Vì các công dân trẻ tuổi tráng kiện bị điều động ra trận, lâu ngày không thấy trở về, dẫn đến các gia đình thiếu hụt nhân lực lao động. Không ít gia đình phải mua thêm nô lệ để đảm bảo mùa màng trên đồng ruộng, cũng như để các xưởng thủ công gia đình có thể hoàn thành công việc. Bởi lẽ đó, thị trường nô lệ trở nên vô cùng hưng thịnh.

Ở Thurii, chỉ có hai nơi về cơ bản không chịu ảnh hưởng bởi chiến tranh. Một là trường học Thurii, nơi các giáo viên vẫn lên lớp như mọi ngày. Cho dù có học sinh mà cha tử trận, em cũng sẽ dần dần vượt qua nỗi đau dưới sự khuyên bảo của thầy cô và sự vui đùa của bạn bè. Nơi còn lại là Học viện Daiaoniya, nơi cả những giáo sư uyên thâm lẫn các học sinh đang theo học bậc cao đều tiếp tục chuyên tâm vào việc nghiên cứu và học tập của mình. Song, điều này không có nghĩa là họ thờ ơ với tình hình bên ngoài.

Phía sau phòng học của Khoa Văn học, Ansitanos đang ngồi dưới một gốc đại thụ, giảng về lịch sử Ai Cập. Hơn hai mươi học sinh vây quanh ông, tùy ý ngồi trên thảm cỏ. Họ vừa nghiêm túc lắng nghe ông giảng, vừa dùng bút ghi lại những điểm chính trên tấm ván gỗ mang theo. Họ không ngừng giơ tay đặt câu hỏi, tạo nên một bầu không khí nhẹ nhàng và hoạt bát.

Ansitanos ngẩng đầu nhìn trời, nói: "Bài học hôm nay đến đây là hết. Sáng hai ngày nữa, chúng ta sẽ tiếp tục bàn luận..."

Ông đang nói thì thấy một học sinh giơ tay rất cao, bèn ôn hòa hỏi: "Ionicus, con còn có vấn đề gì sao?"

"Thưa thầy, hiện tại Quốc vương Divers bệ hạ đang dẫn đại quân giao chiến với cường quốc Carthage tại Sicilia. Liệu chúng ta có thể giành chiến thắng không ạ?"

Ansitanos nhíu mày: "Đây không phải nội dung ta muốn truyền thụ."

"Thưa thầy, thầy giảng cho chúng con một chút đi ạ!"

"Thưa thầy, chẳng phải thầy vẫn thường nói rằng 'học lịch sử là để tìm thấy kinh nghiệm từ quá khứ, khi gặp nguy cơ có thể đưa ra lựa chọn sáng suốt hơn' sao? Hiện tại chúng ta giao chiến với Carthage, chẳng phải là thời khắc gian nan nhất mà vương quốc đang đối mặt sao? Vậy, liệu chúng ta có thể chiến thắng trong trận chiến quan trọng này không? Thầy có thể dùng phương pháp phân tích lịch sử của mình để phân tích cho chúng con về trận chiến này được không ạ?!"

"Kể từ khi con nghe được tin 'đại quân Carthage đã xâm nhập lãnh địa của chúng ta tại Sicilia', con vẫn vô cùng lo lắng, thậm chí không thể yên tâm học tập! Thưa thầy, thầy có tri th��c uyên bác, hiểu rõ tình hình hơn chúng con nhiều. Bất kể phân tích của thầy là tốt hay xấu, con đều có thể sau khi ổn định tâm thần, cố gắng hơn để chuẩn bị cho tương lai!"

"Thưa thầy, thầy giảng cho chúng con một chút đi ạ!"

...Lời thỉnh cầu của các học sinh khiến Ansitanos vốn tính tình tốt cũng phải bất đắc dĩ thở dài: "Thôi được, vậy ta sẽ nói cho các con một chút về trận chiến tranh này."

Các học sinh lập tức reo hò một tiếng.

Ansitanos không lập tức mở lời, ông trầm ngâm một lát rồi mới nói: "Rất xin lỗi, một số tình huống chi tiết liên quan đến trận chiến này vì liên quan đến cơ mật vương quốc, ta không thể tiết lộ cho các con. Vả lại ta cũng không hiểu nhiều về quân sự, cũng không thể hiểu rõ và phân tích chiến lược chiến thuật mà hai bên lựa chọn. Ta chỉ có thể dựa vào một số tình hình hiện tại mà ta biết về hai bên, cùng với phân tích của ta về lịch sử Địa Trung Hải, để nói ra một vài cái nhìn của mình..."

Các học sinh lập tức ngồi thẳng người, chuẩn bị rửa tai lắng nghe.

Ansitanos hắng giọng một ti���ng, chậm rãi nói: "Vừa rồi ta đã giảng về việc Ai Cập từng bị người Assyria từ vùng Lưỡng Hà chinh phục, trong khi trước đó Ai Cập vẫn luôn là một vương quốc cường đại ở phía đông Địa Trung Hải. Lại nói về Assyria, đế chế từng xưng bá khu vực phía đông Địa Trung Hải này sau đó lại bị người Ba Tư quật khởi tiêu diệt. Điều này cũng được nhắc đến trong sách "Lịch Sử" do Herodotos biên soạn. Rồi người Ba Tư ngạo mạn mưu toan chinh phục toàn bộ Địa Trung Hải về phía tây, nhưng lại bị các thành bang Hy Lạp bản thổ mà họ không để vào mắt, do Sparta và Athens dẫn đầu, liên hợp đánh bại. Herodotos đã miêu tả kỹ lưỡng hơn về điều này. Về sau, Athens và Sparta bắt đầu xưng bá ở phía đông Địa Trung Hải..."

"Ta giảng những điều này là để nói rõ điều gì? Nếu các con cẩn thận đọc lịch sử của những quốc gia này, sẽ phát hiện chúng đều trải qua một quá trình từ yếu ớt đến cường đại, rồi từ cường đại đến suy sụp. Một quốc gia cũng giống như một cá nhân, cần trải qua toàn bộ các thời kỳ: nhi đồng, thiếu niên, thanh niên, tráng niên, lão niên... Cũng có khả năng chết yểu giữa đường."

"Vào thời kỳ thiếu niên, vì yếu ớt, nó không thể không chịu đựng sự ức hiếp, bị ép ký đủ loại hiệp nghị bất bình đẳng, cố gắng muốn giao hảo với các tráng hán xung quanh. Đến thời kỳ thanh niên, có được hình thể cường tráng và tinh lực tràn đầy, nó liền muốn đi so sức với kẻ mạnh. Đến thời kỳ trung niên, lực lượng và tinh lực của nó có phần suy yếu, tính cách trở nên ổn trọng, nó sẽ cố gắng duy trì đủ loại vinh dự mà mình đã giành được. Còn đến tuổi già, sức yếu, không những tài phú vốn có rất dễ bị người khác cướp đi, thậm chí ngay cả tính mạng cũng khó bảo toàn... Các con nói xem, một vương quốc vào thời kỳ nào là đáng sợ nhất?"

"Đương nhiên là thời kỳ thanh niên!"

"Không, con cho rằng là thời kỳ trung niên!"...

Các học sinh tranh nhau phát biểu ý kiến.

Ansitanos đợi khi các em đều đã trình bày ý kiến của mình xong, mới lại nói: "Quan điểm của ta là thời kỳ thanh niên, bởi vì lúc này là lúc dồi dào sức sống nhất, có tinh thần tiến thủ nhất, cũng đoàn kết nhất. Nó giống như dòng suối nhỏ tụ lại giữa núi cao, cho dù phía trước có tảng đá lớn chắn đường, nó cũng sẽ chảy xiết xuống, cho đến khi hợp thành sông lớn. Assyria và Ba Tư về cơ bản đều là vào thời điểm này mà một hơi làm tới cùng, tiêu diệt các cường quốc cản trở họ, nhanh chóng khuếch trương, đặt vững địa vị bá chủ."

"Còn đến thời kỳ trung niên, không những bên ngoài có cường địch, bên trong cũng không ít mâu thuẫn. Cả quốc gia không thể không tốn thêm nhiều tinh lực để giải quyết những vấn đề này, tài vật quốc gia cũng bị lãng phí rất nhiều trong hao tổn nội bộ. Bởi vậy, nó không những sẽ ngừng khuếch trương ra bên ngoài, thậm chí có khi còn bị buộc phải co cụm vào bên trong. Các con nói xem quốc gia nào thuộc về loại tình huống này?"

"Thưa thầy, là Ba Tư sao?!" Một học trò giành nói trước: "Hơn hai mươi năm trước, Ba Tư cũng vì tranh đoạt vương vị mà phát sinh nội loạn, Quốc vương Divers bệ hạ còn từng tham gia cuộc chiến tranh đó. Về sau, Sparta xâm lược Anatolia, người Ba Tư vậy mà không có năng lực đánh lui bọn họ. Tuy rằng cuối cùng người Sparta cầu hòa, nhưng đó cũng là vì nguyên nhân chiến tranh Corinth. Mà mấy năm trước, quân đội Ba Tư lại tiến công Ai Cập, kết quả vẫn bị đánh lui... Chẳng phải điều này hoàn toàn phù hợp với tình huống mà thầy vừa nói sao!"

"Nói không sai, Asidatis! Quan điểm của ta cũng giống con." Ansitanos không tiếc lời lớn tiếng khen ngợi một câu, rồi lại hỏi các học sinh khác: "Vậy các con cho rằng vương quốc hiện tại đang ở vào thời kỳ nào?"

"Là thời kỳ thiếu niên!" Một vài học sinh trăm miệng một lời nói, còn một vài học sinh khác thì muốn nói lại thôi.

"Vương quốc của chúng ta thành lập đến nay cũng chỉ vài chục năm. Nếu tính từ khi liên minh thành lập, cũng chỉ mới hai mươi năm. Xét về mặt thời gian, vương quốc Daiaoniya mới có lịch sử vỏn vẹn vài chục năm quả thực giống như một thiếu niên." Ansitanos trước tiên phân tích nguyên nhân vì sao các học sinh đưa ra phán đoán này, tiếp đó lại nói: "Nhưng xét từ phương diện khác, lại không phải như vậy. Vương quốc của chúng ta trực tiếp sở hữu đất đai vượt xa bất kỳ thành bang quốc gia Địa Trung Hải nào, bao gồm cả Carthage. Số lượng công dân cũng vượt xa các quốc gia này, thu nhập hàng năm cũng hoàn toàn không thể sánh được với họ, chỉ kém Carthage một chút. Chúng ta không cần chủ động giao hảo với các thế lực và chủng tộc xung quanh, bởi vì họ hoặc là chủ động đến kết minh, hoặc là e ngại tìm kiếm sự ủng hộ từ các thế lực cường đại khác."

"Vương quốc còn đang không ngừng khuếch trương ra bên ngoài, lãnh địa của chúng ta vẫn đang không ngừng mở rộng. Không lâu trước đây, chúng ta vừa chiến thắng Rome và Samona, giành được một lượng lớn đất đai. Các công dân của chúng ta tuy rằng cũng sợ chết, nhưng họ càng khát khao giành được vinh dự trong chiến tranh, mà thân nhân của họ cũng sẽ hết sức ủng hộ họ, chứ không phải trở ngại. Quốc vương vĩ đại của chúng ta, Viện Nguyên lão của chúng ta cũng sẽ không khuất phục trước áp lực bên ngoài, mà là dùng hành động tích cực hơn để đối phó với sự khiêu khích của kẻ địch... Toàn bộ vương quốc biểu hiện ra một tinh thần phấn chấn mạnh mẽ, tràn đầy sức sống và hy vọng, giống như mặt trời mọc trên chân trời vào buổi sáng sớm... Ta tin rằng các con cũng có cảm giác như vậy, đây chẳng phải là thời kỳ thanh niên sao!"

Các học sinh hưng phấn gật đầu, biểu thị sự tán đồng.

"Thưa thầy, vậy còn Carthage thì sao?" Có người không kịp chờ đợi hỏi.

"Tình hình của Carthage có phần phức tạp." Ansitanos trầm ngâm nói: "Carthage thành lập đã được hai trăm năm, thời gian đã đủ dài. Trước đó nó đã nhiều lần thất bại trong cuộc đối đầu với Syracuse, nhưng sau đó nó còn lần lượt chinh phục Namibia và miền nam Iberia."

"Khu vực Namibia không có một quốc gia thống nhất, các bộ lạc lại chịu ảnh hưởng và kiểm soát lâu dài của Carthage. Chinh phục nó kỳ thực vô cùng dễ dàng, năng lực phản kháng của họ cũng rất yếu. Dân số Carthage ít, các công dân chiếm giữ một lượng lớn đất đai Namibia, sử dụng đông đảo nô lệ Namibia để canh tác cho họ, không cần phải trả giá bất kỳ nỗ lực nào liền có thể dễ dàng hưởng thụ cuộc sống xa hoa..."

"Quốc vương Divers bệ hạ đã từng nói: 'Cuộc sống quá mức an nhàn sẽ khiến người Carthage mục ruỗng sa đọa'. Phán đoán của bệ hạ là chính xác, vì vậy khi quân đội Carthage lần đầu tiên phát sinh chiến tranh với chúng ta, chúng ta đã lấy ít thắng nhiều, dễ dàng chiến thắng họ..."

"Nhưng tình hình người Carthage chinh phục miền nam Iberia lại có chút khác biệt. Theo ta được biết, Carthage nguyên bản ở đó không có lực ảnh hưởng quá lớn, mà khu vực đó lại sinh sống một lượng lớn thổ dân hung hãn. Người Carthage cuối cùng có thể chinh phục miền nam Iberia, biến tài nguyên đất đai và nhân khẩu ở đó thành của mình, quả thực vô cùng không dễ dàng, cũng cho thấy người Carthage ở đó có tinh thần tiến thủ rất mạnh. Cho nên khi đại quân Carthage lần nữa tiến công Sicilia, hơn nữa là dùng quân đội Iberia làm chủ lực, chúng ta dựa vào quân đội Sicilia đối kháng, liền không còn là đối thủ..."

"Nếu nhìn tổng thể Carthage bản thổ và miền nam Iberia, ta cảm thấy Carthage không ở vào thời kỳ thanh niên, cũng chưa đạt đến thời kỳ trung niên, mà là đang trong khoảng thời gian từ thanh niên chuyển sang trung niên. Bất quá, các con phải biết, miền nam Iberia trên thực tế là do gia tộc Carthage Margonead đơn độc thống trị. Bọn họ cùng các quý tộc bản thổ Carthage khác tồn tại mâu thuẫn không nhỏ. Trong một trận chiến tranh có thể là dài dằng dặc và gian khổ như vậy, việc hai bên có thể đoàn kết lại không chút khác biệt, toàn lực tác chiến hay không, sẽ rất khó nói."

"Vì vậy, nhìn tổng thể, Carthage là một nam tử tráng niên. Nó nhìn như cường tráng, có được lực lượng, nhưng kỳ thực sự phát triển của nó cũng không toàn vẹn, tồn tại không ít ẩn tật. Còn vương quốc chúng ta tràn đầy tinh lực, cơ thể khỏe mạnh, rất có tinh thần tiến thủ khi phát sinh chiến tranh với nó. Ta tin tưởng cho dù giữa chừng có mấy lần thất bại, nhưng chiến thắng cuối cùng sẽ thuộc về chúng ta!"

Công sức chuyển ngữ này là dành riêng cho độc giả của truyen.free.