Khi thời gian bước sang năm mới, quân đội Ba Tư cũng lần lượt tập kết tại khu vực Phrygian, đồng thời một phần binh lực đã áp sát biên giới phía đông Mysia, khiến Leotychides cảm thấy một áp lực nhất định. Ông bắt đầu tập hợp các đơn vị đang phân tán khắp nơi.

Đầu tháng 2, liên quân Ba Tư và Anatolia đã tổ chức một hội nghị quân sự quan trọng tại thủ phủ Phrygian. Pharnabazus, thống soái quân sự miền Tây, chủ trì hội nghị. Tham dự đều là các Tổng đốc địa phương, duy chỉ có một tướng lĩnh là ngoại lệ, thân phận của ông ta vô cùng đặc biệt – đó là Jason, cựu Tagus xứ Thessaly.

Năm năm trước, sau khi quân đội do Jason chỉ huy bị quân Daionysia đánh tan, ông ta một mình trốn sang Ba Tư. Khác với nhiều nhân vật Hy Lạp bản địa bị trục xuất và chọn sống tại miền Tây Anatolia, Jason trực tiếp đến vùng Syria để cầu kiến vua Ba Tư.

Lúc bấy giờ, Artaxerxes vốn đang chuẩn bị thân chinh Ba Tư, nhưng không ngờ mâu thuẫn nội bộ bùng phát, một cuộc đại phản loạn xảy ra ở vùng Anatolia, buộc ông phải quay về để dẹp loạn.

Việc Jason thống nhất Thessaly, trở thành Tagus, và từng giữ vai trò chủ lực trong liên quân Hy Lạp chống Daionysia, thậm chí có lần chiếm ưu thế trong chiến tranh... những chiến công này đã sớm được Datis thuật lại đến tai vị vua Ba Tư. Cân nhắc đến việc trong quân đồng minh có không ít lính đánh thuê Hy Lạp, trong khi Ba Tư lại thiếu bộ binh hạng nặng, và Jason lại là một tướng lĩnh Hy Lạp xuất sắc, bởi vậy Artaxerxes chẳng những nhiệt tình tiếp kiến Jason mà còn đưa ra lời hứa: Chỉ cần ông ta nguyện ý phục vụ Ba Tư và trung thành với mình, đợi đến khi Ba Tư và Daionysia khai chiến trong tương lai, ông sẽ giúp Jason trở về Thessaly, giành lại ngai vị Tagus.

Jason đương nhiên cầu còn không được, lập tức nhận sự bổ nhiệm của Artaxerxes, đảm nhiệm chức thống soái lính đánh thuê Hy Lạp thuộc Ba Tư. Với sự hỗ trợ tài chính dồi dào từ Ba Tư, Jason nhanh chóng chiêu mộ được gần vạn binh sĩ Hy Lạp từ miền Tây Anatolia, thậm chí cả quần đảo Ionia. Vừa huấn luyện vừa tác chiến, ông đã lập được không ít công lao trong toàn bộ cuộc chiến dẹp loạn Ba Tư, cũng giành được sự tín nhiệm của Artaxerxes.

Khi chiến tranh kết thúc, số lượng lính đánh thuê dưới quyền Jason đã tăng lên 15.000 người. Artaxerxes không những không yêu cầu ông cắt giảm quân số, mà ngược lại còn ra lệnh cho ông dẫn lính đánh thuê đóng quân tại Cilicia.

Cilicia n���m ở phía trung nam Tiểu Á và Tây Á, sở hữu những đồng bằng cực kỳ màu mỡ. Nơi đây dân cư không đông đúc, nhưng lại rất giàu có, và đã sớm thành lập vương quốc. Trong quá trình vua Darius chinh phạt về phía tây, Cilicia được bao bọc bởi các dãy núi, ban đầu vốn khó bị chiếm đóng, nhưng quốc vương Cilicia đã chủ động quy thuận, nhờ vậy mà ngai vàng được giữ lại.

Thời kỳ đầu Artaxerxes lên ngôi, vợ chồng quốc vương Cilicia còn tích cực tài trợ Tiểu Cyrus tranh đoạt vương vị. Cuối cùng, Tiểu Cyrus chiến bại bỏ mạng, nhưng lúc đó Artaxerxes lo ngại gây ra bất ổn ở Anatolia nên không dám xử lý những Tổng đốc và quốc vương cấu kết với Tiểu Cyrus, mà chỉ lặng lẽ làm suy yếu quyền lực của họ. Mãi đến khi hoàn toàn bình định được cuộc nổi loạn ở Anatolia lần này, ông cuối cùng đã triệt để thanh trừng vương thất Cilicia, nắm khối đất đai màu mỡ này vào tay mình. Ông chẳng những phái tâm phúc của mình đến làm Tổng đốc, mà còn e ngại dân chúng địa phương phản kháng, nên đã phái Jason tài giỏi, thiện chiến đến trấn giữ Cilicia.

Đư��ng nhiên Artaxerxes còn có một cân nhắc sâu xa hơn: Cilicia giàu có đủ để nuôi dưỡng lính đánh thuê Hy Lạp, có thể giảm bớt gánh nặng tài chính cho Ba Tư. Hơn nữa, việc Jason dẫn quân đóng tại Cilicia, một khi các khu vực khác của Anatolia phát sinh phản loạn, ông ta có thể kịp thời đến cứu viện.

Chỉ là mấy năm trôi qua, phản loạn không còn tái diễn, mà thay vào đó là cuộc xâm lược của liên quân Hy Lạp.

Khi Pharnabazus nhậm chức thống soái quân sự miền Tây Anatolia, ông đã từng thỉnh cầu vua Ba Tư, yêu cầu phái lính đánh thuê Hy Lạp đến trợ chiến, bởi vì quân đội của Jason trực tiếp thuộc về vua Ba Tư, không chịu sự chỉ huy của bất kỳ Tổng đốc địa phương nào.

Artaxerxes đồng ý, và Pharnabazus nhanh chóng gửi lệnh chiêu mộ đến Jason.

Nhưng Jason, người đã sinh sống nhiều năm trong nội địa Ba Tư, sớm đã không còn thiết tha chứng tỏ bản thân như lúc mới đầu. Ông lo lắng nếu mình quá sớm đến Phrygian, sẽ bị người Ba Tư xem như vật hi sinh, bị phái ra tiền tuyến tác chiến trước tiên. Thế nên ông tìm đủ mọi lý do để trì hoãn, cuối cùng tr��� thành một trong những đơn vị đến Phrygian muộn nhất, điều này khiến Pharnabazus có chút không vui.

Tại hội nghị quân sự này, ý kiến của đa số các Tổng đốc đều đại khái giống nhau: Xét thấy quân số phe mình hiện tại đã lên đến hơn 8 vạn người, vượt xa số lượng liên quân Hy Lạp mà kỵ binh trinh sát dò được, nên mạnh dạn dẫn quân tây tiến, quyết chiến với người Hy Lạp, đánh tan họ hoàn toàn, không thể chần chừ thêm nữa, bởi vì liên tục có quân Hy Lạp đổ bộ lên Anatolia, số lượng quân địch vẫn đang không ngừng tăng lên.

Jason thì đưa ra dị nghị, ông cho rằng: Với sự hiểu biết của ông về Daionysia và các thành bang Hy Lạp bản địa, cuộc xâm lược Anatolia lần này chắc chắn họ đã phái ra những binh sĩ tinh nhuệ nhất của thành bang mình. Do bộ binh Ba Tư không mạnh, trong các cuộc chiến trước đây với người Hy Lạp luôn ở thế yếu, hiện tại nếu chủ động cùng liên quân Hy Lạp tiến hành hội chiến chính diện, khả năng thất bại rất lớn, đến lúc đó toàn bộ chiến cuộc ở Anatolia sẽ trở nên vô cùng tồi tệ. Ngược lại, nếu không vội vã hội chiến với liên quân Hy Lạp, mà cho quân đội chủ động rút lui, đồng thời di chuyển hoặc đốt cháy tất cả vật tư mà người Hy Lạp có thể tận dụng, dụ dỗ liên quân Hy Lạp tiến sâu vào nội địa, sau đó lợi dụng địa thế quen thuộc của phe mình và ưu thế kỵ binh đông đảo, không ngừng tập kích quấy rối địch, đánh chặn tuyến đường vận chuyển lương thực phía sau, từ đó đạt được mục đích làm suy yếu liên quân Hy Lạp. Đợi đến khi liên quân Hy Lạp trở nên suy yếu, mới tìm cơ hội quyết chiến với họ, phần thắng sẽ lớn hơn nhiều.

Đề nghị của Jason bị tuyệt đại đa số các Tổng đốc Ba Tư kịch liệt phản đối. Những quý tộc đến từ vùng trung tâm Ba Tư này không có kinh nghiệm giao chiến với người Hy Lạp, ngược lại trong thâm tâm vẫn xem Hy Lạp là man di. Sự kiêu ngạo bản chất của họ tuyệt đối không cho phép quân đội Ba Tư áp dụng chiến thuật hèn nhát như vậy để đối phó với những người Hy Lạp mà họ coi thường. Các Tổng đốc của Mysia, Lydia, Phrygian càng kịch liệt yêu cầu tốc chiến tốc thắng, bởi vì họ không muốn thấy lãnh thổ dưới quyền quản lý của mình bị người Hy Lạp tàn phá.

Thậm chí có một số Tổng đốc còn công kích cá nhân Jason, chỉ trích ông ta: Vua Ba Tư rộng lượng, không khinh miệt ông ta vì thân phận dị tộc chạy nạn mà ngược lại trọng dụng, vậy mà ông ta lại không nghĩ đến việc báo đáp sự tín nhiệm của vua Ba Tư, trái lại vào thời khắc mấu chốt này lại một lòng muốn kéo dài chiến tranh, rốt cuộc có ý đồ gì?

Càng có người đặc biệt chỉ ra: Sau khi nhận được lệnh chiêu mộ, Jason đã không lập tức dẫn quân lính đánh thuê Hy Lạp đã biên chế đầy đủ của mình đến Phrygian, mà ngược lại trì hoãn đến cuối cùng, e rằng ôm giữ dị tâm. Để tránh việc ông ta đột ngột quay sang phe Hy Lạp trong chiến đấu, tốt nhất nên tước đoạt binh quyền của ông ta trước, rồi tiến hành thẩm vấn.

Tuy Jason có chút chột dạ, nhưng ông ta lại có tính khí lớn, ngược lại còn tranh cãi với các Tổng đốc.

Trong không khí mà các Tổng đốc nhất trí yêu cầu đánh lui quân Hy Lạp càng sớm càng tốt, Pharnabazus cuối cùng đành phải chấp nhận đề nghị của họ, chủ động tìm kiếm quyết chiến với liên quân Hy Lạp.

Sau khi hội nghị kết thúc, ông ta lại đơn độc giữ Jason lại, an ủi ông ta, bày tỏ sự tín nhiệm rõ ràng, đồng thời hứa hẹn rằng chỉ cần ông ta thể hiện xuất sắc trong các trận chiến sắp tới, ông ta sẽ trình báo công trạng của Jason lên vua Ba Tư, đồng thời còn cung cấp sự giúp đỡ cho tương lai Jason trở về Thessaly.

Là một lão tướng Ba Tư ở Anatolia, Pharnabazus không chỉ từng trải qua nỗi nhục khi bao vây quân viễn chinh Hy Lạp nhưng cuối cùng vẫn để đối phương thoát vòng vây mà đi, mà còn từng chịu đựng nỗi đau khi bị Agesilaus dẫn quân đánh tơi bời. Ông ta hiểu rõ sự lợi hại của quân đội Hy Lạp, bởi vậy ông ta tán thành quan điểm của Jason. Nhưng khi nhiều Tổng đốc đều nhất trí yêu cầu tốc chiến tốc thắng, ông ta không thể không trái lương tâm mà biểu thị đồng ý. Mặc dù ông ta là thống soái quân sự miền Tây Anatolia mới nhậm chức, và cũng là con rể của Artaxerxes, nhưng thân phận quý tộc Anatolia của ông ta đã quyết định rằng sự tín nhiệm mà ông ta có được ở chỗ vua Ba Tư không thể sánh bằng một số Tổng đốc Ba Tư khác tại đây. Không chừng một bức mật tín sẽ làm tăng thêm sự nghi ngờ của vị vua Ba Tư đa nghi kia đối với ông ta.

Mặc dù ông ta có chút e ngại sức chiến đấu của liên quân Hy Lạp, nhưng ông ta cho rằng quân đội dưới quyền đã tập hợp toàn bộ tinh nhuệ của miền Tây Anatolia, không chỉ số lượng vượt trội liên quân Hy Lạp, mà còn có sự phụ trợ của lính đánh thuê Hy Lạp tài giỏi, thiện chiến. Khả năng giành chiến thắng là rất lớn, bởi vậy ông ta tràn đầy tự tin dẫn dắt liên quân miền Tây Anatolia, rời khỏi Phrygian, tiến vào Mysia, trùng trùng điệp điệp vượt qua để đến vị trí của liên quân Hy Lạp.

Nghe được tin tức này, Leotychides lập tức cảm thán trong lòng: Lão già kia nói đúng!

Thì ra, sau khi các đơn vị của liên quân Hy Lạp tập hợp, thống soái liên quân Leotychides đã triệu tập các tướng lĩnh quân đội để mở một hội nghị quân sự.

Tại hội nghị, Pitroipa Dày Long Đạt, Lycomedes, Iphicrates cùng các tướng lĩnh liên bang khác đều nhất trí cho rằng: Liên quân thực lực hùng mạnh, n��n nắm bắt thời gian, dẫn quân đông tiến, tìm kiếm quyết chiến với chủ lực quân Ba Tư. Chỉ cần giành được thắng lợi, toàn bộ miền Tây Anatolia sẽ không còn khả năng ngăn cản bước tiến của liên quân Hy Lạp.

Nhưng cũng có người dám bày tỏ lo lắng, bởi vì lúc này họ đã dò la được tin Pharnabazus được vua Ba Tư bổ nhiệm làm thống soái quân sự Anatolia, đây là một lão tướng giàu kinh nghiệm, rất có thể sẽ chọn tránh chiến. Trong khi đó, liên quân Hy Lạp nếu tiến sâu vào nội địa xa lạ, rời xa bờ biển trong thời gian dài, e rằng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Agesilaus già dặn tự tin nói với các tướng lĩnh: "Các ngài hoàn toàn không cần lo lắng người Ba Tư sẽ tránh chiến, cũng hoàn toàn không cần chủ động đi tìm người Ba Tư quyết chiến, bởi vì quân đội Ba Tư sẽ chủ động tìm đến liên quân để quyết chiến!

Bởi vì dân chúng miền Tây Anatolia vốn đã có mâu thuẫn với quan lại đến từ Ba Tư, và từ những tin tức gần đây cho thấy, dân chúng miền Tây Anatolia có sự không tín nhiệm đáng kể đối với các Tổng đốc Ba Tư mới nhậm chức. Nếu những Tổng đốc này dẫn quân mà không chiến đấu mà ngược lại rút lui, mặc cho liên quân phá hoại ruộng đồng và thôn làng, thì dân chúng nơi đây sẽ tràn đầy oán hận đối với Tổng đốc vì đã bỏ mặc họ. Điều này vô cùng bất lợi cho việc cai trị sau này của họ. Những người Ba Tư kiêu ngạo thường sẽ không đưa ra lựa chọn như vậy.

Về phần thống soái quân sự Ba Tư Pharnabazus... Ta có sự hiểu biết sâu sắc hơn về hắn. Hắn đúng là một tướng lĩnh Ba Tư có năng lực không tồi, và cũng có danh tiếng không nhỏ ở miền Tây Anatolia. Nếu hắn quyết định rút lui, các binh sĩ có thể tuân theo, dân chúng cũng có thể chấp nhận. Nhưng người này làm việc khéo léo, giỏi kết giao bạn bè, hơn nữa lại hào phóng. Bởi vậy khi hắn làm Tổng đốc ở miền Tây Anatolia, dù là đồng liêu xung quanh, hay quan viên dưới quyền, thậm chí cả dân chúng địa phương đều sống hòa hợp với hắn. Nhưng hắn làm việc lại thiếu quyết đoán, hơn nữa quá xử trí theo cảm tính, đây vừa vặn là điều tối kỵ của một Thống soái. Ta cho rằng hắn rất khó từ chối thỉnh cầu của các Tổng đốc, từ bỏ dân chúng Mysia, Phrygian mà rút lui!"

Bản dịch này chỉ được phát hành duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.