Gia đình Massims đang đi trên con đường lớn dẫn đến Thurii. Trừ Massims đã vài lần được trại nô lệ điều động vào làm thuê ở các xưởng tư nhân trong thành, Fulvia và hai đứa nhỏ, dù sống nhiều năm ở trại nô lệ không xa thành Thurii, cũng chưa từng đặt chân đến thành phố lớn nhất Tây Địa Trung Hải này. Chỉ riêng con đại lộ dẫn vào thành khu dưới chân đã khiến họ vui mừng khôn xiết. Con đường vừa vuông vắn lại rộng rãi, hai bên có rãnh thoát nước sâu và hàng cây ven đường xếp thẳng tắp cách rãnh nước một khoảng, tiếp đó là những tấm bia đá trắng xóa.

Hai đứa trẻ vừa thoát khỏi cảnh giam cầm, mọi thứ đều mới lạ đối với chúng. Chúng hò reo gọi nhau, rượt đuổi nhau trên lối đi bộ, mệt thì ngồi nghỉ trên ghế gỗ dài ven đường một lát, sau đó tò mò nghịch những tấm bia đá trắng có khắc tượng chó ba đầu trên đỉnh. Mỗi lần như vậy, Massims lại phải chạy đến, cảnh cáo chúng tránh xa bia đá ra, bởi vì đó là mộ bia của những công dân Thurii thuộc Đaiaoniya đã hy sinh trên chiến trường, bất cứ ai cũng không được phép khinh nhờn.

Massims đã từng nghe người ta nói vào lần đầu tiên anh ta vào thành: Tên của những binh sĩ Đaiaoniya tử trận sẽ được thờ phụng trong miếu thần để mọi người đến bái tế, chiêm ngưỡng. Còn mộ bia của họ dựng dọc hai bên đại lộ là theo ý nguyện của gia đình và công dân, mong muốn người qua đường có thể hiểu được sự tích anh hùng của họ, cảm nhận rằng cuộc sống ngày nay không dễ dàng mà có được, đồng thời cũng để răn đe những kẻ ngoại lai có ý đồ gây rối... Nghe nói cách làm này bắt nguồn từ Thurii, giờ đây đã được các thành trấn khác trong vương quốc học theo. Từng khiến Massims không khỏi cảm thán: Đaiaoniya đã dành cho những công dân tử trận sự đối đãi cao quý như vậy, thì làm sao có thể không khiến những công dân còn sống sẵn sàng chiến đấu, không màng sống chết? Vậy nên, Đaiaoniya có thể tiêu diệt Rome, cũng không phải là do may mắn mà có được!

Khi bọn trẻ đang chơi đùa hưng phấn, chúng thường dễ quên mất mọi thứ. Thế là, khi chúng chạy mệt và tùy tiện ngồi lên bia đá, liền bị đội viên tuần tra bắt gặp. Họ không chỉ khiển trách hai đứa trẻ, mà còn phạt 10 Obole, thậm chí còn muốn xác minh thân phận của Massims. Khi biết Massims là nô lệ được giải phóng, đội viên tuần tra còn đặc biệt giảng giải cho anh ta về các pháp lệnh cần tuân thủ trong thành Thurii, và cảnh cáo anh ta không được vi phạm. Hai đứa trẻ rõ ràng đã bị dọa sợ, từ đó về sau luôn đi sát bên cạnh cha m���.

Càng đến gần thành Thurii, người đi trên đường càng lúc càng đông. Những cánh đồng hoang hai bên đường dần dần được thay thế bởi ngày càng nhiều nhà cửa... Đứng giữa dòng người đông đúc, nhộn nhịp, không chỉ vợ con anh, ngay cả bản thân Massims cũng bắt đầu cảm thấy có chút sợ hãi. Nhìn vô số người chen chúc phía trước, cùng những dãy nhà chồng chất, thậm chí không thấy bóng dáng bức tường thành nội đô, anh ta không khỏi tự hỏi: Đây là một thành phố vĩ đại đến nhường nào, liệu mình có thực sự có thể đặt chân vững vàng ở nơi này không? Massims, người từng vô số lần tưởng tượng về cuộc sống của mình ở thành Thurii, khi thực sự đứng trước tòa thành vĩ đại này, anh ta cảm nhận sâu sắc sự nhỏ bé của bản thân. Nhưng sự tin tưởng mãnh liệt của vợ con đã khiến anh ta một lần nữa trở nên kiên cường. Giống như những người khác vào thành, anh ta mang theo niềm hy vọng về một cuộc sống tốt đẹp, bước theo dòng người tiến về phía trước.

Nửa giờ sau, họ đứng trước tượng thần Hermes. Massims lau mồ hôi, nói: "Phía trước chính là khu ngoại thành Thurii." Fulvia mở to mắt ngạc nhiên: "Đi lâu như vậy mà vẫn chưa vào được khu thành nội Thurii ư?!" Fulvia lớn lên ở Rome từ nhỏ, tự nhận Rome với hơn mười vạn dân số đã là một thành phố khổng lồ. Nhưng so với thành phố trước mắt, quả thực chẳng khác nào đom đóm so với vầng dương. Mặc dù nàng cũng xuất thân quý tộc Rome, nhưng lại là một phụ nữ Rome truyền thống, bình thường chỉ lo nuôi dạy con cái, quản lý việc nhà, mọi việc khác đều do chồng quyết định. Lúc này nàng càng thêm không biết phải làm sao, hơi hoảng hốt hỏi: "Massims... Chúng ta sẽ đi đâu?"

Khi còn ở trại nô lệ, Massims đã nhiều lần hỏi thăm vấn đề này từ những người dân tự do và công dân dự bị, sớm đã có một kế hoạch sau khi giành được tự do. So với một số đồng bào cho đến nay vẫn không muốn chấp nhận hiện thực, anh ta đã thông qua nhiều con đường mà có nhận thức rõ ràng: Đaiaoniya đã thống trị hơn nửa bán đảo Italy. Nếu gia đình anh muốn tiếp tục sinh sống trên mảnh đất quen thuộc này, thì chỉ có thể sống trong lãnh thổ của vương quốc Đaiaoniya; mà muốn có được cuộc sống tốt đẹp hơn, đương nhiên phải nhanh chóng trở thành công dân của Đaiaoniya. Vì vậy, đối với anh ta mà nói, việc đầu tiên cần làm sau khi trở thành nô lệ được giải phóng chính là đến sở hộ tịch nộp đơn xin và đăng ký, bày tỏ nguyện vọng trở thành công dân Đaiaoniya. Thế là, Massims đánh bạo hỏi thăm một đội tuần tra đang đi ngang qua. Các đội viên tuần tra lại khá nhiệt tình chỉ cho anh ta vị trí của sở tuần tra gần nhất.

Sau khi vào khu ngoại thành, cảm giác đầu tiên mà gia đình Massims có được là việc đi lại tự do hơn rất nhiều. Người đi đường có thể đi ra giữa đường cái, chỉ cần không cố ý gây cản trở giao thông, đội tuần tra sẽ không làm phiền. Đó là bởi vì hai bên đường có rất nhiều cửa hàng: Cửa hàng đồ gia dụng, cửa hàng sắt thép, tiệm vải, cửa hàng gốm sứ, cửa hàng đồ dùng nhà bếp, tiệm thuốc, hàng thịt, sạp trái cây, quán rau củ, tiệm bánh mì... Thậm chí còn có một số cửa hàng mà Rome hay các thành bang khác căn bản sẽ không có.

Ví dụ như tiệm đồ lót (thuộc về thương hội Christoya), cửa ra vào có hộ vệ chuyên trách canh giữ, chỉ cho phép phụ nữ vào, và đa s��� phụ nữ ra vào đều ăn mặc hoa lệ. Tiệm học cụ — cửa hàng chuyên bán dụng cụ học tập cho học sinh. Massims còn cẩn thận nhìn kỹ, các loại dụng cụ học tập rực rỡ muôn màu không chỉ được chế tác rất tinh xảo, mà giá cả cũng khá phải chăng. Nếu không phải vì còn chưa định được chỗ ở, anh ta cũng muốn bỏ tiền mua một ít cho bọn nhỏ dùng. Cửa hàng dụng cụ thể thao, bên trong phần lớn hàng hóa đều là vật dụng bóng bầu dục và bóng đá. Hai đứa trẻ tò mò ngắm nhìn những bức tượng cầu thủ ngôi sao được bày trên kệ, chế tác từ đủ loại vật liệu. Người làm công trong cửa hàng nhân cơ hội chào hàng với Massims: "Nếu các ngài muốn mua, tôi xin giới thiệu cái này, đây chính là tượng của Tam vương tử Briants, con trai của Quốc vương vĩ đại chúng ta. Đừng thấy cậu ấy mới 16 tuổi, cậu ấy đã ra sân ba lần trong các trận đấu bóng bầu dục của Thurii chúng ta, đồng thời còn ghi được một lần đạt trận, cực kỳ được bọn trẻ yêu thích đó ạ!" Con trai của Quốc vương cũng tham gia thi đấu bóng bầu dục!... Massims tuy hiếu kỳ nhưng không có ý định mua.

Tiệm dụng cụ y tế, bên trong bán những thứ khá chuyên nghiệp: dụng cụ phẫu thuật, dụng cụ điều trị gãy xương, dụng cụ điều trị vết thương ngoài... vân vân, vô cùng đầy đủ. Khiến Massims không khỏi cảm thán: "Thảo nào vị bác sĩ ở phòng khám trại nô lệ đã từng kiêu hãnh tuyên bố: 'Y thuật của Đaiaoniya là tốt nhất toàn Địa Trung Hải!'" Tiệm dụng cụ tắm rửa: Bồn tắm gỗ đủ kiểu dáng, bồn tắm lớn bằng đá, thảo mộc, hương liệu dùng khi tắm, dụng cụ cạo người, dao cạo lông, khăn tắm, dầu bôi trơn, mặt nạ bùn tảo... vân vân. Đủ sắc màu, thứ gì cần cũng có, đủ để thấy người Đaiaoniya yêu thích việc tắm rửa đến mức nào.

Nơi này lại còn có tiệm hoa tươi. Một số loài hoa cỏ mà ở vùng núi Rome có thể thấy khắp nơi như cỏ dại, vậy mà cũng được trang trọng đặt trong bình gốm, bày bán trên kệ. Mặc dù giá cả rất rẻ, nhưng người đến mua cũng không hề ít, điều này khiến Fulvia cảm thấy ngạc nhiên. Thói quen yêu thích trồng hoa cỏ của người Thurii bắt nguồn từ trong thành. Thuở trước, khi thành Thurii được xây dựng lại, để toàn bộ thành phố có môi trường tươi đẹp, cảnh quan dễ chịu, Divers đã từng đề nghị mỗi gia đình đều trồng hoa cỏ trong sân nhà mình. Hơn nữa, còn để Herb dẫn đầu các bác sĩ công khai tuyên truyền rằng "trồng hoa cỏ có thể làm không khí trong lành, có lợi cho sức khỏe." Đến khi khu thành mở rộng ra bên ngoài, quan niệm trồng hoa cỏ đã ăn sâu vào lòng người. Nhưng rất nhiều người dân ở khu ngoại thành không có được trạch viện rộng rãi như dân cư khu nội thành, thậm chí có người sống trong những căn nhà rất chật hẹp. Tuy vậy, họ vẫn sẽ trồng hoa cỏ vào những chiếc chậu chuyên dụng, đặt ở ban công hoặc trong phòng, tự mình ngắm nhìn mà vui, và cũng làm vui lòng người khác. Về sau, nhiều người dân quá bận rộn, không có thời gian ra ngoại ô đào hoa cỏ, nên các tiệm hoa tươi vì thế mà ra đời.

Massims tuy đã đến thành Thurii vài lần, nhưng mỗi lần đều vội vã đi dưới sự giám sát của chủ cũ, làm sao có thời gian thong thả ngắm cảnh. Hôm nay vừa được tự do, dù trong lòng còn nhiều điều bận tâm, anh vẫn bị những cửa hàng san sát nối tiếp nhau hai bên đường phố thu hút. Kết quả vừa quay đầu lại, phát hiện vợ con không ở bên cạnh, anh ta liền giật mình. Vội vàng tìm kiếm, rất nhanh liền thấy hai đứa trẻ đang nhảy nh��t trên một hàng đôn đá nhỏ giữa đường phía trước, vợ anh đang cố gắng khuyên chúng quay lại. Massims chạy đến, mới ngăn được hai đứa trẻ nghịch ngợm này.

"Ba ơi, những cái đôn đá nhỏ này chơi vui lắm ạ!" Đứa con trai nhỏ 5 tuổi bị Massims kéo lại, vẫn còn hưng phấn muốn nhảy tiếp. "Ba ơi, sao người Đaiaoniya lại đặt nhiều ụ đá như vậy trên đường, như vậy không phải dễ làm người ta vấp ngã sao?" Đứa con trai lớn 7 tuổi tò mò hỏi. Massims nhìn những ụ đá nhỏ hình vuông được xếp dọc từ bên này sang bên kia con đường, chúng được gắn cố định vào mặt đường bằng xi măng, khoảng cách giữa các ụ đá là nửa mét. Trong lòng anh ta không khỏi hơi xúc động, kiên nhẫn giải thích cho bọn nhỏ: "Cái này gọi là 'hạn tốc thạch' (đá hạn chế tốc độ). Các con nhìn, vì ven đường có rất nhiều cửa hàng, có nhiều người đang mua sắm, nên một số người không thể tránh khỏi phải đi ra đại lộ này. Thế nhưng, các con nhìn trên đại lộ này còn có không ít xe ngựa và đà thú, nếu chúng chạy quá nhanh, cũng rất dễ đụng ngã người, đúng không?" Hai đứa trẻ gật đầu. "Vậy làm thế nào để chúng không đụng vào người đây?" Massims gợi ý từng bước hỏi. "Không cho xe ngựa vào thành." Đứa con 5 tuổi trả lời. "Mấy chú đáng sợ kia (chỉ đội tuần tra) không cho phép xe ngựa tăng tốc." Đây là câu trả lời của đứa con lớn. Massims xoa đầu hai đứa trẻ, nghiêm túc nói: "Nếu không cho xe ngựa vào thành, vậy thì nhiều đồ đạc trong những cửa hàng này sẽ phải nhờ người từ bên ngoài chuyển vào, có mệt không nào! Mấy chú đáng sợ kia đúng là có thể bắt xe ngựa đi chậm lại, nhưng từ sáng đến tối xe ngựa nhiều như vậy, họ phải trông chừng hết, có mệt không chứ? Thế nhưng, vật này lại có thể khiến người đánh xe và người cưỡi ngựa tự giác giảm tốc độ, bởi vì chỉ khi bánh xe nhắm thẳng vào khoảng trống giữa các ụ đá, xe ngựa mới có thể đi qua thuận lợi, nếu không thì có thể sẽ bị hỏng..."

Tuyệt tác này do truyen.free chuyển thể độc quyền.