"Pentri không chỉ đầu hàng Daiaoniya, họ còn dám không công nhận Tế Tự đoàn, tự ý đề cử đại tế ty, đây là sự khinh nhờn đối với truyền thống thần thánh!" Rongni phẫn nộ gằn giọng.

"Nghe nói đó là yêu cầu của người Daiaoniya, họ không thể không tuân theo, chẳng lẽ ngươi muốn giáng thần phạt sao?!" Conteluke thở dài, trên mặt những nếp nhăn càng thêm sâu sắc, thành thật nhìn ngọn lửa đang bập bùng trước mắt. "Hiện giờ, dù là Badani hay ta, e rằng suy nghĩ duy nhất là cố gắng hết sức để bộ tộc có thể sống sót qua giai đoạn khó khăn này..."

"Savogna sẽ nguyền rủa họ!" Rongni căm hận nói, dùng sức nện cây trượng gỗ xuống đất một cái.

Đúng lúc này, hộ vệ bước vào bẩm báo: "Đại thủ lĩnh, thủ lĩnh Serramon đã trở về."

"Mau cho hắn vào!" Conteluke vội vàng nói.

Một hán tử trung niên vóc dáng khôi ngô bước chân nặng nề tiến vào đại sảnh, Conteluke thấy vẻ mặt hắn vô cảm, trong lòng bỗng dâng lên dự cảm bất an: "Serramon, cuối cùng ngươi cũng đã trở về! Badani đã đồng ý rồi ư?!"

Serramon đảo mắt nhìn một lượt những người trong đại sảnh, sau đó lắc đầu, ngữ khí trầm thấp nói: "Badani nói người Pentri của họ trong chiến tranh trước đây cũng gần như đã cạn kiệt lương thực, bây giờ hoàn toàn dựa vào viện trợ của người Daiaoniya, không thể nào có lương thực dư thừa để chi viện cho chúng ta..."

"Badani đáng chết!" Conteluke từ chờ đợi chuyển sang thất vọng, trong lòng dâng lên một tia lửa giận. "Mười năm trước phụ thân hắn tự sát, nếu không có sự ủng hộ của chúng ta Caraceni, làm sao hắn có thể ngồi vững vị trí đại thủ lĩnh Pentri! Giờ đây hắn phản bội liên minh Samnite, quên đi ân tình chúng ta dành cho hắn, không coi trọng truyền thống cổ xưa mà bốn bộ tộc lớn nên cùng nhau gìn giữ, cự tuyệt ra tay chi viện, Savogna tuyệt đối sẽ không bỏ qua việc trừng phạt tên hèn nhát này!"

Đại tế ty Rongni liếc hắn một cái, lạnh lùng nói: "Vừa rồi là ai đang nói đỡ cho hắn?! Ta đã sớm nói những kẻ phản bội này đều không đáng tin cậy!"

Conteluke hừ một tiếng, không trả lời.

"Đại thủ lĩnh, không phải vẫn còn người Frentani sao? Chúng ta có thể mượn lương thực từ họ!" Tâm phúc Vaini đề nghị.

"Đám đó càng là một lũ hèn nhát, đừng nên ôm bất kỳ kỳ vọng nào vào họ." Conteluke không hề có ấn tượng tốt nào với cái bộ tộc giáp ranh phía đông tự xưng "mang dòng máu Samnite" đó, hắn khinh bỉ nói: "Trước đây vì người Daiaoniya tạo áp lực cho họ, họ đã cự tuyệt chúng ta tiến vào lãnh địa của họ, bây giờ thấy chúng ta bị đánh bại, họ trốn còn không kịp, thì làm sao có thể giúp đỡ chúng ta!"

"Nếu đã không cho, vậy chúng ta liền đi cướp họ!" Vaini hung hăng nói.

Nghe vậy, đại tế ty và tổng quản tài vật bên cạnh không biểu hiện bất kỳ điều gì khác thường, bởi vì cuộc sống thường ngày của người Caraceni vốn là dựa vào chăn thả và cướp bóc mà sinh tồn.

Chỉ là lúc này Conteluke nhíu mày: "Ngươi cho rằng những bộ lạc cấp dưới đó không nghĩ đến sao? Sáng nay, ta vừa nhận được tin tức, hôm qua vài thủ lĩnh bộ lạc phía đông đã dẫn đầu hơn trăm chiến sĩ xâm nhập lãnh địa người Frentani, nhưng người Frentani đã điều động nhiều người hơn để phản kích, đẩy lùi họ, còn tổn thất một số tộc dân. Hiện giờ người Frentani đã phái quân đội trú đóng ở biên giới, đề phòng chúng ta..."

"Cho dù người Frentani có đề phòng đến mấy, thì làm sao là đối thủ của các chiến sĩ bộ lạc anh dũng chúng ta, chỉ cần tập hợp lại toàn bộ chiến sĩ bộ tộc, chúng ta liền có thể đánh tan họ hoàn toàn, sau đó khiến họ ngoan ngoãn dâng lên lương thực." Vaini ngạo nghễ nói.

"Vaini, ngươi nghĩ rất hay, nhưng ngươi hãy đi hỏi những bộ lạc trong thành xem, có bộ lạc nào còn nguyện ý đi đánh trận không!" Serramon, thủ lĩnh một bộ lạc lớn khác vừa ngồi cạnh hố lửa, đột nhiên cười lạnh, lớn tiếng nói: "Chiến tranh với Daiaoniya đã khiến bộ tộc chúng ta thương vong không ít chiến sĩ, hiện giờ từng bộ lạc đều thiếu thốn vật tư, căn bản không đủ sức chu cấp cho gia đình già trẻ của những tộc dân đã bỏ mạng trên chiến trường, e rằng tộc dân họ cũng rất khó lòng hưởng ứng hiệu triệu nữa. Hơn nữa, không có sự trợ giúp của người Pentri, Caudini, chỉ dựa vào thực lực hiện tại của bộ tộc Caraceni chúng ta, thật sự có thể chiến thắng người Frentani sao?! Vả lại, cho dù có thể chiến thắng họ cũng vô ích, đừng quên người Frentani hiện giờ đã phụ thuộc vào Daiaoniya. Họ có thể bất cứ lúc nào thỉnh cầu viện trợ từ Daiaoniya."

"Không chỉ là vấn đề với người Frentani, mà mấy ngày nay người Masi ở phía bắc cũng có dị động, tựa hồ muốn chuẩn bị báo thù cho thất bại trước kia của họ..." Conteluke mặc dù đã ngồi rất gần hố lửa, nhưng dường như vẫn cảm thấy lạnh, thân thể co rúm lại, không ngừng xoa xoa tay, trên mặt ủ rũ chau mày, ánh mắt cũng có chút mờ mịt. "Người Daiaoniya tuy rằng đã rút khỏi lãnh địa Pentri, nhưng vẫn chiếm cứ Benevantum, có thể bất cứ lúc nào lại tiến quân về phía bắc... Bốn phía chúng ta đều là kẻ địch, mà chúng ta vẫn còn phải chịu đựng sự hành hạ của đói khát..."

Đại tế ty Rongni và Vaini bên cạnh cũng đều ủ rũ chau mày, ánh mắt mê mang.

Chỉ có Serramon đứng đối diện hố lửa là không lộ vẻ sầu lo, nhưng thần sắc lúc âm lúc tình bất định, hắn không ngừng dùng ánh mắt lướt qua mấy người khác, cuối cùng không nhịn được lớn tiếng nói: "Hiện giờ chỉ có một biện pháp duy nhất có thể cứu vãn Caraceni chúng ta — là đầu hàng Daiaoniya!"

Lời này như tiếng sét đánh ngang tai, khiến ba người nghe như bị chấn động mạnh, đại tế ty Rongni là người đầu tiên gầm lên: "Cho dù người Caraceni chúng ta toàn bộ chết đói, cũng quyết không thể đầu hàng kẻ tử địch Daiaoniya – kẻ có ý đồ hủy diệt truyền thống thần thánh của Samnite chúng ta!"

"Không! Không thể đầu hàng Daiaoniya! Nghe nói họ tuyên bố sẽ nghiêm trị kẻ khơi mào chiến tranh!" Vaini vừa bày tỏ phản đối, vừa lo lắng nhìn về phía đại thủ lĩnh Conteluke của mình.

Serramon nghiến răng, hít một hơi thật sâu, đứng thẳng người, cả gan nhìn thẳng Conteluke: "Để toàn bộ bộ tộc có thể sinh tồn, thay đổi một chút truyền thống cũng không đáng kể chút nào. Huống hồ, nếu trước đây không phải đại thủ lĩnh ngươi hết lần này đến lần khác kiên trì, thì không ít người căn bản sẽ không đồng ý phái chiến sĩ xâm lược lãnh địa Daiaoniya vốn không giáp ranh với chúng ta! Samnite chúng ta có một câu chuyện xưa, 'Kẻ nào dẫn quạ đen tới, kẻ đó phải chịu trách nhiệm đuổi nó đi.' Đại thủ lĩnh, ngươi thực sự nên chịu trách nhiệm vì toàn bộ bộ tộc đã đứng trước bờ vực diệt vong!"

"Serramon, sao ngươi có thể nói chuyện với đại thủ lĩnh như vậy!" Vaini có chút luống cuống quát lớn.

Conteluke nhìn chằm chằm Serramon, chậm rãi đứng dậy, thân thể vốn còng xuống run rẩy trong nháy mắt trở nên vĩ đại, khí thế hùng hổ ập tới Serramon: "Ngươi căn bản không hề đi tìm Pentri cầu viện trợ! Mà là đi tìm người Daiaoniya, chuẩn bị đầu hàng họ, đúng không?!"

Dĩ nhiên lời đã nói ra khỏi miệng, Serramon liền dứt khoát không ngần ngại nữa, hắn đứng yên tại chỗ, không hề lùi bước: "Ta đương nhiên đã đi tìm Badani, nhưng người Daiaoniya cũng đã tìm thấy ta... Các ngươi phải biết, kẻ địch của chúng ta không chỉ có Daiaoniya, người Frentani và người Masi, mà còn bao gồm người Wolsci ở phía tây bắc chúng ta cùng người Pentri đã đoạn tuyệt giao du với chúng ta, các thế lực xung quanh chúng ta đều đã trở thành đồng minh của người Daiaoniya, chỉ cần Daiaoniya ra lệnh một tiếng, họ sẽ phát động tấn công chúng ta!..."

"Đại thủ lĩnh, khi người thuyết phục chúng ta phát động chiến tranh, luôn treo câu 'Vì lợi ích của Caraceni' trên miệng. Hiện giờ, bộ tộc Caraceni đang đứng trước sinh tử tồn vong, nếu như người thực sự vì toàn bộ bộ tộc Caraceni mà suy nghĩ, thì có phải cũng nên làm ra chút gì đó vì chúng ta không!"

Conteluke nghe xong những lời này, khí thế bức người trong nháy mắt tan biến, vẻ mặt ủ dột bò lên khuôn mặt già nua, hắn lung lay thân thể, chán nản ngồi sụp xuống...

Trong đại sảnh đột nhiên chìm vào tĩnh lặng.

Đột nhiên, hộ vệ xông vào, kinh hoảng hô lên: "Đại thủ lĩnh, bên ngoài có rất nhiều... rất nhiều tộc dân, muốn xông vào, nói là muốn thỉnh cầu người!"

Vaini vô thức nhìn về phía Serramon, chất vấn: "Là ngươi làm phải không?!"

"Ngươi đánh giá ta quá cao rồi." Giọng Serramon mang theo một tia bi thương: "Họ bất quá là muốn sống sót mà thôi..."

Vừa dứt lời, bên ngoài đã vang lên tiếng hò hét chói tai: "Lập tức cầu hòa với Daiaoniya!!!"

"Chúng ta yêu cầu đề cử lại đại thủ lĩnh!!!"

...

Nghe thấy những lời này, Conteluke vốn đã già nua, trong nháy mắt càng lộ vẻ già nua hơn, mặt mày trắng bệch, hắn run rẩy đứng lên, cự tuyệt Vaini tiến lên đỡ, loạng choạng bước về phía cửa sân...

...

Tại Latium, đại quân Daiaoniya từng nhóm thuyền chạy về phía nam, hạm đội thứ 3 nhận lệnh của Divers trở về hộ tống hắn.

Ngay trong lúc đó, Caraceni đã đầu hàng Daiaoniya, nghe nói tiền nhiệm đại thủ lĩnh Conteluke tự sát tại nhà, nhưng lúc tự sát chỉ có đương nhiệm đại thủ lĩnh ở đó, bởi vậy cũng có lời đồn nói hắn bị Serramon hãm hại, điều này đã gây ra phong ba không nhỏ ở Caraceni.

Max Brutus, một quý tộc La Mã trước kia, giờ là một binh sĩ đầu hàng thuộc đại đội một của đại đội hai, quân đoàn thứ hai của Daiaoniya, vừa mới được phân tán an trí, còn chưa kịp quen thuộc với môi trường quân đội hoàn toàn xa lạ này, thì bộ đội đã bắt đầu đi thuyền xuôi nam.

Max trẻ tuổi từ khi sinh ra tới nay lần đầu tiên ngồi thuyền biển, đội thuyền chòng chành trong sóng biển, không một khắc ngừng lại, hắn cũng nôn mửa đến tối tăm mặt mày, ròng rã một ngày trời bị hành hạ.

Đến ngày thứ hai, hắn mê man bị chiến hữu bên cạnh đánh thức: "Huynh đệ, đừng ngủ nữa, chúng ta sắp lên bờ rồi!"

Max không hiểu lời nói của binh sĩ Daiaoniya, nhưng hắn nhìn theo hướng ngón tay của binh sĩ, hiểu rõ ý của hắn, bởi vì đội thuyền đang hướng về phía một tòa thành trấn bên bờ biển.

Cuối cùng cũng cập bờ! Max trong lòng thở phào nhẹ nhõm, lần đầu tiên ra biển, hắn chưa từng khát vọng đất liền như vậy, hắn hít mạnh một hơi gió biển, muốn xua đi mùi tanh nồng trong miệng.

Binh lính xung quanh hưng phấn cười nói, nhưng lời họ nói, hắn hoàn toàn không hiểu, hắn không biết những người La Mã khác cũng đang ở trong hoàn cảnh này giống như hắn đang nghĩ gì.

Bản dịch tinh tuyển này được thực hiện riêng cho Truyen.Free.