Mecakides bị lời hắn nói làm cho xiêu lòng, nhưng trong lòng vẫn còn chút e ngại: "Nhưng mà... e rằng các quan chức Crete sẽ không cho phép ta rời đi..."

"Có gì mà phải lo lắng!" Siriteos xem thường nhắc nhở: "Có quân vụ bộ Daiaoniya đứng sau ủng hộ ngươi, cho dù những quan viên kia có bất mãn đến mấy, cũng chẳng dám làm gì ngươi!"

Dưới sự nhắc nhở của Siriteos, Mecakides cuối cùng cũng quyết định được, hắn cảm kích nói: "Cảm ơn ngươi, Siriteos!"

"Lời cảm ơn suông thì chẳng ích gì đâu." Siriteos vừa nói đùa vừa nói thật: "Sau này khi ngươi trở thành công dân Daiaoniya, làm đến chức sĩ quan Daiaoniya, lúc ta có việc cần ngươi giúp, chỉ cần ngươi đừng đuổi ta ra khỏi cửa là được rồi."

"Ngươi yên tâm, đến lúc đó ta nhất định sẽ giúp!" Mecakides khẳng định nói.

***

Đại hội thể dục thể thao Daiaoniya đã diễn ra đến ngày thứ bảy, phần lớn các hạng mục thi đấu đã trình diễn trước mắt khán giả. Dưới sự thiết kế và sắp xếp lại của người Daiaoniya, các hạng mục thi đấu truyền thống của Hy Lạp không chỉ trở nên công bằng hơn mà còn đặc sắc hơn, chẳng hạn như thi chạy, và đặc biệt là quyền kích.

Trận đấu quyền kích truyền thống được tổ chức trong một sân đấu tương đối lớn, chỉ tính chiến thắng khi đối phương bị đánh bại hoặc nhận thua, và các võ sĩ thường xuyên gặp phải trọng thương thậm chí tử vong. Nhưng tại giải quyền kích của đại hội thể dục thể thao Daiaoniya, hai bên võ sĩ phải đeo găng tay dày, giành chiến thắng bằng số lần đánh trúng đối phương hoặc đánh bại đối thủ trong thời gian quy định, giúp các võ sĩ an toàn hơn và trận đấu cũng không còn đẫm máu như trước.

Tuy nhiên, trận đấu phải diễn ra trong một sân đấu hình vuông năm mét được khoanh vùng bằng dây thừng và cọc gỗ, điều này khiến các võ sĩ không thể tùy ý né tránh. Nhờ vậy, trận đấu trở nên kịch liệt và bền bỉ hơn, tính đối kháng mạnh mẽ hơn, và cũng nhận được không ít lời khen ngợi từ khán giả. Vì tỷ lệ tử vong của các võ sĩ giảm rõ rệt, phụ nữ và trẻ em cũng được phép xem thi đấu.

Thi đấu vật cũng tương tự như vậy, vừa đảm bảo an toàn cho võ sĩ và sự công bằng của trận đấu, vừa tăng cường tính kịch liệt và đối kháng, thậm chí còn thêm vào một số phân đoạn thú vị. Chẳng hạn, trong một lần gián đoạn trận đấu, những nữ nô xinh đẹp của vương quốc cầm thẻ số bắt đầu của hiệp đấu sau đi lại trong sân, thu hút ánh mắt của đông đảo nam giới xem...

Ngay cả các đại biểu từ Olympia và Delphi khi chứng kiến những sắp xếp và thiết kế mới lạ này trong các trận đấu cũng phải trầm tư suy nghĩ.

Đương nhiên, những hạng mục truyền thống như "Loạn đấu" (đấu hỗn loạn) vì quá hỗn loạn và đẫm máu, hoàn toàn không phù hợp với thẩm mỹ của Divers, nên đã bị loại bỏ hoàn toàn khỏi các hạng mục thi đấu của đại hội thể dục thể thao Daiaoniya.

Trong khi đó, các hạng mục thi đấu mới được thiết lập của đại hội thể dục thể thao Daiaoniya lại mang đến cho khán giả những bất ngờ lớn, ví dụ như bắn cung, và đặc biệt là bơi lội.

Người Hy Lạp là một dân tộc hàng hải, đa số người Hy Lạp từ nhỏ đã đùa giỡn trong biển, bơi lội và chèo thuyền gần như trở thành bản năng. Thế nhưng, từ trước đến nay chưa từng có đại hội thể dục thể thao Hy Lạp nào đưa bơi lội vào làm hạng mục thi đấu, có thể là vì cảm thấy rất khó để tổ chức thi đấu. Song, đại hội thể dục thể thao Daiaoniya lại thiết lập tiêu chuẩn cho thi đấu bơi lội: Ban tổ chức đại hội thể dục thể thao đã quy hoạch một khu vực bên bờ sông Cratty, phía tây thành Thurii, để xây dựng một sân vận động mở. Tại sân thi đấu, một hố lớn hình chữ nhật dài 50m, rộng 25m, sâu 2m đã được đào, được tráng xi măng Divers kiên cố tỉ mỉ, rồi dán đá cẩm thạch bóng loáng. Bằng cách này, khi nước sông Cratty được dẫn vào hồ, sẽ không xảy ra hiện tượng thấm dột rõ rệt. Sau đó, dọc hai bên mép hồ rộng, cứ mỗi ba mét lại căng một sợi dây, tạo thành 8 đường đua bơi lội, như vậy điều kiện cho thi đấu bơi lội hoàn toàn được đáp ứng.

Mặc dù đại hội thể dục thể thao Daiaoniya lần thứ nhất cho phép các võ sĩ tham gia trận đấu áp dụng đủ loại kiểu bơi (vì lúc đó mọi người cũng không có kiểu bơi tiêu chuẩn nào), và chỉ dùng khoảng cách bơi để thiết lập các hạng mục bơi lội khác nhau. Tuy nhiên, mỗi trận đấu bơi lội đều chật kín khán giả, tiếng hò reo cổ vũ vang vọng bờ sông Cratty mỗi ngày, không ngớt.

Mặc dù các võ sĩ tham gia thi đấu bơi lội không được phép bôi dầu ô liu, nhưng dưới ánh mặt trời chiếu sáng, trong làn nước xanh dập dờn, những dáng người mạnh mẽ, tay vung chân đạp của các võ sĩ cũng tương tự như vậy, vừa thể hiện sức mạnh vừa toát lên vẻ đẹp, và càng có thể kích thích sự ngưỡng mộ và yêu thích của khán giả đối với biển cả.

Đối với thi đấu thuyền buồm cũng vậy. Người Hy Lạp có đủ điều kiện để tổ chức thi đấu thuyền buồm, nhưng sở dĩ mãi không diễn ra, có lẽ là vì đa số người Hy Lạp sống ven biển, việc lái thuyền, đánh cá, kinh doanh rất phổ biến; chính vì quá bình thường nên ngược lại lại không có hứng thú thi đấu. Nhưng giải đua thuyền của đại hội thể dục thể thao Daiaoniya lại được thiết kế đầy thú vị và tính cạnh tranh.

Thi đấu đua thuyền Daiaoniya được chia thành hai loại. Một loại là đua thuyền mái chèo tốc độ, sử dụng một loại thuyền gỗ đặc biệt do xưởng đóng tàu Thurii chế tạo. Thuyền này rất hẹp nhưng cực kỳ dài và mảnh, có thể chở từ 4 đến 8 tay chèo, không có buồm, hoàn toàn nhờ mái chèo để tiến lên. Sân thi đấu được thiết lập trên sông Cratty, tương tự như thi chạy trên cạn, có thi đấu vòng loại và chung kết. Hơn nữa, tùy theo lịch thi đấu và số lượng tay chèo khác nhau mà còn chia thành nhiều hạng mục, khoảng cách ngắn nhất là một dặm. Khi bắt đầu cuộc đua, các võ sĩ nhanh chóng chèo mái, đội thuyền có thể đạt tốc độ tối đa hơn mười hải lý, giống như những chiến thuyền ba tầng mái chèo tấn công trong hải chiến, khiến khán giả ven bờ dõi theo nhiệt huyết sôi trào.

Một loại thi đấu thuyền khác là thuyền buồm, vẫn là thuyền được xưởng đóng tàu Thurii cải tạo từ những thuyền hàng nhỏ để phục vụ thi đấu. Thuyền này chỉ có thể do một người điều khiển và không được dùng mái chèo, chỉ có thể điều khiển cánh buồm để thuyền tiến lên. Do đó, sân thi đấu của nó nằm trong vịnh biển Thurii, không có vòng loại, tất cả các võ sĩ tham gia cùng lúc, xuất phát từ cảng Thurii và đến cảng lớn Taretum. Thời gian thi đấu là một ngày trọn vẹn, dọc đường có bố trí không ít thuyền quan sát để ngăn ngừa các võ sĩ gian lận. Cuộc thi này hoàn toàn kiểm tra năng lực điều khiển thuyền trên biển rộng của các võ sĩ, do vậy những người tham gia thi đấu đều là các chủ thuyền và ngư dân giàu kinh nghiệm hàng hải từ các khu vực và thành bang khác nhau, đồng thời cũng thu hút một lượng lớn các chủ thuyền và ngư dân từ vương quốc Daiaoniya và các thành bang đến xem và học hỏi.

Vào ngày thứ bảy của đại hội thể dục thể thao Daiaoniya, một hạng mục thi đấu vô cùng truyền thống nhưng lại không quá quen thuộc với người dân Daiaoniya đã bắt đầu, đó chính là đua xe ngựa.

Trong tất cả các đại hội thể dục thể thao Hy Lạp, đua xe ngựa là hạng mục được yêu thích nhất, dù sao con người luôn tràn đầy nhiệt huyết với việc theo đuổi tốc độ cực hạn. Trong các hạng mục tốc độ như thi chạy, đua thuyền mái chèo, thì đua xe ngựa lại kéo dài nhất, kịch tính nhất và cũng là thứ có thể kích thích nhiệt huyết khán giả nhất. Hơn nữa, nó cũng được giới quý tộc Hy Lạp ưa chuộng nhất, bởi theo quy định truyền thống của đại hội thể dục thể thao, danh hiệu quán quân của đua xe ngựa không thuộc về người đánh xe ngựa mà thuộc về người cung cấp và sở hữu cỗ xe ngựa đó. Điều này mang lại cơ hội cho giới quý tộc Hy Lạp – những người không có thời gian huấn luyện và không thể tự mình tham gia – giành được vinh quang quán quân đại hội thể dục thể thao. Do đó, không ít quyền quý nổi tiếng Hy Lạp từng đạt được danh hiệu quán quân của sự kiện này, như Alcibiades của Athens, vua Sparta, hoặc Dionysius kẻ tiếm quyền ở Syracuse...

Thế nhưng, đại hội thể dục thể thao Daiaoniya lại thay đổi truyền thống này. Trong thư mời gửi đến từng thành bang, khi giảng giải quy tắc của từng hạng mục thi đấu của đại hội thể dục thể thao Daiaoniya, họ nhắc lại: Vinh quang quán quân của thi đấu đua xe ngựa thuộc về chung người đánh xe ngựa và người cung cấp xe ngựa, tiền thưởng cũng được chia đều cho cả hai.

Trong các trận đua xe ngựa truyền thống của đại hội thể dục thể thao Hy Lạp, nhiều người đánh xe xuất thân từ nô lệ. Việc để chủ nhân và nô lệ cùng chia sẻ vinh dự quán quân quả thực là một sự sỉ nhục đối với giới quý tộc Hy Lạp. Nhưng ngay cả như vậy, vẫn có không ít quý tộc thành bang Hy Lạp đăng ký tham gia thi đấu, bởi lẽ, trong thời đại Daiaoniya quốc lực cường thịnh, xưng bá hơn nửa Địa Trung Hải và kiểm soát thế giới Hy Lạp như hiện nay, đây là cơ hội tốt để họ tên tuổi của mình được biết đến trước mặt quốc vương Daiaoniya, mang lại lợi ích lớn cho sự phát triển chính tr��ờng tương lai của họ.

Không chỉ giới quý tộc Hy Lạp nóng lòng mong chờ giải đua xe ngựa của đại hội thể dục thể thao Daiaoniya, mà đối với người dân Daiaoniya, những người yêu thích các môn thể thao kịch tính, cũng đổ xô theo dõi giải đua xe ngựa đã được đồn thổi từ lâu. Chính vì thế, vào ngày thi đấu, hàng ngàn vạn khán giả từ bốn phương tám hướng đã tuôn về sân vận động nằm ở phía bắc bình nguyên Xubaili.

Bởi vì sân vận động đó mới được xây dựng không lâu, thậm chí còn chưa có tên chính thức, mà chỉ được gọi đơn giản là —— Sân thi đấu đua xe ngựa Thurii. Trước đó, sau khi ban tổ chức đại hội thể dục thể thao xác định đua xe ngựa là một hạng mục thi đấu, tòa thị chính Thurii, vốn chưa từng có kinh nghiệm tổ chức đua xe ngựa, đã đặc biệt cử một đoàn khảo sát đến Olympia, Delphi và các vùng khác để tham quan học hỏi, trong đó bao gồm các quan chức của bộ giám sát xây dựng và các kỹ sư.

Nhưng sau khi trở về, thiết kế và xây dựng sân vận động này lại có sự khác biệt rất lớn so với các sân thi đấu đua xe ngựa ở Hy Lạp bản địa. Giống như người Hy Lạp cho rằng bất kỳ cuộc thi đấu nào cũng có thể xem miễn phí, thì người Daiaoniya lại đã quen với việc trả tiền để xem thi đấu, do đó sân vận động này là kiểu kiến trúc khép kín. Do thời gian xây dựng gấp rút, nó không có được khí thế hoành tráng như sân vận động chính Hades, chiều cao của nó chỉ 20m, khán đài chỉ có hai tầng. Tuy nhiên, chiều dài của nó lại vượt qua bất kỳ sân vận động nào khác trong vương quốc, đạt hơn 500 mét, bề ngoài trông như một hình bầu dục rất dài, do đó cũng có thể chứa đựng hơn 3 vạn khán giả.

Thời gian còn sớm, nhưng toàn bộ khán đài đã gần như chật kín. Sân vận động đang ồn ào bỗng nhiên vang lên tiếng hoan hô như sấm nổ, hóa ra là Quốc vương Divers cùng gia đình đã xuất hiện tại khán đài dành riêng cho hoàng gia.

Cũng như sân vận động chính Hades, sân đấu đua xe ngựa cũng có khán đài dành riêng cho hoàng gia. Nhưng khác với sân vận động chính Hades, nó không được xây trong khán đài, mà được xây phía trên hai tầng khán đài, trở thành điểm cao nhất của toàn bộ sân thi đấu. Đây là sự cân nhắc chu đáo của các kỹ sư dành cho hoàng gia: Bởi vì đường đua quá dài, chỉ có ngồi ở vị trí càng cao, mới có thể nhìn rõ toàn cảnh sân đấu.

Sau khi Divers vẫy tay chào khán giả, ngài trở về chỗ ngồi của mình. Còn Christoya và Dido thì giữ chặt các con bên cạnh, cấm chúng chạy tán loạn khắp nơi, mặc dù xung quanh có lan can bảo vệ, nhưng độ cao hơn 20 mét này nếu không cẩn thận ngã xuống thì không phải chuyện đùa.

Chỉ riêng tại Truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn từng dòng truyện này.