Thánh Daiaoniya – Địa khu Tam Hà.

Sau khi Daiaoniya chinh phục vùng Gaul sơn cước, họ đã chia toàn bộ địa vực chiếm đóng ở Gaul sơn cước thành Địa khu Tam Hà. Có thể nói đây là vùng đất màu mỡ nhất và cũng là bình nguyên rộng lớn nhất của Vương quốc Thần Thánh Daiaoniya, song lại là một trong những địa khu khó ổn định nhất. Daiaoniya đã tốn gần mười năm, dùng đủ mọi biện pháp, mới từng bước khiến người Gaul chấp nhận sự thống trị của Daiaoniya. Trong quá trình đó, trưởng quan hành chính của Địa khu Tam Hà, Capus, đã lập được công lao vĩ đại.

Kể từ khi đại quân Daiaoniya chinh phục vùng Gaul sơn cước, Capus đã được Quốc vương Divers điều đến nhậm chức tại Địa khu Tam Hà. Ông đã tại vị gần mười năm, dốc hết tâm huyết để ổn định Địa khu Tam Hà và hòa nhập người Gaul sơn cước vào vương quốc. Giờ đây, ông đang ngồi ở khu vực khách quý, không chớp mắt dõi theo đoàn đại biểu của Địa khu Tam Hà trong sân, ánh mắt tràn đầy vui mừng.

Bởi vì mấy năm gần đây Daiaoniya mới bắt đầu di dân đến Địa khu Tam Hà, nên tỷ lệ người Hy Lạp trong khu vực này còn rất ít. Do đó, tuyệt đại bộ phận đoàn đại biểu là người Gaul. Họ thân hình cao lớn, đầu tóc rối bời, có người thì bôi thuốc màu lên mặt, có người lại để trần... Đối mặt với khán giả, họ thỉnh thoảng lại gầm lên một tiếng giận dữ, làm ra những động tác khoe cơ bắp.

Trong mắt một số khách quý Hy Lạp, đây là biểu hiện của sự man rợ, chưa khai hóa. Nhưng trong mắt những khán giả Daiaoniya đã quen thuộc với các trận đấu bóng bầu dục kịch liệt, đây lại là biểu hiện của cá tính mạnh mẽ. Thế là, tiếng hoan hô càng trở nên nhiệt liệt hơn.

Các vận động viên của Địa khu Tam Hà chủ yếu dự thi các hạng mục đua ngựa và đua xe. Đoàn đại biểu tiếp theo tiến vào sân rất có thể sẽ là đối thủ cạnh tranh của họ, bởi các vận động viên này đến từ Bruttii – một địa khu chăn nuôi nổi tiếng của Vương quốc Daiaoniya.

Sau đoàn đại biểu Bruttii, là đoàn đại biểu Liên minh Campania tiến vào sân. Liên minh Campania bây giờ thực chất chỉ còn lại Naples cùng vài tiểu trấn lân cận mà thôi, các thành bang khác trong liên minh nguyên bản đều lần lượt gia nhập Vương quốc Daiaoniya. Tình cảnh của Naples hiện tại cũng có chút tương tự với Carthage.

Đoàn đại biểu tiếp theo tiến vào sân là của Vương quốc Thần Thánh Daiaoniya – Địa khu Đồng bằng phía Đông Campania. Đoàn đại biểu này, được pha trộn từ người Hy Lạp, người Etruria và người Samnite, có hạng mục mạnh nhất để tranh quán quân là phóng lao. Đương nhiên, họ vẫn chưa đối đầu cạnh tranh trực tiếp với đoàn đại biểu Samnite.

Ngay sau đó, đoàn đại biểu Corinth tiến vào sân. Khi họ xuất hiện trên sàn thi đấu, tuyệt đại đa số khán giả đều ngây ngẩn cả người, bởi phía sau thiếu niên giơ bảng chỉ có hai tuyển thủ. So với các đoàn đại biểu trước đó, ít thì mười mấy người, nhiều thì gần trăm người, sự chênh lệch này quả là quá lớn. Mặc dù so với các địa khu, liên minh trước đó, Corinth chỉ là một thành bang, nhưng đây lại là nơi tổ chức đại hội thể dục thể thao Corinth. Công dân trong nước tôn trọng các hoạt động thể thao và có thực lực khá mạnh trong các môn thi đấu truyền thống. Do đó, Daiaoniya có thể đã cấp cho Corinth không ít suất dự thi trong thư mời.

"Có vẻ như người Corinth vẫn còn khá bất mãn với việc Daiaoniya tổ chức đại hội thể dục thể thao này. Ta nghĩ, nếu không phải vì quốc lực của các ngươi – Daiaoniya – hùng mạnh, lại là minh chủ Liên minh Hy Lạp, thì rất có thể người Corinth sẽ chẳng phái lấy một tuyển thủ nào." Xenophon bình luận với một chút ý cười chế nhạo.

Divers mỉm cười, tự tin đáp: "Nếu người Corinth không dự thi, điều đó có thể không ảnh hưởng gì đến đại hội. Nhưng chính Corinth và các vận động viên Corinth mới là những người chịu tổn thất lớn nhất! Bởi vì Đại hội Thể dục Thể thao Daiaoniya nhất định sẽ trở thành đại lễ long trọng nhất của Địa Trung Hải, và cũng nhất định sẽ là sân khấu lớn để mỗi thành bang, địa khu cùng các vận động viên phô di��n mình trước các quốc gia Địa Trung Hải! Các vị nói có đúng không?"

Xenophon và Plato nhìn hàng vạn khán giả thuộc mọi chủng tộc từ khắp nơi bốn phía, cùng với các đoàn vận động viên cũng thuộc mọi chủng tộc từ khắp các địa phương trong sân. Cả hai đều không hẹn mà cùng chìm vào trầm tư.

Những khán giả Daiaoniya lịch sự vẫn dành những tiếng reo hò cho hai vận động viên của Corinth, nhưng trong tiếng hoan hô ấy lại xen lẫn không ít tiếng cười.

Ngồi ở khu vực khách quý, Tướng quân Creognan của Corinth xấu hổ đến mức hận không thể tìm một cái lỗ để chui xuống. Corinth chẳng những chỉ phái ra vỏn vẹn hai vận động viên một cách qua loa, hơn nữa còn cố tình đến muộn. Kết quả, khi họ biết được các thành bang khác đều phái ra không ít vận động viên, muốn thông báo cho Corinth để thay đổi lại thì đã không còn kịp nữa.

Lúc này, vị tướng quân Corinth ấy vẫn còn nhớ rõ một cách rành mạch việc nghị viên Corinth ban đầu được phái đến Hội đồng Liên minh Hy Lạp tại Thurii, sau khi biết tin này, đã mắng thẳng vào mặt ông ta rằng Hội đồng nghị sự Corinth toàn là những kẻ thiển cận ngu xuẩn, sẽ khiến những nỗ lực mà Corinth đã bỏ ra mấy năm nay trở nên vô ích.

Corinth đã nỗ lực những gì?

Sau chiến tranh Hy Lạp, người Corinth nhận thấy Daiaoniya ủng hộ Thebes thống nhất Boeotia, Mantinea thành lập Liên minh Arcadia, Ellis thống nhất vùng Tây Bắc Peloponnesian, và Acusilaus thống nhất vùng đông bắc Peloponnesian. Thế là, họ cũng thỉnh cầu Daiaoniya "thống nhất eo đất Corinth".

Divers miễn cưỡng bày tỏ sự đồng ý, nhưng yêu cầu Corinth nhất định phải tiến hành thương nghị với Megara.

Toàn bộ eo đất ấy chỉ có hai thành bang: phía nam là Corinth, phía trung bắc là Megara. Megara tuy có thực lực kém hơn Corinth một chút, nhưng cũng là một thành bang lâu đời, có danh tiếng không nhỏ trên đất Hy Lạp bản thổ, đương nhiên không muốn bị Corinth sáp nhập.

Bởi vì trong cuộc chiến tranh Corinth, cả hai thành bang này đều kịp thời đầu hàng Daiaoniya, nên Daiaoniya đã không thiên vị bên nào, và chuyện này cứ thế bị gác lại.

Nhưng Corinth vẫn đồng thời không hề từ bỏ. Người Corinth, vốn am hiểu kinh doanh, quả thực có đầu óc linh hoạt hơn người Acusilaus. Sau khi Megara kiên quyết phản đối bị Corinth sáp nhập, người Corinth rất nhanh đã thay đổi kế hoạch, đưa ra đề xuất "muốn cùng người Megara xây dựng một liên minh eo đất trên cơ sở quan hệ bình đẳng tương trợ."

Bản chuyển ngữ này, một tác phẩm độc quyền của truyen.free, xin được gửi đến quý độc giả.