Heaplos nhìn gương mặt vô cảm của Leotizides, nghi ngờ câu hỏi cuối cùng của hắn là cố ý, bởi lẽ mục đích chính của ông đến đây là theo yêu cầu của dân chúng Katathani, muốn đẩy lui đội kỵ binh Carthage đang hoành hành trên bình nguyên Catania. Ông ho một tiếng, rất nhanh đã nghĩ ra chủ đề mới: "Đã vài ngày không nhận được chiến báo mới, hiện tại tình hình ở phía nam bình nguyên Catania rốt cuộc ra sao?"

Vừa nhắc đến quân sự, Leotizides liền tỏ ra hứng thú. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là Heaplos, với tư cách Tổng đốc thời chiến, có đủ tư cách để nắm rõ toàn bộ chiến cuộc. Hơn nữa, Leotizides cũng cần trình bày chiến lược sắp tới của mình để nhận được sự ủng hộ của ông. Bởi vậy, hắn khẽ đưa tay sang bên, mời Heaplos ngồi xuống.

Sau đó, Leotizides chỉ vào bản đồ, nói với ông: "Hai ngày nay, kỵ binh trinh sát chúng ta phái đi hoặc là mất tích, hoặc là bị thương trốn về, căn bản không thu được tin tức mới nào. Kỵ binh Carthage không chỉ phá hoại trên bình nguyên Catania, mà còn phong tỏa liên lạc giữa chúng ta với phía nam bình nguyên. Chúng ta không biết tình hình Quân đoàn Bảy hiện tại ra sao, không biết Paragogna thế nào, càng không biết Leoteni thế nào. Điều duy nhất biết được là Dorcus đang bị người Syracuse vây hãm, nhưng quân đội Syracuse đồng thời không tiến công toàn lực... Đây là báo cáo hàng ngày của các tàu nhanh hạm đội Sicilia, tin rằng ngài cũng đều biết. Mà ngoài những điều này..."

Leotizides dùng tay chỉ lên bản đồ gỗ, lần lượt điểm vào Paragogna, Hakna, Leoteni, và doanh trại tân binh Katathani không xa phía bắc. Sau đó, ông lại vẽ một vòng tròn lớn quanh phía tây và phía nam thành Katathani, gần như bao trọn hơn nửa bình nguyên Catania. Với ngữ khí trịnh trọng, ông nói: "Cả khu vực rộng lớn này đã hoàn toàn bị kỵ binh Carthage che phủ. Chúng ta giờ đây không nắm rõ tình hình của Quân đoàn Bảy và liên bang ở phía nam, càng không biết vị trí và động tĩnh của đại quân địch. Bởi vậy, trong tình huống này, phái quân đội ra khỏi thành tấn công kỵ binh Carthage, không chừng ra khỏi thành chưa được bao lâu, liền sẽ trực tiếp chạm trán đại quân Carthage."

Nói xong, Leotizides lại đưa lời nói quay về vấn đề trước đó. Heaplos không để tâm. Lời nói của Leotizides đã khiến ông cảm nhận được tính nghiêm trọng của toàn bộ chiến cuộc. Ông có chút lo lắng hỏi: "Vậy theo phán đoán của ngài, quân đội Carthage hiện tại có thể đang làm gì?"

Leotizides nhìn chằm chằm bản đồ, vừa có chút tự trách, lại mang theo tự tin nói: "Tuy rằng trước đó ta... đã không đ�� ý đến việc đội kỵ binh Carthage khổng lồ sẽ che phủ toàn bộ chiến trường, khiến chúng ta ở các nơi không thể dễ dàng liên lạc, dẫn đến một số kế hoạch đã định không thể thực hiện được. Nhưng động tĩnh của người Carthage ta vẫn có thể đoán ra. Bọn họ hoặc đang tiến công Paragogna, hoặc đang tiến công Leoteni, bởi lẽ họ chỉ có hai lựa chọn này."

Chiếm được Paragogna, người Carthage không chỉ có thể mở thông con đường bằng phẳng từ Kamanlena đến bình nguyên Catania, tạo điều kiện thuận lợi cho việc vận chuyển quân lương, quân nhu của họ. Hơn nữa, họ còn có thể tiếp cận chi viện cho một đội quân Carthage khác đang vây hãm Hakna. Dù sao Hakna và Paragogna cách nhau cũng không quá xa. Chỉ cần chiếm được Hakna nữa, toàn bộ khu vực tây nam bình nguyên Catania sẽ hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của người Carthage. Quân đội của họ liền có thể yên tâm mà thẳng tiến đến dưới thành chúng ta.

Mà nếu người Carthage tiến công Leoteni, chỉ cần chiếm được nó, quân đội Carthage hoặc là tiếp tục hướng bắc, vòng qua hồ Leoteni, tiến công doanh trại quân sự mới xây của chúng ta; hoặc là dẫn quân hướng đông, hội hợp với người Syracuse, toàn lực đánh chiếm Dorcus. Một khi Dorcus bị chiếm đóng, liên quân của họ liền sẽ thẳng tiến đến Katathani."

Nghe Leotizides nói xong, Heaplos nét mặt nghiêm túc, chìm vào suy tư. Sau đó, ông không mấy chắc chắn hỏi: "Nghe ý trong lời ngài, người Carthage lựa chọn tiến công Paragogna là khả năng lớn nhất?"

Không hổ là quan chức hành chính tài năng nhất Sicilia, dù không chỉ huy chiến đấu, cũng có thể thông qua trực giác chính trị xuất sắc mà tìm ra câu trả lời chính xác... Leotizides thầm khen ngợi, gật đầu, nói: "Ta cho rằng, tuy rằng người Carthage và người Syracuse hiện tại đã liên minh để đối kháng chúng ta Daiaoniya, nhưng dù sao họ đã chiến đấu với nhau mấy chục năm, quan hệ không thể nào vô cùng thân mật. Nếu Carthage lựa chọn tiến công Leoteni, con đường Dorcus này, thì việc vận chuyển quân lương của họ sẽ phải dựa vào người Syracuse hơn phân nửa. Ta nghĩ bất kỳ vị thống soái quân đội nào cũng không thể hoàn toàn yên tâm giao tuyến vận chuyển lương thực, vốn liên quan đến sinh tử của quân đội, cho một đồng minh mà mấy năm trước vẫn còn là tử địch."

Mà sau khi chiếm được Paragogna, phía sau người Carthage sẽ hoàn toàn nằm dưới sự khống chế của chính họ. Họ không chỉ có thể yên tâm tiến công Katathani của chúng ta, mà còn có thể tiến đánh Hakna, Achillion, Herb, chiếm cứ toàn bộ vùng núi Schierke. Đến lúc đó, những gì họ uy hiếp được không chỉ là Katathani, mà còn có Naxos và Xikuli, người Carthage sẽ có nhiều lựa chọn hơn."

Heaplos càng thêm lo lắng, ông vội hỏi: "Paragogna có thể giữ vững được không?!"

Leotizides chần chừ một lát, sau đó khẳng định nói: "Đại nhân Heaplos, ngài hẳn phải biết, mấy tháng trước khi người Carthage còn chưa thực sự tham chiến, chúng ta đã coi Paragogna là cứ điểm phòng ngự chống lại cuộc tiến công của họ, không ngừng gia cố tường thành, xây dựng một lượng lớn công trình phòng ngự. Bởi vậy trước đó Paragogna đã chặn đứng cuộc tiến công của người Carthage vài ngày, người Carthage thậm chí còn chưa công phá vòng ngoài của Paragogna."

Ban đầu, bên trong trấn Paragogna đã có 2000 binh sĩ dự bị quân đoàn. Mấy ngày trước, Quân đoàn Bảy lại phái thêm 2000 lính ��ến. Đối với một cứ điểm phòng ngự diện tích không lớn mà nói, số binh lực này đã đủ. Coi như hiện tại người Carthage tiến công từ phía bắc, dù có huy động toàn bộ binh lực, cũng tuyệt đối không thể đánh hạ trong thời gian ngắn. Mà điều chúng ta cần nhất bây giờ chính là kéo dài thời gian."

Heaplos hiểu rằng Leotizides chỉ là đang nói về viện quân của vương quốc sẽ đến, nhưng ông vẫn tỏ ra có chút lo lắng: "Ta không hiểu nhiều về quân sự, cũng không nắm rõ lắm những biến hóa của chiến cuộc hiện tại. Nhưng nếu chỉ bị động chịu đánh, đặt hy vọng vào việc người Carthage hoàn toàn hành động theo ý nghĩ của chúng ta, ta lo rằng sẽ có bất kỳ ngoài ý muốn nào đó!"

Leotizides ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm Heaplos, tăng thêm ngữ khí nói: "Đại nhân Heaplos thật sự cho rằng mấy ngày nay ta chỉ ngồi trong nhà, chẳng làm gì cả sao?!"

Heaplos nghe ra sự bất mãn trong lời nói của Leotizides, nhưng thần sắc ông không đổi, cũng không đáp lại.

Leotizides lạnh lùng nhìn ông một lúc, rồi tiếp tục nói: "Lần này, số lượng quân đội Carthage thật sự vượt xa dự đoán của chúng ta, hơn nữa sức chiến đấu không yếu, binh chủng cũng rất đầy đủ. Chúng ta quả thật không thể đối kháng trực diện với họ. Nhưng điều này không có nghĩa là quân đội Carthage không có khuyết điểm. Khuyết điểm lớn nhất của họ chính là việc vận chuyển quân lương!"

Dù cho hiện tại vừa kết thúc mùa thu hoạch, người Carthage đã thu được lương thực từ các thành bang ven bờ biển phía nam, và cũng có thể có viện trợ từ người Syracuse cung cấp. Nhưng đối với một đội quân có số lượng binh sĩ cao tới mười vạn người như vậy, vẫn còn thiếu rất nhiều. Theo suy đoán của ta, nguồn cung cấp lương thực ở Sicilia e rằng chỉ có thể duy trì quân đội Carthage trong một hai tháng. Họ cần Carthage bản thổ vận chuyển thêm nhiều lương thực cho họ, nhưng ngài hãy nhìn..."

Leotizides dùng ngón tay chỉ vào biểu tượng thành Carthage bản thổ trên bản đồ, sau đó lướt qua vùng biển phía tây, đến phía tây Sicilia, rồi men theo đường ven biển phía nam mãi đến Paragogna. Ngữ khí vẫn lạnh nhạt, nhưng ánh mắt rõ ràng sáng lên không ít: "Với tuyến vận chuyển lương thực dài dằng dặc như vậy, người Carthage rất khó đảm bảo an toàn cho nó. Khi quân đội Carthage gặp khó khăn trong việc tiến công Paragogna từ phía nam, ta kết luận họ muốn vượt qua sơn lĩnh, dựa vào địa thế này để liên hệ người Schierke, để họ tổ chức chiến binh, lẻn vào vùng núi biên giới phía nam bình nguyên Catania, bất cứ lúc nào cũng có thể đánh lén đội vận lương của người Carthage. Nhưng đáng tiếc... trong quân đội Carthage có không ít thổ dân Iberia, họ rất giỏi tác chiến trên núi, khiến người Schierke đến nay không thể giành được chiến quả nào. Nhưng chỉ cần chiến binh Schierke vẫn hoạt động trong khu vực đó, người Carthage sẽ từ đầu đến cuối không dám lơi lỏng cảnh giác, điều này sẽ tiêu tốn không ít tinh lực của họ."

Hơn nữa, Secleian đang chỉ huy hạm đội Sicilia tuần tra bờ biển phía nam, chỉ cần phát hiện đội vận lương Carthage, bất cứ lúc nào cũng có thể đổ bộ, phái bộ binh hạm đội tiến hành tấn công. Ta còn từng thương nghị với Secleian, chỉ cần hắn cảm thấy khả thi, ta bất cứ lúc nào cũng có thể điều mấy nghìn lính về dưới quyền hắn chỉ huy, ngồi hạm đội Sicilia, đi đoạt lại b���t kỳ thành bang nào ven bờ biển phía nam, thậm chí công chiếm các thị trấn Phoenicia ở phía tây Sicilia... Quân đội Carthage càng khổng lồ, một khi tuyến vận chuyển lương thực bị chặt đứt, quân đội của họ sẽ càng nhanh sụp đổ."

Nói đến đây, hai mắt Leotizides sáng như điện, nhìn thẳng Heaplos, ngữ khí kiên định nói: "Bởi vậy chúng ta không cần e ngại khí thế hung hăng tiến công của người Carthage. Thôn trang bị thiêu hủy, còn có thể xây lại; đồng ruộng bị phá hoại, vẫn còn ở đây. Chỉ cần chúng ta kiên thủ ở Katathani, chờ đợi thời cơ, quân đội Carthage sẽ để lộ gót chân Achilles của họ. Đến lúc đó..." Leotizides tay phải dùng sức bổ xuống một cái.

Sau một lát, Heaplos nở nụ cười: "Nghe đại nhân Prosous nói vậy, ta đã an tâm. Ngài cũng cứ yên tâm, ta sẽ nghĩ cách trấn an dân chúng."

Sau khi Heaplos rời đi, Leotizides vẫn nhìn bản đồ. Ánh mắt hắn tập trung vào biểu tượng Paragogna. Trong lòng hắn có một nỗi lo vừa rồi chưa nói ra: Paragogna có thể thủ vững được bao lâu?!

Lúc này, phó quan Tag bước vào, nói: "Đại nhân, Assimis muốn gặp ngài."

Sắc mặt Leotizides trầm xuống: "Ta đã từng nói với hắn mấy lần rồi, bây giờ không phải là lúc kỵ binh xuất kích, sao hắn lại không nghe lọt tai chứ?"

Duy nhất truyen.free nắm giữ quyền phân phối bản dịch này.