Nhận được lời khích lệ từ phụ thân, Crotocatax nở một nụ cười tươi tắn.

"Chỉ có điều —" Divers khẽ ngừng lại, ôn tồn nói: "Trước đây ta thường bảo con làm việc quá ôn hòa, nhưng lần này lại có phần hơi kịch liệt. Đại thủ lĩnh Josegoani của bộ tộc Caudini đã bị chúng ta bắt được, hơn nữa còn chặt đầu hắn để trấn an người Nakenya và người Campania. Tuy việc trừng phạt Đại thủ lĩnh Pentri cùng các thủ lĩnh khác của hai bộ tộc kia cố nhiên có thể khiến dân chúng phấn khởi, nhưng thực tế lại có thể gây bất mãn cho người dân của hai bộ tộc, khiến cuộc chiến Samnite không thể sớm kết thúc, điều này không phải là điều chúng ta mong muốn."

Con phải biết, truyền thống của người Samnite là tôn trọng kẻ mạnh. Đại thủ lĩnh Pentri cùng các thủ lĩnh bộ lạc kia thua trận, mất đi đất đai, sẽ mất uy vọng và sức hiệu triệu trong tộc dân của họ. Chúng ta khoan dung cho họ, ủng hộ họ tiếp tục giữ chức thủ lĩnh bộ lạc, không chỉ có thể nhận được lòng biết ơn của họ, mà còn có lợi hơn cho việc chúng ta kiểm soát người Samnite. Chúng ta có thể thêm một điều khoản vào minh ước: 'Các đại thủ lĩnh của các bộ tộc Samnite nhất định phải được vương quốc xác nhận mới có thể chính thức hành sử quyền lực trong bộ tộc.' Làm như vậy, chúng ta có thể thiết lập quyền uy của vương quốc trong các bộ lạc Samona."

"Đương nhiên, việc con đề nghị chọn đại thủ lĩnh mới của Caudini từ bộ lạc Nakenya là rất tốt! Ta thấy có thể chọn thủ lĩnh trẻ tuổi người Nakenya, người đầu tiên khởi xướng phản kháng người Caudini trong trận chiến Lola, tên là..."

"Thưa Bệ hạ, tên anh ta là Vasson. Anh ta thuộc về bộ lạc Afangum, bộ lạc lớn thứ hai ở vùng Nakenya. Vừa mới đây, anh ta được tộc dân đề cử làm thủ lĩnh bộ lạc vì phụ thân anh ta bị Josegoani giết chết, nhưng anh ta có vẻ còn quá trẻ, mới chỉ 20 tuổi." Thormeade vừa giới thiệu sơ lược về người này, vừa nhắc nhở.

"Tuổi trẻ không thành vấn đề. Chỉ cần anh ta tin cậy Daiaoniya, thì Daiaoniya sẽ ủng hộ anh ta, và anh ta có thể trở thành đại thủ lĩnh!" Divers kiêu hãnh nói.

"Bệ hạ nói rất đúng! Sau này, các bộ tộc Samnite không có sự ủng hộ của vương quốc thì không thể tồn tại trong vùng núi!" Hernipolis lớn tiếng bày tỏ sự ủng hộ.

Clottocatax và Thormeade tỏ vẻ trầm tư.

"Ngoài ra, còn có một điều rất quan trọng mà lần trước ta quên nói, Croteau con cũng không để ý tới. Lần này người Samnite s�� dĩ có thể châm ngòi chiến tranh, ngoài việc bốn đại thủ lĩnh đạt được sự nhất trí, còn ai đã đóng vai trò rất lớn trong đó?" Divers hỏi tiếp.

"Đại tế ty Samnite!" Clottocatax thốt lên.

"Không sai. Đại tế ty Samnite cùng đoàn Tế tự dưới quyền ông ta, họ đứng trên các bộ tộc và có sức hiệu triệu rất lớn đối với tộc dân Samnite. Ta thậm chí còn nghi ngờ rằng họ mới là những người khởi xướng hàng đầu cho cuộc chiến tranh này, bởi vì các Tế tự của vương quốc Hades đã tiến vào vùng núi, truyền bá tín ngưỡng, động chạm đến lợi ích căn bản của họ."

"Do đó, chúng ta nhất định phải yêu cầu họ giải tán đoàn Tế tự, để các bộ tộc tự mình đề cử đại tế ty của mình, và những người này cũng phải được vương quốc xác nhận. Lễ tế Savogna của Samnite nhất định phải do vương quốc cân đối và tổ chức, với bốn đại tế ty luân phiên chủ trì."

Crotocatax cẩn thận cân nhắc lời của Divers, cảm nhận sự vận dụng trí tuệ chính trị trong đó, liên tục gật đầu, nhưng anh cũng có chút băn khoăn: "Phụ thân, điều này liên quan đến tín ngưỡng và truyền thống từ nhiều năm trước của người Samnite, e rằng họ sẽ không dễ dàng đồng ý đâu."

"Người Gernyi chắc chắn sẽ đồng ý. Người Abelum của họ đã chịu đủ sự ức hiếp từ đoàn Tế tự, e rằng đã sớm muốn có đại tế ty Savogna của riêng mình rồi."

"Người Caudini nhất định phải đồng ý, bởi vì bộ tộc này đã chịu tổn thất nặng nề, gần như sắp bị hủy diệt."

"Người Pentri không thể không đồng ý, bởi vì trung tâm thành trấn của họ đã bị vây hãm lâu như vậy, sắp bị san bằng. Chỉ cần thay đổi một chút truyền thống là có thể đổi lấy sự tồn vong của tộc quần, ta nghĩ cuối cùng họ đều sẽ đồng ý. Còn về Caraceni —" Divers cười lạnh một tiếng: "Các bộ tộc khác đều có đại tế ty của riêng mình, đoàn Tế tự Samnite vốn có của họ e rằng chỉ còn có thể tự dùng (tộc Samnite khởi nguồn từ lãnh địa Caraceni, nơi đó có Thánh Sơn được người Samnite công nhận, do đó cũng là nơi đoàn Tế tự Samnite chiếm cứ). Nếu chúng ta không lợi dụng lúc người Samnite yếu nhất để giải quyết vấn đề này, sau này người Samnite có thể sẽ còn mang đến không ít phiền phức cho vương quốc!"

"Con đã hiểu." Crotocatax thành tâm phục tùng đáp lời.

"Heni, dựa theo nội dung ta vừa nói chuyện với Clotho, hãy viết thư cho Alexis, bảo hắn dựa vào những ý kiến trong thư mà đàm phán với người Pentri và Caudini." Divers nói dứt lời, nhưng không nghe thấy hồi đáp.

"Phụ thân, thúc thúc Heni vừa ra ngoài rồi ạ." Crotocatax chỉ ra phía ngoài trướng, nhắc nhở Divers.

Lều vải được vén mở, Hernipolis lại bước vào: "Bệ hạ, lại có hai lá chiến báo. Một phong đến từ hạm đội thứ ba, một phong từ Sicilia."

"À..." Divers vươn tay nhận lấy thư tín, mở ra xem xét, vẻ vui mừng lúc trước lập tức biến mất không dấu vết.

"Bệ hạ, có phải là tin tức xấu không?" Hernipolis thấy vậy, tò mò hỏi một câu.

"Cũng không hẳn là quá tệ." Divers nhanh chóng bình phục tâm tình, thản nhiên nói: "Thủy binh của hạm đội thứ ba đã đổ bộ tấn công một ngôi làng Phoenician ở Sardinia, kết quả gặp phải quân đội Phoenician đã có phòng bị. Hai bên xảy ra giao chiến, hạm đội thứ ba tổn thất hơn 400 người, may mắn là cuối cùng đã rút lui thành công."

"Hơn 400 người?! Đây quả là một tổn thất không nhỏ!" Hernipolis có chút giật mình.

Divers biết rõ Sardinia không giống với Corsica; đó là một hòn đảo lớn, có diện tích đất đai không nhỏ, có vài con sông tương đối lớn, có những vùng đồi núi và đồng bằng khá màu mỡ, có thể chăn thả và trồng trọt. Do đó, số lượng người Phoenician trên đảo này không ít, họ đã thành lập St.Ibonia, Olbia, Saros, Kalaris, Nora, Sulchi... những thành bang khá lớn này. Họ có đủ công dân thanh tráng niên để thành lập một liên quân không dưới vạn người. Tin tức hạm đội thứ ba công chiếm Aleria không thể giấu được người Phoenician ở Sardinia, những người cách Corsica không xa. Việc họ có phòng bị là rất bình thường, chỉ là Midolades vì thắng lợi trước đó mà coi thường họ. Gặp phải một trở ngại như vậy cũng có thể giúp ông ta bình tĩnh hơn trong những hành động sau này.

"Bệ hạ, nên hồi đáp thế nào ạ?" Hernipolis hỏi.

"Cứ nói ta đã rõ, hi vọng họ có thể rút ra bài học, sau này hành động quân sự phải càng linh hoạt và cẩn trọng hơn, phải lợi dụng ưu thế hải quân, mở rộng phạm vi tấn công quấy rối ra toàn đảo, để người Phoenician không thể nào phán đoán được động tĩnh của hạm đội thứ ba..."

"Phụ thân, chúng ta không điều động viện quân chi viện hạm đội thứ ba sao?" Clottocatax xen vào hỏi.

"Người Phoenician ở Sardinia từ nhiều năm nay đều được Carthage phù hộ, ham thích yên vui, chỉ cầu giữ vững lãnh địa của mình, không có chút dã tâm nào, cũng sẽ không gây ra uy hiếp gì cho chúng ta. Đây không phải vấn đề chúng ta cần giải quyết cấp bách hiện tại, chỉ cần có hạm đội thứ ba ngăn chặn họ là đủ." Divers giơ lên phong thư khác trong tay, khẽ thở dài: "Mối đe dọa lớn nhất của chúng ta vẫn đến từ Sicilia. Mặc dù tin tức Secleian còn sống khiến ta vui mừng, nhưng việc Miltias tử trận, hạm đội thứ tư bị đánh cho tàn phế, các thành bang hữu nghị ven bờ biển phía nam Sicilia lần lượt bị chiếm đóng, Syracuse đột ngột xuất binh tuyên chiến... Tất cả những tin xấu này đều khiến ta cảm thấy bất an! Quân đội Carthage do Mago thống lĩnh đang có khí thế rất mạnh, lãnh địa Sicilia của chúng ta sẽ phải đối mặt với sự tấn công mãnh liệt của họ..." Divers nói với vẻ lo lắng, thần sắc ngưng trọng đặt thư tín lên bàn rồi không nói thêm lời nào, hai tay chắp sau lưng, chậm rãi đi đi lại lại trong trướng.

Hernipolis tò mò cầm lấy thư tín xem xét kỹ lưỡng, nhưng Clottocatax lại không táo bạo như vậy. Dù sao anh đã trải qua huấn luyện quân sự, hiểu rõ quân pháp, biết rằng nếu chưa được cho phép mà tự tiện xem lén tình báo quân sự sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Vì vậy, dù hiếu kỳ, anh chỉ dùng ánh mắt nhìn Hernipolis.

"Quân đội Carthage cùng người Syracuse đồng loạt phát động tấn công lãnh địa Sicilia của chúng ta! Hakna, Paragogna, Dorcus đồng thời bị công kích!" Sau khi xem, Hernipolis nhỏ giọng nói với Clottocatax.

"Có bao nhiêu kẻ địch?"

"Trên thư nói có ít nhất 10 vạn người tham gia tấn công! Quân đội của chúng ta ở Sicilia mới chỉ có hơn 2 vạn người thôi mà?!"

"Nói chính xác hơn... có khoảng 3 vạn người, là hai quân đoàn thứ bảy, thứ tám, cộng thêm đội dự bị của quân đo��n Sicilia..."

Hai người nhỏ giọng trò chuyện với nhau.

Divers dừng bước, nói: "Clotho, con đi gọi Thormeade đến đây, xem ra đã đến lúc phải hạ thành Satricum rồi."

"Vâng!" Clottocatax phấn khởi bước ra đại trướng.

"Bệ hạ, lúc này tiến đánh thành Satricum có phải là quá sớm không ạ? Lần trước cường công Antium, mặc dù người La Mã chỉ có 3.000 quân trấn giữ, nhưng cũng khiến chúng ta phải trả giá không nhỏ. Quân sĩ La Mã trong thành Satricum có thể còn đông hơn Antium rất nhiều!" Hernipolis không kìm được nhắc nhở.

"Theo quan sát của đội trinh sát trên núi, hai ngày nay số lần tuần tra đi lại của quân trấn giữ trên thành đã giảm đi rõ rệt. Đồng thời, khi gia quyến người La Mã ở dưới thành chiêu hàng, họ đã ghé vào lỗ châu mai lắng nghe, và các đội trưởng của họ cũng không ngăn cản... Đây đều là những hiện tượng trước đây chưa từng xuất hiện, cho thấy sĩ khí của quân trấn giữ La Mã đã rõ ràng suy giảm. Ta vốn nghĩ sẽ đợi thêm một thời gian nữa, có lẽ quân trấn giữ La Mã sẽ tự động đầu hàng, nhưng giờ thì không thể chờ được nữa. Càng sớm kết thúc chiến tranh ở đây, chúng ta càng sớm có thể chi viện Sicilia!"

Giọng điệu của Divers kiên quyết, Hernipolis không tiếp tục thuyết phục nữa, mà bắt đầu soạn thảo thư hồi đáp cho Alexis theo chỉ thị trước đó của Divers.

Lúc này, đội trưởng cận vệ hoàng cung Maltius bước vào đại trướng: "Bệ hạ, quân đoàn trưởng Matokniss có chuyện quan trọng muốn cầu kiến."

"Cho hắn vào."

Matokniss với vẻ mặt vui sướng, nhanh chân bước vào đại trướng, lớn tiếng nói: "Bệ hạ, thành Satricum đã phái sứ giả La Mã đến, họ thỉnh cầu đầu hàng!"

Để cảm nhận trọn vẹn tinh hoa của câu chuyện, kính mời độc giả đón đọc tại truyen.free, nơi lưu giữ bản dịch đặc biệt này.