"Báo cáo đại nhân chỉ huy, kỵ binh cánh trái Ba Tư đã bị đánh tan tác hoàn toàn!"

Nhận được tin tốt từ lính liên lạc truyền về, thần sắc của Lê-ô-tich-đét vẫn nghiêm nghị như cũ: "Truyền lệnh của ta, kỵ binh cánh phải cùng khinh bộ binh Ê-pi-ruýt lập tức tấn công cánh quân Ba Tư!"

Trong lòng hắn rất rõ ràng: Căn cứ tình hình đã biết trước đó, tuy rằng kỵ binh cánh trái của quân Ba Tư đã mất đi tiên cơ, nhưng trong thế hiểm nghèo lại biểu hiện vô cùng anh dũng, kỵ binh và khinh bộ binh phe mình dù hợp lực đánh tan chúng, nhưng bản thân cũng phải trả cái giá không nhỏ. Song, lúc này không phải lúc chỉnh đốn, bởi vì xét từ toàn bộ chiến cuộc, liên quân tuy chiếm ưu thế, nhưng nhất thời vẫn chưa thể đánh tan quân Ba Tư, mà các cung thủ Ba Tư từ phía sau đội hình vẫn không ngừng bắn tên, dần dần làm hao mòn tinh lực không ít binh sĩ ở hậu tuyến phe mình, ảnh hưởng đến sự hỗ trợ đắc lực của họ cho những binh sĩ ở hàng đầu đang giao chiến.

Điều phiền toái hơn là mấy ngàn kỵ binh cánh phải của Ba Tư. Tuy rằng khinh giáp binh và khinh bộ binh Đại-áo-ni-da đã xen lẫn vào nhau, quay lưng về phía chủ lực liên quân Hy Lạp, lập đội hình phân tán tương đối, chú ý sát sao động tĩnh của kỵ binh Ba Tư, sẵn sàng phòng ngự đòn tấn công vào sườn sau quân chủ lực liên quân, nhưng tốc độ của kỵ binh Ba Tư dù sao cũng mau lẹ. Nếu chúng thực sự bắt đầu di chuyển nhanh chóng trên diện rộng, các khinh giáp binh và khinh bộ binh chỉ có thể theo không kịp, và nếu vào thời khắc mấu chốt, chúng liều lĩnh dốc toàn lực tấn công, điều đó có thể mang đến rắc rối lớn cho toàn bộ chiến cuộc. Bởi vậy, hắn hy vọng có thể nhanh chóng tạo dựng cơ hội chiến thắng.

Lê-ô-tich-đét một mặt suy tư về toàn bộ chiến cuộc, một mặt chú ý tình hình chiến đấu phía trước. Đúng lúc này, đội trưởng cận vệ của hắn đột nhiên hô to: "Đại nhân chỉ huy, kỵ binh Ba Tư đang lao về phía chúng ta!"

Lê-ô-tich-đét vội vàng quay lại quan sát, chỉ thấy vô số kỵ binh Ba Tư vốn đang quần thảo ở xa bỗng lao nhanh về phía hắn. Các khinh bộ binh bắn tên và tiêu thương về phía chúng, không ngừng có kỵ binh Ba Tư ngã ngựa, nhưng chúng lại không như trước đó một lần nữa rút lui, ngược lại còn đẩy nhanh tốc độ tiến quân.

Sắc mặt Lê-ô-tich-đét biến đổi: Mối lo của hắn đã thành hiện thực, chỉ là mục tiêu tấn công của đối phương lại chính là hắn – vị thống soái của liên quân Hy Lạp.

Là một chiến sĩ Xpác-ta từng trải, hắn không hề thiếu dũng khí, nhưng với tư cách là thống soái liên quân, trong thời khắc quan trọng nhất của trận hội chiến không thể xảy ra bất trắc, không thể để lá cờ liên quân đang phất cao bên cạnh bị đoạt mất, điều đó sẽ ảnh hưởng cực lớn đến nhuệ khí của binh sĩ. Bởi vậy, hắn không chút chần chừ dẫn đội cận vệ chạy về nơi tập trung đông nhất của khinh giáp binh và khinh bộ binh. Các đội trưởng của đội quân hỗn tạp này cũng cảm nhận được nguy cơ, lớn tiếng kêu gọi binh sĩ tập hợp lại.

Đội kỵ binh Ba Tư lấy khinh kỵ binh làm chủ này, khi đối mặt kẻ địch phía trước, không còn lựa chọn né tránh như trước, ngược lại ôm chặt cổ ngựa, tăng tốc độ ngựa, lao thẳng về phía đối phương.

Khí thế quyết tử này khiến không ít binh sĩ Đại-áo-ni-da thót tim, các đội trưởng hô to "Nhân danh Ha-đét" để trấn an lòng quân, đồng thời chỉ huy các khinh bộ binh lập tức tiến hành tấn công tầm xa, cản trở đòn tấn công của địch.

Từng con chiến mã bị tên bắn trúng rên siết ngã xuống đất cùng với kỵ binh trên lưng, sau đó bị kỵ binh Ba Tư theo sát phía sau giẫm đạp nát bét...

Dù đòn tấn công tầm xa của khinh bộ binh Đại-áo-ni-da không thể đánh lui kỵ binh Ba Tư, nhưng cũng làm chậm tốc độ tấn công của chúng, tạo thời gian cho các khinh giáp binh vội vàng lập trận.

Đối mặt với kỵ binh Ba Tư đang mang theo khí thế kinh người, lao tới gần, dù sắc mặt tái nhợt, các khinh giáp binh Đại-áo-ni-da vẫn giương khiên da, lập đội hình dày đặc, chặn đứng trước mặt chúng.

"Bịch! Bịch! Bịch!..." Không ngừng có binh sĩ Đại-áo-ni-da bị húc văng, kéo theo chiến hữu xung quanh ngã theo, nhưng cũng không ngừng có binh sĩ chạy đến tham gia vào hàng ngũ chặn đường. Giữa tiếng kêu thảm thiết và tiếng la thất thanh không ngừng, đội hình Đại-áo-ni-da dù bị phá vỡ tan nát, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không hề tan rã, và đòn tấn công của kỵ binh Ba Tư cuối cùng cũng bị chặn lại...

Lê-ô-tich-đét vẫn luôn chú ý tình hình chiến đấu phía sau lưng, lúc này không những an tâm, trong lòng còn cảm thấy vui sướng. Hắn hiểu rõ: Kỵ binh Ba Tư vốn nhanh nhẹn, một khi đã mất đi tốc độ, nếu không kịp rút lui, thứ chờ đợi chúng chỉ có sự hủy diệt. Hắn cuối cùng có thể tập trung toàn bộ sự chú ý vào diễn biến chiến sự phía trước.

... ... ... . . .

Ở cánh phải quân liên quân Hy Lạp, hai đội quân tinh nhuệ lân cận – các chiến sĩ Xpác-ta và Thánh đội Thê-bơ – do ân oán cũ, để chứng tỏ mình mạnh hơn đối phương, so tài cao thấp, đã khiến kẻ địch của họ chịu áp lực rất lớn.

Lúc này, kỵ binh và khinh bộ binh liên quân từ cánh đã giáng đòn quyết định khiến quân địch tan rã. Quân Ba Tư bắt đầu bỏ chạy...

Mặc dù sự tan rã cục bộ nhỏ bé khó có thể ảnh hưởng ngay lập tức đến chiến tuyến dài đến bảy, tám dặm, có lẽ trong khoảng thời gian này, quân đội Ba Tư còn có thể xuất hiện cơ hội lật ngược tình thế khác.

Nhưng Pha-na-ba-zuýt, người đã biết tin tức này, hiển nhiên không ôm loại may mắn đó. Trong tình huống cả ba tuyến trái, giữa, phải đều ở thế hạ phong, đồng thời không còn viện binh có thể dùng, hiển nhiên cục diện th��t bại đã định. Hắn quyết đoán hạ lệnh "Rút lui".

Các binh sĩ Ba Tư nghe tiếng hiệu lệnh, lập tức quay người bỏ chạy, binh sĩ liên quân thừa cơ truy kích.

Toàn bộ chiến trường liền như đê vỡ, nước sông tràn bờ.

Hàng vạn lính đánh thuê Hy Lạp phổ thông, do giáp trụ nặng nề cản trở thính giác, không những phản ứng chậm chạp mà tốc độ cũng chậm chạp, tụt lại phía sau cùng, trở thành mục tiêu truy kích lý tưởng nhất của binh lính liên quân.

Gia-son lúc này không còn kịp bận tâm đến đội lính đánh thuê mà hắn đã mất mấy năm trời dày công huấn luyện, hắn vứt bỏ chiếc mũ giáp nổi bật và giáp ngực nặng nề của mình, cưỡi con chiến mã riêng, nhanh chóng thoát ly chiến trường với tâm trạng phức tạp như nhiều năm trước khi thoát khỏi Hy Lạp...

Khi hoàng hôn buông xuống, các binh sĩ liên quân đã ngừng truy kích từ sớm đang dọn dẹp chiến trường. Họ lột giáp trụ và vũ khí từ xác chết, hoặc tìm kiếm những vật phẩm có giá trị từ tù binh, không kìm được mà bật cười...

Các tướng lĩnh liên quân từng nhóm nhỏ tụ tập một chỗ, v���a vui vẻ ngắm nhìn chiến trường đầy rẫy thi thể, vừa phấn khởi bàn tán về trận chiến vừa qua.

Còn Lê-ô-tich-đét ngồi một mình trên sườn đồi nhắm mắt nghỉ ngơi. Nghe tiếng bước chân vọng đến bên cạnh, hắn không mở mắt mà hỏi thẳng: "Thương vong ra sao?"

Mu-kê-lu, tham mưu quan của liên quân Hy Lạp, cũng là bạn thân thiết của Lê-ô-tich-đét, trầm giọng đáp: "Theo thống kê sơ bộ, chúng ta có hơn 6400 người thương vong, trong đó số kỵ binh thương vong lên đến 1300 người, tỷ lệ tử vong cao đến 60%. Khinh bộ binh hơn 3000 người, tỷ lệ tử vong chỉ 30%. Khinh giáp binh cũng vượt quá 1000 người, tỷ lệ tử vong cũng chỉ 30%... Thương vong còn lại phần lớn là binh sĩ liên bang trong số trọng bộ binh, và số người thương vong nhiều nhất chính là – các chiến sĩ Xpác-ta với đội hình hàng đơn."

Lê-ô-tich-đét đột nhiên mở to mắt, quay đầu nhìn về phía Mu-kê-lu.

Mu-kê-lu dường như đã đoán trước được phản ứng này của hắn, mặt không đổi sắc tiếp tục nói: "Căn cứ báo cáo của lính liên lạc, các chiến sĩ Xpác-ta trong trận chiến này quả thực đã thể hiện vô cùng dũng mãnh, chính họ là những người đầu tiên đánh tan quân địch đối mặt, đương nhiên cũng vì thế mà phải trả cái giá gần trăm người thương vong..."

Lê-ô-tich-đét không nói gì, nhưng tay phải lại lặng lẽ bứt một cọng cỏ xanh bên cạnh.

"Còn một chuyện... ta cảm thấy ngươi nên biết..." Mu-kê-lu ngập ngừng nói khẽ: "A-gê-xi-la-uýt chết rồi..."

Lê-ô-tich-đét đột nhiên trợn tròn mắt.

Mu-kê-lu hạ thấp âm lượng hơn nữa: "Nghe nói sau khi quân Ba Tư tan rã, A-gê-xi-la-uýt vốn đang ngồi chỉ huy phía sau quân đội Xpác-ta thế mà lại hưng phấn muốn theo binh sĩ cùng truy kích, kết quả ngã một cú, rồi không bao giờ đứng dậy nữa..."

Ông lão đó cuối cùng cũng chết rồi... Nỗi muộn phiền đã đè nặng trong lòng Lê-ô-tich-đét bấy lâu bỗng chốc tan biến, nhưng lúc này hắn lại không hề cảm thấy nhẹ nhõm, ngược lại cảm thấy trong lòng trống rỗng. Hắn thất thần nhìn khắp chiến trường, cuối cùng ánh mắt dừng lại tại một góc bên trái chiến trường: Nơi đó có mấy trăm người đàn ông cường tráng để ngực trần, thắt bím tóc dài đang thần sắc trang nghiêm cúi đầu cầu nguyện điều gì đó. Phía trước họ là một hàng thi thể, chắc chắn trong đó có di thể của A-gê-xi-la-uýt...

Lê-ô-tich-đét nghĩ thầm như vậy, nhưng không đi qua cùng họ tế lễ. Hắn chỉ an tĩnh ngồi đó, bên tai văng vẳng những lời A-gê-xi-la-uýt nói khi rời đi tối qua...

Ngay lúc hắn đang xuất thần vô cớ buồn bã, báo cáo của Mu-kê-lu vẫn tiếp tục: "Quân Ba Tư để lại gần 6000 thi thể và thương binh trên chiến trường, trong đó kỵ binh chiếm phần lớn. Chúng ta còn bắt được hơn 6000 tù binh, đa số là lính đánh thuê Hy Lạp..."

... ... ...

Ya-li-ta-ka, một quý tộc Tyre khá có danh vọng, từng hai lần chỉ huy hạm đội Tyre, theo quân Ba Tư chinh chiến Ai Cập, cũng từng lập công trong cuộc chiến bình định các cuộc nổi dậy ở miền tây A-na-tô-li-a, được vua Ba Tư ban thưởng.

Bởi vậy, sau khi Ai Cập xảy ra bạo loạn, vua Ba Tư muốn thừa cơ đoạt lại Ai Cập hiển nhiên không hề quên hắn, đã phái người mang tin tức đến Phê-ni-xi, yêu cầu các thành bang Phê-ni-xi tập hợp tất cả chiến thuyền, do Ya-li-ta-ka thống soái, chuẩn bị sẵn sàng phối hợp với quân Ba Tư tấn công Ai Cập.

Nhưng không lâu sau đó, Vương quốc Thần Thánh Đại-áo-ni-da tuyên chiến với Ba Tư, ngay sau đó quân đội Đại-áo-ni-da đổ bộ lên Ai Cập, bình định bạo loạn, ở lại lâu dài không rời đi, thậm chí quân đội của hắn còn đóng quân tại Bồi-Ra-me-xét, uy hiếp an toàn khu vực xung quanh... và một loạt tin tức khác liên tiếp truyền đến trong hơn hai tháng, khiến toàn bộ khu vực Cận Đông trở nên căng thẳng.

Trong khoảng thời gian này, Ba Tư đang tiến hành tổng động viên quân sự, yêu cầu Síp, Xi-ri, Y-xuýt và các vùng ven biển khác phải tập trung tất cả chiến thuyền của mình tại cảng quân sự Tyre và Si-đôn, thành lập hạm đội Ba Tư thống nhất, đồng thời bổ nhiệm Ya-li-ta-ka làm tổng chỉ huy hạm đội Ba Tư, yêu cầu hắn dẫn dắt hạm đội bảo vệ vùng biển Cận Đông, ngăn chặn hạm đội Đại-áo-ni-da xâm lược.

Ya-li-ta-ka, lần đầu tiên được toàn quyền giao phó trách nhiệm duy nhất, đương nhiên vô cùng cần mẫn. Hắn nhiều lần phái sứ giả đi đốc thúc các khu vực Síp và Xi-ri nhanh chóng cung cấp chiến thuyền, đồng thời tận dụng thời gian để biên chế và huấn luyện các chiến thuyền dưới quyền.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.