Sau khi nghe xong, Pretakuba tạm thời giữ im lặng. Với tư cách là một nguyên lão của Viện Nguyên Lão, và mới nhậm chức Quan Tài chính, đương nhiên hắn không thể trắng trợn bịa đặt, để người khác cười chê.

Hắn còn chưa kịp nghĩ ra nên nói thế nào, El Accra đã tiếp tục lớn tiếng nói: "Đúng như Đại nhân Esyaruba đã nói, gần một phần ba thu nhập quốc khố của chúng ta đều đến từ Sardinia và Corsica. Hiện đang trong thời chiến, mọi nơi đều cần tiền gấp. Với tư cách là Quan Tài chính Carthage – Đại nhân Pretakuba, ngài nên xem xét toàn diện hơn về việc Carthage tham gia cuộc chiến quy mô lớn này. Trước hết phải cân nhắc làm sao để bảo vệ nguồn thu nhập quốc khố của chúng ta, để đảm bảo chúng ta có thể đóng thêm nhiều chiến thuyền, mua sắm thêm nhiều lương thực, nhằm duy trì cuộc chiến này, chứ không phải chỉ vì thỏa mãn yêu cầu của Đại nhân Mago!"

Lời nói của El Accra quá đỗi thẳng thắn, sắc mặt Pretakuba đã có chút thay đổi.

Đúng lúc này, một vị nguyên lão mới nhậm chức khác của phái Margonead, Westfakba, phẫn nộ nói: "Chẳng lẽ các ngươi không nhìn rõ sao? Trọng tâm của cuộc chiến này chính là ở Sicilia! Chính là nơi Đại nhân Mago đang dẫn quân kịch chiến với người Daiaoniya ở phía đông! Cuộc chiến này tiêu hao thực sự rất lớn, vì vậy chúng ta mới cần tập trung tất cả lực lượng, toàn lực ủng hộ quân đội ở Sicilia, để Đại nhân Mago mau chóng đánh bại hoàn toàn người Daiaoniya ở Sicilia, khi đó mới có thể rảnh tay chi viện các chiến trường khác.

Bằng không thì, cho dù chúng ta bảo vệ được Sardinia, quân đội ở Sicilia vì tuyến đường vận chuyển quân lương không được bảo vệ mà bại trận, khiến chiến cuộc vốn đang chiếm ưu thế lại xuất hiện biến động, dẫn đến trận chiến ở Sicilia không thể kết thúc sớm. Đó mới là lợi bất cập hại!"

So với El Accra, lời lẽ của Westfakba càng thêm gay gắt, lập tức khiến một số nguyên lão trong hội trường bất mãn. Một vị nguyên lão thuộc phái trung lập thậm chí âm dương quái khí nói: "Đại nhân Mago dẫn 10 vạn đại quân bỏ ra nửa tháng, mà cũng không công hạ được một thôn trấn nhỏ của Daiaoniya. Vậy thì công chiếm thành Katathani, thành Naxos với dân số đông hơn, phòng ngự kiên cố hơn, chẳng phải sẽ mất mấy tháng, thậm chí nửa năm trở lên sao? Với năng lực tấn công như vậy, mà còn muốn sớm ngày kết thúc chiến tranh Sicilia ư?!"

"Đúng vậy, đúng vậy, chúng ta sở dĩ muốn bảo vệ Sardinia trước, chính là vì cân nhắc đến chiến tranh Sicilia sẽ kéo dài dai dẳng, nên cần trước tiên bảo vệ nguồn cung vàng bạc cho quân đội Sicilia!" Một vị nguyên lão khác nửa nghiêm túc, nửa hài hước nói.

"Phải chăng là vì Đại nhân Mago đang lo lắng không cách nào đuổi người Daiaoniya ra khỏi Sicilia trong vòng một năm! E rằng các ngươi muốn giúp Đại nhân Mago mau chóng thực hiện lời hứa ông ấy đã đưa ra trước Viện Nguyên Lão, nên mới không màng đại cục, không ngừng muốn giúp đỡ ông ấy mà thôi." Lại một nguyên lão khác bất mãn nói.

Westfakba tức giận cãi lớn với họ, nhưng Pretakuba lại phát hiện số lượng nguyên lão bày tỏ bất mãn ngày càng nhiều. Không chỉ có người của phái Hanno, mà còn có rất nhiều nguyên lão thuộc phái trung lập, khiến cả hội trường trở nên ồn ào náo nhiệt.

Lúc này Pretakuba mới ý thức được mình đã phạm sai lầm: Sardinia và Corsica đã trở thành tài sản của Carthage hơn trăm năm, các quý tộc Carthage đều có lợi ích gắn bó chặt chẽ với Sardinia. Ví dụ như El Accra vừa rồi toàn lực ủng hộ chi viện Sardinia, gia tộc hắn đang sở hữu một mỏ bạc ở vùng núi bên ngoài thành Saros, Sardinia. Ba ngày trước, thuyền chở bạc của gia tộc hắn từ Sardinia về Carthage đã bị chiến thuyền Daiaoniya bắt giữ...

Hắn luôn nhấn mạnh ưu tiên chiến sự ở Sicilia, lại vô tình đẩy phái Margonead vào thế đối đầu với các nguyên lão khác, khiến cho phái trung lập, vốn luôn khá ủng hộ họ từ khi chiến tranh bắt đầu, gần như đều quay sang phản đối. Thậm chí ngay trong nội bộ phái của họ cũng dường như xuất hiện một vài bất đồng, ví dụ như mấy nguyên lão phái Margonead như Santipoole vẫn giữ im lặng từ khi cuộc tranh luận bắt đầu.

Pretakuba chợt nhận ra rằng việc Russialia ngay từ đầu cuộc họp hôm nay đã đưa ra chủ đề thảo luận này, e rằng đã có mưu tính từ trước! Trong khoảng thời gian này, phái Margonead không những có uy tín tăng cao trong dân chúng Carthage, mà còn nhận được sự ủng hộ đông đảo trong Viện Nguyên Lão, nhiều đề xuất đều được thông qua... Trong tình huống mọi việc đều xuôi chèo mát mái, ngay cả bản thân hắn cũng có chút tự mãn, hoàn toàn quên mất sự đáng sợ của người kia.

Ngay khi Pretakuba hoàn toàn tỉnh ngộ, lo lắng tìm cách giải quyết cục diện khó khăn này, Hanno, người đã giữ im lặng bấy lâu nay, từ phía trước hội trường đứng dậy.

Cả hội trường nhanh chóng trở nên yên tĩnh.

"Đối với việc hạm đội mới xây nên đi chi viện Sardinia trước, hay là Sicilia?" Hanno đảo mắt nhìn khắp hội trường, chậm rãi nói: "Cho dù xét về hiệu quả ngắn hạn, hay về lợi ích lâu dài của Carthage, việc chi viện Sardinia đều nên là lựa chọn hàng đầu. Sardinia gặp phải khó khăn là bởi vì toàn bộ vùng biển đã bị người Daiaoniya kiểm soát, nên việc phòng ngự mới trở nên bị động đến vậy. Chúng ta chỉ cần điều động hải quân, đánh lui chiến thuyền của người Daiaoniya, Sardinia sẽ khôi phục trật tự, tuyến đường thương mại đường biển giữa Carthage và Sardinia cũng sẽ được khôi phục.

Nhưng chiến sự ở Sicilia, vấn đề chính không chỉ là việc mất đi ưu thế trên biển, mà điều quan trọng là quân đội của chúng ta bị cản trở tấn công trên bộ trong thời gian dài. Cho dù điều động hạm đội, họ cũng không thể lên bờ tác chiến, v��n đề vẫn sẽ không được giải quyết ngay lập tức, các vị nói có đúng không?"

"Không sai, Đại nhân Hanno nói quá đúng!"

"Vẫn là Đại nhân Hanno nhìn thấu suốt!"

"Không cần tranh luận nữa, chúng ta lựa chọn ủng hộ hạm đội mới xây tiến về Sardinia!"

...

Cả hội trường lập tức hò reo vang dội.

Pretakuba vội vàng lớn tiếng nói: "Đại nhân Hanno, ngài nói như vậy e rằng không đúng! Mấu chốt cuộc chiến tranh giữa chúng ta với Daiaoniya vẫn nằm ở Sicilia. Chỉ cần Sicilia giành được thắng lợi, những vấn đề khác đều sẽ được giải quyết dễ dàng, vậy nên chi viện Sicilia —"

"Pretakuba!" Hanno lớn tiếng hô một tiếng, tựa như một con sư tử hùng mạnh đang ngủ say trên thảo nguyên bỗng nhiên nổi uy, khiến cả hội trường trở nên yên tĩnh. Hắn nhìn thẳng vào thủ lĩnh của gia tộc Margonead trong Viện Nguyên Lão, với vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Để Carthage giành chiến thắng trong cuộc chiến này, trong khoảng thời gian qua ta đã hết sức phối hợp các vị. Nhưng thái độ của các vị lại khiến ta có chút thất vọng, vì lợi ích của gia tộc Margonead, thậm chí không tiếc coi thường lợi ích của toàn Carthage. Điểm này đã thể hiện rõ ràng trong vấn đề 'điều hạm đội mới xây đến chi viện Sicilia'.

Và việc chỉnh đốn quân đội Carthage mà Mago đã nói lần trước cũng thể hiện rõ điều này. Vì sao một đội quân khổng lồ như vậy mà lại không công hạ được một thôn trang của Daiaoniya trong thời gian dài? Chẳng lẽ không phải vì Mago đã thay thế hoàn toàn các tướng lĩnh Carthage trong quân đội, đổi bằng những người Numidia đi theo hắn ở Iberia lên làm tướng lĩnh, mới tạo thành kết quả như vậy sao! Những người Numidia này có thể trung thành với Carthage sao! Họ có thể lệnh cho đồng bào của mình bất chấp tính mạng, liều chết chiến đấu với người Daiaoniya sao!

Mago dẫn quân từ chỗ tiến công thuận lợi ban đầu giờ lại lâm vào cục diện bế tắc, việc tự ý thay thế tướng lĩnh quân đội Carthage, chẳng lẽ không phải nguyên nhân chủ yếu tạo thành cục diện này sao?! Điều khiến ta rất nghi ngờ là, chiến tranh vừa mới bắt đầu, vì sao Đại nhân Mago lại vội vã thay thế các tướng lĩnh Carthage trung thành với Carthage, mà cố chấp thay thế bằng những người Numidia vốn chẳng có tình cảm gì với Carthage, để thống lĩnh đội quân cũng do người Numidia tạo thành?!"

Dưới những lời truy vấn liên tục của Hanno, Pretakuba nhất thời cứng họng không trả lời được, nhưng mồ hôi lạnh lại toát ra.

Westfakba vội vàng phản bác: "Đó là bởi vì các tướng lĩnh Carthage tác chiến yếu kém, chỉ có tiến hành thay đổi, mới có thể nâng cao sức chiến đấu của quân đội! Sở dĩ về sau quân đội của chúng ta mới có thể thuận lợi công phá những thành bang Hy Lạp ven bờ biển Kénan."

Lời này vừa nói ra, cả hội trường lại một mảnh ồn ào.

Các nguyên lão liên tục phản bác: "Sau khi thay thế các tướng lĩnh Carthage, vì sao 10 vạn đại quân lại không công hạ được một thôn trang nhỏ của Daiaoniya?! Thế này cũng gọi là nâng cao sức chiến đấu sao!"

"Tôi đề nghị, quân đội Carthage được xây dựng bằng lượng lớn thu nhập quốc khố nhất định phải do công dân Carthage đảm nhiệm tướng lĩnh, nếu không thì làm sao đảm bảo an toàn cho thành bang!"

"Hiện tại Đại nhân Mago th���ng suất một đội quân mà tuyệt đại bộ phận quan lại do dị tộc nhân đảm nhiệm, đội quân do dị tộc nhân tạo thành, cái này còn được tính là quân đội Carthage sao! Nhất định phải để các tướng lĩnh Carthage trước đây bị thay thế được phục chức trở lại, nếu không thì chúng ta sẽ không còn cung cấp bất kỳ chi viện nào cho đội quân này!"

...

Đối mặt với tâm trạng sôi sục của các nguyên lão, sắc mặt Pretakuba đã thay đổi hoàn toàn.

Cũng chăm chú nhìn cảnh tượng này, và cố ý nhìn sang khuôn mặt nghiêm túc của lãnh tụ phái trung lập Esyaruba, Hanno trong lòng lại cười lạnh: Hắn giữ im lặng bấy lâu nay, chính là vì ngày hôm nay. Trước đó Mago thay thế các tướng lĩnh Carthage đã phạm phải một sai lầm lớn, bởi vì những tướng lĩnh này đa số đều là quý tộc Carthage. Nhưng lúc đó hắn không để các nguyên lão thân cận với mình vạch tội, kết quả chờ đến hôm nay, giờ đây phái Margonead đang lộng hành quả nhiên lại mắc sai lầm trong việc sử dụng hạm đội mới xây. Lúc này hắn mới quả quyết ra tay, khiến các nguyên lão phái trung lập nhìn rõ bộ mặt thật của phái Margonead. Cùng với sự ủng hộ của họ dành cho hắn suy giảm, quyền chủ đạo của Viện Nguyên Lão sẽ lại trở về tay hắn.

Nghĩ tới những điều này, Hanno lại một lần nữa lớn tiếng nói: "Kính thưa chư vị Đại nhân, xin nghe tôi một lời."

Hội trường đang ồn ào nhanh chóng khôi phục yên tĩnh, điều này lại khiến Pretakuba cảm thấy kinh hãi.

"Hội nghị thảo luận đến giờ, kết quả đã khá rõ ràng. Hạm đội mới xây trước tiên sẽ chi viện Sardinia, đồng thời tìm cơ hội giành lại Aleria. Điều này không chỉ là để bảo vệ nguồn thu quốc khố, giúp chúng ta có năng lực tiếp tục chiến đấu với Daiaoniya, đồng thời cũng là chúng ta thực hiện nghĩa vụ minh chủ đối với tất cả các thành bang Phoenicia ở Tây Địa Trung Hải. Hiện tại không chỉ có tất cả dân chúng Phoenicia đều đang chú ý cuộc chiến này, đừng quên còn có người từ mẫu quốc cũng đang do thám tin tức tại thành Hadrumumum (chỉ là hạm đội còn sót lại của khu vực Phoenicia phía đông phái ra). Nếu chúng ta không làm như vậy, uy tín tất sẽ tổn thất lớn, về sau còn có thể khiến các liên bang Phoenicia khác tin tưởng sao?!"

Sự suy tính thận trọng trong chính trị của Hanno đã khiến rất nhiều nguyên lão không tự chủ được mà gật đầu.

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được phép.