Trên tấm lưng rộng lớn của Xích Liên có mấy vết thương máu thịt be bét, điều khiến Mi-đô-la-đét chú ý nhất chính là làn da rám nắng đen sạm vì phong trần lâu năm của hắn, giờ đây lại trắng bệch đến đáng sợ.

“Tình hình hắn thế nào rồi?” Mi-đô-la-đét lo lắng h��i vị y sĩ đang kê thuốc cạnh bên.

Y sĩ ngẩng đầu nhìn hắn, rồi ngập ngừng giây lát, mới nghiêm nghị khẽ nói: “…Không ổn lắm, hắn trúng nhiều mũi tên, mất máu quá nhiều, lại ngâm mình trong nước biển quá lâu rồi…”

Mi-đô-la-đét giật mình trong lòng, đang định hỏi thêm, thì nghe thấy một giọng nói yếu ớt, vô lực vang lên bên tai: “…Mi-đô-la-đét… ngươi đã tới… Tình hình chiến trận ra sao rồi?”

Mi-đô-la-đét tìm theo tiếng nhìn lại, đã thấy Xích Liên vốn bất động giờ đang mở đôi mắt vô thần, quay đầu nhìn mình.

“Y sĩ, hắn… hắn tỉnh rồi!” Mi-đô-la-đét mừng rỡ nói.

“Mới đưa đến đây không lâu, hắn đã tỉnh rồi, cứ liên tục hỏi về tình hình hải chiến…” Y sĩ thở dài, nói: “Ngài mau đi nói cho hắn biết đi, kẻo hắn cứ mãi lo lắng chuyện này, ảnh hưởng đến việc dưỡng thương.”

Mi-đô-la-đét đi tới đầu giường, ngồi xổm xuống, nghĩ ngợi một lát, rồi lại quỳ nửa người trên mặt đất. Cách này giúp cả hắn lẫn Xích Liên đỡ tốn sức hơn khi nói chuyện.

Nhưng chưa đợi hắn lên tiếng, Xích Liên đã b��t cười: “…Thật không dễ chút nào, có thể khiến hạm đội trưởng quan thứ hai kiêu ngạo như ngươi phải quỳ xuống, xem ra sau này ta phải bị thương nhiều hơn mới được…”

Mi-đô-la-đét nhìn đôi môi khô khốc bất thường của hắn, trầm giọng nói: “Nếu ta là ngươi, giờ hãy tĩnh tâm nghe cho kỹ, như vậy thân thể mới có thể hồi phục nhanh hơn.”

Xích Liên nhướng mí mắt, không nói gì.

Mi-đô-la-đét lúc này mới trầm giọng nói: “Căn cứ thống kê sơ bộ sau trận chiến, chúng ta đã đánh chìm hơn 160 chiến thuyền, thu giữ gần 350 chiếc. Hạm đội Ba Tư tổn thất nặng nề. Đương nhiên, chúng ta cũng phải trả một cái giá không nhỏ, tổng cộng có 218 chiến thuyền bị đánh chìm... May mắn nhờ ngươi dẫn đầu một phần nhỏ chiến thuyền cố thủ gần bờ, đã giúp chúng ta giành được thời gian, đồng thời cũng làm suy kiệt thể lực và sĩ khí của địch nhân, nhờ đó chúng ta mới có thể giành được chiến thắng tương đối dễ dàng. Hiện tại hạm đội Ba Tư đã bị đánh tan tác hoàn toàn, quyền chủ đạo toàn bộ vùng biển Cận Đông đã thuộc về chúng ta!���

Xích Liên lộ ra vẻ mặt thoải mái: “…Cuối cùng chúng ta đã không phụ kỳ vọng của Bệ hạ... Thật đáng tiếc, ta lại không thể tận mắt chứng kiến kết quả của trận hải chiến vĩ đại này... Ai, ta Xích Liên từ trước tới nay đều quen thuộc với việc tiến công... Lần đầu tiên tiến hành phòng ngự tác chiến lại gặp thất bại... Ở phương diện này ta vẫn không bằng ngươi nha...”

Mi-đô-la-đét nghiêm túc nói: “Ta vừa nói rồi, chính bởi vì ngươi đối mặt hạm đội Ba Tư đông đảo gấp bội, lại dứt khoát chọn cố thủ, mới khiến chúng ta giành được đại thắng. Trận thắng lợi huy hoàng này được hoàn thành dưới sự chỉ huy của ngươi! Từ sau trận thắng lợi này, hạm đội hùng mạnh của Đai-a-ô-ni-a từ nay về sau sẽ không còn bất kỳ cơ hội nào để tiến hành tác chiến phòng ngự nữa!”

Xích Liên ngơ ngác nhìn đồng liêu của mình, qua một hồi lâu, trên gương mặt tái nhợt kia vậy mà lộ ra một tia sợ hãi: “…Mi-đô-la-đét, có phải ta đã già rồi không?... Lúc đó tác chiến với hải quân Xi-ra-cút... chiến hạm ta ngồi cũng bị đánh chìm... Ta rơi xuống biển, cũng bị trúng một mũi tên vào vai... nhưng chỉ nghỉ ngơi mười mấy ngày là khỏi... Nhưng bây giờ... nhưng bây giờ... ta ngoại trừ phần cổ trở lên có thể cử động... ta... ta... hoàn toàn không cảm thấy sự tồn tại của tay và chân mình nữa...”

Mi-đô-la-đét nghe vậy, muốn an ủi hắn nhưng trong lúc cấp bách lại không biết nên nói gì. Lại nghe y sĩ phía sau nhắc nhở: “Thưa tướng quân, ta cần bôi thuốc cho bệnh nhân. Để không ảnh hưởng việc trị liệu, xin ngài hãy trở về trước, sau này hãy tới thăm hỏi hắn.”

“Ngươi hãy nghỉ ngơi cho tốt, sẽ khá hơn thôi!” Mi-đô-la-đét đành phải đứng dậy, nắm chặt tay Xích Liên, muốn cổ vũ hắn, nhưng bàn tay lạnh buốt của đối phương khiến hắn kinh hãi.

Xích Liên không thể ngẩng đầu nhìn hắn, chỉ có thể khẽ nói: “Mi-đô-la-đét... Hạm đội đành nhờ cả vào ngươi... Hãy chăm sóc tốt các huynh đệ...”

“Ngươi hãy yên tâm, ta biết rồi!” Mi-đô-la-đét trịnh trọng đáp lời.

Khi hắn rời khỏi giường bệnh, nhìn thấy y sĩ và y tá vây quanh, che khuất hoàn toàn thân ảnh Xích Liên, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi chua xót khó tả...

***

Đại đa số quân đội Đai-a-ô-ni-a đã đổ bộ vào Ai Cập, di chuyển đến vùng đất Bồi-ra-mết và Đa-phi-na. Chỉ có quân đoàn thứ nhất còn đóng ở Mem-phít, vì Quốc vương Đai-vơ-xít vẫn còn lưu lại nơi đây.

Với tư cách là thống soái toàn quân, Đai-vơ-xít lẽ ra phải ở cùng đại quân, và trước đây hắn vẫn luôn làm như vậy. Nhưng lần này lại khác. Vương quốc Đai-a-ô-ni-a vừa mới chiếm đoạt Ai Cập, tuy đã bổ nhiệm A-xít-tơ-xít quản lý Ai Cập, nhưng việc có Quốc vương Đai-a-ô-ni-a tọa trấn ở đây chắc chắn sẽ khiến mọi chính vụ được xử lý trôi chảy hơn, có lợi hơn cho quá trình chuyển giao Ai Cập một cách ổn định. Bởi vậy, Đai-vơ-xít đã tận dụng khoảng thời gian gián đoạn chiến tranh này để giúp A-xít-tơ-xít giải quyết một số vấn đề khó khăn. Đồng thời, hắn bổ nhiệm A-lê-xít đến Đa-phi-na, tạm thời thay mình quản lý quân đội; lại để Phê-lê-huy-giết, Ê-pi-đê-nít và những người khác hiệp trợ quản lý quân vụ, lên kế hoạch và chuẩn bị cho việc tấn công đảo Síp. Nhóm lão thần đã về hưu này, vốn chỉ đi theo hắn đến Ba Tư, lại một lần nữa được hắn giao phó trọng trách.

Mà sau khi hành động quân sự tấn công Síp bắt đầu, việc chờ đợi kết quả là một quá trình gian nan, nhất là đối với một chiến dịch quân sự trọng đại như vậy. Bởi vậy, những ngày này Đai-vơ-xít đều mất ngủ.

Vào một ngày nọ, theo yêu cầu tha thiết của Héc-ni-pô-lít, Đai-vơ-xít dùng bữa tối xong, đến vườn hoa tản bộ thư giãn.

Vườn hoa trong hoàng cung Pha-ra-ông rộng lớn. Lại còn đào một hồ nhân tạo rất lớn ở trung tâm, dẫn nước sông Nin vào. Trong hồ trồng đủ loại thực vật thủy sinh như hoa sen, hoa súng, còn nuôi thả đủ loại vịt trời, ngỗng trời bị cắt cánh, thậm chí có cả hà mã hiếm gặp... Bốn phía hồ nhân tạo trồng đủ loại cây quý và hoa cỏ, thậm chí còn nuôi thả vài con đà điểu.

Lúc này đang vào mùa xuân, trong vườn hoa trăm hoa đua nở, muôn hồng nghìn tía, chim hót côn trùng kêu, vô cùng náo nhiệt. Dạo bước trên con đường bằng phẳng bên hồ, hít thở không khí ẩm ướt mang theo mùi hương ngào ngạt của cỏ cây, khiến lòng người thanh thản, mọi phiền muộn tiêu tan.

Đai-vơ-xít không kìm được cảm thán: “Đây quả là một nơi tuyệt vời! Nên để Khơ-rít-tốt-da và A-ghê-nít tới đây ở một thời gian thật tốt!”

“Bệ hạ, chẳng phải tướng quân Prô-sút đã dẫn đầu liên quân Hy Lạp đánh bại hoàn toàn quân đội A-na-tô-li-a của Ba Tư rồi sao? Thần tin rằng rất nhanh nữa là có thể khiến Mi-lê-tút đầu hàng. Trước mắt có thể để hai vị Vương phi đến Mem-phít đợi một thời gian ngắn, rồi sau đó hãy đến Mi-lê-tút...” Với tư cách là thư ký cung đình của Đai-vơ-xít và người được ông tự mình ủy quyền viết truyện ký, Héc-ni-pô-lít khá hiểu rõ chuyện nhà của Đai-vơ-xít.

Đai-vơ-xít lắc đầu: “Hiện tại chúng ta vẫn chưa đánh bại hạm đội Ba Tư, chưa hoàn toàn nắm giữ quyền chủ đạo phía đông Địa Trung Hải. Các nàng tạm thời không thể đến, không an toàn.”

Héc-ni-pô-lít thầm hận mình lắm lời, vô tình lại khiến Quốc vương Bệ hạ nhớ đến chiến sự đang diễn ra trước mắt. Hắn đang nghĩ cách nào đó để chuyển hướng sự chú ý của Quốc vương, thì nghe thấy Đai-vơ-xít hô một câu: “Đừng cản nó, cứ để nó tới!”

Hóa ra có một con đà điểu có lẽ vì tò mò, vậy mà gan lớn tiến về phía Đai-vơ-xít. Đám vệ binh tiến lên định đuổi nó đi, nhưng bị Đai-vơ-xít ngăn lại.

Con đà điểu đó tuy vẫn còn là chim non, nhưng thân cao đã tương đương với con trưởng thành. Nó bước từng bước bằng đôi chân dài mảnh khảnh, đi thẳng tới trước mặt Đai-vơ-xít, đôi mắt to chớp chớp, hiếu kỳ đánh giá vị tân vương của cả Thượng và Hạ Ai Cập. Dáng vẻ trông rất đáng yêu, nhưng lại khiến các vệ sĩ và tùy tùng xung quanh cảm thấy căng thẳng.

Đai-vơ-xít không kìm được đưa tay về phía nó. Nó lập tức cảnh giác lùi lại.

Đai-vơ-xít mỉm cười, khẽ nói: “Đừng sợ.”

Con đà điểu kia dường như nghe hiểu, dừng việc lùi lại, chớp đôi mắt to, nghiêng đầu sang trái một chút, rồi lại nghiêng sang phải một chút. Sau đó, nó lại thận trọng tiến tới, dùng mỏ dài khẽ mổ vào lòng bàn tay Đai-vơ-xít. Thấy Đai-vơ-xít không phản ứng, nó lại dùng sức mổ thêm vài lần.

Đám vệ binh lập tức lớn tiếng quát tháo. Đà điểu cảm thấy sợ hãi, liền quay người chạy xa.

“Chỉ là một con chim thôi mà, có gì đáng lo đâu. Vừa rồi nó chỉ mổ cho ta ngứa tay.” Đai-vơ-xít vẫn chưa thỏa mãn, phàn nàn nói.

“Bệ hạ, người có muốn để vệ binh bắt một con đà điểu tới cho ngài không?” Héc-ni-pô-lít vội vàng hỏi.

Đai-vơ-xít khoát tay: “Không cần như vậy, ta muốn nhìn chúng tự do tự tại vui đùa chạy nhảy trong vườn hoa này, thế mới thú vị! May mắn có đề nghị của ngươi, dạo một vòng trong vườn hoa này quả thật rất thú vị!——”

Đai-vơ-xít đang nói, nụ cười trên mặt bỗng đọng lại. Bởi vì hắn thấy một vệ binh vội vã chạy đến từ phía hoàng cung.

“Bẩm báo Bệ hạ, chiến báo khẩn cấp từ Nau-cơ-ra-tít gửi tới!”

Đai-vơ-xít lập tức tiếp nhận cuộn giấy được buộc bằng dây thừng đen. Hắn nóng lòng mở ra, sau khi xem xong, sắc mặt liền âm tình bất định.

“Bệ hạ, đây là—” Héc-ni-pô-lít cảm thấy căng thẳng.

“Hạm đội của chúng ta đã đại thắng hạm đội Ba Tư, lục quân cũng đã thành công đổ bộ lên Síp.”

“Đây là một đại hỉ sự mà! Thế nhưng... Bệ hạ, ngài dường như không mấy vui vẻ...”

“Trong chiến báo nói Xích Liên bị trọng thương, đã toàn thân tê liệt, không thể cử động...” Đai-vơ-xít nói với giọng trầm thấp.

Ban đầu những binh sĩ và tùy tùng đang reo hò khi nghe tin thắng lợi đều lập tức im bặt. Mọi người lặng lẽ đi theo Đai-vơ-xít trên con đường nhỏ bên hồ.

Qua một hồi lâu, Đai-vơ-xít mới dừng bước, lên tiếng nói: “Hê-ni, chuẩn bị sẵn sàng để ghi chép.”

“Vâng ạ!” Các tùy tùng lập tức mang giấy bút dâng lên cho Héc-ni-pô-lít, đồng thời chuyển đến một chiếc ghế gỗ. Sau đó, vệ binh dẫn theo tùy tùng lùi ra xa, tạo thành một đường ranh giới.

“Thông báo Mi-đô-la-đét, sau khi bệnh tình của Xích Liên ổn định, hãy nhanh chóng đưa hắn an toàn về Thú-ri. Để tất cả y sĩ của bệnh viện Thú-ri dốc hết sức mình chữa trị cho hắn, hy vọng... hắn có thể khỏi hẳn!” Đai-vơ-xít khẽ thở dài: “Đồng thời, hãy viết thư cho bộ Quân vụ, để Lô-sô-li-vốt, Prín-xít-tơ-xít và những người khác thảo luận về khả năng dựng tượng Xích Liên trước đại sảnh bộ Quân vụ và đặt tên hạm đội thứ nhất là Hạm đội Xích Liên.”

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.