Một lúc lâu sau, thần sắc Divers trở nên kiên quyết: "Đợi khi ta đánh bại Ba Tư, khải hoàn trở về, ta sẽ thoái vị, để con kế nhiệm, trở thành quốc vương đời thứ hai của Vương quốc Thần Thánh Daiaonia!"

Clottocatax nghe vậy, kinh hãi: "Phụ thân, người vẫn tinh thần quắc thước, thân thể khỏe mạnh, chưa từng mắc bệnh trọng. Các y sĩ đều nói người sống trăm tuổi cũng không thành vấn đề, vậy cớ sao đột nhiên lại muốn thoái vị?! Xin người hãy từ bỏ ý nghĩ hoang đường này, hài nhi tuyệt đối không đồng ý!..."

Tâm tình hắn hiện ra vô cùng kích động, thậm chí có chút sợ hãi, suýt chút nữa đã quỳ xuống trước mặt Divers.

Divers mỉm cười hiền từ nhìn hắn, an ủi nói: "Hài tử à, ta biết con rất hiếu thuận, nhưng ý nghĩ này của ta không phải là nhất thời chợt nảy sinh, mà đã suy tính từ lâu..."

Divers một lần nữa vươn tay, nhẹ nhàng đặt lên bờ vai rộng lớn của con trai, cảm khái nói: "Ta từ một tên lính đánh thuê nghèo hèn trở thành quốc vương của một vương quốc hùng mạnh trên Địa Trung Hải, ngoại trừ được Ha-đét phù hộ, điều ta dựa vào chính là sự cố gắng – kiên trì không ngừng cố gắng! Từ sợ hãi chiến đấu đến tự mình dẫn binh sĩ xung phong, từ không hiểu chiến tranh đến thấu hiểu chiến tranh, từ xa lạ với chính sự đến nắm rõ mọi vấn đề lớn nhỏ của vương quốc... Hơn ba mươi năm qua, ta chưa một khắc nào dám lơ là, luôn tự nhắc nhở bản thân phải cố gắng! Phải cố gắng! Nếu không thì tất cả những gì đạt được trước đó đều sẽ tan thành bọt nước!... Giờ đây, cục diện chính trị vương quốc đã vững chắc, sự nghiệp thống nhất Địa Trung Hải sắp hoàn thành, ta cũng chẳng còn gì phải lo lắng nữa!"

Divers dùng tay kia đấm đấm chân, nhẹ giọng nói: "Con tưởng thân thể ta vẫn tốt, nhưng đó chỉ là giả tượng. Mấy năm nay ta vẫn thường xuyên đau bụng không ăn uống được, khớp vai và đầu gối vẫn đau nhức như cũ... Đây đều là những di chứng để lại từ thời chinh chiến. Ta đã già rồi... Không chỉ tinh lực giảm sút, mà trí nhớ cũng kém đi. Ta vẫn thường ngủ gật khi phê duyệt công văn, đôi khi còn quên mất một vài chuyện quan trọng..."

Clottocatax nghe vậy, cảm thấy từng trận chua xót trong lòng, mắt đỏ hoe vội vàng nói: "Phụ thân, người không cần phải vất vả như trước nữa. Hài nhi đã trưởng thành, có thể giúp người chia sẻ rất nhiều công việc. Người chỉ cần tiếp tục nắm giữ phương hướng tiến lên của vương quốc là đủ! Không cần..."

Divers mỉm cười ngắt lời hắn: "Clotho à, ta đã vất vả hơn nửa cuộc đ��i rồi, rất muốn được trải qua một cuộc sống bình thản, nhàn nhã. Cùng những bằng hữu tri kỷ ngày xưa, không chút lo lắng mà tụ họp đàm tiếu; không vướng bận gì mà đi đây đi đó, thăm thú Athens, Sparta, Carthage, Byzantine... Đương nhiên là phải dẫn theo hai vị mẫu thân của con nữa... Bao nhiêu năm nay, sao ta lại không biết, mỗi lần ta xuất chinh, các mẫu thân của con đều ngày đêm lo lắng cho ta! Sao ta lại không biết khi ta xử lý chính sự trong hoàng cung đến tận khuya, các mẫu thân của con đều thức đêm chờ đợi..."

Divers xúc động nói tiếp: "Ta đã phụ lòng các nàng rất nhiều, muốn dùng quãng thời gian tuổi già không còn nhiều này để bù đắp cho các nàng, Clotho, con sẽ cho ta cơ hội này chứ?"

"Phụ thân..." Clottocatax do dự.

Divers cười thoải mái một tiếng, rồi lại nghiêm nghị nói: "Sở dĩ ta muốn thoái vị, cũng là để gia tộc Ha-đét Divers của chúng ta dựng nên một tấm gương. Người già rồi, tư tưởng dễ trở nên xơ cứng, bảo thủ và cố chấp. Đối với người bình thường mà nói thì chẳng sao cả, nhưng đối với một vương quốc mà nói, điều này bất lợi cho sự phát triển của vương quốc!"

Để người kế vị sớm nhậm chức, tích lũy thêm kinh nghiệm. Khi có vấn đề phát sinh, hai cha con còn có thể cùng nhau bàn bạc, điều này rất có lợi cho toàn bộ vương quốc... Từ trước đến nay chưa từng có vương quốc nào thịnh vượng mãi mãi. Hãy để người kế nhiệm được rèn luyện nhiều hơn, tránh bớt những kẻ ngu xuẩn. Gia tộc Ha-đét Divers của chúng ta có lẽ có thể duy trì lâu hơn một chút..."

"Có lẽ đây chỉ là một suy nghĩ ấu trĩ của ta." Divers lại mỉm cười, lời lẽ sâu sắc nói: "Thôi thì hãy để chúng ta đặt sự chú ý vào hiện tại. Dù cho trong tương lai Ba Tư bị chúng ta đánh bại, vương quốc kiểm soát toàn bộ Địa Trung Hải, Daiaonia vẫn còn đối mặt rất nhiều vấn đề. Giống như con vẫn luôn lo lắng làm thế nào để thay đổi quốc sách 'lập quốc bằng vũ lực' của Daiaonia, để vương quốc phát triển ổn định hơn, làm thế nào để các thế lực bao gồm toàn bộ khu vực Địa Trung Hải ngày càng dung nhập vào vương quốc mà không xảy ra chia rẽ..."

Hơn nữa, dù không có Ba Tư hay Carthage làm đối thủ, kẻ thù trong tương lai của vương quốc cũng sẽ không ít. Ví như người Gaul sinh sống ở vùng biên giới rộng lớn phía Bắc dãy Alps, cùng những người Germanic dã man, hung hãn hơn nữa, sống sâu trong rừng rậm phía Bắc người Gaul... Tất cả những nan đề này đều cần con phải đối mặt. Thậm chí có một số vấn đề còn lan tràn đến đời sau của Chris và xa hơn nữa, cho nên đừng vội, mọi chuyện sẽ từ từ đâu vào đấy..."

"Phụ thân——" Clottocatax kích động muốn nói gì đó.

Divers lại phất tay ngắt lời hắn: "Được rồi, chúng ta đã ra ngoài đủ lâu rồi, nên trở về yến hội thôi, đừng để mọi người lo lắng! Nhớ kỹ, chuyện này phải tuyệt đối giữ bí mật!"

Clottocatax trong lòng muôn vàn cảm xúc dâng trào, cuối cùng chỉ có thể uất ức nặn ra một tiếng: "Vâng..."

Divers đứng dậy, đẩy cửa thư phòng ra, nhìn bóng đêm nặng nề bên ngoài. Trên người ông dường như trút bỏ được gánh nặng, với giọng điệu nhẹ nhõm nói: "Mấy ngày tới, chúng ta cứ vừa thưởng thức đại hội thể dục thể thao, vừa chờ đợi tin tức từ Africá vậy."

Đại hội thể dục thể thao Daiaonia ngay trong ngày đầu tiên đã bùng cháy nhiệt huyết của các tuyển thủ và khán giả bằng những màn trình diễn phấn khích. Những trận đấu tiếp theo càng diễn ra với khí thế hừng hực. Đối với tất cả những người dân ở Thurii, mỗi ngày dường như đều là một đại lễ, họ điên cuồng cổ vũ hò hét bên sân vận động, và sau mỗi cuộc tranh tài lại cùng nhau nâng chén chúc mừng trong các nhà hàng...

Thế nhưng, trong bầu không khí hân hoan chúc mừng này, dân chúng bình thường hoàn toàn không hay biết rằng đoàn sứ giả Ai Cập đã gặp phải phong ba trên biển. Càng không một ai biết vào sáng sớm ngày thứ hai của lễ khai mạc, Quốc vương Divers đã triệu chủ quản sở tình báo Alistiras đến thư phòng phủ đệ để tiến hành mật đàm.

Vào ngày thứ năm của đại hội, tại trường bắn tên phía tây thành Thurii đang diễn ra trận chung kết cá nhân môn bắn tên. Hai tuyển thủ lọt vào chung kết là Mecakides của Crete và Stacipus của khu vực Thurii thuộc Daiaonia.

Hai bên đã hoàn thành ba lượt bắn theo quy định, tổng cộng chín mũi tên, đang chờ trọng tài công bố thành tích.

Trên thực tế, mỗi khi bắn xong một vòng, người báo bia sẽ mang tấm ván gỗ tròn cắm tên ra, trình bày cho tuyển thủ và khán giả xem để thể hiện sự công chính của trận đấu. Vì vậy, dù là tuyển thủ dự thi hay người xem, đều đại khái biết kết quả trận đấu. Nhưng khi trọng tài lớn tiếng tuyên bố: "Mecakides của Crete, 86 điểm; Stacipus của Thurii, 86 điểm!" thì trên khán đài vang lên một tràng tiếng tiếc nuối, nhưng ngay sau đó là những tràng pháo tay nhiệt liệt.

Lúc mới bắt đầu, môn bắn tên không thu hút nhiều khán giả. Hơn một nửa số người xem đều mang tâm lý tò mò đến quan sát hạng mục chưa từng xuất hiện ở các đại hội thể dục thể thao khác. Thậm chí có không ít người vì không mua được vé vào cửa các trận đấu khác, bất đắc dĩ mới phải mua vé vào trường bắn tên để cảm nhận không khí thực sự của đại hội thể dục thể thao.

Tuy nhiên, ban tổ chức đã khéo léo sắp xếp lịch đấu bắn tên, cùng với phong cách thi đấu yên tĩnh nhưng lay động lòng người, độc đáo so với các hạng mục vận động kịch liệt khác, đã từng bước thu hút một lượng lớn người ủng hộ. Đến trận chung kết, một vé đã trở nên khó tìm.

"Hai bên ngang tài ngang sức, vì vậy phải thi đấu thêm một vòng!" Trọng tài vừa dứt lời, khán giả liền bắt đầu reo hò. Có thêm trận đấu dĩ nhiên là điều đáng mừng, hơn nữa phần lớn khán giả đều cổ vũ cho Stacipus, dù sao Stacipus là người Thurii. Còn trong số ít người cổ vũ cho Mecakides, Siriteos là người hăng hái nhất.

Ở vòng bán kết chạy trăm mét mấy ngày trước, Siriteos đã bị loại. Dù ban đầu không quá tự tin sẽ giành chức vô địch, hắn cũng không hề cảm thấy uể oải. Ngược lại, mấy ngày trước, vì màn trình diễn nổi bật của hắn, quả thực có người đã bí mật bàn bạc với hắn, bày tỏ ý muốn gả con gái cho hắn.

Nhưng trong số những người này không có công dân Daiaonia nào. Lý do rất đơn giản: Đa số phụ nữ trẻ tuổi Daiaonia từ nhỏ đã tiếp nhận giáo dục chính quy tại các trường học của Daiaonia, phần lớn là những phụ nữ có tri thức, có trí tuệ và tư tưởng rộng mở. Chỉ có khuôn mặt khôi ngô, thân thể khỏe mạnh cân đối thì không thể hoàn toàn thu hút được các nàng. Huống chi, lúc này, trào lưu xã hội Daiaonia là sùng kính những anh hùng trên chiến trường, những quan viên tài giỏi tận tâm, và các học giả uyên bác. Mà Siriteos thậm chí còn không phải công dân Daiaonia, chỉ là một người Hy Lạp đến từ hòn đảo cằn cỗi. Các thiếu nữ Daiaonia, vì vương quốc đã trở thành bá chủ thế giới Hy Lạp, trong lòng vô cùng kiêu hãnh, bởi vậy căn bản sẽ không có sự cân nhắc về phương diện này.

Siriteos trên khán đài vừa nhảy vừa gọi, nhưng hoàn toàn không gây ảnh hưởng gì đến Mecakides. Sự chú ý của hắn đều đặt vào đối thủ của mình: Đây là một công dân Daiaonia đã có tuổi, nhưng lại không hề có dấu hiệu thân hình phát phì, ngược lại vóc dáng cường tráng cân đối, tóc ngắn gọn gàng, đôi mắt sắc bén có thần, toát lên vẻ trầm ổn và tinh anh.

Phát hiện Mecakides đang đánh giá mình, tuyển thủ Thurii tên Stacipus kia cũng quay đầu mỉm cười ra hiệu với hắn. Giữa lúc cử chỉ ấy mang theo một loại khí độ, khiến Mecakides có chút ngỡ ngàng.

"Trận đấu phụ bắt đầu, mời hai tuyển thủ chuẩn bị!" Tiếng hô của trọng tài khiến Mecakides thu hồi tâm thần. Hắn nhận lấy một mũi tên dùng trong thi đấu từ tay nhân viên, đặt lên dây cung, sau đó hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra. Những tạp niệm trong lòng cũng theo hơi thở mà tan biến khỏi thân thể. Hắn từ từ vừa giương cung, vừa kéo dây cung. Khi cánh tay phải hơi cao hơn vai, tay trái kéo dây cung đến sát tai, lúc này hắn dừng lại mọi hoạt động, đứng yên như một pho tượng.

Và những khán giả đã có kinh nghiệm đều nín thở vào lúc này, cả trường bắn tên trở nên yên tĩnh dị thường.

Một lát sau, chỉ nghe thấy "Xoẹt!... Xoẹt!..." liên tiếp hai tiếng dây cung vang lên, hai mũi tên nhanh chóng bay ra.

Mecakides không nín thở nhìn kỹ tình huống trúng đích, mà không chút hoang mang cầm lấy một mũi tên khác, lại một lần nữa giương cung lắp dây.

Mọi quyền dịch thuật của chương truyện này thuộc về truyen.free.