Không chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi đã xây dựng xong một tòa cứ điểm không lớn, mà còn tiện tay kiến tạo một doanh trại lính mới cách Leoteni không xa về phía bắc.

Cứ điểm Paragogna không phải là một cứ điểm đơn thuần chỉ dùng để đặt trạm thu phí, mà nó là một c��� điểm phòng ngự thực thụ.

Một chiến hào rộng 5 mét, sâu 5 mét bao quanh Paragoria, bên trong cài đầy cọc gỗ nhọn hoắt. Hai bên chiến hào chằng chịt các loại chướng ngại vật, điều này khiến các khí giới công thành rất khó tiếp cận chân thành.

Bên ngoài tường thành tuy chỉ cao 4 mét, nhưng kết cấu của nó từ trong ra ngoài lần lượt là đất đắp, gạch đá, tảng đá và xi măng. Không chỉ dày đặc kiên cố, mà vách thành còn bóng loáng, vuông vức, không hề lộ rõ kẽ hở. Vách thành còn được trát một lớp vôi phấn thật dày. Điều này không phải vì mục đích mỹ quan, mà có tác dụng chiến thuật nhất định: vách thành màu trắng dưới ánh mặt trời sẽ sinh ra phản quang, gây ảnh hưởng đến binh sĩ tấn công; hơn nữa còn khiến việc bắc thang hay leo thành trở nên khó khăn hơn. Đồng thời, nó còn có thể giảm lực va đập của đạn đá lên vách thành.

Bố cục tường thành hình tròn bao quanh bên ngoài giúp quân giữ thành dễ dàng tập trung binh lực phòng ngự hơn, và cũng thuận tiện hơn cho việc điều động viện quân từ trong thành lên đầu tường.

Tường thành cứ cách một đoạn lại có một tháp tường tròn lồi ra. Nó có thể tăng cường sức công kích từ hai bên đối với kẻ địch ẩn nấp dưới chân thành hoặc kẻ địch dùng thang công thành. Đồng thời, mặt vách hình tròn của nó cũng có thể làm giảm lực xung kích từ bên ngoài.

Lối đi trên đầu tường không hề chật hẹp, thậm chí còn rộng rãi hơn ở những đoạn nối với đỉnh tháp tường. Mỗi đỉnh tháp tường đều đặt song song một cỗ Ballista và một cỗ máy bắn đá. Dưới đất đặt mấy rương đạn đá và sắt kiện. Bên cạnh các lỗ châu mai còn có không ít binh sĩ giữ thành, trông không hề chen chúc.

Leotizides đã tập trung tất cả Ballista và máy bắn đá từ doanh trại Katathani về Paragogna. Không chỉ đặt trên các tháp tường bên ngoài, chúng còn được bố trí trên mái của các tháp lâu trong thành. Tháp lâu cao hơn 6 mét này cũng là kiến trúc hình tròn, đường kính của nó là 50 mét. Không chỉ trên đỉnh tháp đặt nhiều cỗ Ballista và máy bắn đá, hơn nữa còn có thể bố trí một lượng lớn binh sĩ. Họ được các lỗ châu mai bảo vệ, có thể từ trên cao nhìn xu��ng, tấn công kẻ địch đang leo lên tường thành hoặc đã xâm nhập vào trong thành. Phía dưới tháp lâu còn mở nhiều cửa sổ, cũng có thể dùng để binh sĩ tấn công kẻ địch dưới tháp.

Điều mà Mago không nhìn thấy chính là, giữa tường thành bên ngoài và tháp lâu trung tâm, còn có một vòng tường thành phụ cao tương đương với tường thành bên ngoài. Vòng tường này bao quanh tháp lâu trung tâm. Một khi tường thành bên ngoài bị người Carthage công phá, binh sĩ giữ thành Daiaoniya có thể nhanh chóng rút lui đến vòng tường thứ hai để tiếp tục phòng ngự. Nếu người Carthage cho rằng công phá tường thành bên ngoài là có thể chiếm được Paragogna, từ đó buông lỏng cảnh giác, thì chắc chắn sẽ chịu thiệt hại lớn.

Đại đội trưởng đang trò chuyện với các binh sĩ vận hành Ballista trên tường thành chính là chỉ huy phụ trách phòng ngự Paragogna. Ông ta tên là Taiminides, người Locri, đại đội trưởng đại đội thứ nhất của quân đoàn thứ bảy. Mới tiếp quản cứ điểm này chưa lâu, khi thấy cứ điểm mà bình thường chỉ được tiếp xúc trong huấn luyện nay lại thực sự được dùng vào thực chiến, mà cứ điểm này còn lớn hơn, công trình càng thêm hoàn mỹ, trong lòng ông ta vô cùng hưng phấn, tràn đầy lòng tin vào việc giữ vững Paragogna. Những ngày qua, ông ta vẫn luôn dẫn theo binh sĩ quân đoàn thứ bảy làm quen với cấu trúc và công trình của cứ điểm này, để tránh rối loạn khi giao chiến.

Hiện tại trong cứ điểm có gần 4000 lính, bao gồm đại đội bộ binh thứ nhất của quân đoàn thứ bảy, đại đội bộ binh nhẹ thứ bảy, cùng với một đại đội bộ binh nặng dự bị và một đại đội bộ binh nhẹ dự bị từ Sicilia. Tổng cộng có 2000 bộ binh nặng, 2000 bộ binh nhẹ (không bao gồm đội Ballista, doanh trại y tế và hậu cần). Taiminides cảm thấy số lượng binh sĩ giữ thành và tỷ lệ binh chủng như vậy là vừa vặn đối với cứ điểm không lớn này.

Mặc dù trong cứ điểm có bốn vị đại đội trưởng, Taiminides lại là người mới đến, nhưng vị trí đại đội trưởng thứ nhất của quân đoàn chính thức cao hơn một bậc so với các đại đội trưởng khác cùng một quân đoàn, thường là quân đoàn trưởng tương lai. Dựa theo quy định của «Quân pháp Daiaoniya»: "Trong chiến đấu, nếu quân đoàn trưởng không may hy sinh, đại đội trưởng thứ nhất sẽ thay mặt gánh vác chức trách của quân đoàn trưởng". Vì thế, ba vị đại đội trưởng còn lại vẫn dành cho ông ta sự tôn trọng nhất định, và trong cứ điểm, ông ta có thể duy trì kỷ luật nghiêm minh.

Taiminides đi dọc theo hành lang trên thành, thị sát công việc phòng ngự của các binh sĩ, thi thoảng trò chuyện vài câu với họ. Đối tượng trò chuyện chủ yếu là binh sĩ Sicilia, mục đích không chỉ là để hiểu rõ tình hình của họ, mà còn là để những công dân binh Daiaoniya từ Sicilia này làm quen với vị chỉ huy này, thuận lợi cho việc chỉ huy tác chiến sau này.

Binh sĩ Locri của quân đoàn thứ bảy làm việc kỹ lưỡng, chịu khó chịu khổ, nhưng lại nội liễm ít lời. Chỉ có Taiminides là một ngoại lệ, ông ta tính tình hướng ngoại, rất có sức hút, giỏi hòa mình với binh sĩ. Đây cũng là một trong những lý do Breu phái ông ta đến Paragogna đảm nhiệm chỉ huy, vì ông ta có thể gắn kết binh sĩ Locri và Sicilia lại với nhau rất tốt.

"Đại đội trưởng, quân địch có lẽ sắp tấn công!" Một binh sĩ chỉ ra ngoài thành, lớn tiếng nói.

"Vậy thì tốt quá! Người Carthage sắp mang chiến công đến cho chúng ta rồi!" Taiminides vừa cười vừa nói.

Các binh lính xung quanh cũng phá lên cười vang. Trên mặt họ tràn đầy hưng phấn, sự căng thẳng trong lòng cũng tan biến theo tiếng cười.

Đội trưởng của họ bắt đầu đốc thúc họ chuẩn bị phòng ngự. Taiminides cũng đứng sau lỗ châu mai, cẩn thận quan sát tình hình quân Carthage.

Rõ ràng người Carthage đã nhận ra rằng họ không thể dùng cách cũ được nữa, khi quân giữ thành tấn công từ xa, việc trực tiếp phái số lượng lớn binh sĩ đi dọn dẹp mặt đất, tiếp cận chân thành là điều không thể. Vì thế, Mago đã lệnh cho các kỹ sư chế tạo hàng chục cỗ xe chắn tên từ trước. Binh sĩ Carthage đã đẩy chúng song song, tạo thành một bức tường gỗ, bắt đầu tiến về phía chân thành. Kế hoạch của ông ta là mỗi khi xe chắn tên tiến lên một đoạn, binh sĩ Namibian sẽ đào đất lấp theo, để lấp đầy con đường.

Nhưng mọi chuyện không dễ dàng như vậy, chẳng bao lâu sau, hoặc là binh sĩ đẩy xe bị gai gỗ, móc sắt chôn dưới đất đâm trọng thương, hoặc là xe chắn tên rơi vào bẫy, không thể tiến lên được. Cái gọi là "tường gỗ" đó nhanh chóng tan rã, hoàn toàn không thành hình.

Trong khi đó, Ballista và máy bắn đá của Daiaoniya trên đầu thành cũng bắt đầu phát huy uy lực. Đạn đá bắn trúng xe chắn tên, mảnh gỗ vỡ vụn bay tứ tung, trở thành cơn ác mộng của các binh sĩ xung quanh. Và những chiếc xe chắn tên, vốn được gọi là xe chắn mũi tên, khi đối mặt với những mũi tên sắt to dài bay nhanh tới, không chỉ những tấm ván gỗ dày bị xuyên thủng một lỗ lớn, mà mũi tên sắt còn sót lại lực xung kích có thể đóng đinh binh sĩ đẩy xe phía sau xuống đất, cảnh tượng chết chóc thật thê thảm. Không chỉ binh sĩ đẩy xe, mà tất cả những binh sĩ chuẩn bị lấp đất phía sau đều bị dọa đến khiếp vía, nhao nhao bỏ chạy về phía sau, chỉ còn lại những binh sĩ bị thương đang rên rỉ, giãy dụa tại chỗ.

Mago không cam lòng, lại lệnh quân đội đẩy Ballista ra, áp dụng chiến thuật áp chế đối với Ballista trên thành.

Tuy nhiên, Ballista của Daiaoniya chiếm giữ vị trí cao, tầm bắn xa hơn đối phương. Vì thế, Ballista của Carthage còn chưa kịp đẩy đến vị trí thích hợp, đã phải hứng chịu công kích liên tục từ Ballista của Daiaoniya. Hơn nữa, chúng thường tập trung ba, bốn cỗ công kích một cỗ, làm tăng tỷ lệ chính xác.

Mago nghiến răng, dứt khoát đẩy tất cả Ballista ra. Đồng thời, ông ta cho chúng hoàn toàn phân tán, trải rộng ra bên ngoài mặt bắc thành Paragogna. Ông ta nghĩ rằng bằng ưu thế số lượng và sự chênh lệch về góc độ, có thể giảm bớt mối đe dọa từ Ballista của Daiaoniya, giành được lợi thế nhất định.

Nhưng sau đó ông ta lại ngạc nhiên nhận ra rằng, không chỉ đạn đá không ngừng bắn ra từ các tháp tường trên tường thành hình bán nguyệt ở mặt bắc, mà rất nhanh sau đó, tòa tháp cao ở trung tâm thành cũng bắt đầu bắn đạn đá. Một lát sau nữa, mười mấy viên đạn đá từ tường thành hình bán nguyệt ở mặt nam cũng bắn ra, bay vượt qua toàn bộ khu thành, rơi xuống gần các cỗ Ballista của Carthage, với xác suất trúng đích không hề thấp.

Đây là một trận ��ối chiến Ballista quy mô lớn, khiến binh sĩ hai bên kinh hồn bạt vía, đồng thời cũng được một phen mãn nhãn. Nhưng cảnh tượng hàng chục viên đạn đá gào thét trên không, không ngừng đan xen đầy nguy hiểm chỉ kéo dài hơn 10 phút rồi kết thúc. Quân đội Carthage có chín cỗ Ballista bị phá hủy, hàng chục người thương vong. Trong khi đó, cứ điểm Paragogna ngoại trừ tường thành bên ngoài bị bắn thủng vài lỗ nhỏ, quân giữ thành hầu như không có ai bị thương.

Mago mặt xanh mét, ông ta ý thức được mình vẫn còn đánh giá thấp mức độ khó khăn khi tấn công Paragogna. Không thể không tạm dừng tấn công, trở về doanh trại, triệu tập các tướng lĩnh dưới quyền, cùng nhau bàn bạc xem làm thế nào mới có thể công hạ tảng đá khó nhằn này?

Tháng Mười, khí trời bắt đầu chuyển lạnh, nhưng nhiệt độ không khí ở lục địa Châu Phi vẫn còn đôi chút nóng bức. Vào thời điểm này trong quá khứ, công dân Carthage thích đưa gia đình đến lục địa Namibian để nghỉ ngơi. Nơi đây có nhiều hồ nước mặn liên tiếp, họ có thể đến hồ bơi lội, hoặc ngồi bên hồ thưởng thức cảnh đẹp, nhấm nháp đủ loại trái cây vừa thu hoạch, tận hưởng sự phục vụ của nô lệ Namibian.

Nhưng năm nay, rất ít công dân còn làm như vậy. Do chiến thuyền của Daiaoniya thường xuyên tuần tra ở vùng biển phía tây Sicilia, thi thoảng tập kích các thuyền buôn qua lại giữa Carthage và Sicilia, không những khiến thương mại bến cảng của thành phố suy thoái nghiêm trọng, mà còn làm cho các th��ơng nhân Carthage phải vô cùng thận trọng khi ra khơi. Mặc dù công dân Carthage thu hoạch bội thu trên đất Namibian, nhưng số lúa mì và cây nông nghiệp khác thu được ngoại trừ để dùng riêng, hầu như đều bị chính phủ Carthage mua lại với giá thấp, để chuẩn bị quân lương cho quân đội Carthage.

Cuộc chiến tranh giữa Carthage và Daiaoniya tuy chỉ kéo dài vài tháng, nhưng dân chúng Carthage bình thường đã cảm thấy cuộc chiến tranh vĩ đại này đã gây ảnh hưởng đến cuộc sống của họ. Họ không chỉ lo lắng vì thu nhập gia đình giảm mạnh, mà còn ngày đêm lo âu cho người thân đang viễn chinh ở Sicilia. Do đó, họ hàng ngày chú ý đến diễn biến chiến sự trên đảo Sicilia. Vương quốc Hy Lạp vốn dĩ ở xa phía bắc đảo Sicilia, không hề liên quan đến họ, nay đã trở thành đối tượng bị họ nguyền rủa ngày đêm.

Một thời gian trước, khi dân chúng Carthage biết được "Mago dẫn đại quân liên tiếp công chiếm các thành bang Hy Lạp ven bờ biển phía đông nam Sicilia, đánh vào lãnh địa Sicilia của Daiaoniya", trong thành vang lên những tiếng hoan hô cổ vũ, mọi người hô vang tên Mago, nhao nhao chúc phúc cho ông ta, hy vọng ông ta có thể nhanh chóng đuổi người Daiaoniya ra khỏi Sicilia, để vùng biển Sicilia một lần nữa trở thành cảng mậu dịch tự do của thuyền buôn Carthage.

Bản dịch này hoàn toàn thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.