“Tại Hác-na, sau khi nhận được mệnh lệnh của đại nhân Hê-ap-lốt, ta vô cùng phấn khởi!” Brê-u chân thành nói. “Đại nhân Li-zhi-lu, đại nhân E-pi-de-nis, các ngài không biết người Cát-ta-giơ đã tàn phá bộ lạc Xki-e-cờ thê thảm đến mức nào! Sự hiện diện của các ngài mang đến cho chúng ta cơ hội báo thù người Cát-ta-giơ! Mọi người đã mong ngóng các ngài từ rất lâu rồi!” Kra-ni nói, đoạn chỉ về phía sau, nơi các chiến binh Xki-e-cờ theo sau hắn, tất cả đều với ánh mắt nóng lòng nhìn về phía quân kỳ bay phấp phới, quân dung chỉnh tề, khí phách ngút trời của binh đoàn Đai-a-ô-ni-a đang hành quân.

Hai vị quân đoàn trưởng cũng đang quan sát đội quân phụ trợ do Kra-ni chiêu mộ: Đại đa số là bộ binh nhẹ Xki-e-cờ mặc áo cộc tay mỏng, tay cầm giáo ngắn; cũng có một số ít lính nhẹ trang bị khiên da, trường mâu, mặc mũ trụ đen và giáp da.

Thấy hai vị quân đoàn trưởng tỏ vẻ nghi hoặc về trang phục của nhóm lính nhẹ này, Kra-ni giải thích: “Họ đều là công dân Xki-e-cờ gia nhập vương quốc trong mấy năm qua, bình thường cũng được chiêu mộ, tham gia huấn luyện quân sự tại doanh trại Ka-ta-tha-ni, cũng có thể coi là binh sĩ dự bị của quân đoàn.”

“Ngươi có bao nhiêu người?” Li-zhi-lu trực tiếp hỏi.

“Tổng cộng 4700 người, trong đó 780 người đã trở thành công dân Đai-a-ô-ni-a, còn lại đều là dân tộc của các bộ lạc,” Kra-ni đáp.

Li-zhi-lu và E-pi-de-nis liếc nhìn nhau, trên mặt đều nở một nụ cười. Trước đó, quốc vương Đi-vơ-xơ có căn dặn Kra-ni triệu tập người Xki-e-cờ để hiệp trợ tác chiến, nhưng họ không ngờ Kra-ni lại có thể chiêu mộ được nhiều binh sĩ đến vậy. Tính cả quân đoàn thứ ba đầy đủ biên chế và quân đoàn dự bị Lu-ca-ni-a với 16.000 người, cộng thêm gần 1000 binh sĩ Rô-ma được bố trí thêm vào các quân đoàn, tổng binh lực đã tăng lên đến 23.000 người.

Đối với họ mà nói, đây đã là một số lượng khổng lồ, khiến họ tràn đầy tự tin để đánh bại kẻ địch trong vùng núi.

“Thưa hai vị quân đoàn trưởng, trời đã không còn sớm, chúng ta mau để binh sĩ vào thành đi.” Kra-ni nhắc nhở.

“Ta nghĩ vẫn nên đóng trại ngoài thành đi, chúng ta có khoảng hai quân đoàn, e rằng tòa thành này không đủ chỗ chứa.” E-pi-de-nis lắc đầu nói. Trước đó, khi nhìn thấy tòa thành này từ xa, hắn vẫn luôn quan sát. Mặc dù A-chi-li-ôn từng là trung tâm thị trấn của người Xki-e-cờ, nhưng tường thành không quá cao, hơn nữa còn làm bằng gỗ, dường như diện tích cũng không quá rộng. Xét thấy trong thành còn có dân cư, nên hắn mới đưa ra đề nghị này.

Ai ngờ, Brê-u căm hận nói: “Các ngài không biết đâu, người Cát-ta-giơ khi rút lui đã ép buộc dân chúng trong thành A-chi-li-ôn và các bộ lạc Xki-e-cờ xung quanh đi theo chúng về phía tây, phàm ai chống cự đều bị chúng chém đầu... Hiện giờ A-chi-li-ôn đã là một thành trống rỗng, trong thành có đủ nhiều phòng trống để an trí binh sĩ...”

Khó trách ánh mắt của những chiến binh Xki-e-cờ này lại nóng lòng đến thế! E-pi-de-nis một lần nữa liếc nhìn những binh sĩ đứng sau lưng Kra-ni. Hắn cho rằng đây là một chuyện tốt, bởi vì cừu hận sẽ mang lại sức mạnh cho con người, tương lai khi những binh sĩ Xki-e-cờ này tác chiến với người Cát-ta-giơ, chắc chắn sẽ dốc toàn lực ứng phó.

“Ngươi có biết người Cát-ta-giơ đã rút lui đến đâu không?” Li-zhi-lu quan tâm hơn đến động thái của quân đội Cát-ta-giơ.

“Theo lời một vài bộ lạc Xki-e-cờ, người Cát-ta-giơ đã rút lui về En-na. Tình hình cụ thể ra sao, ta vừa mới chiêu mộ quân đội, nên chưa điều tra kỹ lưỡng hơn,” Kra-ni giải thích.

“Hãy chọn ra mười chiến sĩ Xki-e-cờ cực kỳ quen thuộc địa hình vùng núi từ đội quân của ngươi, dẫn dắt đội trinh sát của chúng ta, mau chóng điều tra rõ tình hình chi tiết của địch, để chúng ta sớm vạch ra kế hoạch tấn công.” Li-zhi-lu lập tức đưa ra yêu cầu với Kra-ni, hắn còn nói với E-pi-de-nis: “Chúng ta vẫn là đừng quá ỷ lại I-am, hắn muốn phục vụ bệ hạ trước, khi chuyển đạt tình báo cho chúng ta, tất nhiên sẽ có chậm trễ, chi bằng chúng ta tự mình đi thu thập tình báo sẽ nhanh chóng hơn.”

E-pi-de-nis gật đầu biểu thị đồng ý, đồng thời nói: “Chúng ta tiên tiến vào thành đi, các binh sĩ đã hành quân hơn nửa ngày, cũng nên dừng chân nghỉ ngơi một chút.”

“Vào thành!” Li-zhi-lu vẫy tay về phía sau.

Người cầm cờ hiệu của quân đoàn thứ ba, đứng ở hàng quân phía trước nhất, vẫy quân kỳ lớn của quân đoàn, dẫn dắt các binh sĩ tiến vào cổng thành A-chi-li-ôn.

Các chiến sĩ Xki-e-cờ đứng trên tường thành và hai bên đường đã dùng cách thức của họ để biểu thị sự hoan nghênh.

…

Chậm hơn một chút, quân đội do Đi-vơ-xơ suất lĩnh đã đến Gê-ra.

Thành bang Hy Lạp nổi tiếng bên bờ biển phía nam này giờ đã bị người Cát-ta-giơ một mồi lửa thiêu rụi thành phế tích. Đây là chủ ý của Ma-gô, dù hắn dẫn quân rút lui, cũng không muốn để người Đai-a-ô-ni-a có thể lợi dụng những thành trống này.

Không chỉ Gê-ra gặp tai ương thảm khốc này, Ê-cô-num, A-gri-gen-tô, Mi-nô-a cũng không thoát khỏi số phận tương tự. Chỉ có A-chi-li-ôn là một ngoại lệ, đó là bởi vì có sự thỉnh cầu của thủ lĩnh bộ lạc Xki-e-cờ Ta-nê-cô-an, A-xê-nis. Dù sao A-chi-li-ôn là thành trấn cha ông hắn từng sinh sống, hắn vẫn còn mong đợi sau khi người Cát-ta-giơ đánh đuổi người Đai-a-ô-ni-a, hắn sẽ một lần nữa biến A-chi-li-ôn thành vương thành của người Xki-e-cờ, đương nhiên không muốn nó bị hủy diệt. Hơn nữa, làm vậy cũng bất lợi cho việc hắn xây dựng uy tín trong các bộ lạc Xki-e-cờ khác.

Để có thể tiếp tục nhận được sự trung thành của A-xê-nis, người Cát-ta-giơ đã đồng ý thỉnh cầu của hắn.

Đi-vơ-xơ trước đó đã biết rõ tình hình Gê-ra bị phá hủy. Nhưng do người Cát-ta-giơ rút lui khá vội vàng, đồng thời đã không kiên nhẫn phá hủy triệt để tòa thành này sau khi đốt cháy, bởi vậy tường thành Gê-ra vẫn đứng vững tương đối nguyên v���n.

Ngày hôm qua, Đi-vơ-xơ đã ra lệnh cho Xê-cờ-li-an phái mười chiếc chiến thuyền đổ bộ tại đây, thủy thủ đoàn đã tiến hành dọn dẹp và sửa chữa đơn giản toàn bộ thành. Bởi vậy, mặc dù khi quân đội do Đi-vơ-xơ dẫn đầu đến đã là hoàng hôn, nhưng các binh sĩ các quân đoàn đã khá mệt mỏi lại không cần phải xây dựng doanh trại nữa, họ trực tiếp tiến vào trong thành, mỗi người tiến vào khu vực đã được phân bổ, dựng lều xong là có thể nghỉ ngơi.

Hơn nữa, Đi-vơ-xơ biết được từ tin tức không ngừng truyền về của đội trinh sát sơn lĩnh: Trong phạm vi mấy chục dặm không có dấu vết quân đội Cát-ta-giơ, mà trong thành Ka-man-lê-na, một nơi duy nhất có khả năng tồn tại địch ý, chỉ đóng giữ hơn 1000 binh sĩ Sy-ra-cu-xơ, không thể gây ra uy hiếp cho quân đội Đai-a-ô-ni-a.

Tuy nhiên, Đi-vơ-xơ vẫn nhắc nhở các quân đoàn trưởng nghiêm ngặt tuân thủ yêu cầu đóng trại trong vùng địch chiếm vào thời chiến, bố trí tốt hệ thống phòng ngự cần thiết, sắp xếp trạm gác và tuần tra, phòng ngừa địch nhân tập kích ban đêm.

Cũng trong ngày hôm đó, chỉ huy chiến khu A-pu-li-a, A-lec-xít, sau khi hoàn thành bố trí phòng ngự cho khu vực mình phụ trách (để quân đoàn thứ mười một cảnh giới khu vực Đan-ni, uy hiếp người Xam-ni-tê vừa mới quy phục, đồng thời đề phòng tấn công quấy rối từ phía bên kia bờ biển A-đri-a-tích; quân đoàn thứ chín thì đồng thời phụ trách phòng ngự hai khu vực Mê-cha-đi và Pu-cét-ti), đã dẫn dắt quân đoàn thứ mười và quân đoàn kỵ binh thứ ba (sau khi bổ sung nhân sự, biên chế đầy đủ), cùng 4 đại đội dự bị, tổng cộng gần 14.000 người, từ cảng Ta-rê-tum lên thuyền, hướng về đảo Xi-xi-li-an.

…

Cuộc chiến kéo dài gần một năm, số công dân Đai-a-ô-ni-a thương vong không ít. Ngay cả khu vực lớn Thu-rii với dân số gần 30 vạn cũng chịu ảnh hưởng không nhỏ, dù sao nó cung cấp nguồn binh lính cho quân đoàn thứ nhất và thứ hai, mà hai quân đoàn này lại chính là chủ lực tác chiến, thương vong luôn không nhỏ. Cứ cách một đoạn thời gian lại có một nhóm bình tro cốt của binh sĩ tử trận cùng binh sĩ bị thương nặng được thuyền khách vận chuyển đến cảng.

Lúc này, dân chúng khu vực lớn Thu-rii sợ nhất là bị quan viên bộ hộ tịch tìm đến tận cửa, bởi vì điều đó có nghĩa người thân của họ đã vĩnh viễn rời xa.

Còn bộ quân vụ thì sẽ dựa theo danh sách, thông báo một nhóm công dân chuẩn bị sẵn sàng, tùy thời được chiêu mộ ra trận. Gia đình họ không còn như lúc ban đầu chiến tranh, tràn đầy hy vọng để người thân lập nhiều chiến công, giành được thưởng và vinh dự, mà bắt đầu trở nên lo lắng bất an.

Trong thành, ngoài thành, số người mặc tang phục bắt đầu nhiều lên, tiếng khóc thảm cũng thỉnh thoảng vang vọng trên bình nguyên Xu-bai-li. Mỗi ngày, dân chúng đến các đền thờ thần Ha-đét càng ngày càng đông không ngớt: có người cầu nguyện linh hồn người thân tử trận có thể bình yên đến viên Ê-li-xi-an, có người cầu nguyện người thân còn đang chiến đấu có thể bình an về nhà, còn có người cầu nguyện chiến tranh có thể mau chóng kết thúc...

Các tế tự của Ha-đét cũng vô cùng bận rộn, họ không chỉ phải tiến hành nghi thức an trí tro cốt long trọng cho những công dân đã hy sinh vì nước, mà còn phải an ủi người thân đang đau buồn, đồng thời trịnh trọng cam đoan với họ: Viên Ê-li-xi-an là nơi cuối cùng linh hồn của những chiến sĩ anh dũng này sẽ đến!

Nhiều lúc, họ còn phải dùng bói toán và th���n d��� để trấn an dân chúng bất an.

Trong thành, ngoài thành, mấy thị trường thương mại bắt đầu sụt giảm rõ rệt. Điều này chủ yếu là do người thân của người đã khuất rõ ràng không có nhu cầu tiêu dùng mạnh mẽ trong thời gian ngắn. Điều này đương nhiên cũng liên quan đến văn hóa quản lý tang lễ và mai táng của Đai-a-ô-ni-a.

Mặc dù do hải quân Đai-a-ô-ni-a hùng mạnh, tuyến đường hàng hải trên biển về cơ bản được duy trì thông suốt, nhưng thị trường kinh tế đình trệ cũng trực tiếp ảnh hưởng đến sự phồn vinh của cảng. Thuyền buôn giảm bớt lại trực tiếp ảnh hưởng đến thu nhập của dân chúng cảng, thu nhập giảm sút lại ảnh hưởng đến sức mua của họ, dẫn đến khả năng tiêu dùng suy yếu... Đây là chu trình luẩn quẩn do chiến tranh gây ra.

May mắn duy nhất là, năm nay vừa được mùa lớn, dân chúng trong nhà có đủ lương thực dự trữ, giá cả lương thực biến động trên thị trường không ảnh hưởng lớn đến họ.

Chỉ có hai thị trường vào thời điểm này ngược lại trở nên càng thêm thịnh vượng.

Một là thị trường vũ khí và đồ sắt. Do quân đội đều giành được thắng lợi cuối cùng trên mấy chiến trường, phần lớn vũ khí tịch thu được đều bán với giá thấp cho các thương nhân vũ khí trong nước. Các thương nhân trực tiếp bán ra hoặc sau khi đúc nóng chế tạo lại bán ra, giá cả đều sẽ thấp hơn một chút so với ngày thường. Mà đại đa số công dân Đai-a-ô-ni-a, để lập công, để tương lai phát triển tốt hơn trong vương quốc, đều sẽ lại mua sắm một ít vũ khí trang bị, để dự phòng khi ra chiến trường.

Còn một thị trường khác chính là thị trường nô lệ. Trong số tù binh bị quân đội Đai-a-ô-ni-a bắt được, một phần nhỏ cuối cùng do nhiều nguyên nhân chưa được phóng thích, ví dụ như những binh sĩ được chiêu mộ từ những kẻ đào vong Mê-xa-pi, Pu-cét-ti, Đan-ni trước đây, đã vượt biển A-đri-a-tích tấn công khu vực A-pu-li-a... Những nô lệ này cuối cùng bị bán lại cho các thương nhân nô lệ.

Nếu bạn yêu thích "Bá chủ Địa Trung Hải của Hy Lạp cổ đại", xin hãy chia sẻ địa chỉ trang web này với bạn bè của mình.

Bản dịch độc đáo này, mang đậm dấu ấn riêng, thuộc về cộng đồng truyen.free.