Mặc dù Leotichdes không ưa Agesilaus, nhưng điều đó không ngăn cản hắn có xu hướng đồng ý đề nghị của vị lão tướng đã chinh chiến nhiều năm tại Anatolia này, đồng thời dùng nó để vạch ra kế hoạch tác chiến mới.

Vài ngày sau đó, đại quân Ba Tư tại Anatolia chủ động tiếp cận cũng xác nhận phán đoán của Agesilaus.

Leotichdes không vội vã lập tức nghênh địch và triển khai quyết chiến với quân đội Ba Tư; ngược lại, hắn dẫn quân chủ động lui về phía sau. Tuy nhiên, hướng rút lui không phải về phía tây Aerion, mà là về phía tây nam, hướng tới Crius.

Quân đội Ba Tư truy đuổi không ngừng, đặc biệt là đội kỵ binh tiên phong xông lên trước nhất, nhiều lần giao chiến với các đội kỵ binh chặn hậu của liên quân Hy Lạp. Quân Ba Tư với ưu thế về số lượng kỵ binh tự nhiên cũng chiếm thượng phong trong các trận chiến. Những chiến thắng liên tiếp cũng cổ vũ nhuệ khí của người Ba Tư, càng khiến họ khao khát một trận chiến lớn với liên quân Hy Lạp.

Liên quân Hy Lạp rút khỏi bình nguyên Alisby khá thuận lợi, nhưng càng gần bờ biển, địa thế càng trở nên gồ ghề, hiểm trở, tốc độ hành quân tự nhiên cũng chậm lại. Cuối cùng, vào chiều ngày thứ mười hai, quân đội Ba Tư tại Anatolia chỉ còn cách liên quân Hy Lạp khoảng sáu, bảy dặm đường.

Lần này, Leotichdes ra lệnh cho quân đội dừng tiến quân từ rất sớm, ngay tại chỗ đóng trại nghỉ ngơi.

Nửa giờ sau, kỵ binh Ba Tư đuổi kịp, bị các cung tiễn thủ của liên quân Hy Lạp đã bố trí sẵn bắn lui, nhưng họ không rút đi xa mà chần chừ không tiến lên ở nơi xa.

Leotichdes cũng không phái kỵ binh ra xua đuổi, mà cùng các tướng lĩnh minh quân khác đứng trên cao, nhìn về phía hướng kỵ binh Ba Tư đang đến.

Khi hoàng hôn buông xuống, một đám bụi mù khổng lồ từ phía bắc từ từ di chuyển đến, dừng lại không tiến ở cách ba dặm, nhưng tiếng ồn ào vẫn truyền rõ vào tai các tướng lĩnh.

"Có vẻ như người Ba Tư cho rằng chúng ta đã không thoát được, nên chuẩn bị đóng trại nghỉ ngơi bên kia trước, rồi ngày mai mới tới giao chiến với chúng ta." Ipamironda chỉ vào đám bụi mù phía trước, nghiêm túc đề nghị: "Tướng quân Prosous, ngài xem đám bụi mù này đến giờ vẫn còn cuộn lên không tan, có thể thấy được quân đội Ba Tư sau khi dừng lại nghỉ ngơi có chút hỗn loạn. Bọn họ truy kích đường dài, binh sĩ chắc chắn rất mệt mỏi. Chúng ta có nên tận dụng cơ hội này suất quân đột kích không?"

Leotichdes trầm ngâm một lát, rồi lắc đầu nói: "Binh sĩ của chúng ta cũng đã mệt mỏi, hãy để họ nghỉ ngơi thật tốt một đêm, dưỡng đủ tinh lực, ngày mai sẽ quyết chiến với người Ba Tư. Hơn nữa, nếu lúc này tiến công, rất có thể sẽ làm kẻ địch mà chúng ta khó khăn lắm mới dụ được đến đây kinh sợ bỏ chạy."

Nghe vậy, các tướng lĩnh hiểu ý mỉm cười.

"Chư vị, hãy cùng ta vào quân trướng, tiến hành thêm một cuộc hội nghị quân sự, để một lần nữa bàn bạc và xác định kế hoạch giao chiến ngày mai."

Leotichdes nói xong, mọi người đều hăng hái đồng ý.

Hội nghị kết thúc, các tướng lĩnh minh quân lần lượt cáo từ rời đi. Trong đại trướng chỉ còn lại Leotichdes và bốn vị quân đoàn trưởng của Daiaoniya, cùng với một nhân vật đặc biệt: Agesilaus.

Leotichdes thấy Agesilaus vẫn còn ở trong trướng không động đậy, cảm thấy kinh ngạc, đang định hỏi.

Vị cựu quốc vương Sparta này lên tiếng trước: "Các vị tướng quân, ta muốn riêng tư nói chuyện với chỉ huy Leotichdes một chút."

Bốn vị quân đoàn trưởng liếc nhìn nhau, thấy Leotichdes tuy không mở lời, nhưng cũng không tỏ ý từ chối, liền hiểu ý chuẩn bị rời đi.

Leotichdes lại nói: "Các你們 hãy đợi bên ngoài trướng một lát, sẽ không tốn quá nhiều thời gian đâu."

Sau khi bốn người rời đi, Agesilaus tiến đến trước mặt Leotichdes, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn nở một nụ cười: "Nhớ ngày đó ta dẫn dắt quân đội Sparta chinh chiến tại Anatolia, tuy từng giành được một vài thắng lợi, nhưng đã tiêu tốn thời gian dài như vậy mà chẳng thu được mấy chiến quả. Ngược lại, sau khi ta dẫn binh trở về Hy Lạp, những vùng đất từng chinh phục ấy rất nhanh lại thuộc về Ba Tư. Đây là điều ta hối tiếc, cũng là điều người Sparta hối tiếc!"

"Nhưng lần này, cuộc chiến tranh do Daiaoniya phát động chống lại Ba Tư, rõ ràng khác biệt so với những cuộc chiến tranh Hy Lạp chống Ba Tư trước đây. Khẩu hiệu "Trả thù Ba Tư" mà chúng ta đã hô hào mấy chục năm có lẽ thật sự có thể thực hiện! Không chỉ ta nghĩ vậy, Ipamironda, Iphicrates và những người khác cũng đều nghĩ vậy, cho nên mới tranh giành nhau để quân đội thành bang của mình đảm nhiệm nhiệm vụ tấn công quan trọng nhất."

"Leotichdes, ngươi có thể đảm nhiệm chủ soái liên quân Hy Lạp, để đánh bại đại quân Ba Tư, điều này chính là người Sparta chúng ta ——"

Leotichdes nhíu mày, không nhịn được ngắt lời ông ta: "Ta đã nói với ngươi nhiều lần rồi, ta tên là Prosous, sau này mà còn gọi nhầm tên nữa thì đừng hòng bước vào đại trướng của ta! Có chuyện gì thì nói nhanh đi, ta còn bận rộn nhiều việc, đừng vòng vo!"

Trên mặt Agesilaus hiện lên một nét ảm đạm, ông ta khẽ thở dài, trong lòng hạ quyết tâm, ném cây gậy chống trong tay sang một bên. Sau đó, ông ta run rẩy ngồi xuống, hai tay chống đất, từ từ quỳ gối, cúi người, "Rầm!" trán chạm đất, một cái, hai cái, ba cái...

Leotichdes lập tức ngây người, sững sờ mất nửa ngày, mới tái mặt giận dữ, quát khẽ: "Agesilaus, ông làm vậy là có ý gì?"

Agesilaus ngồi thẳng dậy, trên trán một mảng đen sẫm. Động tác dập đầu liên tục vừa rồi hơi nhanh, khiến hơi thở của ông ta trở nên gấp gáp. Ông ta ho khan một hồi lâu, sau đó yếu ớt nói: "...Lúc đó là ta có lỗi với mẫu thân ngươi và ngươi, ta không mong cầu sự tha thứ của ngươi!... Nhưng hy vọng ngươi nể tình ngươi đã từng là người Sparta, có thể đồng ý với ta một việc..."

Leotichdes lạnh lùng nhìn xuống ông ta: "Nói xem."

Agesilaus thở dài một tiếng: "Sparta bị Daiaoniya chinh phục, ta không có gì oán giận, bởi vì Daiaoniya thực lực quả thực vượt xa Sparta, hơn nữa là đường đường chính chính đánh bại chúng ta. Chúng ta rơi vào tình cảnh hôm nay, có lẽ đây chính là sự trừng phạt của Zeus đối với sự kiêu ngạo quá mức của chúng ta ở khắp Hy Lạp trong mấy chục năm qua!"

"Nhưng mà... con cháu cao quý của Heracles dù có nghèo túng đến đâu, cũng không đến lượt những kẻ tiện dân Perioikoi và Helot kia đến nhục nhã! Nhưng bọn chúng không chỉ nhục nhã, mà còn muốn khiến người Sparta chúng ta dần dần tiêu vong! Không, điều này tuyệt đối không thể cho phép!"

Agesilaus nắm chặt hai quyền, thân thể gầy gò run rẩy vì phẫn nộ: "Sở dĩ lần này ta tha thiết yêu cầu Quốc vương Divers cho phép chiến sĩ Sparta lập đội độc lập tham chiến, chính là để tìm cho người Sparta chúng ta một con đường sống. Rời bỏ Laconia, nơi đã nuôi dưỡng người Sparta chúng ta mấy trăm năm, di cư đến một vùng đất mới, chúng ta cũng là bất đắc dĩ mà thôi!"

"Cho nên ta hy vọng... hy vọng khi cuộc chiến tranh này kết thúc thắng lợi, liệu ngươi có thể vì người Sparta chúng ta mà thỉnh cầu Quốc vương Divers, chia cho Sparta một vùng đất nhỏ ở bình nguyên Alisby, gần eo biển Hellespong, để người Sparta chúng ta có thể tiếp tục sinh tồn và phát triển..."

Đối mặt với ánh mắt đầy mong đợi của Agesilaus, Leotichdes khẽ nhíu mày. Hắn ở Daiaoniya nhiều năm như vậy, tuy được Quốc vương Divers trọng dụng, nhưng lại chưa bao giờ yêu cầu điều gì từ vị chí tôn ấy, bởi vì hắn tính tình cao ngạo, rất khó mở lời. Huống hồ, từ khi đặt chân lên Anatolia, hắn đã ở khu vực này mấy tháng, biết rõ sự màu mỡ của bình nguyên Alisby cùng sự trọng yếu và phồn vinh của eo biển Hellespong. Không những các liên bang đều thèm muốn, mà chắc chắn đây còn là khu vực mà vương quốc muốn trọng điểm kiểm soát. Sparta nếu muốn cắt lấy một miếng nhỏ đất từ tay vương quốc, e rằng không dễ dàng chút nào.

Hắn do dự một lát, rồi vẫn lạnh lùng nói: "Tại sao ông không tự mình thỉnh cầu bệ hạ?"

Agesilaus từ từ đứng dậy, hai chân tê dại khiến ông ta suýt ngã. Ông ta vội vàng vịn vào chiếc ghế gỗ bên cạnh, thở hổn hển nói: "Ta đương nhiên sẽ thỉnh cầu Quốc vương Divers... Nếu như ngài ấy đồng ý, dù bắt ta quỳ lạy dập đầu cũng được, nhưng ta e rằng mình không đủ trọng lượng... Không phải ta tham lam, nếu như thuộc địa mới không đủ màu mỡ, làm sao dân chúng chịu rời bỏ Laconia được chứ?... Hơn nữa, đợi đến khi Daiaoniya chiến thắng Ba Tư, eo biển Hellespong và bình nguyên Alisby tất nhiên sẽ nằm trong sự kiểm soát của vương quốc Daiaoniya. Sparta giờ đây người ít lực yếu, sống bên cạnh Daiaoniya hùng mạnh sẽ tương đối an toàn hơn..."

Lão già này vì sự sinh tồn kéo dài của Sparta, thật là... Leotichdes nhìn ông lão trước mắt, người ngay cả đứng vững cũng khó khăn, trầm mặc một lát, rồi đưa chân gạt cây gậy chống dưới đất lên, sau đó đưa cho ông ta, giọng điệu cứng rắn trách móc: "Là một tướng lĩnh thống quân, ông hẳn phải rất rõ ràng cuộc đại chiến sắp tới quan trọng đến mức nào đối với chúng ta. Ta nhất định phải tập trung tinh lực để đánh tốt trận này, nào còn tâm trí mà suy nghĩ chuyện khác!"

Agesilaus nhận lấy cây gậy chống, lại cười: "Ta hiểu rồi... ta hiểu rồi... Ngươi cứ yên tâm! Trận chiến ngày mai, các chiến sĩ dưới trướng ta tuyệt đối sẽ không làm Sparta mất mặt!"

Nói xong, ông ta chống gậy, chậm rãi đi ra ngoài trướng. Khi sắp ra khỏi quân trướng, ông ta đột nhiên dừng lại, quay người lại, vẻ mặt vô cùng trịnh trọng nói: "Nói cho ngươi một lời thật lòng, về cái chết của mẫu thân ngươi, ta thực sự cảm thấy hổ thẹn!... Nhưng về việc bức bách ngươi rời Sparta, giờ đây ta lại cảm thấy đó là một chuyện tốt! Leotichdes, sau này Sparta lớn bé già trẻ đều trông cậy vào ngươi!"

Sáng sớm ngày hôm sau, khi Pharnabazus dẫn đầu các Tổng đốc Ba Tư đuổi đến gần doanh trại liên quân Hy Lạp để trinh sát, hắn thực sự đã do dự không muốn tiến hành giao chiến tại đây.

Bởi vì vị trí của hai quân là một khu vực đồi núi. Doanh trại liên quân Hy Lạp nằm ở vị trí cao, tuy độ dốc nhẹ nhàng, nhưng đối với phe Ba Tư tiến công mà nói, không phải quá thuận lợi. Hơn nữa, vị trí doanh trại đó thực ra khá bằng phẳng, nhưng hai bên lại có những dãy gò núi liên tiếp có địa thế cao hơn. Tuy khoảng cách giữa hai bên gò núi gần 10 dặm, không được coi là địa hình chật hẹp có lợi cho phòng ngự, nhưng theo điều tra trước đó, số lượng liên quân Hy Lạp rõ ràng vượt quá năm vạn. Một khi giao chiến, trận hình triển khai, hai cánh quân sẽ cách các gò núi bên cạnh không xa, kỵ binh sẽ không có đủ đường lui. Mà xét từ tình hình hiện tại, ưu thế lớn nhất trong quân đội Ba Tư chính là kỵ binh.

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ và phát hành.