Pharnabazus bày tỏ nỗi lo lắng của mình, nhưng đa số các Tổng đốc vẫn kiên trì muốn giao chiến tại đây với liên quân Hy Lạp. Ngoài sự kiêu ngạo của giới quý tộc Ba Tư khinh thường người Hy Lạp, còn một nguyên nhân quan trọng nữa là lúc này hai quân đang đóng tại rìa tây nam khu vực Misia, cách bờ biển không xa. Quân đội Ba Tư với số lượng khổng lồ, tiêu hao lương thảo rất lớn, thêm vào việc truy kích liên tục hơn mười ngày, tuyến vận chuyển hậu cần bị kéo dài nghiêm trọng, tiếp tế trở nên khó khăn. Trong khi đó, các thị trấn xung quanh phần lớn đã quy phục liên quân Hy Lạp, hạm đội liên quân Hy Lạp lại kiểm soát vùng biển lân cận, khiến việc tiếp tế hậu cần của họ chiếm ưu thế. Nếu hai bên tiếp tục giằng co thêm một hai ngày nữa, quân đội Ba Tư sẽ buộc phải rút lui vì cạn lương, điều này không chỉ khiến mọi nỗ lực trước đó trở thành vô ích, mà còn khiến uy tín của Ba Tư tại khu vực này mất sạch.

Dưới sự kiên trì của họ, Pharnabazus cuối cùng đã hạ quyết tâm giao chiến quyết định với liên quân Hy Lạp tại đây.

***

Khi hay tin "đại quân Ba Tư đang tiến về doanh trại", Leotichdes, người đã chuẩn bị từ trước, lập tức phái binh liên lạc thông báo các tướng lĩnh quân đồng minh tập hợp quân đội của mình, chuẩn bị xuất doanh nghênh chiến.

Khi hai bên cách nhau khoảng một dặm, quân đội hai bên bắt đầu bày trận.

Liên quân Ba Tư-Anatolia bao gồm quân đội từ các khu vực phía tây Anatolia, lính đánh thuê Hy Lạp, viện quân từ các thành bang biển Aegean và viện quân từ phía đông Anatolia, tổng cộng gần tám vạn binh lính. Vì ở phía tây Anatolia và biển Aegean có không ít thành bang Hy Lạp, nên đội quân Ba Tư này có đôi chút khác biệt so với quân đội Ba Tư truyền thống. Hơn nữa, Pharnabazus đã rút ra bài học từ những lần giao chiến trước với người Hy Lạp, nên khi tiến hành động viên quân sự, ông đặc biệt nhấn mạnh rằng các khu vực phải cố gắng chiêu mộ nhiều bộ binh từ các thành bang Hy Lạp. Do đó, ngoài 15.000 lính đánh thuê Hy Lạp do Jason chỉ huy, trong toàn bộ quân đội còn có hơn 6.000 bộ binh hạng nặng Hy Lạp với sức chiến đấu không kém. Ngoài ra còn có kỵ binh Ba Tư từ phía đông Anatolia, kỵ binh từ vùng Lưỡng Hà, cùng kỵ binh từ các khu vực khác, tổng số kỵ binh của ông vượt quá 8.000 người. Bên cạnh đó, bộ binh truyền thống và cung thủ Ba Tư có hơn 40.000 người, tỷ lệ ước chừng là 1:2.

Cung thủ và kỵ binh vốn là thế mạnh của Ba Tư, còn bộ binh, vốn là điểm yếu, cũng đã được tăng cường. Thêm vào đó, số lượng binh lính của họ cũng đông hơn đối phương, mặc dù không chiếm ưu thế về địa thế, Pharnabazus vẫn rất tự tin vào trận giao chiến này. Do đó, ông đã áp dụng một trận hình tương đối cân đối: Bộ binh hạng nặng Hy Lạp được đặt ở hàng đầu tiên của cánh trái, giữa và cánh phải; lính đánh thuê của Jason chủ yếu ở khu vực trung tâm; mỗi bên cánh có bốn ngàn kỵ binh; cung thủ được bố trí phía sau hàng bộ binh...

Leotichdes cùng các tướng lĩnh quân đồng minh không vội vàng bày trận. Họ vẫn đứng trên cao, quan sát tình hình bố trận của Ba Tư một lúc lâu. Khi cảm thấy không có gì nằm ngoài dự đoán, họ mới yên tâm bắt đầu sắp xếp trận hình theo kế hoạch đã định từ tối hôm qua.

Liên quân Hy Lạp gồm ba quân đoàn và quân đoàn kỵ binh Daiaoniya với gần ba vạn người, quân đội từ Hy Lạp và quần đảo Aegean khoảng 27.000 người, cùng liên quân từ Liên bang Trung Ý 7.000 người, tổng cộng khoảng 65.000 người. Trong đó, bộ binh hạng nặng có hơn 35.000 người, ngoài ra quân đội Liên bang Trung Ý còn có hơn 2.000 bộ binh cỡ trung, rõ ràng chiếm ưu thế về bộ binh hạng nặng. Tuy nhiên, kỵ binh chỉ có quân đoàn kỵ binh Thessaly của Daiaoniya, kỵ binh Macedonia, cùng kỵ binh từ các thành bang Hy Lạp khác, tổng cộng hơn 3.000 kỵ binh, chưa bằng một nửa số kỵ binh của Ba Tư.

Về bộ binh hạng nhẹ, có ba đại đội bộ binh hạng nhẹ của quân đoàn Daiaoniya. Leotichdes còn chiêu mộ hơn 1.000 khinh thuẫn binh từ vùng núi xung quanh Thessaly. Quân đội Liên bang Trung Ý có 2.000 bộ binh hạng nhẹ, và các thành bang Hy Lạp cung cấp gần 3.000 bộ binh hạng nhẹ, tổng số bộ binh hạng nhẹ vậy mà tiếp cận 1 vạn. Nhưng vẫn ít hơn rất nhiều so với số lượng cung thủ Ba Tư, hơn nữa, trong đó chủ yếu là tiêu thương thủ, rõ ràng không sánh kịp tầm bắn của quân đội Ba Tư.

Dựa trên ưu nhược điểm và sự chênh lệch về số lượng binh chủng của địch ta, Leotichdes đã sắp xếp trận hình như sau: Khu vực trung tâm chủ yếu do Daiaoniya trấn giữ, cùng một số ít binh sĩ Hy Lạp. Cánh phải là quân đội các thành bang Hy Lạp. Hàng phía trước của cánh trái là binh sĩ Daiaoniya, phía sau là binh sĩ Liên bang Trung Ý. Còn kỵ binh không được bố trí ở hai bên trận tuyến, mà ở phía sau khu vực trung tâm.

Toàn bộ trận hình của quân đội Daiaoniya không hoàn toàn song song với quân đội Ba Tư, cánh phải hơi tiến lên phía trước, cánh trái hơi lùi về phía sau, thực chất là một đội hình nghiêng, chỉ khác biệt đôi chút so với đội hình của liên quân Thebes trong trận chiến Leuctra. Leotichdes không tăng cường thêm độ dày cho cánh phải của mình. Tuy nhiên, ông đã bố trí chiến binh Sparta do Agesilaus chỉ huy, Thánh đội Thebes do Epaminondas chỉ huy, và bộ binh hạng nặng tinh nhuệ Athens do Iphicrates chỉ huy – ba đội quân mạnh nhất trong liên bang Hy Lạp – vào vị trí mũi nhọn cực hữu của cánh phải. Nhìn từ xa, toàn bộ cánh phải của liên quân Hy Lạp đều là bộ binh hạng nặng thuần nhất (Leotichdes thậm chí nghiêm cấm chiến binh Sparta mặc áo choàng đỏ), ngay cả độ dày của đội hình cũng nhất quán, khiến người Ba Tư không thể phán đoán chính xác – rằng trọng tâm tấn công của liên quân Hy Lạp nằm ở cánh phải.

Trên thực tế, sự bố trí tỉ mỉ của Leotichdes quả thực đã phát huy tác dụng. Hai đạo đại quân mất hơn một giờ mới sắp xếp xong trận thế, và đều không lập tức phát động tiến công. Trong khoảng thời gian giằng co này, thống soái quân sự Ba Tư Pharnabazus đã nắm rõ đại khái cách bố trí trận hình của liên quân Hy Lạp, nhưng lại không thực hiện bất kỳ điều chỉnh trận hình nào. Hiển nhiên ông ta cho rằng trận hình của đối phương không có gì bất thường, quân đội Ba Tư hoàn toàn có thể đối phó.

Nhưng sở dĩ ông ta chậm chạp chưa hạ lệnh tiến công là vì cân nhắc rằng liên quân Hy Lạp đang ở vị trí cao, quân đội Ba Tư tấn công lên sẽ khá bất lợi. Do đó, ông ta không hạ lệnh cho toàn quân tiến lên, mà muốn xem đối phương liệu có tấn công trước hay không, như vậy liên quân Hy Lạp sẽ phải xuống dốc thoải để tác chiến trên địa bằng với họ. Nhưng rõ ràng thống soái liên quân Hy Lạp rất cẩn thận, và khả năng kiểm soát toàn bộ đội quân cũng rất hiệu quả.

Nhìn từ xa, binh sĩ liên quân Hy Lạp tựa như từng cây nhỏ sừng sững bất động, được trồng thẳng tắp trên sườn núi… Điều này khiến Pharnabazus trong lòng càng thêm thận trọng.

Nhưng sau nửa giờ giằng co giữa hai bên, các tướng lĩnh Ba Tư lại không thể nhịn được nữa, nhao nhao đến chất vấn Pharnabazus. Bởi vì lúc này đã là giữa trưa, thời tiết khá nóng bức, việc đứng thẳng lâu dài tiêu hao thể lực binh lính khá lớn. Nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng họ sẽ không còn sức chiến đấu, chỉ có thể rút lui.

Thậm chí Tổng đốc Misia, Theopompus, còn đe dọa rằng: Nếu Pharnabazus vẫn không ra lệnh tiến công, ông ta sẽ tự mình dẫn đầu quân đội Misia, phát động tấn công người Hy Lạp.

Pharnabazus không thể lay chuyển sự kiên trì của mọi người, nhưng ông ta cũng không lập tức hạ lệnh toàn quân tiến công, mà trước tiên thông báo các đội cung thủ di chuyển ra phía trước trận hình.

Sau khi hoàn thành sự thay đổi trận hình này, ông ta lại ra lệnh: Đại quân bất động, cung thủ tiên phong, tấn công từ xa liên quân Hy Lạp.

Hơn hai vạn cung thủ Ba Tư dàn thành trận hình phân tán dài tới sáu, bảy dặm, tiến gần liên quân Hy Lạp...

Khi biết được tình hình này, Leotichdes lập tức hạ lệnh: Toàn bộ bộ binh hạng nhẹ của liên quân di chuyển ra phía trước trận hình, sẵn sàng xạ kích.

Hai quân cách nhau chưa đầy 500 mét. Cung thủ Ba Tư hành quân tương đối nhanh, chỉ lát sau đã tiếp cận khoảng cách trăm mét, lúc này địch nhân vẫn còn ngoài tầm bắn của họ. Nhưng đối với các cung thủ trong đội bộ binh hạng nhẹ của liên quân Hy Lạp, những người đang đứng ở địa thế cao hơn, thì đây lại vừa vặn lọt vào tầm bắn của họ.

Các đội trưởng của các đại đội bộ binh hạng nhẹ Daiaoniya lần lượt hô lớn: "Cung thủ, chuẩn bị!"

Các cung thủ giương cung lắp tên. Hàng ngàn mũi tên bắn vút lên không trung, rồi đổ ập xuống đội hình cung thủ Ba Tư, từng tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.

Theo sự dẫn đầu của bộ binh hạng nhẹ Daiaoniya, các cung thủ liên quân khác cũng lần lượt bắt đầu xạ kích.

Mặc dù cung thủ Ba Tư không ngừng có binh sĩ ngã xuống, nhưng đối với số lượng khổng lồ của họ mà nói, đó chẳng qua như những bọt nước nhỏ bé bắn tung tóe. Hơn nữa, để đối kháng với cung thủ Ba Tư, bộ binh hạng nhẹ liên quân Hy Lạp cũng đã kéo dài đội hình ra nhiều cây số, nhưng tổng số người của họ ít hơn đối phương, số cung thủ càng ít, do đó lực tấn công từ xa ở mỗi khu vực tự nhiên giảm đi rất nhiều, không đủ để gây ra đòn đánh hủy diệt đối với đoạn cung thủ Ba Tư ở đó. Bởi vậy, các cung thủ Ba Tư kiên cường chịu đựng mưa tên, nhanh chóng tiến lên.

Khi khoảng cách rút ngắn xuống còn sáu, bảy mươi mét, các tiêu thương thủ trong đại đội bộ binh hạng nhẹ Daiaoniya đồng loạt gầm lên, từng cây trọng tiêu thương như điện xẹt phóng về phía quân Ba Tư. Các cung thủ cũng từ việc bắn ném đã chuyển sang bắn thẳng, khiến cung thủ Ba Tư ngã xuống càng nhiều, nhưng đồng thời, phản kích của họ cũng bắt đầu.

Hai bên trong khoảng cách vài chục mét, tên bay tiêu phóng. Vì đều không có quá nhiều phòng hộ, mưa tên và tiêu thương che kín bầu trời, gây thương vong cho cả hai bên đều tăng lên kịch liệt.

Cung thủ Ba Tư, từ lúc đầu bắn vội vàng, dần dần chuyển sang bắn ổn định, từng bước xoay chuyển cục diện, rồi từ từ chiếm được thượng phong. Họ không hổ là một trong những vũ khí mạnh mẽ nhất của Ba Tư, xưng hùng ở Trung Đông và Anatolia. Ngoài các đội bộ binh hạng nhẹ Daiaoniya được huấn luyện nghiêm chỉnh có thể đối địch, thì các đội bộ binh hạng nhẹ liên bang khác cũng bắt đầu có chút chống đỡ không xuể. Các khinh thuẫn binh thậm chí dùng khiên da che đầu, tiến lên muốn triển khai cận chiến với cung thủ Ba Tư.

Toàn bộ chiến cuộc bắt đầu có phần bất lợi cho liên quân Hy Lạp, nhưng Leotichdes, người vẫn luôn chú ý tình hình chiến đấu từ trên cao, lại không hề lộ vẻ lo lắng. Ông ta chỉ ra lệnh: Cho toàn bộ đội kỵ binh di chuyển lên phía trước, đến vị trí cực hữu của toàn bộ trận tuyến.

Sau đó, ông ta với vẻ mặt trấn định, không để tâm đến việc các đội bộ binh hạng nhẹ liên quân đang chật vật chống đỡ, không còn áp dụng bất kỳ hành động nào khác. Bởi vì ông ta nhận thấy rằng, mặc dù các đội bộ binh hạng nhẹ liên quân đang ở thế yếu, nhưng họ lợi dụng ưu thế địa thế cao, có thể giằng co với số lượng cung thủ Ba Tư đông hơn rất nhiều trong một thời gian tương đối dài. Ngay cả khi họ chịu tổn thất toàn bộ, thì đến lúc đó, mũi tên của cung thủ Ba Tư cũng đã bị tiêu hao gần hết, không còn uy hiếp quá lớn đối với bộ binh liên quân. Do đó, ông ta thà tiếp tục giằng co, cũng sẽ không từ bỏ ưu thế địa lợi khó khăn lắm mới giành được, để hạ lệnh toàn quân tiến công. Hơn nữa, ông ta tin chắc rằng sự kiên nhẫn của người Ba Tư có lẽ không tốt bằng ông ta.

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền, kính mời quý độc giả tìm đọc tại nguồn gốc.