Trên tế đàn, bồn đồng tròn bằng thanh đồng đã đổ đầy dầu ô liu. Ngọn đuốc vừa chạm vào, lập tức bùng lên ngọn lửa hừng hực, tỏa ra những đợt sóng nhiệt về bốn phía.

Trong tiếng hoan hô của khán giả, Max xuyên qua ánh lửa rực cháy kia, dường như thấy từng gương mặt thân quen. Họ lần lượt mỉm cười với hắn, lớn tiếng, mạnh mẽ hô lên: "Đúng vậy, đội trưởng!" Sau đó dưới sự dẫn dắt của hắn, họ hô vang danh Hades, thẳng tiến về phía những kẻ địch đang bỏ chạy tán loạn...

Hai hàng nước mắt nóng hổi chảy dài trên gò má Max.

Được hai thiếu niên dìu đỡ, Max đi đến lối ra sân thi đấu, tâm trạng mới dần hồi phục, vội vàng nói lời cảm ơn hai thiếu niên.

Lại nghe một thiếu niên khoát tay nói: "Bác ơi, không cần cảm ơn đâu ạ! Cháu tên là Christopher, Clottocatax là cha của cháu."

Một thiếu niên khác vội vàng tiếp lời: "Cháu... cháu tên là Aeon, Addochis là cha của cháu ạ!"

"Chỉ huy đại nhân?!... Đại đội trưởng?!..." Max lập tức ngây người, dường như trong cõi u minh tự có thiên ý, một lần nữa đưa suy nghĩ của hắn trở về trận chiến hội tụ máu tanh năm nào. Cảm xúc mãnh liệt dâng trào, hắn ôm lấy hai thiếu niên, lớn tiếng khóc òa lên...

... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...

Lúc này, trong sân đấu, Trưởng đoàn trọng tài Calcidis xuyên qua hàng ngũ vận động viên, đi tới trước tế đàn. Đối mặt với ánh mắt dò xét của các vận động viên, hắn trịnh trọng cất cao giọng nói: "Chư thần ở trên cao, ta, Calcidis, với tư cách một trọng tài của đại hội thể dục thể thao lần này, xin nguyện trước mặt hàng vạn khán giả, thề với các ngài rằng trong suốt đại hội thể dục thể thao sẽ công chính, công bằng đối xử với từng vận động viên, nghiêm ngặt tuân theo quy tắc đại hội để điều hành tốt từng hạng mục thi đấu, nghiêm túc chịu trách nhiệm giải quyết tốt mọi tranh chấp... Nếu có gì sai trái với lời thề, xin các ngài giáng phạt!"

Lời hắn vừa dứt, toàn bộ đoàn trọng tài với hơn 200 vị Tế tự cũng đồng loạt trăm miệng một lời tuyên thệ. Âm thanh hội tụ của hơn 200 người khiến khán giả ở khán đài gần đó cơ bản đều có thể nghe rõ.

Rất nhiều khán giả đến từ các thành bang Hy Lạp nghe xong lời thề đều ngây ngẩn người. Mặc dù Đại hội thể dục thể thao Daiaoniya cũng có phân đoạn tuyên thệ giống như các hội thi đấu Hy Lạp trước đây, nhưng lại có những điểm khác biệt rõ ràng: Thứ nhất, bất kể là Đại hội thể dục thể thao Olympia, Pythia, Corinth, hay Nemea... đều chỉ tuyên thệ trước một vị chủ thần, làm gì có chuyện như bây giờ mà tuyên thệ trước tất cả chư thần? Điều này dường như hơi đùa cợt, đến lúc đó nếu thật xảy ra vấn đề, thì vị thần linh nào sẽ giáng thần phạt đây?

Tiếp theo, trong nhiều đại hội thể dục thể thao trước đây đều là các vận động viên tuyên thệ, còn các Tế tự làm trọng tài thì không cần tuyên thệ, bởi vì họ là người phát ngôn của thần linh ở nhân gian, được mọi người tôn kính, làm sao có thể tư lợi gian lận trong đại hội thể dục thể thao được? Nhưng trên thực tế, những ví dụ về việc Tế tự bị vận động viên, thậm chí thành bang hối lộ, công khai bóp méo kết quả thi đấu lại thường xuyên xảy ra. Nhưng Đại hội thể dục thể thao Daiaoniya lại để các Tế tự dẫn đầu tuyên thệ, điều này cho thấy sự coi trọng của Vương quốc Daiaoniya đối với đại hội thể dục thể thao lần này, cùng quyết tâm chỉnh đốn hiện tượng gian lận trong đại hội thể dục thể thao.

Thêm nữa, trong các đại hội thể dục thể thao trước đây, các vận động viên đều tuyên thệ trước tượng thần trong thần miếu, dưới sự hướng dẫn của Tế tự, so với khán giả thì tương đối riêng tư. Nhưng lần đại hội thể dục thể thao này lại tuyên thệ ngay giữa sân thi đấu, hơn nữa trong lời thề còn rõ ràng nhắc đến "có khán giả bên ngoài sân làm chứng". Điều này càng có thể chiếm được sự hoan nghênh của dân chúng, dù sao sự trừng phạt của thần linh là hư vô mờ mịt, còn sự phẫn nộ của dân chúng thì lại có thể biểu đạt trực tiếp.

Dù sao đi nữa, phương thức tuyên thệ mới mẻ của Đại hội thể dục thể thao Daiaoniya đã thành công khơi gợi sự thảo luận sôi nổi từ phía khán giả.

Lúc này, tại chỗ, vận động viên đại biểu của Thurii một lần nữa dùng lời thề tương tự dẫn dắt tất cả vận động viên cùng nhau trịnh trọng tuyên thệ. Hàng ngàn người tạo thành tiếng gầm mạnh mẽ vang khắp toàn bộ hội trường, gây ra tiếng vang lớn hơn nữa.

Giữa những âm thanh bàn tán sôi nổi của khán giả, lễ khai mạc Đại hội thể dục thể thao Daiaoniya cuối cùng cũng kết thúc. Đoàn trọng tài và đoàn vận động viên bắt đầu rút lui theo thứ tự.

Đối với điều này, phần lớn khán giả đều cảm thấy chưa thỏa mãn. Ngay cả các đại biểu khó tính nhất của Olympia, Delphi, Corinth, mặc dù cho rằng đại hội thể dục thể thao của thành bang mình có tính thần thánh hơn, nhưng cũng không thể không thừa nhận rằng lễ khai mạc đại hội thể dục thể thao của họ quá ngắn ngủi, không đủ náo nhiệt, lại quá riêng tư, kém xa lễ khai mạc của Đại hội thể dục thể thao Daiaoniya, thứ có khả năng hấp dẫn ánh mắt của những khán giả kém hiểu biết hơn.

"Quốc vương bệ hạ, đúng như ngài đã đề cập trong thư mời trước đây, lễ khai mạc đại hội thể dục thể thao này quả thực hùng vĩ, độc đáo, khiến tôi mở rộng tầm mắt, cảm giác như vẫn chưa đủ!" Plato khen ngợi từ đáy lòng.

Xenophon định mở miệng phản bác, nhưng cuối cùng vẫn không nói nên lời.

Divers cười ha ha nói: "Lễ khai mạc này đã diễn ra mấy giờ rồi, giờ đã đến giữa trưa, theo thói quen của người Daiaoniya, bây giờ là thời gian ăn trưa. Chưa xem đủ cũng không sao, những màn hấp dẫn vẫn còn ở phía sau, chúng ta ăn trưa xong, rồi tiếp tục xem các trận đấu sau."

Đại hội thể dục thể thao Daiaoniya vào ngày đầu tiên không chỉ sắp xếp lễ khai mạc, mà sau đó còn có thi chạy trăm mét.

Đây là đề xuất của Divers, hắn chuẩn bị dùng chuỗi sự kiện này để làm rõ cho những người đang nghi ngờ liệu Đại hội thể dục thể thao Daiaoniya có thể diễn ra tốt đẹp hay không: "Đại hội thể dục thể thao Daiaoniya không những có lễ khai mạc đẹp mắt, mà các trận thi đấu cũng rất đặc sắc!" Từ đó kích thích nhiệt tình theo dõi đại hội thể dục thể thao của tất cả người dân ở Thurii và các thành bang ngoại quốc.

Trong lúc ăn trưa, Xenophon đưa ra thắc mắc trong lòng: "Divers, khi tôi vào sân thi đấu, tôi thấy thông báo các anh dán trên tường ở lối vào, ngoài lễ khai mạc này, tiếp theo còn có thi chạy trăm mét vòng loại. Trăm mét này chỉ là 100 mét thôi sao? Có phải Daiaoniya các anh đã sửa lại khoảng cách thi chạy trong các đại hội thể dục thể thao truyền thống của Hy Lạp rồi không?"

Các phép đo lường mà Vương quốc Daiaoniya thực hiện ngay từ buổi đầu thành lập đã rất khác biệt so với các thành bang Hy Lạp khác. Theo sự lớn mạnh của quốc lực và giao thương ngày càng nhộn nhịp với các thành bang khác, các phép đo lường của Daiaoniya trở nên có hệ thống hơn, tinh tế hơn và dễ thao tác hơn, từng bước được các thương nhân nước ngoài tiếp nhận. Và khi Liên minh Hy Lạp được thành lập, Daiaoniya trở thành bá chủ toàn Hy Lạp, trong mấy năm này, các phép đo lường của Daiaoniya đã từng bước thay thế các phép đo lường truyền thống tương đối hỗn loạn của các thành bang Hy Lạp... Do đó, Xenophon và Plato đều quen thuộc với khái niệm "mét".

Divers uống một ngụm nước tương ướp lạnh, không hề hoang mang giải thích: "Qua nghiên cứu của Học viện Daiaoniya đã chứng minh, khoảng cách mà con người chúng ta có thể bứt tốc hết sức mình đại khái là khoảng trăm mét, và khi khoảng cách dần dài ra, sức bền sẽ thay thế sức bùng nổ. Vì vậy, thi đấu trăm mét chính là để kiểm tra tốc độ cực hạn mà chúng ta trưởng thành có thể đạt được khi bứt tốc toàn lực."

"Nói như vậy, trước đây, cự ly ngắn nhất trong các cuộc thi chạy của đại hội thể dục thể thao (khoảng 192m) thì là... để kiểm tra sức bền của vận động viên sau khi bứt tốc toàn lực, nhằm duy trì tốc độ cao đó sao?" Plato như có điều suy nghĩ.

"Không sai." Divers gật đầu đáp lời: "Thi đấu 200m của Đại hội thể dục thể thao Daiaoniya, cũng như cự ly chạy ngắn nhất trong các đại hội trước đây, đều nhằm mục đích này, còn thi đấu mét thì lại thiên về kiểm tra sức bền ——"

"Vậy còn Marathon thì sao?" Xenophon cắt lời hắn, hỏi: "Nó là để kiểm tra hoàn toàn sức bền tốc độ của người trưởng thành ư? Divers, khi đó làm sao anh lại nghĩ ra phải dùng nó làm hạng mục thi đấu vậy?"

Mặc dù Xenophon và Plato đều không hứng thú với chính phủ Athens đương nhiệm, nhưng dù sao họ đều là người Athens, và đều tự hào về lịch sử huy hoàng của Athens. Divers biết rõ điều này, vì vậy hắn trịnh trọng nói: "Trận chiến Marathon đối với tất cả người Hy Lạp đều vốn có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Lấy tên nó để tiến hành thi đấu, không nghi ngờ gì nữa, sẽ khiến người dân Hy Lạp, thậm chí toàn bộ Địa Trung Hải, mãi mãi nhớ về đoạn lịch sử đã xa đó."

Về bản thân cuộc thi đấu, Marathon chạy đường dài không chỉ là kiểm tra sức bền lớn nhất của các tuyển thủ, mà còn là kiểm tra ý chí của họ. Đừng nói là giành chức vô địch, việc có thể kiên trì chạy xong toàn bộ hành trình cũng không phải là chuyện dễ dàng.

"Đúng vậy, ngay cả Filipitz người chạy nhanh năm đó, dưới tinh thần phấn chấn sau khi giành được thắng lợi trong trận chiến, cũng không ngừng nghỉ một bước mà chạy hết toàn bộ hành trình, nhưng cuối cùng vẫn kiệt sức mà chết. Có thể thấy Marathon là một hạng mục vô cùng nguy hiểm!" Xenophon nói với vẻ mặt hơi ngưng trọng.

"Nhưng dù là vậy đi nữa, những người Athens đăng ký tham gia hạng mục thi đấu này vẫn có không ít. Họ hiển nhiên muốn mang vinh quang quán quân Marathon về Athens." Plato nói.

"Vậy họ sẽ phải cạnh tranh với những vận động viên chạy đường dài ưu tú nhất của Daiaoniya." Divers cười cười, nghiêm túc nói: "Tuy nhiên, các anh cũng đừng nên quá lo lắng. Chúng tôi đã tính đến sự nguy hiểm của cuộc thi này, đặc biệt đã bố trí nhân viên y tế dọc theo toàn bộ tuyến đường Marathon, một khi phát hiện bất thường, sẽ lập tức tiến hành cấp cứu. Hơn nữa, chúng tôi cũng có những quy định đặc biệt cho cuộc thi này, các tuyển thủ tham gia cuộc thi này phải tùy theo sức mình, khi tình trạng cơ thể không tốt, cho phép họ bỏ cuộc giữa chừng..."

... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...

Trong khi Divers cùng hai người bạn thân đang trò chuyện về đại hội thể dục thể thao tại khán đài hoàng gia, thì các khán giả cũng không hề rảnh rỗi. Người Daiaoniya đã có kinh nghiệm xem các cuộc thi đấu tương tự trong nhiều năm, vì biết rõ hôm nay sẽ phải chờ đợi cả một ngày trong sân đấu, tuyệt đại đa số họ đều đã mang theo bữa trưa từ trước, giờ phút này đã cùng người nhà dùng bữa ngay tại chỗ ngồi.

Khán giả ngoại bang mặc dù không có thói quen ăn cơm trưa, nhưng suốt một buổi sáng không ngừng vỗ tay hoan hô đã tiêu hao rất nhiều năng lượng. Khi nhìn thấy những khán giả Daiaoniya bên cạnh ai nấy đều nhồm nhoàm nhấm nháp đồ ăn, liền nhao nhao cảm thấy đói bụng. Đúng lúc này, không ít tiểu thương kịp thời xuất hiện trên lối đi giữa các khán đài, chào hàng cho họ bánh mì, cá muối, thịt muối, hoa quả khô, nước tương... Rất nhanh liền bán sạch.

Khán giả vừa ăn uống, vừa hưng phấn bàn luận về lễ khai mạc vừa rồi, vừa tò mò quan sát cảnh tượng trong sân, suy đoán xem các trận thi đấu tiếp theo sẽ diễn ra như thế nào.

Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free.