Hạm đội liên hợp Anatolia đóng tại cảng Halicarnassus nắm rất rõ thông tin này, thậm chí họ còn biết rằng đội tàu hộ tống kia có hơn một trăm chiến thuyền Daiaoniya, sau đó lại bổ sung thêm gần một trăm chiến thuyền từ các thành bang bản địa Hy Lạp. Ngoài ra, họ chưa từng nghe thấy bất kỳ hạm đội đối địch nào khác xuất hiện ở biển Aegean. Số lượng chiến thuyền của hạm đội liên hợp Anatolia gấp đôi đối phương, do đó, sau khi thương nghị, hạm đội Anatolia quyết định tiến về phía bắc, đến vùng biển Mysia để nắm bắt cơ hội chiến đấu.

Đầu tháng 11, hạm đội Anatolia hùng dũng tiến về phía bắc. Khi họ đến vùng biển gần cửa vào Darylès, đã nhận được tin tức rằng đội tàu liên quân Hy Lạp đã sớm bỏ trốn mất dạng. Không cam tâm trở về tay không, hạm đội Anatolia vào lúc hoàng hôn đã giả vờ quay đầu về phía nam. Trên thực tế, họ đã lặng lẽ tiến vào neo đậu tại cảng Ilesus trên đảo Lesbos, cách khu vực đổ bộ của quân đội Daiaoniya không xa về phía nam.

Đảo Lesbos giống như hai càng cua lớn, hai càng cua này không khép kín hoàn toàn, tạo thành một vịnh biển ở giữa. Cửa vịnh hướng về phía nam, xa rời eo biển Hellespont. Điều này nhất thời đánh lừa được liên quân Hy Lạp, dẫn đến ngày hôm sau, một đội tàu vận tải gồm 70 chiếc thuyền hàng của liên quân Hy Lạp đã không hề phòng bị mà tiến vào vùng biển gần Aerion. Hạm đội Anatolia đột ngột xuất hiện, tấn công đội tàu này và gần như phá hủy toàn bộ.

Khi cuộc tấn công của hạm đội Anatolia gần kết thúc, hạm đội thứ tư của Daiaoniya mới vội vàng đến nơi. Hạm đội Anatolia của Ba Tư lập tức tập hợp chiến thuyền, bày binh bố trận, sẵn sàng giao chiến.

Nhận thấy số lượng chiến thuyền chênh lệch quá lớn, hạm đội thứ tư của Daiaoniya đã lý trí lựa chọn rút lui. Còn hạm đội Anatolia của Ba Tư, do trước đó đã truy kích các thuyền hàng Hy Lạp bỏ chạy tán loạn khắp nơi, các thủy thủ đã có chút mệt mỏi, không còn ý chí tái chiến, liền quay về cảng Ilesus.

Ngày hôm sau, hạm đội Anatolia lại xuất hiện ở vùng biển gần cửa vào eo biển Hellespont, nhưng không phát hiện bất kỳ dấu vết nào của hạm đội hay đội tàu liên quân Hy Lạp. Họ tuần tra đã hơn nửa ngày mà không thu hoạch được gì, cuối cùng đành hậm hực quay về.

Vào chiều tối ngày hôm đó, các tướng lĩnh cấp cao của hạm đội Anatolia đã tổ chức một cuộc họp quân sự để thảo luận về vấn đề "liệu hạm đội có nên nhanh chóng quay về Halicarnassus hay không".

Phần lớn các tướng lĩnh hải quân đến từ các thành bang Hy Lạp thuộc Anatolia đều cho rằng: "Liên quân Hy Lạp đã rút ra bài học từ thất bại ngày hôm qua. Chỉ cần chúng ta còn ở đây một ngày, đội tàu của họ e rằng sẽ không xuất hiện. Hơn nữa, hạm đội Anatolia có số lượng thuyền viên đông đảo, đảo Lesbos hiển nhiên không thể cung cấp đầy đủ tiếp liệu. Mà muốn thu thập vật tư từ các thành bang ven biển Anatolia gần đó thì lại khá phiền toái. Điều quan trọng hơn là, hạm đội Anatolia đã "đánh cỏ động rắn", trong khi việc cung cấp hậu cần lại vô cùng quan trọng đối với liên quân Hy Lạp. Vương quốc Daiaoniya chắc chắn sẽ không bỏ mặc, họ nhất định sẽ phái quân tiếp viện. Đừng quên người Daiaoniya có hơn ngàn chiến thuyền!"

Trong khi đó, các tướng lĩnh hải quân Ba Tư lại cho rằng: "Mặc dù hạm đội Anatolia đã đạt được một chút thành tích, nhưng vẫn chưa đủ để khoe khoang với Pharnabazus, càng không đủ để khiến quốc vương Ba Tư chú ý. Dù cho đội tàu liên quân Hy Lạp đang tránh né sự tấn công của hạm đội, dẫn đến sau này hạm đội có thể sẽ không giành được thêm chiến tích rõ ràng nào, nhưng chỉ cần hạm đội còn tồn tại thêm một ngày ở vùng biển này, thì sẽ cắt đứt nguồn cung cấp của liên quân Hy Lạp thêm một ngày, khiến họ phải dè chừng, và cung cấp hỗ trợ cho lục quân Anatolia đang được tổ chức."

"Về vấn đề hậu cần và tiếp liệu, không cần họ phải bận tâm. Chỉ cần thỉnh cầu Pharnabazus viện trợ, ông ta đương nhiên sẽ viết thư yêu cầu các khu vực lân cận chủ động cung cấp hỗ trợ cho toàn bộ hạm đội. Cho đến nay, vẫn chưa nhận được tin tức về sự xuất hiện của các hạm đội khác của Daiaoniya ở biển Aegean. Việc khiến họ thực sự có ý định đột kích không thể thực hiện trong thời gian ngắn. Hạm đội Anatolia hoàn toàn có thể yên tâm ở lại đây thêm vài ngày nữa để thu được thêm chiến công."

Mặc dù phần lớn chiến thuyền của hạm đội Anatolia đều do các thành bang Hy Lạp cung cấp, nhưng quyền chỉ huy lại nằm trong tay người Ba Tư. Họ hết sức kiên quyết, các tướng lĩnh hải quân thành bang Hy Lạp tự nhiên không thể phản đối. Thế là, ngày hôm sau, hạm đội Anatolia tiếp tục tuần tra trong vùng biển này. Nhưng khi họ quay về căn cứ vào lúc hoàng hôn, lại nhận được một tin tức kinh người: Một hạm đội Daiaoniya với số lượng chiến thuyền đáng kinh ngạc đã xuất hiện ở vùng biển gần đảo Kos, đang tiến lên phía bắc dọc theo bờ biển phía tây Anatolia.

Hóa ra, sau khi nhận được mệnh lệnh từ Bộ Quân vụ, ba vị hạm đội trưởng Daiaoniya là Secleian, Midolades, và Stefacas đã bàn bạc và đưa ra quyết định tạm thời không điều hạm đội đến đảo Crete. Dù sao, hơn ngàn chiến thuyền xuất quân sẽ tạo ra thanh thế quá lớn, khó tránh khỏi sự chú ý, tất yếu sẽ khiến địch nhân cảnh giác và không đạt được hiệu quả "nhử rắn ra khỏi hang". Mặt khác, điều kiện cảng biển ở đảo Crete cũng có khó khăn khá lớn để hỗ trợ việc đóng quân lâu dài của ba hạm đội. Do đó, họ quyết định cho ba hạm đội đóng quân tại Messenia và Laconia trước. Là những trạm trung chuyển quan trọng nhất giữa Vương quốc Thần Thánh Daiaoniya và các vùng đất bản địa Hy L��p, hai khu vực thuộc vương quốc này trong vài năm qua đã đẩy mạnh việc xây dựng các công trình cảng biển, hoàn toàn có thể đáp ứng nhu cầu của hạm đội và thủy thủ đoàn. Hạm đội đóng quân tại bờ biển phía nam Peloponnese, đồng thời chú ý sát sao mọi động tĩnh ở bờ biển phía tây Anatolia, một khi có cơ hội xuất hiện, sẽ nhanh chóng xuất kích.

Sau khi Divers đồng ý đề nghị của họ, ba hạm đội liền đóng trại tại Messenia và Laconia. Thông thường gần như không sử dụng, thỉnh thoảng muốn huấn luyện để bồi dưỡng sự ăn ý giữa các hạm đội thì cũng chỉ điều động không nhiều chiến thuyền, hơn nữa còn tiến hành ngay trong vịnh biển.

Bởi vì hiện tại vùng biển phía nam Peloponnese đã trở thành trung tâm quyền lực của Vương quốc Thần Thánh Daiaoniya ở Đông Địa Trung Hải, các thuyền buôn từ Ba Tư và Anatolia căn bản không thể tiến vào. Do đó, người Ba Tư hoàn toàn không hay biết rằng toàn bộ hạm đội Daiaoniya ở Tây Địa Trung Hải đã di chuyển về phía đông.

So với sự kiểm soát nghiêm ngặt của Daiaoniya đối với vùng biển phía tây Đông Địa Trung Hải, sự quản lý của Ba Tư đối với vùng biển phía đông vẫn còn tương đối lỏng lẻo, đặc biệt là ở bờ biển phía tây Tiểu Á. Daiaoniya đã bố trí rất nhiều tai mắt ở đây, do đó, ngay khi hạm đội Anatolia của Ba Tư vừa thành lập, hạm đội Daiaoniya đã nhanh chóng nắm rõ thông tin.

Vài ngày sau khi hạm đội Anatolia tiến về phía bắc, ba hạm đội Daiaoniya đã rời cảng tiến về phía đông. Nhờ việc Daiaoniya đã mạnh mẽ thúc đẩy và hỗ trợ các quốc gia đồng minh Hy Lạp cải tiến công trình cảng biển, cũng như duy trì các tuyến đường hàng hải trong vài năm trước đó, điều này cho phép hạm đội Daiaoniya khi đi ngang qua biển Aegean, không những có thể kịp thời bổ sung lương thực và nước uống tại các hòn đảo lân cận, mà thậm chí có khi, nếu thời tiết thuận lợi, họ còn có thể di chuyển vào ban đêm. Do đó, khi hạm đội Daiaoniya đã áp sát bờ biển Anatolia, hạm đội Anatolia vẫn còn đang tuần tra ở vùng biển Hellespont.

Sau khi các tướng lĩnh hạm đội Anatolia biết được tin tức này, họ hoàn toàn không có tự tin để giao chiến với ba hạm đội Daiaoniya, vốn có số lượng chiến thuyền vượt xa mình. Cũng lo ngại không thể tiếp tục cung cấp hỗ trợ cho lục quân, họ lập tức quyết định dẫn hạm đội quay về phía nam. Để tránh đối đầu trực diện với hạm đội Daiaoniya, sau khi đi qua đảo Crius, hạm đội Anatolia bắt đầu rời xa bờ biển, định đi thuyền về phía tây nam, vòng một đường lớn để né tránh hạm đội Daiaoniya.

Nào ngờ, các hạm đội trưởng Daiaoniya, để đề phòng bỏ lỡ địch nhân, đã đặc biệt bố trí hạm đội thứ hai gần bờ, hạm đội thứ nhất ở xa ngoài biển, và hạm đội thứ ba ở giữa để kết nối. Mỗi hạm đội đều dàn rộng đội hình, như giăng một tấm lưới lớn, muốn vây bắt hạm đội Anatolia – con cá lớn này.

Phải nói hạm đội Anatolia có chút may mắn. Một chiếc thuyền buôn đi ngang qua các thành bang phía tây Anatolia đã có thiện ý nhắc nhở hạm đội Anatolia: "Phía trước có hạm đội Daiaoniya đang tiến về phía các ngài". Nghe được tin này, các tướng lĩnh Ba Tư lập tức hoảng hốt. Đối mặt với hạm đội Daiaoniya đang từng bước áp sát, hạm đội Anatolia không th��� tiếp tục đi vòng về phía tây. Nếu không, hạm đội sẽ xâm nhập vào phạm vi thế lực của Daiaoniya ở biển Aegean, không nhận được bất kỳ tiếp tế nào và chẳng mấy chốc sẽ tự tan rã mà không cần giao chiến. Do đó, trước mặt họ chỉ còn một con đường: nhanh chóng đưa hạm đội áp sát bờ biển Anatolia, trốn vào một cảng thị trấn nào đó, mới có thể tránh khỏi số phận bị hủy di���t.

Thế là, hạm đội Anatolia khẩn cấp quay đầu, trực tiếp lao nhanh về phía đông. Họ đi qua đảo Samos, cố gắng tiến vào cảng Ephesus trước khi hạm đội Daiaoniya đuổi kịp.

Ephesus là một thành phố lớn ven biển phía tây Anatolia, không những có tường thành cao dày, mà vật tư còn dồi dào. Hạm đội Anatolia hoàn toàn có thể ẩn náu bên trong một thời gian dài, cho đến khi hạm đội Daiaoniya buộc phải rời đi.

Người Ba Tư đã tính toán hay, chỉ tiếc hạm đội Daiaoniya đã có phòng bị. Midolades dẫn đầu hạm đội thứ hai nhanh chóng xuyên qua eo biển Samos chật hẹp. Các chiến thuyền đã dàn thành hình "nhất" ở vùng biển gần Ephesus để ngăn chặn hạm đội Anatolia bỏ chạy về phía đông.

Thông qua thuyền do thám biết được tình hình phía trước, các tướng lĩnh hạm đội Anatolia phải đối mặt với cục diện nguy hiểm: phía trước bị chặn đường, phía sau có quân truy kích. Họ như kiến bò chảo nóng, hoảng loạn không biết phải làm sao. Trong tình thế bất đắc dĩ, họ dẫn hạm đội hoảng loạn trốn vào cảng Samos gần nhất.

Đảo Samos và đại lục phía tây Anatolia chỉ cách nhau bởi một eo biển hẹp. Điều này khiến nó, giống như đảo Chios, thực chất đều thuộc về một trong các hòn đảo Ionia. Nó từng là một thành viên quan trọng trong liên minh Delos do Athens thành lập. Sau này, sau Chiến tranh Corinth, khi sức mạnh của Athens dần phục hồi, nó lại một lần nữa gia nhập liên minh trên biển của Athens. Nhưng Athens đã bị Macedonia đánh bại. So với Daiaoniya xa xôi ở Tây Địa Trung Hải, khiến người Samos cảm thấy xa lạ, người Samos thân cận Ba Tư hơn một chút. Hơn nữa, sau đó, để lôi kéo người Hy Lạp ở phía tây Anatolia và nhanh chóng dập tắt các cuộc nổi loạn, quốc vương Ba Tư đã ban hành một số pháp lệnh hấp dẫn, khiến Samos cuối cùng hoàn toàn ngả về phía Ba Tư.

Khi hạm đội Anatolia trốn vào cảng, ba hạm đội Daiaoniya nhanh chóng đuổi đến. Lính gác trên hải đăng và tháp canh của cảng nhìn thấy chiến thuyền Daiaoniya dàn trận ở ngoài khơi, trải dài đến tận chân trời, ai nấy đều không khỏi rùng mình.

Tuy nhiên, người dân Samos, những người đã từng cung cấp hơn mười chiến thuyền cho hạm đội Anatolia, trong lòng vẫn ôm một niềm hy vọng: "Hạm đội Daiaoniya tuy rằng có thực lực hùng mạnh, nhưng họ chắc chắn không thể phát động tấn công từ đất liền, cũng không thể mòn mỏi chờ đợi ở đây mãi, chẳng mấy chốc sẽ đành phải rời đi thôi."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.