"Đại nhân, lần này hắn đến đây dường như vì một chuyện khác." Tag khẽ nói.

"Vậy cứ để hắn vào." Leotizides dụi dụi mắt, nhưng thần sắc hắn chẳng hề thả lỏng chút nào.

Vì vậy, khi Assimis vừa bước vào cửa, hắn liền lên tiếng cảnh cáo trước: "Ta mong ngươi không ph���i đến bàn chuyện kỵ binh xuất kích. Ta đã nói với ngươi rồi, hiện tại vẫn chưa phải lúc."

"Chỉ huy đại nhân." Assimis sững sờ, vội vàng giải thích: "Ta đã nghĩ ra một biện pháp để giảm bớt mối đe dọa từ kỵ binh Carthage."

Leotizides cuối cùng quay đầu lại, nhìn hắn, hỏi: "Biện pháp gì?"

Assimis nghiêm túc đáp lời: "Chỉ huy đại nhân, kỵ binh Carthage tuy số lượng khổng lồ, nhưng phần lớn đều là kỵ binh Namibia. Theo như ta được biết, những con ngựa mà người Namibia cưỡi tuy thấp bé nhưng sức chạy rất mạnh, hơn nữa chúng còn có một đặc điểm là rất có thể chịu đựng đói khát. Chỉ cần ăn cỏ khô là đủ để chúng chở người Namibia tác chiến, nhưng chúng nhất định phải ăn không ngừng. . ."

Leotizides trong lòng khẽ động, hơi nghiêng người về phía trước, hỏi: "Ý của ngươi là gì?"

Assimis thấy vị chỉ huy đại nhân tính tình không tốt này có hứng thú, lập tức mừng rỡ, lời nói cũng trở nên trôi chảy hơn nhiều: "Người Carthage điều động mấy ngàn kỵ binh rải rác trên bình nguyên Catania của chúng ta, e rằng không chỉ để phá hoại thôn làng và che mắt chúng ta, mà đồng thời cũng là để giải quyết vấn đề thức ăn cho những con ngựa này. Hiện tại là mùa thu, cỏ xanh trên mặt đất đã bắt đầu khô héo. Nếu người Carthage đã đốt cháy thôn làng của chúng ta, vậy chúng ta có thể lợi dụng đêm tối, an tâm mà táo bạo thiêu hủy cỏ dại trên bình nguyên. Như vậy, kỵ binh Carthage cũng sẽ không dám hoạt động thường xuyên như vậy trên bình nguyên nữa."

"Thiêu hủy toàn bộ cỏ trên bình nguyên sao. . ." Leotizides trầm ngâm một hồi lâu, do dự nói: "Assimis, ngươi là người Katathani, hẳn rất quen thuộc tình hình nơi đây. Ngay cả khi vùng bình nguyên này bị thiêu rụi hoàn toàn, chỉ cần có một hai trận mưa, đất đai nơi đây rất nhanh sẽ mọc cỏ trở lại."

"Nhưng vào tháng chín, tháng mười ở Katathani thì rất ít mưa." Assimis hiển nhiên đã cân nhắc qua vấn đề này, hắn nhanh chóng trả lời.

Leotizides cũng rất nhanh đưa ra quyết định: "Tag, ngươi lập tức đi mời Heaplos đến đây, ta cần thương nghị với hắn một chút."

"Vâng, đại nhân." Tag lập tức chạy ra ngoài, vì Heaplos vừa rời đi không lâu, hẳn là có thể chặn anh ta lại trên đường, vừa chạy vừa nghĩ thầm trong lòng: Heaplos dù sao cũng là Tổng đốc Sicilia, người ta tấm lòng rộng lớn, mỗi lần đều chủ động đến bàn bạc vấn đề, vậy mà chỉ huy đại nhân dường như đã quen với việc này, cứ hô gọi Heaplos như tôi tớ, đây thực sự không phải là chuyện tốt. Quay đầu phải tìm cơ hội nhắc nhở ngài ấy!

Trong phòng chỉ huy, Leotizides chăm chú nhìn bản đồ, lẩm bẩm nói: "Tuy không biết phương pháp này liệu có thực sự hiệu quả hay không, nhưng dù sao cũng phải thử một lần mới biết được. Cho dù cục diện hiện tại rất bất lợi cho chúng ta, chúng ta cũng không nên đánh mất niềm tin, phải cố gắng tìm kiếm cơ hội. . ."

"Chỉ huy đại nhân, ngài nói đúng!"

... ...

Đúng như Leotizides đã phân tích, Mago quả thật đã nhắm mục tiêu tấn công vào Paragogna.

Phòng ngự phía bắc Paragogna cũng kiên cố không kém, nhưng so với phía nam thì địa thế rộng rãi hơn, có lợi cho quân đội triển khai đội hình.

Mago đã rút ra bài học từ thất bại khi tấn công phía nam trước đó, nên khi xây d���ng doanh trại liền ra lệnh cho các kỹ sư bắt đầu lắp ráp Ballista. Sau khi hạ lệnh tấn công, hàng chục khẩu Ballista lập tức bắt đầu oanh tạc những tháp canh gác trong khu vực cạm bẫy.

Đồng thời, hắn còn ra lệnh cho hàng vạn bộ binh Namibia được tuyển mộ từ Carthage đi đào đất. Do Paragogna nằm dưới chân núi, chất đất khá cứng, binh lính đành phải đến những nơi khá xa để đào đất bùn rồi vận chuyển về, lấp đầy tất cả cạm bẫy hay chiến hào ở phía bắc Paragogna, tạo thành một con đường thông hành an toàn rộng lớn. Trong lúc dọn dẹp vòng ngoài, để đề phòng quân địch ra khỏi thành đánh lén, hắn còn cho bộ đội tinh nhuệ của mình bày trận ở phía trước, sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào.

Hơn nữa, hắn còn điều động 1 vạn binh lính đóng tại Gera, khiến số binh sĩ tại doanh trại Carthage tăng lên đến 6 vạn người, nhằm đảm bảo có đủ binh lực, vừa tấn công Paragogna, lại vừa có thể phòng ngự các cuộc công kích đến từ doanh trại tân binh Leoteni và Daiaoniya.

Mặc dù quân đồn trú vẫn không ngừng tập kích quấy rối, nhưng thương vong của binh sĩ Carthage không đáng kể, tinh thần binh sĩ được duy trì. Tốc độ công phá vòng ngoài Paragogna tuy chậm chạp, nhưng vẫn luôn vững bước tiến lên.

Ba ngày sau, quân đội Carthage đã tiến sát đến trong vòng trăm thước tính từ thành, khiến toàn bộ quân đồn trú Daiaoniya phải rút về trong thành, không còn dám xuất kích nữa.

Mago cuối cùng cũng có thể đến gần xem xét tòa thành nhỏ đã gây cho hắn không ít phiền phức này. Sau khi đi vòng quanh hơn nửa vòng, hắn không khỏi cảm thấy kinh ngạc: "Đây chính là cái thôn làng mà người Syracuse nhắc đến ư?!"

Vị phó quan bên cạnh giải thích: "Đại nhân, ta nhớ người Syracuse chỉ nói trước kia Paragogna là một thôn làng, kể từ mấy tháng trước, khi quân đội Daiaoniya tiến vào chiếm giữ Paragogna, sau khi di dời thôn dân, họ đã cấm bất cứ ai lại gần nơi đây. Bởi vậy, họ cũng không biết tình hình Paragogna hiện tại ra sao."

Mago liếc xéo hắn, nói một câu: "Ngươi cũng thật biết cách giúp người Syracuse giải vây đấy."

Vị phó quan sợ đến không dám nói thêm gì nữa.

Mago ngắm nhìn Paragogna phía trước: Giữa trùng trùng điệp điệp chướng ngại vật sừng sững một tòa thành trắng, diện tích của nó không lớn, nhưng hình dạng lại khác biệt so với những thành trì Mago từng thấy. Nó có một bức tường thành cao hơn bốn mét bao quanh, bên trong bức tường này có nhiều tháp tường tròn nhô ra. Điều khiến người ta kinh ngạc là bên trong bức tường thành này lại có một kiến trúc hình tròn cao hơn tường thành hai ba mét, cứ như một vòng tròn lớn lồng vào một vòng tròn nhỏ đồng tâm vậy.

Mago tuy chưa từng tấn công một thành trì kỳ lạ như vậy bao giờ, nhưng với kinh nghiệm chinh chiến nhiều năm của mình, hắn cũng dự cảm được tòa thành nhỏ Paragogna này có chút bất thường. Theo bản năng, hắn thúc ngựa tiến lên, muốn quan sát kỹ càng hơn một chút.

Đột nhiên nghe thấy vệ binh tả hữu vội vàng hô lớn: "Đại nhân, cẩn thận!"

Chỉ thấy trên không phía trước đột nhiên xuất hiện mấy chấm đen, gào thét lao tới.

Mago vội vàng kẹp chặt bụng ngựa, nhưng con chiến mã dưới thân lại chẳng hề nhúc nhích. Vệ binh bên cạnh vội vàng dùng trường mâu đâm vào mông nó, chiến mã kêu rống lên rồi phóng đi, suýt nữa hất Mago ngã xuống đất.

Lúc này, mấy viên đạn đá đã rơi xuống, lập tức vang lên vài tiếng kêu thảm thiết đau đớn, ngay tại nơi Mago vừa đứng là một mảnh máu thịt be bét.

Mago vất vả lắm mới khống chế được chiến mã, quay đầu nhìn lại, thấy cảnh tượng này, liền nhíu mày nói: "Rút lui!"

Trong lúc rút lui, hắn vẫn không quên hỏi phó quan: "Đạn đá của địch nhân từ đâu bắn ra?"

Vị phó quan lắc đầu tỏ vẻ không nhìn rõ. Mago lại liếc xéo hắn một cái: Cho dù vị phó quan trẻ tuổi này là một thành viên của gia tộc Margonead, lúc này hắn cũng không khỏi nảy sinh ý định muốn thay đổi người này.

"Đại nhân, hình như. . . hình như là bắn ra từ trên thành." Một tên vệ binh nói.

Mago sững sờ, hỏi: "Ngươi xác định là từ trên thành chứ không phải từ trong thành?"

"Đại nhân, ta cũng nhìn thấy, đúng là bắn ra từ trên thành." Một tên binh lính khác tiếp lời.

Mago ghì chặt cương ngựa, quay người nhìn những viên đạn đá dính đầy máu trên mặt đất, rồi ngẩng đầu nhìn về phía bức tường thành Paragogna phía trước. Giờ phút này, nơi đó không hề có động tĩnh gì, nhưng thần sắc Mago lại trở nên nghiêm túc.

Lúc này, trên tháp tường thành Paragogna đối diện Mago, một vị đội trưởng Daiaoniya đội mũ giáp đính chùm lông màu tím đang khom người, xuyên qua khe hở giữa lỗ châu mai nhìn ra xa bên ngoài.

"Bắn không tệ đấy, điểm rơi của đạn đá vẫn rất chuẩn, tiếc là để tên đại gia hỏa kia chạy mất rồi!" Hắn có chút tiếc nuối nói.

"Đại đội trưởng, chúng ta có cần tiếp tục bắn không?" Người điều khiển Ballista hỏi.

Mười năm trước, người điều khiển Ballista của Daiaoniya vẫn luôn là những học sinh từ Học viện Số học Daiaoniya chuyên trách đảm nhiệm, họ phụ trách cung cấp các thông số bắn, hiệu chỉnh đường đạn. Mười năm trôi qua, người điều khiển Ballista của Daiaoniya chỉ cần là công dân tốt nghiệp trường học phổ thông ở các thành thị Daiaoniya, có năng lực toán học khá một chút là có thể đảm nhiệm. Điều này là nhờ vào kết quả của việc phổ cập giáo dục và cải tiến Ballista.

Vị đại đội trưởng này lắc đ��u nói: "Hắn đã cảnh giác rồi, muốn tập kích lần nữa là không thể nào. Đừng lãng phí đạn đá, đợi đến khi quân địch công thành, khi đó các ngươi mới bận rộn."

"Đại đội trưởng, ngài cứ yên tâm. Mấy ngày trước, Ballista của Carthage rất ngang ngược, đã phá hủy nhiều tháp canh gác của chúng ta, giờ đến lượt chúng ta thể hiện sức mạnh!"

Người điều khiển vừa dứt lời, xạ thủ bụng cung bên cạnh cũng lập tức nói: "Đúng vậy, chỉ cần Ballista Carthage dám tiến vào tầm bắn của chúng ta, chúng ta liền có thể phá hủy nó!"

Lời nói của hai người họ đã nhận được sự hưởng ứng tích cực từ những binh sĩ xung quanh.

Vị đại đội trưởng này cảm thấy hài lòng vì các binh sĩ dưới tình huống bị đại quân Carthage vây thành mà vẫn có thể duy trì tinh thần chiến đấu hăng hái như vậy. Đương nhiên, trong lòng hắn hiểu rất rõ rằng nguồn tự tin của các binh sĩ chủ yếu đến từ tòa thành này.

Nửa năm trước, Paragogna vẫn chỉ là một thôn làng với số ít cư dân. Khi Leotizides quyết định biến nó thành cứ điểm tiền tiêu kháng cự quân đội Carthage, hắn không chỉ đơn thuần củng cố thêm tường vây, đào hào chiến, bố trí cạm bẫy trên nền thôn làng này, mà còn triệt để san bằng thôn làng để xây dựng một cứ điểm.

Bộ Quân vụ vẫn luôn tiến hành nghiên cứu và cải tiến kỹ thuật quân sự của Daiaoniya. Trong mấy năm gần đây, dưới sự gợi mở của Quốc vương Divers, các kỹ sư của Bộ Quân vụ đã thiết kế một loại thành trì phòng ngự kiểu mới. Đồng thời, loại thành trì này được ứng dụng vào các hạng mục huấn luyện thông thường của quân doanh — xây dựng thành trì và diễn tập công thủ. Leotizides cảm nhận sâu sắc sự phòng ngự cường hãn của nó, vì vậy quyết định áp dụng vào thực chiến.

Hắn không chỉ tập hợp binh sĩ Quân đoàn thứ tám, mà còn mời Heaplos động viên dân chúng Katathani. Hàng vạn người thay phiên làm việc, sử dụng gạch đá và gỗ có sẵn tại Paragogna, dùng "xi măng Divers" được nung từ tro núi lửa Etna, cộng thêm Naxos cung cấp số lượng lớn vật liệu đá (Naxos có mỏ quặng gần Talomenion), Hakna, Achillion cung cấp số lượng lớn vật liệu gỗ. . .

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.