"Chính ông ấy đã kiên quyết yêu cầu, e rằng muốn tự mình bảo vệ những công dân Sparta còn sót lại không nhiều này. Vả lại, ta thấy ông ấy tuy tuổi đã cao, nhưng thân thể vẫn còn khá cường tráng, nếu chỉ là thống lĩnh quân đội, hẳn sẽ không có vấn đề gì lớn." Divers nghiêm nghị nói: "Huống hồ ông ấy từng tác chiến nhiều năm ở Anatolia, rất quen thuộc tình hình nơi đó, có thể tùy thời cung cấp những ý kiến tham khảo quý giá cho ngươi khi dẫn dắt liên quân tiến công phía tây Anatolia. Vì vậy, ta đề nghị ngươi trong chiến tranh hãy cố gắng hết sức giao tiếp nhiều với ông ấy."

Nghe vậy, biểu cảm chất phác của Leotichdes hơi thay đổi. Chàng trầm mặc một lúc, rồi hỏi ngược lại: "Bệ hạ, trong quyển sổ này ghi chép đều là quân số, lương thực và đội thuyền do các nước đồng minh cung cấp, nhưng không nói rõ vương quốc chuẩn bị xuất binh bao nhiêu?"

Divers mỉm cười, khéo léo nói: "Các nước đồng minh Hy Lạp tổng cộng xuất binh ba vạn. Nếu bên cạnh ngươi không có đủ quân đội của vương quốc, cũng bất lợi cho ngươi chỉ huy chiến đấu. Vì vậy, ta cùng Bộ Quân vụ đã thương nghị và quyết định điều động Quân đoàn số Mười, Quân đoàn số Mười Một, Quân đoàn Hai Mươi (là quân đoàn Thessaly), cùng với Quân đoàn Kỵ binh số Sáu (thành lập từ kỵ binh Thessaly). Ngoài ra, các nước đồng minh ở nội địa Hy Lạp như Wolsci, Hernic, Sabine, Aequi cũng nguyện ý xuất binh. Bọn họ đã kết minh với chúng ta từ lâu, lại cùng sống trên bán đảo Italy, quan hệ càng thêm thân cận, hoàn toàn có thể xem là người một nhà. Ta cũng sẽ giao quân đội của họ cho ngươi chỉ huy... Cứ như vậy, số lượng quân đội do vương quốc cung cấp cũng sẽ vượt quá ba vạn người, tổng binh lực của liên quân sẽ hơn sáu vạn người. Một đội quân như vậy, ngươi còn hài lòng không?"

Leotichdes không trực tiếp đáp lời, mà hỏi tiếp: "Bệ hạ, về phía hải quân thì sao?"

"Trong thời gian liên quân đổ bộ lên Anatolia, Hạm đội thứ Tư tạm thời thuộc quyền ngươi chỉ huy (Hạm đội thứ Tư chủ yếu được cải biên từ các chiến thuyền Thessaly bị tịch thu ở Daiaoniya, tổng cộng có một trăm chiếc. Sau khi Daiaoniya chiếm đóng Thessaly, họ đã rút nước ở vùng đất ngập nước Almiros và xây dựng quân cảng Almiros, trở thành căn cứ của Hạm đội thứ Tư). Nhưng sau đó nó sẽ hợp nhất với các hạm đội khác để chấp hành những nhiệm vụ quan trọng... Ngoài ra, hơn một trăm chiến thuyền Hy Lạp do các nước đồng minh, mà Athens đứng đầu, cung cấp cũng sẽ nghe theo chỉ huy của ngươi." Divers giải thích sơ lược.

Leotichdes trong lòng khẽ động, rồi hỏi ngay: "Ngoài việc để ta dẫn dắt liên quân Hy Lạp tiến công Ba Tư từ Anatolia, vương quốc hẳn là còn có kế hoạch tiến công nào khác chứ?"

"Đương nhiên rồi, dù ngươi không hỏi, ta cũng đang định nói đây, để ngươi hiểu rõ tường tận toàn bộ kế hoạch quân sự tiến công Ba Tư do Bộ Quân vụ đề ra, làm quen với toàn bộ cục diện chiến tranh sắp xảy ra, cũng có lợi cho ngươi đưa ra những quyết sách chính xác." Divers bảo Hernipolis lấy ra bản đồ phía đông Địa Trung Hải, sau đó chỉ vào bản đồ, nghiêm túc giải thích: "Vương quốc đã nhận được tin tức, kể từ khi vị Pharaoh kế nhiệm Ai Cập, Jieha, trên đường đến Thurii gặp bão mà qua đời, tướng lĩnh Ai Cập Nicktanipos đã được tin liền phát động phản loạn. Tanib đang bệnh nặng nằm liệt giường, tức giận công tâm mà lâm vào hôn mê, thành Memphis rơi vào hỗn loạn. Có lẽ ngay trong lúc ta nói chuyện với ngươi đây, Nicktanipos đã dẫn quân công phá thành Memphis rồi."

Để thực hiện minh ước, trừng phạt quân phản nghịch, ta đã bổ nhiệm Calcidis làm chỉ huy quân chi viện. Chàng phải gấp rút tập hợp vài quân đoàn ở Sicilia, nhanh chóng tiến tới Ai Cập, đánh bại phản quân, để cục diện chính trị Ai Cập một lần nữa khôi phục ổn định. Đồng thời, Bộ Quân vụ đã thông báo Hạm đội thứ Nhất và thứ Hai mau chóng hoàn thành động viên, sau đó, họ sẽ tiến đến vịnh biển phía nam Peloponnesian để đóng quân, tiến hành hợp nhất trong thời chiến ở đó, do Seclian đảm nhiệm vai trò Thống soái Hải quân, tìm kiếm cơ hội chiến đấu, tiến hành quyết chiến trên biển với hạm đội Ba Tư.

Bộ Quân vụ còn sẽ động viên các quân đoàn chủ lực khác trong lãnh địa vương quốc, do ta đích thân dẫn đầu, sau đó tiến về phía đông Địa Trung Hải... Hiện tại sơ bộ định là đổ bộ vào Ai Cập, nhưng đến lúc đó có thay đổi hay không còn phải xem diễn biến của chiến cuộc... Đến cuối cùng, ba đạo quân sẽ hội hợp tại khu vực cận đông Ba Tư, cùng nhau tiến quân vào nội địa cốt lõi của Ba Tư, tiến hành quyết chiến v���i đại quân Ba Tư."

Divers nói năng bình thản, nhưng Leotichdes đã cảm nhận được từ lời ông ấy một bức tranh chiến tranh đang cuồn cuộn sóng dậy. Lòng chàng không khỏi cũng có chút xao động: Đây chính là một trận đại chiến chưa từng có từ trước đến nay!

Chàng cố hết sức làm cho tâm trạng kích động của mình bình tĩnh trở lại, rồi hỏi: "Ngài cho các nước đồng minh này bao lâu thời gian để tập hợp quân số?"

"Hai tháng, bởi vì họ cần phải hoàn thành việc thu hoạch đồng ruộng mới có thể ra ngoài tác chiến." Divers thần sắc bình tĩnh nói: "Mặc dù sẽ chậm trễ một chút, nhưng xét từ một khía cạnh khác, đây cũng là chuyện tốt, ít nhất sau khi liên quân đổ bộ lên Anatolia, có thể ngay tại chỗ chuẩn bị lương thực, giảm bớt sự phụ thuộc vào việc cung cấp hậu cần. Sau đó, họ sẽ đến Philae thuộc Thessaly trong vòng mười lăm ngày, hoàn thành việc tập kết cuối cùng của liên quân... Đây là yêu cầu ta đưa ra đối với tất cả các nước đồng minh tham gia tác chiến Ba Tư, và họ đều đã đồng ý."

"Ngươi trước tiên có thể tập hợp Quân đoàn số Mười, Quân đoàn số Mười Một, sớm một chút đến Larissa thuộc Thessaly, dự liệu và chuẩn bị tốt cho cuộc tiến công Anatolia."

Nói đến đây, Divers đứng dậy, tràn đầy mong đợi nhìn vị chỉ huy có chiến công hiển hách này, trịnh trọng nói: "Diện tích lãnh thổ Ba Tư bao la, Anatolia lại càng có địa hình phức tạp, ta cùng Bộ Quân vụ sẽ không đưa ra chỉ thị cụ thể. Dù sao ba năm trước đây ngươi cũng từng dẫn đầu một số sĩ quan và tham mưu đến Anatolia, chi viện và quan sát quân đội phản loạn Ba Tư tác chiến, nên rất quen thuộc tình hình nơi đó. Mọi hành động quân sự đều do chính ngươi quyết đoán. Ta tin tưởng ngươi nhất định sẽ làm tốt hơn cả Agesilaus năm xưa!"

Leotichdes mừng rỡ, lập tức đáp lại: "Kính xin Bệ hạ yên tâm, thần nhất định sẽ mau chóng hoàn thành việc chinh phục phía tây Anatolia, nhanh chóng hội quân với đội quân chủ lực do ngài dẫn dắt!"

Sau khi tiễn Leotichdes đi, Divers nói với Hernipolis: "Hãy đi gọi Calcidis (Trưởng Quân đoàn số Tám) vào đây."

---

Sau khi Ba Tư tiêu tốn mấy năm để bình định cuộc phản lo��n ở Anatolia, quốc lực tiêu hao quá lớn, không còn khả năng chinh phục Ai Cập, không thể không rút quân. Điều này khiến cuộc hành quân tiến công Ai Cập lần thứ hai của Artaxerxes thất bại, dẫn đến uy vọng của ông ta càng thêm suy giảm.

Để trấn nhiếp thần dân, ông ta đã nghe theo đề nghị của Trebasus, trắng trợn thanh trừng vấn đề phản loạn ở Anatolia. Rất nhiều quan viên và quý tộc địa phương Anatolia đều bị liên lụy vì chuyện này, nhẹ thì bị giáng chức, nặng thì bị chém đầu. Đại lượng tài sản và đất đai bị sung công, sau đó lại được chuyển tặng cho các quý tộc ở khu vực đông trung bộ Ba Tư ủng hộ Artaxerxes. Hơn nữa, ông ta còn điều không ít quan viên quý tộc Ba Tư lấy Susa làm trung tâm đến phía tây Anatolia, ủy thác những chức vụ quan trọng.

Những hành động liên tiếp của Artaxerxes đã giành được sự khen ngợi của các quý tộc Ba Tư. Bọn họ không còn thúc giục vua Ba Tư tiếp tục chuẩn bị chiến tranh với Ai Cập, mà dồn hết tinh lực vào cuộc tranh giành miếng mồi béo bở là phía tây Anatolia này.

Artaxerxes, người đã gặp trở ngại trong vài lần thân chinh, đã hoàn toàn dập tắt ý nghĩ thu hoạch võ công. Ông ta quyết định an tâm ở lại Babylon, tận hưởng phần đời còn lại của mình một cách yên bình. Nào ngờ "nhà dột còn gặp mưa", không bao lâu sau, hậu cung lại xảy ra vấn đề.

Artaxerxes đã tuổi cao. Mấy năm trước, ông ta đã bắt đầu tìm kiếm người kế vị cho đế quốc rộng lớn này. Con cháu ông ta đông đúc, nhưng ông ta không chút do dự quyết định truyền ngôi cho trưởng tử Darius, hệt như năm xưa phụ thân ông ta truyền ngôi cho ông ta vậy. Hơn nữa, đã cho phép Darius có thể đội vương miện biểu tượng vua Ba Tư trong các trường hợp công khai.

Căn cứ truyền thống và tập tục Ba Tư, người thừa kế có thể công khai đưa ra yêu cầu để trưởng bối ban cho một ân huệ. Chỉ cần nằm trong phạm vi quyền uy của trưởng bối, nhất định phải chấp thuận, không được tùy tiện từ chối. Và Darius đã đưa ra yêu cầu "ban thưởng Yasu Khăn Tây Á".

Yasu Khăn Tây Á từng là một trong những phi tử được Kyros Tiểu sủng ái nhất, sau đó bị Artaxerxes nạp vào cung. Đương nhiên ông ta không nỡ, nhưng v�� tập tục, thế là đã lừa dối tuyên bố: "Yasu Khăn Tây Á đã là người tự do, không thể cưỡng ép nàng làm trái ý nguyện của mình. Nếu nàng cam tâm tình nguyện theo Darius, ta cũng vui vẻ chu toàn việc này."

Ngoài dự liệu của ông ta, Yasu Khăn Tây Á trước mặt mọi người đã chọn Darius làm chỗ dựa chung thân của mình. Artaxerxes chỉ có thể tuân theo quy định của luật pháp Ba Tư, giao nàng cho con trai mình, nhưng trong lòng tràn đầy phẫn nộ. Không bao lâu sau, ông ta đã cướp Yasu Khăn Tây Á từ bên cạnh Darius, đưa nàng đến miếu thờ nữ thần Eco ba tháp nạp Anna đế tư, hiến dâng cho thần minh trở thành nữ tế tư, phần đời còn lại của nàng đều phải tuân thủ trinh tiết nghiêm ngặt.

Artaxerxes rất đắc ý vì mình đã dùng cách ôn hòa này để trừng phạt người phụ nữ phản bội mình, cũng khiến con trai ông ta nhận được giáo huấn. Nhưng ông ta không biết rằng người thừa kế vương quốc vì thế mà nổi cơn thịnh nộ, bắt đầu âm mưu phản loạn. Không lâu sau, rất nhiều người đều tham gia vào hành động mưu phản của Darius. Ngay khi chàng ta định hành động, một hoạn quan tham gia mưu phản vì sợ hãi đã tố giác với Artaxerxes. Vua Ba Tư nổi giận lôi đình, chẳng những tự tay giết chết Darius, mà còn xử tử rất nhiều quan viên Ba Tư bị liên lụy vì chuyện này. Trong chốc lát, Babylon máu chảy thành sông.

Có gián điệp bí mật tâu với vua Ba Tư rằng: "Darius dường như cũng đã phái người thuyết phục Trebasus, hắn có khả năng cũng đã tham gia mưu phản."

Tuy nhiên, ngành tình báo không tìm được bất kỳ chứng cứ xác thực nào. Lý do duy nhất có thể đưa ra là: "Trebasus và Darius có cảnh ngộ giống nhau."

Nguyên lai, nhiều năm trước, Artaxerxes để lôi kéo trọng thần tâm phúc của mình, đã từng hứa sẽ gả con gái Amestris cho Trebasus, giống như việc ông ta gả hai cô con gái khác cho con trai của Orontas và Pharnabazus. Nhưng vua Ba Tư rất nhanh đổi ý, bởi vì chính ông ta lại cưới Amestris. Thế là ông ta sửa lại lời hứa, muốn gả cô con gái út Atossa cho Trebasus. Nhưng sau đó ông ta lại mê luyến Atossa không cách nào tự kiềm chế, căn bản không thực hiện lời hứa. Chuyện này khiến Trebasus trở thành trò cười trong triều đình Ba Tư, nhưng bản thân ông ta vẫn luôn tỏ ra rất bình tĩnh, chưa hề có lời oán trách nào. Tuy nhiên, ngành tình báo cho rằng ông ta e rằng trong lòng vẫn có bất mãn, vì vậy Darius không thể nào không đi liên lạc ông ta.

Chương truyện này được đội ngũ truyen.free dày công chuyển thể, độc nhất vô nhị.