Để có được thiện cảm của người Megara, người Corinth còn đưa ra điều kiện: "Khi thương nhân của các thành bang khác vận chuyển hàng hóa qua eo đất, tiền thuế thu được sẽ do hai thành bang chia đều. Hơn nữa, thương nhân Megara có thể ưu tiên sử dụng đường kéo thuyền, và chi phí thu từ họ cũng sẽ được ưu đãi." (Đường kéo thuyền là một công trình cơ bản nổi tiếng do người Corinth xây dựng 200 năm trước. Đó là một con đường lát đá trên eo đất Corinth, ở giữa có hai rãnh song song. Các loại xe chuyên dụng sẽ vận hành trên con đường này, vết bánh xe vừa vặn khớp với rãnh. Con đường này nối liền vịnh Corinth và vịnh Saul. Người Corinth có thể chất hàng hóa từ thuyền lớn ở một bên vịnh lên thuyền nhỏ, sau đó đưa thuyền nhỏ lên xe kéo thuyền, vận chuyển đến vịnh bên kia eo đất, rồi lại chuyển hàng hóa từ thuyền nhỏ sang một chiếc thuyền lớn khác. Cách này giúp rút ngắn hành trình và tiết kiệm thời gian đáng kể.)

Thành ý mà người Corinth thể hiện dần khiến Megara động lòng. Hai bên đã bắt đầu thảo luận về việc thành lập liên minh. Tuy nhiên, ở lục địa Hy Lạp hiện nay, không phải cứ muốn thành lập liên minh là được, mà phải có sự đồng ý của Liên minh Hy Lạp.

Vị nghị viên Corinth trong nghị hội Hy Lạp này chính là đang lo lắng rằng hành động dại dột của nghị sự hội Corinth tại đại hội thể thao lần này sẽ chọc giận quốc vương Daiaoniya, khiến ngài ấy không còn chấp thuận đề nghị "Corinth thành lập liên minh eo đất".

Đúng lúc tướng quân Corinth Creognan đang hối hận khôn nguôi, Mecakides đứng ở lối vào đấu trường, nghe tiếng hoan hô vang trời động đất bên trong, đã có chút nôn nóng muốn thử sức, bởi vì tiếp theo sẽ đến lượt họ ra trận.

Viên quan chức Daiaoniya đứng trước lối vào thấy các vận động viên Corinth đi qua khán đài hoàng gia xong, liền lớn tiếng hô: "Đoàn đại biểu vận động viên Crete ra trận!"

Các binh sĩ Daiaoniya đang ngăn lối lập tức nhường đường. Các vận động viên Crete nóng lòng liền đi theo thiếu niên cầm biển hiệu tiến về phía trước. Khi đi ngang qua viên quan chức Daiaoniya phụ trách trật tự ra trận, hắn vẫn ân cần cổ vũ như trước: "Hỡi các dũng sĩ Crete, hãy ngẩng cao đầu ưỡn ngực đón nhận những tiếng reo hò nhiệt tình từ khán giả!"

Khi Mecakides vừa bước vào đấu trường, tiếng hoan hô vang trời động đất lập tức ùa đến từ bốn phương tám hướng, hệt như cơn cuồng phong gào thét giữa đại dương mênh mông trong điều kiện khắc nghiệt. Khán đài cao ngất bao quanh họ chính là những con sóng khổng lồ dâng trào. Đặt mình vào trung tâm cơn bão này, sao họ có thể không kinh hồn bạt vía chứ? Chẳng trách viên quan chức Daiaoniya kia gọi họ là dũng sĩ, bởi vì dám bước vào hoàn cảnh như vậy quả thực cần dũng khí. Ngay cả Mecakides, người luôn ý chí kiên cường trong các vòng tuyển chọn ở Crete, giờ phút này cũng cảm thấy căng thẳng. Dù sao, khí thế và quy mô của sân thi đấu Hades cũng xa vời không thể sánh kịp với các cuộc thi tuyển chọn trước đây, huống hồ ở đây rất ít khi thấy khán giả đến từ Crete.

Ngược lại, Siriteos, người có thần kinh lớn hơn, dường như không bị ảnh hưởng quá nhiều. Hắn cứ ngó đông nhìn tây, thi thoảng lại thốt lên cảm thán: "Oa, xem ra lời đồn là thật, đúng là có một số khán giả là phụ nữ!"

"Nhìn kìa! Bên kia cách chúng ta rất gần, người phụ nữ trẻ tuổi đội chiếc mũ trắng trông rất xinh đẹp!"

"Vị phu nhân mặc trang phục màu tím kia chắc hẳn có xuất thân rất cao quý!"

...

Lời nói của Siriteos dần xua tan sự câu nệ của đồng đội. Họ bắt đầu học theo Siriteos mỉm cười vẫy tay với khán giả, đồng thời bình phẩm lẫn nhau từ đầu đến chân.

Khi sắp tiếp cận khán đài hoàng gia, Mecakides cũng đùa cợt nói nhỏ: "Siriteos nhìn mau, công chúa Daiaoniya mà ngươi muốn cưới đang ở phía trên đó!"

Siriteos lại đột nhiên ngừng nói chuyện, thần sắc trở nên trang nghiêm. Khi đi đến trước khán đài hoàng gia, hắn dừng bước, quay người cung kính hành lễ về phía khán đài hoàng gia.

Trước đó, các đoàn đại biểu ra trận vẫn có người cúi chào khán đài hoàng gia, nhưng đó đều là các vận động viên Daiaoniya, và họ đều thực hiện lễ đấm ngực, bởi vì tuyệt đại đa số họ là công dân phục vụ trong quân đội Daiaoniya, Quốc vương Divers là Tổng tư lệnh tối cao của họ. Còn bây giờ là một vận động viên của thành bang Hy Lạp đang gửi gắm lễ kính trọng theo truyền thống Hy Lạp đến hoàng gia Daiaoniya. Không chỉ khán giả kinh ngạc, ngay cả Divers cùng gia đình ngài ấy cũng ngạc nhiên.

"Bệ hạ Quốc vương, xem ra đại hội thể thao của ngài còn chưa chính thức bắt đầu, mà đã nhận được sự đồng tình của một số vận động viên rồi." Plato vừa cười vừa nói.

"Ta thấy sự đồng tình của những vận động viên này là vì số tiền thưởng khổng lồ kia thôi." Xenophon cười mỉa nói.

Divers đáp lại đầy cảm thán: "Từ khi Đại hội thể thao Olympia được thành lập cho đến nay, bốn đại hội thể thao không chỉ vang danh khắp thế giới Hy Lạp suốt mấy trăm năm, mà còn lưu truyền rộng rãi trong các chủng tộc khác ở Địa Trung Hải. Đáng tiếc là họ vẫn luôn không thể tham gia vào. Giờ đây, Daiaoniya cung cấp một cơ hội như vậy, để các chủng tộc ngoài Hy Lạp cũng có thể tham dự sự kiện trọng đại này, đồng thời cũng có thể để những vận động viên ưu tú của Hy Lạp thể hiện kỹ năng thi đấu tinh xảo của họ với toàn bộ Địa Trung Hải. Ta nghĩ —— đây có lẽ là nguyên nhân căn bản khiến vị vận động viên Hy Lạp vừa rồi đồng tình với Đại hội thể thao Daiaoniya!"

"Ta nghĩ ý nghĩa việc thành lập Đại hội thể thao Daiaoniya e rằng không chỉ có thế." Plato trầm ngâm nói: "Ta nhớ Daiaoniya đã long trọng nhắc đến trong thư mời gửi cho từng thành bang rằng, 'Đại hội thể thao Daiaoniya sẽ tuân theo truyền thống tốt đẹp của các giải thi đấu Hy Lạp, yêu cầu các quốc gia dự thi trong thời gian diễn ra đại hội phải chấm dứt mọi hành vi chiến tranh, duy trì môi trường thi đấu hòa bình.' Nhìn những vận động viên trên sân thi đấu, họ không chỉ đến từ Hy Lạp, mà còn bao gồm tuyệt đại đa số thành bang và quốc gia ở Địa Trung Hải. Yêu cầu này của Daiaoniya có ý nghĩa gì chứ?!"

Giọng điệu Plato thêm phần kích động, nói: "Nó có nghĩa là Daiaoniya muốn mở rộng hòa bình của Hy Lạp đến toàn bộ Địa Trung Hải! Đây là khí phách vĩ đại đến nhường nào! Nếu có thể thực hiện, sẽ là một thành tựu vĩ đại chưa từng có!"

"Plato, ngươi quá kích động rồi." Xenophon bình thản nói: "Mấy chục năm qua, các xung đột chiến tranh xảy ra trong thời gian diễn ra đại hội thể thao còn ít hay sao! Huống hồ Đại hội thể thao Daiaoniya vẫn là lần đầu tiên tổ chức, muốn mở rộng truyền thống Hy Lạp này đến toàn bộ Địa Trung Hải sao? Chỉ là lời nói suông mà thôi, muốn thực hiện... Ha ha..."

Divers ánh mắt vẫn tĩnh lặng, nhưng giọng điệu đầy kiên quyết nói: "Daiaoniya luôn hết lòng tuân thủ lời hứa. Đã có can đảm nói lời này, tự nhiên ôm trọn quyết tâm thực hiện lời hứa này! Nếu như thành bang và chủng tộc dự thi nào vi phạm yêu cầu đã nêu trong thư, dù đường xá có xa đến đâu, Daiaoniya cũng sẽ phái quân đội ra tay trừng phạt, để đảm bảo uy tín của Đại hội thể thao Daiaoniya!"

Nhìn ánh mắt thâm thúy của Divers, Xenophon trong lòng khẽ rùng mình. Hắn vẫn cố chấp nói: "Mở rộng hòa bình đến Địa Trung Hải... Đây đúng là một nguyện vọng rất tốt, nhưng ngươi đừng quên Ba Tư!"

"Đúng vậy, còn có Ba Tư..." Divers nghe nói thế, trên mặt không hề lộ vẻ xấu hổ, mà khẽ thở dài như đang suy tư.

Từ khi Siriteos hành lễ xong, khán giả Daiaoniya càng phát ra những tiếng hoan hô lớn hơn nữa về phía đoàn đại biểu vận động viên Crete.

Siriteos có vẻ hơi đắc ý, nói với đồng đội: "Các ngươi thấy không, khán giả đều đang reo hò vì ta!"

Mecakides bĩu môi. Hắn cảm thấy gã này sở dĩ vừa mới hành lễ, hoàn toàn chỉ vì muốn gây sự chú ý!

...

Sau khi đoàn đại biểu vận động viên Crete ra trận, các đoàn đại biểu vận động viên của từng thành bang và khu vực như Crotone, Danny, Thebes, Ai Cập... lần lượt tiến vào đấu trường. Nhiệt tình của các khán giả vẫn luôn dâng trào, tiếng hoan hô không ngớt. Nghi thức ra trận kéo dài suốt một giờ, cuối cùng 79 đoàn đại biểu với gần 3000 vận động viên đã tề tựu giữa sân thi đấu.

Các sứ giả của một số ít thành bang Hy Lạp, đứng đầu là đại biểu Olympia, nhìn những vận động viên đông nghịt trong đấu trường, sắc mặt trở nên khó coi. Trước đó, họ đều coi thường chuyện Daiaoniya muốn tổ chức đại hội thể thao, từ tận đáy lòng cho rằng "một quốc gia Hy Lạp không chính thống, không có chút nội hàm nào như Daiaoniya thì không thể nào tổ chức đại hội thể thao thành công". Nhưng nhìn thấy số lượng vận động viên khổng lồ như vậy trong sân, họ cũng không khỏi biến sắc, bởi vì con số này rõ ràng gấp nhiều lần số người tham gia bất kỳ đại hội thể thao nào trước đây. Điều này có nghĩa là sức ảnh hưởng của Đại hội thể thao Daiaoniya lớn hơn nhiều so với những gì họ nghĩ.

Lúc này, trên khán đài chủ trì lại giương cao hồng kỳ, tiếng nói hùng hồn của những người chủ trì vang vọng khắp đấu trường: "Kính thưa quý vị vận động viên, kính thưa quý vị khách quý, chúng ta đều biết ở Thời Viễn Cổ, Prometheus đã đánh cắp thánh hỏa từ thần quốc Olympus xuống trần. Từ đó, loài người chúng ta bắt đầu thoát khỏi sự dã man, ngu muội, từng bước tiến tới nền văn minh phồn vinh. Lửa cũng đã trở thành vật thiêng liêng được mọi gia đình, mọi thành bang tôn sùng.

Cho dù vì cuộc sống mưu sinh, buộc phải xa quê hương, họ cũng sẽ mang theo một đốm thánh hỏa từ miếu thờ của mẫu bang, đồng thời dốc sức đảm bảo nó cháy mãi không tắt trên đường đi, cuối cùng đốt lại tại tế đàn trong miếu thờ ở quê hương mới cách xa ngàn dặm. Chỉ có như vậy, họ mới có thể tin tưởng vững chắc rằng gia viên mới cực khổ xây dựng mới nhận được sự phù hộ của thần linh, và nền văn minh của mẫu bang mới có thể tiếp tục truyền thừa tại đây. Đây chính là nguyên nhân căn bản vì sao các thành bang Hy Lạp rải rác khắp Địa Trung Hải như những vì sao trên trời, vẫn giữ liên hệ mật thiết với nhau!

Hôm nay, Đại hội thể thao Daiaoniya cũng sẽ cử hành một nghi thức thiêng liêng! Thánh hỏa từ miếu Chủ Thần Hades của vương quốc Daiaoniya sẽ thắp sáng tế đàn trong đấu trường. Trong thời gian diễn ra đại hội thể thao, thánh hỏa trên tế đàn sẽ cháy mãi không tắt. Hades sẽ dẫn dắt chư thần phù hộ đại hội thể thao được tổ chức công bằng, công chính và thuận lợi, phù hộ các vận động viên đạt được thành tích thi đấu xuất sắc, hơn nữa sẽ trừng phạt nghiêm khắc mọi hành vi thù địch phá hoại Đại hội thể thao!

Hiện tại xin tất cả mọi người giữ im lặng, yên tâm chờ đợi những anh hùng của vương quốc Daiaoniya rước thánh hỏa đến sân thi đấu!"

Đại biểu Olympia nghe nói thế, đầu tiên ngẩn người, sau đó chợt cảm thấy tức giận: Daiaoniya từng hứa hẹn trong thư mời rằng đại hội thể thao lần này tuyệt đối không lấy việc lấy lòng Hades làm mục đích, nhưng nghi thức rước thánh hỏa từ miếu Chủ Thần Hades sắp cử hành đây, chính là biến tướng lợi dụng Đại hội thể thao để hiến tế cho Hades. Đây là sự lừa dối!

Công trình chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.