Một lát sau, ba mũi tên được bắn ra, khán giả mới trở nên sôi nổi, nhiệt liệt suy đoán thắng bại.

Rất nhanh, người báo bia liền giơ cao hai tấm ván bia hình tròn, đi đến trước mặt tuyển thủ và khán giả, tiếng trọng tài cũng vang lên lần nữa: "26:26, hai bên hòa nhau – lại thêm một vòng thi đấu!"

Sau khi xem xét các mũi tên trên bia và xác nhận phán quyết của trọng tài không sai, khán giả reo hò sôi nổi: "Trận đấu quá đặc sắc! Hai tuyển thủ trình độ ngang nhau, nhất thời khó phân định thắng bại, khiến trận đấu kéo dài, giá vé quá đáng đồng tiền bát gạo!"

Mecakides lại một lần nữa nhìn về phía Stacipus, nhưng Stacipus chỉ mỉm cười đáp lại, điều này càng khơi dậy ý chí chiến thắng trong lòng Mecakides.

Lại một vòng đấu bắt đầu, trên khán đài trở nên càng thêm yên tĩnh, ánh mắt mọi người đều tập trung vào hai tuyển thủ.

Thế nhưng, nữ thần Vận Mệnh lại một lần nữa trêu đùa, hai tuyển thủ lại một lần nữa hòa nhau, chỉ là thành tích thấp hơn một chút: 22:22.

Trên khán đài như nước sôi vừa được đun nóng, náo nhiệt bất thường, đặc biệt là những khán giả Daiaoniya đã mua "Lời chúc phúc của Tino" càng cực kỳ căng thẳng, đều sốt ruột mong chờ tuyển thủ mình chọn sẽ chiến thắng.

Trong khi đó, trọng tài và các nhân viên công tác tập hợp một chỗ, với vẻ mặt nghiêm trọng thảo luận điều gì đó.

Chỉ có hai vị tuyển thủ ngồi yên vị trên ghế, nhắm mắt dưỡng thần để hồi phục thể lực.

Trọng tài đi tới trước mặt hai tuyển thủ, lớn tiếng nói: "Xét thấy hai tuyển thủ đã thi đấu năm vòng, bắn mười lăm mũi tên, thể lực đã tiêu hao rất nhiều, bởi vậy tổ trọng tài sau khi thương nghị đã quyết định, sẽ dùng một mũi tên để phân định thắng bại!"

Quả thật, trong chiến đấu thông thường, cung thủ chỉ cần liên tục bắn sáu mũi tên, tay sẽ bị mỏi nhừ, khó mà kéo căng dây cung. Dù trong trận đấu bắn tên, các tuyển thủ có thể liên tục nghỉ ngơi để hồi phục, nên trận đấu đã kéo dài gần ba giờ, nhưng mười lăm mũi tên cũng gần như vắt kiệt thể lực của cả hai tuyển thủ, dẫn đến độ chính xác của họ giảm dần.

"Nếu mũi tên tiếp theo, bọn họ lại một lần nữa hòa nhau thì sao?!" Không ít khán giả lớn tiếng hỏi.

Trọng tài không chút chậm trễ trả lời: "Vậy thì lại bắn một mũi tên nữa, cho đến khi phân định thắng bại!"

Trên khán đài trở nên hỗn loạn ồn ào.

Ngồi một hồi lâu, Mecakides đứng dậy với vẻ mặt không đổi, lắp cung giương dây. Chỉ là khi kéo dây cung, hắn rõ ràng cảm nhận được từng đợt đau nhức từ cánh tay. Hắn cắn răng miễn cưỡng kéo dây cung về đến tai, tay trái cầm cung đang khẽ run rẩy, hoàn toàn không thể giữ vững như lúc ban đầu được lâu, vừa sơ bộ nhắm chuẩn đã thả dây cung.

Mũi tên vừa bắn ra, hắn cảm giác không ổn chút nào, trong lòng thầm than: Hỏng bét!

Lúc này, hắn nhìn thấy mũi tên của đối thủ cũng đã bắn ra. Với kinh nghiệm phong phú, hắn xem xét lực đạo và hướng đi của mũi tên kia, trong lòng nhất thời đã định liệu được.

Quả nhiên, đợi đến khi người báo bia mang tấm ván bia đến gần, khán giả một phen xôn xao.

Mũi tên Mecakides bắn ra cắm xiên ở mép dưới cùng của tấm ván bia hình tròn, vừa vặn chạm bia. Trong khi đó, trên tấm ván bia của Stacipus không có gì cả, hắn đã bắn trượt bia!

Trên khán đài lại một phen xôn xao.

Mecakides nhìn về phía Stacipus, nhưng ánh mắt hắn hiện ra vẻ rất bình tĩnh.

Lúc này, trọng tài đi đến trước mặt tuyển thủ, lớn tiếng nói: "Căn cứ kết quả trận đấu, ta lấy danh nghĩa Chư Thần tuyên bố, Mecakides giành được chức quán quân bộ môn bắn tên tại Đại hội Thể dục Thể thao Daiaoniya!" Nói xong, ông ta nắm lấy tay Mecakides giơ cao lên.

Trên khán đài lập tức bùng nổ những tiếng reo hò nhiệt liệt, đương nhiên bên trong cũng xen lẫn không ít tiếng thở dài thất vọng. Mà Stacipus cũng rất có phong độ, mỉm cười vỗ tay cho hắn.

Sau đó là nghi thức trao giải. Nhân viên công tác dẫn Mecakides đến vị trí trung tâm nhất phía trước khán đài, dưới sự chú ý của hàng vạn khán giả. Trọng tài với vẻ mặt trang trọng đã trao cho hắn vòng hoa được bện từ cành cây dương trắng, đồng thời đưa cho hắn một túi tiền thêu kim tuyến. Bên trong túi là hai mươi đồng tiền vàng có khắc dòng chữ Đại hội Thể dục Thể thao Daiaoniya. Và khoảnh khắc khiến khán giả Crete phấn khích nhất đã đến: Hai nhân viên công tác giương cao lá cờ thành bang Crete, trao cho nhà vô địch Mecakides. Hắn, cũng như những nhà vô địch trước đó, giơ cao lá cờ này, chậm rãi đi một vòng quanh sân vận động, tiếp nhận những tiếng reo hò từ khán giả khắp Địa Trung Hải.

Các quan chức đoàn đại biểu vận động viên Crete đều có mặt trên khán đài, lúc này ai nấy đều vô cùng kích động. Từ tình hình thi đấu mấy ngày qua mà xét, Đại hội Thể dục Thể thao Daiaoniya có cao thủ như mây, cạnh tranh vô cùng khốc liệt, đặc biệt là trong vòng loại bắn tên cá nhân mấy ngày trước, ngoại trừ Mecakides, tất cả các tuyển thủ Crete khác đều bị loại, khiến họ thất vọng nhận ra: Ngay cả trong bộ môn bắn tên mà Crete tự tin nhất, họ cũng không dám tự tin giành được chức quán quân! Thế mà hôm nay, Mecakides cuối cùng đã bảo vệ được danh dự cho Crete, nơi nổi tiếng sản sinh nhiều cung thủ, sao có thể không khiến họ kinh ngạc và vui mừng!

Vì vậy, khi Mecakides rời khỏi sân đấu, họ lập tức đón lấy, vừa lớn tiếng tán dương hắn, vừa ân cần hỏi han sức khỏe.

Mecakides, một người xuất thân bình dân, bị các quan viên quý tộc Crete này vây quanh, có chút lúng túng không biết phải làm sao.

Lúc này, một thanh âm vang lên bên tai hắn: "Chúc mừng ngươi, quán quân Mecakides!"

Mecakides quay đầu lại, chỉ thấy đối thủ tên Stacipus đang mỉm cười đứng sau lưng hắn.

Điều này khiến hắn đột nhiên cảm thấy hơi xấu hổ, có chút áy náy nói: "Ta chẳng qua là dựa vào thể lực tốt, may mắn thắng ngươi thôi."

Stacipus nhìn hắn, nghiêm túc nói: "Ở độ tuổi của ngươi mà có được tài bắn cung xuất sắc như thế, trong số những người ta từng gặp, hiếm có ai được như vậy!"

Lời nói của Stacipus có thể khiến Mecakides phấn chấn hơn nhiều so với lời khen ngợi của các quan viên Crete. Nhưng tiếp đó, hắn lại nghe Stacipus nói: "Ngươi có hứng thú gia nhập Daiaoniya chúng ta không? Một cung thủ xuất sắc như ngươi chính là điều quân đội Daiaoniya đang cần!"

Mecakides sửng sốt.

Không đợi hắn trả lời, trưởng đoàn đại biểu Crete lập tức lớn tiếng phản bác: "Mecakides là công dân của Heraklion! Là vinh quang của Crete chúng tôi! Hắn sẽ chỉ ở lại Crete, tuyệt đối sẽ không gia nhập Daiaoniya!"

"Ồ?" Stacipus liếc nhìn hắn, cười lạnh hỏi: "Ở lại Crete, hắn có thể nhận được rất nhiều ruộng đất sao? Hắn có thể giống như các ngươi, bước vào nghị hội thành bang, đảm nhiệm chức vị quan trọng, thảo luận và định ra bất kỳ nghị quyết nào sao? Mecakides, ta đã xem qua tư liệu của ngươi, ngươi là một người bình dân, cho dù là quán quân, ở Crete do quý tộc nắm quyền, một người bình dân không thể có cơ hội thể hiện mình, nhưng chỉ cần đến Daiaoniya, với tài năng của ngươi, đất đai, tài sản, địa vị đều có thể đạt được –"

"Đừng lừa người! Ngươi cho rằng ta không biết, muốn trở thành công dân của Daiaoniya các ngươi không dễ dàng như vậy đâu, nghe nói phải sinh sống ở đó mười năm trở lên mới có thể đạt được!" Siriteos từ phía sau lớn tiếng nhắc nhở Mecakides.

Stacipus liếc nhìn hắn, vẫn nghiêm túc nói với Mecakides: "Đó là pháp lệnh vương quốc ban hành cho những người nhập cư phổ thông. Còn những người tài năng như ngươi, bộ Quân vụ chắc chắn sẽ coi trọng hơn, đệ trình thỉnh cầu lên Bệ hạ. Dù không thể ngay lập tức giúp ngươi trở thành công dân Daiaoniya, nhưng có thể rút ngắn thời gian để ngươi trở thành công dân. Chỉ cần ngươi đệ trình thỉnh cầu, ngươi sẽ nhanh chóng được bộ Quân vụ triệu nhập quân doanh. Sau một thời gian huấn luyện, hẳn là rất nhanh sẽ trở thành phân đội trưởng hoặc liên đội trưởng trong đại đội bộ binh hạng nhẹ của Quân đoàn Dự bị Daiaoniya. Trải qua hai ba năm ph��c vụ quân đội, ngươi có thể trở thành công dân Daiaoniya, hơn nữa còn có thể được chuyển vào làm sĩ quan trong quân đoàn chính thức, hưởng thụ sự tôn kính của người dân..."

"Với tư cách là cựu đại đội trưởng đại đội bộ binh hạng nhẹ của Quân đoàn thứ nhất Daiaoniya, những gì ta nói đều là sự thật, ngươi hãy về suy nghĩ thật kỹ. Nếu như nguyện ý, có thể đến bộ Quân vụ Thurii tìm ta, ta ở đó đảm nhiệm chức quan huấn luyện quân sự nhàn tản, có thể trực tiếp dẫn ngươi đến gặp Quân vụ Đại thần Losolivos."

Stacipus nói xong, như để động viên, vỗ vỗ vai Mecakides, ngay sau đó xoay người rời đi.

Có lẽ những danh từ như "Quân đoàn thứ nhất Daiaoniya", "Bộ Quân vụ Thurii" đã làm cho trưởng đoàn đại biểu Crete khiếp sợ, nên trong suốt quá trình nói chuyện, ông ta không dám mạo hiểm ngắt lời. Mãi cho đến khi Stacipus đi xa, ông ta mới vung nắm đấm hô to: "Tôi muốn kháng nghị với Đại hội Thể dục Thể thao Daiaoniya! Các người đây là..."

Mecakides trước giờ chưa từng nghĩ đến vấn đề này, bị Stacipus nói một câu như vậy, nhất thời trong đầu rối bời.

Trong khi đó, Siriteos bên cạnh hắn lại vô cùng hâm mộ. Hắn không ngờ rằng mình đã dùng đủ mọi cách để gây sự chú ý trên sân đấu suốt mấy ngày qua, nhưng giấc mộng đẹp l���i chẳng thể thành hiện thực, còn cái gã bình dân nghèo kiết hủ lậu, ngày nào cũng chỉ biết huấn luyện này, lại được sĩ quan Daiaoniya tán thành.

Nhìn thấy các quan chức đoàn đại biểu vây quanh Mecakides, tốn bao công sức thuyết phục hắn bằng những lời như "Đừng nghe lời dụ dỗ của Stacipus, hắn bây giờ là anh hùng của Crete, thành bang Crete tuyệt đối sẽ không bạc đãi hắn", Siriteos không kìm được bĩu môi.

Đoàn người của Mecakides rời khỏi đấu trường, trên đường trở về trụ sở. Bởi vì hắn đội vòng nguyệt quế, khoác cờ xí, cách ăn mặc tiêu chuẩn của một quán quân Đại hội Thể dục Thể thao Daiaoniya này lập tức thu hút sự chú ý của người dân ven đường. Họ nhao nhao bày tỏ sự kính trọng và chào hỏi hắn, đồng thời tích cực hỏi han người xung quanh về thành tích quán quân của hắn, còn chủ động nhường đường cho hắn.

Dọc theo con đường này tiếng reo hò không ngớt, vô số ánh mắt ngưỡng mộ hội tụ trên người hắn.

Nhưng Mecakides lại có vẻ nặng trĩu tâm tư, không còn lòng dạ nào để hưởng thụ vinh quang như vậy.

Khi về đến nhà khách vận động viên, sau khi đoàn đại biểu các quan chức và Mecakides tách nhau ra, Siriteos liền lập tức tiến lại gần hắn, nhỏ giọng nói: "Này, Mecakides, về lời nói của vị sĩ quan Daiaoniya kia, ngươi nghĩ sao?"

Mecakides vốn bình tĩnh, tỉnh táo trên sân đấu, lúc này lại có vẻ do dự: "Ta... Ta vẫn chưa nghĩ kỹ..."

"Còn suy nghĩ gì nữa! Cơ hội tốt thế này, bỏ lỡ là mất luôn!" Siriteos với vẻ tức giận vì hắn không biết phấn đấu nói: "Hãy nghĩ lại tất cả những gì chúng ta được hưởng thụ từ khi đến đây. Nơi đây quả thực chính là thiên đường Elysian của các vận động viên! Lại nghĩ xem thành phố này, sự phồn vinh của Thurii và sự giàu có của công dân Daiaoniya vượt xa Athens mà ta từng đến. So với nơi này, Heraklion của Crete quả thực chỉ là một thôn làng nhỏ hẻo lánh! Nếu ta là ngươi, ta sẽ lập tức đến bộ Quân vụ Thurii, tìm vị sĩ quan kia, cầu xin hắn giúp đỡ để gia nhập Daiaoniya!"

Tuyệt phẩm này đã được truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ, giữ gìn trọn vẹn linh hồn câu chuyện.