Thế nhưng, tại Viện Nguyên lão Carthage, không khí trong hội trường chẳng hề nhẹ nhàng như người dân vẫn tưởng, trái lại còn vô cùng căng thẳng.

Trong cuộc bầu cử Stuffit của Carthage vừa kết thúc vào tháng Mười, Oklahoma một lần nữa đắc cử nhiệm kỳ liên tiếp. Thế nhưng, vào khoảnh khắc này, đứng trong hội trường Viện Nguyên lão, hắn không hề biểu lộ niềm vui sướng sau chiến thắng, trái lại gương mặt đầy vẻ nghiêm trọng, cất lời với mọi người: "Kính thưa chư vị Nguyên lão, chắc hẳn các vị đều đã nhận được tin tức. Tại Sardinia, các liên bang Phoenicia như Albia, Saros, St.Ibonia, Kalaris lần lượt cử sứ giả đến cầu viện chúng ta. Các sĩ sư của ta đồn trú tại Sardinia cũng đã gửi về những tin tức chi tiết. Bọn người Daiaoniya tham lam như sói đói, sau khi chiếm được Aleria trên Corsica, giờ lại để mắt đến Sardinia. Bọn chúng đã phái một hạm đội, không chỉ tuần tra vùng biển Sardinia, mà còn liên tục đổ bộ lên các bờ biển gần từng thị trấn trên đảo, điều động binh lính tấn công các thôn làng, phá hoại mỏ quặng, thậm chí kích động nô lệ, gây ra bạo loạn... Hiện tại, tình hình trên đảo Sardinia đang trở nên hỗn loạn, dân chúng các liên bang cũng vô cùng hoảng sợ. Với tư cách là minh chủ của các thành bang Phoenicia ở Sardinia, chúng ta – Carthage – không thể khoanh tay đứng nhìn họ lâm vào cảnh khốn cùng. Liệu chúng ta có nên lập tức phái quân tiếp viện? Mời chư vị Nguyên lão bày tỏ ý kiến của mình."

"Việc này còn phải nói sao?" Thủ lĩnh phe trung lập Esyaruba đứng dậy, trịnh trọng phát biểu: "Trụ cột thu nhập quan trọng nhất của quốc khố Carthage chúng ta chính là buôn bán kim loại quý hiếm. Mà Sardinia và Corsica là một trong những nguồn cung cấp kim loại quý hiếm quan trọng cho Carthage. Chưa kể, Sardinia còn là một trong những nguồn thu thương mại quan trọng của các thương nhân Carthage. Bởi vậy, chúng ta không chỉ phải lập tức phái quân đội đến cứu viện Sardinia, mà còn phải giành lại Aleria trên Corsica một lần nữa."

Esyaruba vốn có uy tín rất cao trong Viện Nguyên lão, cộng thêm việc Sardinia thực sự liên quan đến lợi ích căn bản của Carthage, nên bài phát biểu của ông ta đã nhận được sự hưởng ứng của không ít Nguyên lão.

Tapanrako lập tức tiếp lời, tích cực đưa ra đề nghị: "Kính thưa chư vị Nguyên lão, trên đảo Sardinia kỳ thực đã có một đội quân Liên Hiệp Phoenicia với hơn vạn người. Bọn người Daiaoniya căn bản không dám đối đầu trực diện, chỉ là chúng luôn dùng thuyền chiến lén lút tránh né căn cứ của quân ta, rồi tấn công vào những khu vực phòng ngự trống rỗng. Bởi vậy, xét thấy hiện tại chiến sự tại Sicilia đang diễn ra căng thẳng, quân số của chúng ta cũng vô cùng khan hiếm, có thể không cần điều động quân đội đến Sardinia. Thế nhưng, nhất định phải phái một hạm đội để đẩy lùi hạm đội Daiaoniya liên tục tấn công quấy phá Sardinia, như vậy mới có thể đảm bảo an toàn cho Sardinia. Sau khi đánh bại hạm đội Daiaoniya, lại điều động một bộ phận binh sĩ của chúng ta cùng quân đội Sardinia, cùng nhau vận chuyển đến đảo Corsica để giành lại Aleria."

Rất nhiều Nguyên lão đều cho rằng Tapanrako nói có lý, nhưng cũng có người đưa ra nghi vấn: "Trước đây, hạm đội của chúng ta đã bị bão tố phá hủy. Không biết tiến độ của hạm đội mới vẫn đang trong quá trình trù hoạch xây dựng ra sao? Liệu đã có thể ra biển tác chiến chưa?"

"Ta nghĩ, vấn đề này nên để Thống soái hải quân của chúng ta trả lời thì thích hợp hơn." Russialia nhìn về phía Anobass đang ngồi ở phía sau hội trường mà nói.

Những ngày gần đây, Anobass vẫn luôn bận rộn đi lại giữa các bến cảng của các liên bang Phoenicia tại châu Phi. Ông nhận được tin nhắn của Hanno nên mới vội vã trở về tham dự hội nghị Viện Nguyên lão lần này. Giờ phút này, ông đứng dậy, lớn tiếng nói: "Kính thưa các vị đại nhân, kể từ khi Viện Nguyên lão vào tháng Sáu hạ đạt quyết định Carthage và các liên bang dốc toàn lực xây dựng thuyền chiến, tất cả các xưởng đóng tàu của Carthage và các thành bang Phoenicia tại châu Phi đều đang đẩy mạnh việc đóng thuyền chiến. Tình hình mà ta nắm được hiện nay là, đã có 195 chiếc thuyền chiến ba tầng mái chèo được hoàn thành, đang dần được phân bổ thuyền viên, chuẩn bị tiến hành thử thuyền."

"Đại khái cần bao lâu thì mới có thể ra biển tác chiến?" Một vị Nguyên lão sốt ruột hỏi.

"Thông thường mà nói, ít nhất phải mất ba tháng thì một hạm đội mới có thể đạt được năng lực tác chiến trên biển." Anobass nói xong câu này, thấy không ít Nguyên lão trong hội trường lộ vẻ thất vọng, khóe miệng ông ta hiện lên một nụ cười: "Thế nhưng, tình hình hiện tại tương đối đặc biệt. Bởi vì trận bão tố kia đã phá hủy thuyền chiến của chúng ta, nhưng lại giữ lại một lượng lớn thủy thủ kinh nghiệm tác chiến phong phú. Bọn họ chỉ cần từ 10 đến 15 ngày là có thể làm quen với thuyền mới, sau đó liền có thể tập kết hạm đội, ra biển tác chiến."

"Quá tốt rồi!" Các Nguyên lão lộ vẻ vui mừng, thậm chí có người còn reo lên. Trong khoảng thời gian này, do sự uy hiếp của thuyền chiến Daiaoniya tại vùng biển phía Bắc, người Carthage ngay cả việc lái thuyền ra biển cũng phải nơm nớp lo sợ, bọn họ chưa từng uất ức đến vậy bao giờ.

"15 ngày là quá dài, các liên bang của chúng ta không thể đợi lâu như vậy. Ta đề nghị ít nhất không quá 7 ngày! Trong vòng 7 ngày, xin Anobass đại nhân hãy nhanh chóng tổ chức hạm đội, tiến về Sardinia, bảo vệ vùng biển đó, đồng thời đẩy lùi hạm đội Daiaoniya quấy nhiễu Sardinia. Sau đó, trở về Lilybaeum, hộ vệ an toàn tuyến đường hàng hải giữa Carthage và Sicilia." Russialia với vẻ mặt nghiêm túc hỏi: "Anobass đại nhân, ngài có làm được không?!"

Trên thực tế, Russialia trước đó đã từng thương nghị với Anobass. Anobass còn cố ý bày ra vẻ trầm tư, một lát sau mới trịnh trọng gật đầu: "Ta sẽ dốc hết toàn lực để hoàn thành!"

"Tốt, các vị đại nhân, hiện tại chúng ta sẽ bàn về việc tiếp viện Sardinia..." Russialia còn chưa nói dứt lời, đã bị Pretakuba lớn tiếng cắt ngang: "Đợi đã! Hạm đội mới thành lập kh��ng nên được phái đi Sardinia trước, mà phải là đến Sicilia! Sardinia có hơn một vạn binh sĩ Phoenicia thủ vệ, bọn người Daiaoniya chỉ dám tấn công quấy phá, chứ không dám trực tiếp tiến công các thành bang trên đảo. An toàn của họ thực ra có được bảo vệ, tình hình cũng không nghiêm trọng như họ nói. Mà vấn đề quan trọng nhất hiện nay, liên quan đến sự sống còn của Carthage chúng ta, không phải là Sardinia, mà là Sicilia! Đại nhân Mago đang dẫn đầu mười vạn đại quân đã tiến vào lãnh địa của Daiaoniya tại Sicilia, đang tiến hành những trận chiến khốc liệt với địch nhân. Thế nhưng, vấn đề hiện tại là vì chúng ta không có ưu thế trên biển, việc vận chuyển quân lương và quân nhu chỉ có thể thực hiện qua đường bộ. Do đường sá xa xôi, địa hình hiểm trở, cần rất nhiều nhân công, không chỉ làm tăng tiêu hao quân lương, mà còn nhiều lần bị hạm đội Daiaoniya tấn công từ biển. Hơn nữa, chủ lực quân đội của chúng ta đang ở xa phía đông Sicilia, phía sau phòng ngự tương đối trống rỗng. Binh sĩ Daiaoniya nhiều lần đi thuyền vòng qua phía tây, đổ bộ lên bờ tấn công quấy phá, đe dọa an toàn lãnh địa và các liên bang của chúng ta tại Sicilia. Trước đó, họ đã phái sứ giả đến đây cầu viện, vậy tại sao hôm nay chúng ta lại chỉ thảo luận chuyện Sardinia?! Ta đề nghị, hạm đội mới thành lập nhất định phải lập tức được phái đến vùng biển Sicilia, một lần nữa giành lại ưu thế trên biển của chúng ta, bảo vệ cho quân đội do Đại nhân Mago dẫn đầu có thể thuận lợi đánh đuổi bọn người Daiaoniya ra khỏi Sicilia!"

Nhờ những chiến tích mà Mago đã đạt được tại Sicilia, lần này Pretakuba một lần nữa được đề cử trở thành Stuffit, và điều này cũng khiến cho tiếng nói của ông ta trong Viện Nguyên lão tăng lên đáng kể. Trong chốc lát, những tiếng bàn tán xôn xao nổi lên khắp hội trường, nhưng không ai thể hiện sự phản đối một cách rõ ràng.

Lúc này, Tapanrako lớn tiếng hỏi: "Nếu hạm đội mới được phái đi Sicilia, vậy thì việc Sardinia yêu cầu tiếp viện sẽ được giải quyết vào lúc nào?"

Pretakuba liếc nhìn ông ta, đáp: "Ít nhất cũng phải đợi đến khi Đại nhân Mago dẫn quân đánh đuổi bọn người Daiaoniya ra khỏi Sicilia, rồi mới xem xét đến vấn đề này."

Tapanrako bật cười một tiếng, mang theo giọng điệu châm biếm nói: "Đại nhân Mago dẫn theo mười vạn đại quân, lại có cả người Syracuse hiệp trợ, thế mà cho đến bây giờ, vẫn còn chưa công chiếm nổi một thôn xóm nhỏ bé của Daiaoniya. Đa số binh sĩ vẫn đang bị chặn lại bên ngoài bình nguyên Catania. Muốn đợi đến khi ông ta chiếm được Katathani, Naxos, thì phải đợi đến bao giờ? E rằng đến lúc đó, tất cả mỏ quặng ở Sardinia đều đã biến thành phế tích rồi!"

Pretakuba lập tức phản bác: "Sở dĩ quân đội của chúng ta tiến công chậm chạp hiện tại, chính là vì việc vận chuyển quân lương và quân nhu kéo chân sau, bởi vậy càng nên..."

"Hạm đội của chúng ta phải đi Sardinia trước!" Một vị Nguyên lão tương đối trẻ tuổi đột nhiên đứng lên, lớn tiếng cắt ngang ông ta.

Pretakuba nhìn kỹ lại, thì ra là El Accra, một tân duệ của phe trung lập. Trong lòng ông ta chợt thắt lại, bỗng dưng cảm thấy có phần bất an.

"Đại nhân Pretakuba, ngài vừa rồi luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của Sicilia, yêu cầu đưa hạm đội mới xây đến Sicilia. Thế nhưng, ngài có biết, hạm đội này từ đâu mà có không?!" El Accra với tâm trạng kích động, vung tay nói: "Là từ bán đảo Iberia đốn hạ một lượng lớn gỗ, vận chuyển bằng đội thuyền đến Carthage cùng các bến cảng của các thành bang Phoenicia khác. Sau đó, từng xưởng đóng tàu đều dốc toàn lực thúc đẩy, gấp rút xây dựng. Để có thể trong vài tháng ngắn ngủi mà xây dựng được nhiều thuyền chiến đến vậy, ngài có biết nguyên nhân quan trọng nhất là gì không?! Là tiền! Trước đây, chính ngài đã từng nói trong hội nghị Viện Nguyên lão: 'Tuy rằng gia tộc Margonead các ngươi kiểm soát miền nam Iberia, nhưng để thổ dân địa phương đồng ý cho chúng ta an toàn đốn hạ một lượng lớn cây cối, chúng ta không thể không đưa ra một số nhượng bộ.' Cuối cùng, ngài đã thuyết phục Viện Nguyên lão, để quyết nghị được thông qua, rằng Carthage mỗi tháng phải chi một phần thu nhập quốc khố để hỗ trợ Iberia, nhằm thu được vật liệu gỗ đóng thuyền! Mặc dù Carthage chúng ta có uy tín rất cao, và từng liên bang Phoenicia cũng rất hợp tác, thế nhưng, liệu các chủ xưởng đóng thuyền, các thợ mộc đó đã ngừng mọi công việc khác, hàng ngày vì chúng ta mà xây dựng thuyền chiến, là miễn phí sao? Đương nhiên là không! Ngay cả khi họ tự nguyện, người Carthage chúng ta cũng không thể tự làm mất đi uy tín của mình! Chúng ta đã bỏ ra một lượng lớn vàng bạc để đảm bảo chất lượng xây dựng, đồng thời cũng đảm bảo họ sẽ còn tiếp tục xây dựng thuyền chiến cho chúng ta. Còn sau khi hạm đội được thành lập thì sao? Thuê thủy thủ phải tốn tiền! Cung cấp khẩu phần lương thực phải tốn tiền! Cung cấp quân lương và quân nhu cho toàn bộ quân đội Carthage lại càng cần nhiều tiền hơn! Đại nhân Pretakuba, xin hãy nói cho ta biết, số tiền này từ đâu mà ra?!"

Pretakuba nghe xong, tạm thời giữ im lặng. Với tư cách là một Nguyên lão của Viện Nguyên lão, một Stuffit mới nhậm chức liên tiếp, ông ta đương nhiên không thể mở to mắt mà nói dối, để người khác chê cười.

Mọi quyền bản dịch này đều do truyen.free độc quyền nắm giữ.