"Ngừng tấn công Katathani sao?" Mago lộ vẻ căm hờn, giận dữ nói: "Ngươi đừng quên, Viện Nguyên Lão đã ép ta phải đuổi người Daiaoniya ra khỏi Sicilia trong vòng một năm. Thời gian không còn nhiều, vì thế ta càng phải tăng cường cường độ tấn công!"

"Không thể tiếp tục tấn công nữa, Đại nhân Mago!" Bomiletar vội vàng khuyên can: "Ta sẽ viết thư cho Viện Nguyên Lão, giải thích cặn kẽ lý do chúng ta ngừng tấn công."

"Vô dụng thôi, những kẻ như Hanno sẽ chẳng thèm nghe lời giải thích nào của ngươi đâu." Mago khinh thường cười nhạo.

Bomiletar vẫn nhận ra một tia buông lỏng trong giọng điệu của Mago, liền vội tiếp lời: "Nhưng Đại nhân Esyaruba sẽ ủng hộ ta, vả lại còn có Pretakuba..."

Nghe đến đây, Mago đặt đùi dê trong tay xuống, lạnh nhạt nói: "Thôi được, cứ theo lời ngươi nói, chúng ta trước tiên rút về phía tây."

Bomiletar không ngờ Mago, người luôn cố chấp, lại đồng ý dứt khoát như vậy, nhất thời ngây người.

Đương nhiên hắn không biết, sau khi cường công Paragogna không có kết quả trong suốt khoảng thời gian qua, Mago đã cảm thấy bất an. Hắn đã nhận ra rằng: Dù là ở Sellinous hay Paragogna, người Daiaoniya đều thể hiện khả năng phòng thủ đáng sợ. Quân đội Carthage, đặc biệt là quân đội Iberia với ưu thế kỵ binh đông đảo, đã từ bỏ sở trường chiến đấu dã chiến và vùng núi mà họ giỏi, để tiến hành hết tr��n công thành tàn khốc này đến trận khác. Trên thực tế, đó là việc từ bỏ sở trường của mình, hoàn toàn là được không bù mất. Trận hỏa hoạn hôm nay chính là điều khiến hắn hạ quyết tâm.

"Ngài nói là rút về phía tây Sicilia ư?!" Bomiletar lập tức tỉnh táo lại, vẻ mặt kinh ngạc. Vừa rồi hắn chỉ đề nghị ngừng công thành, thật sự không nghĩ tới sẽ phải hoàn toàn từ bỏ chiến quả đã giành được từ mấy tháng trước.

"Đây là chuyện bất khả kháng!" Mago không hề che giấu sự căm hờn trong mắt, dùng nắm đấm đập mạnh mặt bàn: "Chúng ta tiến sâu vào phía đông, tuyến đường vận chuyển vô cùng dài dằng dặc, quyền chủ đạo trên biển Sicilia vẫn bị người Daiaoniya chiếm giữ. Trớ trêu thay, Viện Nguyên Lão còn điều hạm đội mới xây đi Sardinia, chúng ta chỉ có thể dựa vào đường bộ để vận chuyển quân lương. Ngươi hẳn phải rõ ràng quy mô quân đội của chúng ta lớn đến mức nào, số lượng quân lương tiêu thụ mỗi ngày tự nhiên cũng vô cùng lớn. Bây giờ còn phải tính đến những lao công vận chuyển lương thực đó nữa. Nếu không nh�� có một chút lương thực dự trữ từ trước, cộng thêm một phần viện trợ từ người Syracuse, e rằng nguồn cung quân lương của chúng ta đã vô cùng căng thẳng rồi! Hiện tại, hạm đội Daiaoniya lại đang gia tăng tập kích vào đội vận chuyển lương thực và cả phía sau lưng chúng ta...

Đúng như lời ngươi nói, người Daiaoniya có khả năng phòng thủ rất mạnh, chúng ta không thể nào công chiếm Katathani trong thời gian ngắn. Quân chủ lực Daiaoniya lại sắp tới, nếu vào lúc này việc vận chuyển quân lương của chúng ta xảy ra vấn đề..."

Mago không nói thêm lời nào, Bomiletar không kìm được rùng mình, rồi rơi vào trầm tư.

Mago tiếp tục gặm đùi dê, cho đến khi Bomiletar hạ quyết tâm lên tiếng: "...Nếu tình thế đã nghiêm trọng đến vậy, ta đồng ý với ý kiến của ngài... Ta sẽ viết thư trình bày tình hình ở đây cho Đại nhân Esyaruba, ông ấy già dặn kinh nghiệm và có tầm nhìn xa trông rộng, chắc chắn sẽ thấu hiểu tình cảnh hiện tại của chúng ta, vả lại còn sẽ giúp chúng ta nói đỡ trước Viện Nguyên Lão, làm giảm bớt sự công kích từ các Nguyên Lão khác... Tuy nhiên, một khi chúng ta rút về phía tây, Syracuse sẽ ra sao?"

Mago cười khẩy một tiếng, khinh thường nói: "Syracuse muốn trở thành đồng minh của Carthage chúng ta, đó chẳng qua là mong muốn đơn phương của bọn chúng mà thôi. Người Carthage cao quý tuyệt đối không kết bạn với những kẻ xảo trá vô sỉ như người Syracuse! Bọn chúng cho rằng ta không biết sao, suốt một khoảng thời gian dài như vậy bọn chúng án binh bất động ở Dorcus, căn bản không hề gây ra bất kỳ uy hiếp nào cho Liên bang Daiaoniya. Đây là tác chiến với người Daiaoniya sao?! Thương thuyền Carthage của chúng ta trong mười ngày vì bão tố trên biển mà tử vong còn nhiều hơn số người bọn chúng chết trận dưới thành Dorcus! Nếu Syracuse muốn lợi dụng thời điểm chúng ta giao chiến với Daiaoniya để bảo tồn thực lực, thu hoạch càng nhiều lợi ích... Ha ha, bọn chúng chỉ xứng đáng trở thành một viên đá để chúng ta lợi dụng, nhằm níu chân viện quân Daiaoniya, khiến họ không thể toàn lực tiến về phía tây mà thôi!"

Bomiletar nhìn sắc thái phẫn hận trên mặt Mago, đột nhiên nhớ đến hơn mười năm trước, Mago cùng đường ca Himilco lần lượt thảm bại trước người Syracuse. Xem ra hắn vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện này, thái độ như vậy thì cũng chẳng có gì lạ. Vả lại, cách làm của người Syracuse trong suốt khoảng thời gian này quả thực cũng khiến Bomiletar không vui, bởi vậy hắn không muốn khuyên nhủ thêm điều gì về việc thực hiện minh ước nữa, chỉ nhắc nhở: "Nếu không có sự ủng hộ của chúng ta, người Syracuse một mình đối mặt với quân đội Daiaoniya tấn công, bọn họ rất có thể sẽ lựa chọn đầu hàng."

"Đầu hàng ư? Trở thành Taretum thứ hai sao?" Mago đột nhiên bật cười: "Những người Syracuse vô sỉ này tự cho mình là chủ nhân của Sicilia, trời sinh đã cao quý hơn người của các thành bang Sicilia khác, vậy bọn chúng sẽ tùy tiện khuất phục trước người Daiaoniya ư?!"

Quả thực, hơn mười năm qua Syracuse bị Vương quốc Daiaoniya ngày càng cường đại cùng các liên bang, thành bang hữu hảo bao vây, thế mà vẫn thường xuyên có xung đột. Có thể thấy được trong lòng dân chúng bọn họ không cam lòng đến mức nào... Bomiletar đang thầm suy nghĩ, lại nghe Mago nói tiếp: "Chỉ cần Carthage chúng ta duy trì thực lực cường đại, người Syracuse sẽ không dễ dàng ngả về phía Daiaoniya. Bởi vậy, trước khi rút lui, chúng ta nhất định phải dốc toàn lực đánh hạ Paragogna vào ngày mai!"

Bomiletar bỗng giật mình, vội nói: "Mấy ngày qua, quân đội Namibian cường công Paragogna, tổn thất không nhỏ. Lại thêm trận hỏa hoạn hôm nay, nếu không trải qua chỉnh đốn, muốn để bọn họ lập tức tấn công Paragogna, e rằng..."

"Ngày mai hãy để quân đội Iberia và quân đội Phoenician phụ trách công thành!" Mago đột nhiên chen lời, khiến Bomiletar nghẹn họng.

Hơn một vạn quân đội Iberia theo Mago đến bình nguyên Catania có sức chiến đấu rất mạnh, nhưng mấy ngày qua vẫn luôn phòng bị người Daiaoniya ở Katathani và doanh trại Leoteni tiếp viện cho Paragogna, chứ không tham gia chiến dịch công thành. Họ chỉ giao chiến vài lần với kẻ địch ở mặt phía bắc, tổn thất rất nhỏ, có thể nói là một chi sinh lực quân. Để công chiếm Paragogna, Mago rốt cục chịu đưa đội quân của mình ra chiến trường! Hơn nữa còn có quân đội Phoenician sức chiến đấu không kém phối hợp... Bomiletar thầm rủa trong lòng, ngoài miệng lại tiếp tục nói: "Kẻ địch ở hai hướng Katathani và Leoteni sẽ do ai phòng ngự? Lẽ nào chỉ dựa vào những đội quân đã trải qua nhiều lần công thành, tổn thất không nhỏ, sĩ khí sa sút này ư?"

Mago nghe ra vài phần trách cứ ẩn chứa trong lời Bomiletar, hắn cười lạnh nói: "Bọn họ tuy bị cản trở trong việc công thành, nhưng vẫn có thể phòng ngự được, dù sao số binh sĩ đông hơn kẻ địch. Chẳng phải những đội quan trẻ tuổi do Viện Nguyên Lão phái tới vẫn luôn la hét muốn thống lĩnh binh mã ra chiến trường sao, ta sẽ cho bọn họ cơ hội."

Bomiletar giật mình trong lòng, đang định khuyên can, Mago đột nhiên đứng dậy, trầm giọng nói: "Ta đã phái tín sứ đến Achillion, thông báo Hasdrubal, để hắn sáng sớm ngày mai liền dẫn quân đến đây! Nếu kẻ địch ở Katathani thật dám xuất kích, chúng ta sẽ dễ dàng mở rộng chiến quả!"

Nói đến đây, ánh mắt Mago lấp lánh nhìn thẳng Bomiletar: "Dù chúng ta phải rút lui, cũng phải để binh sĩ hiểu rõ rằng ở Sicilia, ở phía tây Địa Trung Hải, không có gì có thể ngăn cản bước tiến của họ! Bởi vậy, Paragogna nhất định phải bị phá hủy!"

"Rầm!" Mago đấm mạnh một quyền xuống bàn.

Phó quan Tag vội vã bước vào sảnh: "Đại nhân Chỉ huy, vừa nhận được báo cáo từ trinh kỵ, Quân đoàn trưởng Breu đã dẫn bốn nghìn binh sĩ tiến về Paragogna!"

"Cái gì?!" Leotichdes, người vốn luôn mặt không biểu cảm, giờ phút này cũng khó giữ được bình tĩnh, tức giận nói: "Chẳng phải ta đã hạ lệnh cho hắn phải thủ vững doanh địa, không được tự ý xuất quân tấn công sao?! Hắn dám trái lệnh quân, thật đáng chết!"

Tag dù sao cũng là người Bruttii, Breu cũng được coi là một vị tướng lĩnh Bruttii mà hắn kính trọng, liền không nhịn được muốn biện hộ cho Breu: "À... Có lẽ là vì sau khi gặp hỏa hoạn lớn ở Paragogna, người Carthage không chỉnh đốn mà hôm nay lại phát động tấn công mạnh vào Paragogna. Quân đoàn trưởng Breu e rằng lo lắng Paragogna khó giữ vững, cho nên mới phái binh đến tập kích quấy rối, nhằm kiềm chế người Carthage không dám dốc toàn lực công thành... Tuy số binh sĩ hắn dẫn ít, nhưng mấy ngày qua hắn vài lần dẫn binh xuất kích đều có thể an toàn trở về, tin rằng lần này cũng sẽ không có vấn đề gì."

"Ngu xuẩn!" Leotichdes lạnh lùng nói: "Trước đây kỵ binh Carthage bố phòng ở mặt phía nam, trinh kỵ của chúng ta rất khó nắm bắt tình hình chiến đấu ở Paragogna, vậy mà lần này lại có thể dễ dàng thu thập được, điều này nói lên vấn đề gì?! Vả lại, từ khi chúng ta đ���t cháy cỏ dại trên bình nguyên Catania, mấy ngày qua kỵ binh Carthage đã ít khi thâm nhập vào nội địa bình nguyên. Vậy mà hôm nay một lượng lớn kỵ binh Carthage lại đổ về phía tây Katathani, cắt đứt liên lạc giữa chúng ta và Hakna, cũng không thể hiểu rõ động tĩnh của kẻ địch ở Achillion. Điều này còn nói lên vấn đề gì nữa?!"

Được Leotichdes nhắc nhở, Tag thoáng suy nghĩ lại, liền kinh hãi: "Đây là... Đây là một cái bẫy sao?! Quân đoàn trưởng Breu gặp nguy hiểm rồi! Đại nhân Chỉ huy, ngài... Ngài nên dẫn binh đi cứu họ chứ!"

Leotichdes mặt xanh mét, không đáp lời.

Hai ngày sau đó, vẫn là trong đại sảnh này, nhưng không còn chỉ là Leotichdes và Tag cùng vài người rải rác. Amyntas, Matokniss, Lizhilu, Losolivos, Trotiras, Breu, Leotichdes – bảy vị Quân đoàn trưởng lục quân; Landers, Curtius, Assimis – ba vị Quân đoàn trưởng kỵ binh; Chỉ huy hạm đội Sicilia Secleian; Đại đội trưởng trinh sát sơn lĩnh Yiam; hai vị tham mưu quan Thormeade và Princetors; ngoài ra còn có Thống đốc Sicilia Heaplos... đã chật kín cả đại sảnh.

Giữa trung tâm lấp lánh tinh quang, Quốc vương Daiaoniya Divers đang ngồi thẳng.

Hành trình diệu kỳ này, kính mời quý độc giả thưởng thức độc quyền tại truyen.free.