Lúc này, trong đấu trường vẫn còn hơn mười vận động viên, tất cả đều là những tuyển thủ sắp tranh tài cự ly 100 mét. Mặc dù ban tổ chức đại hội thể thao cũng đã chuẩn bị bữa trưa cho họ, nhưng phần lớn các vận động viên không dùng bữa ngay, mà dành thời gian thích nghi sân bãi và khởi động trên đường đua.

Ở phía gần khán đài hoàng gia, các nhân viên của đại hội thể thao đã đo đạc cẩn thận, sau đó cắm các cọc gỗ ở hai bên đường đua. Kế đó, họ dùng những sợi dây dài buộc vào cọc gỗ, căng thẳng trên mặt đất. Rồi các trọng tài cầm những cây gậy sắt dài, theo sợi dây đó, vẽ nên từng đường vạch trắng thẳng tắp dài trăm mét trên nền đất cứng.

“Trước đây ta cứ thắc mắc, đấu trường này không có tấm đá xuất phát, cũng chẳng có cột đá đích, vậy thì làm sao mà tổ chức thi chạy được đây? Giờ thì ta đã hiểu. Những vạch trắng được vẽ bằng phấn đó chính là vạch xuất phát, vạch đích và từng làn chạy, rõ ràng và mạch lạc vô cùng!”

“Thế nhưng mà, ta đếm thử rồi, họ chỉ vẽ được sáu làn chạy bằng vạch trắng. Chẳng lẽ mỗi lần chỉ có sáu tuyển thủ tham gia tranh tài ư? Ta nhớ là ở các đại hội thể thao khác, chỉ riêng cột đá đích đã có hơn mười cây rồi, hơn mười tuyển thủ cùng lúc tranh tài cơ mà!”

“Cái này có gì đâu, thi đấu thêm vài vòng là được! Điều cốt yếu là khi số lượng tuyển thủ tranh tài trong một lượt ít, có thể tránh được sự hỗn loạn, trọng tài cũng dễ dàng giám sát hơn. Xem ra người Daiaoniya đã nghiêm túc nghiên cứu những bất cập của các đại hội thể thao khác, họ thật lòng muốn tổ chức đại hội lần này thật tốt.”

Người vừa nói là Harpius, một công dân trung niên đến từ thành bang Okomanus thuộc liên minh Arcadia. Khi còn trẻ, ông đã nhiều lần tham gia các cuộc thi chạy tại nhiều đại hội thể thao. Sau này, vì tuổi cao không thể dự thi, nhưng ông vẫn rất khao khát được xem các trận đấu. Nỗi tiếc nuối lớn nhất của ông là chưa từng đoạt được quán quân. Đã có lần ông ở rất gần chiến thắng, nhưng vì tuyển thủ bên cạnh vung tay đập vào mặt, khiến thành tích cuối cùng bị ảnh hưởng. Ông từng khiếu nại với trọng tài nhưng vô ích, bởi vậy, ông căm ghét tận xương tủy những bất cập của các đại hội thể thao Hy Lạp.

Harpius là một người hâm mộ thể thao kỳ cựu. Khi biết Daiaoniya, bá chủ của thế giới Hy Lạp, sẽ tổ chức đại hội thể thao, ông không chút chậm trễ mà đến quan sát, đồng thời may mắn mua được vé vào cửa lễ khai mạc. Trước khi vào sân, ông đã mang trong mình thái độ soi mói, sẵn sàng tìm cớ châm chọc đại hội của Daiaoniya. Thế nhưng, sau khi lễ khai mạc kết thúc, thiện cảm của ông đối với đại hội thể thao Daiaoniya đã tăng lên rất nhiều: sự mới lạ chưa từng có của buổi lễ khai mạc chỉ là thứ yếu, điều quan trọng nhất là ông cảm nhận được sự tôn trọng thiết thực mà đại hội thể thao Daiaoniya dành cho các vận động viên tham dự.

Là một người từng trải, ông thấu hiểu sâu sắc sự gian khổ của đời vận động viên. Ngoài những buổi huấn luyện gian nan, bền bỉ không ngừng, họ còn phải một mình lặn lội đến đấu trường trước khi đại hội thể thao bắt đầu, tự bỏ tiền sắp xếp chỗ ăn ở, kịp thời đến thần miếu báo danh, trải qua những buổi vấn đáp kỹ lưỡng của Tế司. Trước khi thi đấu là những công đoạn chuẩn bị rườm rà, sự căng thẳng và bực bội không ai giải tỏa. Sau trận đấu, mọi vinh quang đều thuộc về nhà vô địch, còn những kẻ thất bại khác, dù có bị thương cũng chẳng có ai ân cần hỏi han…

Thế nhưng, đại hội thể thao Daiaoniya lần này lại hoàn toàn khác biệt. Ông từng trò chuyện với các vận động viên thuộc liên minh Arcadia và được biết: Daiaoniya không chỉ cung cấp chỗ ở thoải mái miễn phí cùng bữa ăn cho tất cả các vận động viên tham dự, mà còn yêu cầu các thành bang có tuyển thủ cử quan chức chuyên trách giải quyết mọi công việc lặt vặt cho họ. Nói cách khác, các vận động viên có thể toàn tâm toàn ý dồn sức vào tranh tài, không cần bận tâm những vấn đề khác. Hơn nữa, trong lễ khai mạc, người Daiaoniya còn sắp xếp cho các vận động viên diễu hành một vòng quanh đấu trường, nhận được lời chào và tiếng reo hò từ biết bao khán giả…

Harpius hối hận mình đã sinh ra sớm vài năm, không được hưởng thụ vinh hạnh đặc biệt như vậy.

Do đó, với thiện cảm dành cho đại hội thể thao Daiaoniya, Harpius đương nhiên hy vọng đại hội sẽ tiếp tục tỏa sáng khi bước vào giai đoạn tranh tài. Với con mắt dày dặn kinh nghiệm thi đấu, ông cẩn thận quan sát cách bố trí đấu trường và nhanh chóng phát hiện ra những nét độc đáo khác biệt so với các kỳ vận động hội trước đây.

“Trước đó ta có nghe nói đại hội thể thao Daiaoniya không chỉ tổ chức tranh tài 100 mét, mà còn có cả mét… Sau khi vào sân, ta thấy đấu trường không có cột đá đánh dấu thành tích, cứ thắc mắc không biết họ sẽ tổ chức các cuộc thi chạy đường dài kiểu gì (vì ở các đại hội thể thao Hy Lạp, khi thi chạy đường dài, vận động viên sẽ chạy từ tấm đá xuất phát đến cột đá đích, vòng qua cột đá rồi chạy ngược lại, cứ thế lặp đi lặp lại cho đến khi đủ khoảng cách, giống như kiểu chạy con thoi ngày nay). Giờ thì ta đã hiểu rồi!”

“Các ngươi xem kìa! Người Daiaoniya đã dùng đá cuội lát thành một vòng tròn rất lớn trong đấu trường, sau đó, giống như bây giờ, họ dùng vôi trắng vẽ từng làn chạy xung quanh toàn bộ vòng tròn ấy. Các tuyển thủ sẽ chạy vòng quanh vòng tròn lớn này. Đừng nói là vài trăm mét, ngay cả vài ngàn mét cũng có thể tổ chức dễ dàng. Cách này đơn giản hơn nhiều so với việc chạy vòng quanh các cột đá!”

Harpius đầy tâm huyết với cách thức thi chạy đường dài của các đại hội thể thao trước kia. Với kinh nghiệm mấy chục năm trong các kỳ đại hội thể thao, những lời ông nói ra vừa có lý lẽ, vừa lôi cu���n, tự nhiên thu hút một đám đông khán giả. Họ vây quanh ông, bắt đầu nghiêm túc thảo luận.

Đúng lúc này, có người la lớn: “Các ngươi mau nhìn lên trên kìa! Trời ơi, người Daiaoniya muốn che kín cả bầu trời!”

Khán giả ngoại bang nhao nhao ngẩng đầu, rồi ai nấy đều há hốc miệng, lộ vẻ kinh ngạc tột độ: Chỉ thấy trên không trung của sân thi đấu chính, từng dải vải trắng dài đang từ từ hội tụ về khoảng trống chính giữa sân, chắp nối thành một tấm màn che mỏng màu trắng, phủ lên toàn bộ sân đấu. Nó chặn lại ánh nắng chói chang giữa trưa, mang đến bóng mát cho khán giả.

Xenophon, lần đầu tiên đến sân thi đấu của Daiaoniya, cũng cảm thấy kinh ngạc như bao khán giả ngoại bang khác, không kìm được mà hỏi: “Làm sao họ làm được điều này?”

Divers với vẻ mặt bình tĩnh trả lời: “Thật ra chuyện này rất đơn giản. Dọc theo viền đỉnh của sân thi đấu có dựng đứng 200 cây cột gỗ. Mỗi cây cột gỗ đều được nối với cây cột đối diện qua tâm đấu trường bằng những sợi dây nhỏ có ròng rọc. Khi trời nắng gay gắt và có trận đấu, nhân viên quản lý sân đấu sẽ buộc những tấm vải chuyên dụng vào các sợi dây ở mỗi cột gỗ, sau đó vận hành ròng rọc để kéo vải hội tụ về giữa bầu trời… Tuy nhiên, khi chúng ta đang yên tâm tận hưởng tất cả những điều này, xin đừng quên rằng trên đỉnh sân đấu có hàng trăm nhân viên quản lý đang đội nắng chang chang để phục vụ chúng ta…”

“Tuy nghe có vẻ đơn giản, nhưng thiết kế lại vô cùng khéo léo!” Plato bên cạnh cảm thán từ tận đáy lòng: “Điều cốt yếu là tinh thần không cam chịu chấp nhận khó khăn, mà dốc sức giải quyết chúng, hơn nữa còn cố gắng làm cho thật tốt, thật hoàn hảo – điều này vô cùng đáng quý! Người Hy Lạp chúng ta trong cuộc sống thường khá qua loa, không quá chú trọng chi tiết, nhưng người Daiaoniya thì khác, họ có yêu cầu rất cao đối với cuộc sống, khiến cho tinh thần nỗ lực đạt đến sự hoàn hảo và khám phá này thấm nhuần vào mọi khía cạnh của vương quốc… Vì vậy, ta tràn đầy tin tưởng vào việc Daiaoniya tổ chức đại hội thể thao. Nó không những sẽ thành công, mà chắc chắn còn khiến tất cả người Hy Lạp có một nhận thức mới về đại hội thể thao!”

“Ha ha ha…” Divers cười sảng khoái nói: “Đúng là Plato nhà ngươi có khác, chuyện nhỏ xíu thôi mà ngươi cũng có thể luận ra cả một triết lý lớn lao!”

Xenophon không nói gì, hắn ngước nhìn bầu trời, như đang trầm tư.

Trong khi khán giả ngoại bang còn đang kinh ngạc thán phục thiết kế xảo diệu của sân thi đấu chính, các vận động viên đã bắt đầu rời khỏi đấu trường. Điều này khiến một số người xem băn khoăn: “Chẳng lẽ cuộc thi chạy sẽ không diễn ra ư?”

Nhưng một số khán giả có kinh nghiệm như Harpius thì khẳng định chắc nịch: “Không, cuộc thi chạy sắp bắt đầu rồi!”

Quả đúng như lời họ nói, các vận động viên đi đến phòng nghỉ bên hông lối vào sân đấu. Bởi vì Daiaoniya thường niên tổ chức các trận đấu thể thao, nên căn phòng nghỉ ngơi dành riêng cho các tuyển thủ này được trang hoàng rất tiện nghi và thoải mái. Tuy nhiên, các vận động viên không màng cảm thụ những điều đó. Họ cởi bỏ bộ lễ phục lộng lẫy mặc lúc diễu hành, sau đó thay bằng chiếc quần đùi do Daiaoniya cung cấp riêng. Tiếp theo, họ bắt đầu tỉ mỉ thoa dầu ô liu đều khắp c�� thể. Khi mọi thứ đã hoàn tất, mỗi người đều thành kính cầu nguyện thần Apollo, để cho trái tim đang căng thẳng được an ủi.

Một lát sau, một Tế司 bước đến, lớn tiếng tuyên bố: “Các vị tuyển thủ, giờ tranh tài đã đến, xin mời mọi người vào sân!”

Siriteos, người vốn dĩ đã bình tĩnh trở lại, nghe vậy thì trái tim lập tức lại đập nhanh hơn.

Hàng chục vận động viên một lần nữa trở lại đấu trường. Các Tế司 tập hợp họ lại. Bởi đây là trận đấu đầu tiên của đại hội thể thao Daiaoniya, để đảm bảo mọi thứ diễn ra thuận lợi, Calcidis – người phụ trách hội đồng trọng tài – đã đích thân chủ trì. Vị Tế司 già vốn luôn hòa ái dễ gần này giờ đây lại có vẻ mặt nghiêm nghị. Ông dùng ngữ khí mạnh mẽ nói: “Các vị tuyển thủ, ta nghĩ rằng sau thời gian luyện tập vừa qua, các ngươi hẳn đã nắm rõ quy tắc thi chạy của đại hội thể thao Daiaoniya. Nhưng trước khi tranh tài, ta vẫn muốn nhấn mạnh lại một lần nữa – chỉ những tuyển thủ được gọi tên mới được tham gia tranh tài. Các tuyển thủ còn lại phải đứng xa đường đua, không được quấy rầy trận đấu. Sau khi trọng tài ra hiệu lệnh ‘Tranh tài bắt đầu’, tuyển thủ mới được xuất phát. Trước khi xuất phát, chân không được giẫm qua vạch khởi điểm. Sau khi xuất phát, tuyển thủ không được chệch khỏi làn chạy của mình, không được làm nhiễu các tuyển thủ khác, càng không được cố ý cản trở hay gây thương tích…

Chỉ cần vi phạm bất kỳ quy định nào kể trên, tư cách tranh tài sẽ bị hủy bỏ! Nếu cố ý vi phạm, tình tiết cực kỳ nghiêm trọng, hội đồng trọng tài sẽ báo cáo tình hình tuyển thủ cho ban tổ chức đại hội thể thao, để họ quyết định có khắc tượng mạo của tuyển thủ đó lên bức tường trừng phạt trong bảo tàng kỷ niệm đại hội thể thao Daiaoniya sắp được xây dựng hay không, nhằm răn đe các tuyển thủ tham gia đại hội về sau! – Các ngươi đã nghe rõ chưa?!”

“Rõ ạ!” Các tuyển thủ lần lượt gật đầu đáp lời.

Calcidis lúc này mới nở một nụ cười, hai tay chắp hướng trời, khẽ nói một câu: “Nguyện Hades phù hộ các ngươi!”

Kế đó, một Tế司 cầm danh sách vận động viên, lớn tiếng tuyên bố: “Xin mọi người chú ý, ta sẽ gọi tên các tuyển thủ tham gia vòng tranh tài thứ nhất – Siriteos! Làn số một!”

Siriteos ngây người: Ngay người đầu tiên được gọi tên đã là hắn, vận may này cũng thật quá tốt đi!

Tác phẩm này đã được chuyển ngữ độc quyền và thuộc bản quyền của truyen.free.