"Theo ta thấy, Patroclus sẽ tận dụng hơn 500 trinh sát núi non trong tay mình, họ mới là yếu tố then chốt để giành chiến thắng."

...

Các quan quân đang theo dõi trận chiến khẽ bàn tán, trong khi hai nhân vật chính trên sa bàn vẫn chăm chú nhìn vào bản đồ, đăm chiêu suy nghĩ.

Đúng lúc này, Thormeade một lần nữa cất tiếng: "Ta tuyên bố, khảo hạch chiến thuật chính thức bắt đầu!"

"Đoàng!" Một tiếng chuông vang thanh thúy, hai vị nhân vật chính đồng thời đứng dậy lùi lại vài bước. Mười tên binh lính mang theo mấy tấm ván gỗ lớn bước vào trường thi, lần lượt dựng thẳng lên trên bản đồ, che khuất tầm nhìn của hai người khỏi toàn bộ sa bàn. Đương nhiên, Sextus vốn có lợi thế phòng ngự, phạm vi bản đồ hắn có thể nhìn rõ rộng hơn, trong khi Patroclus chỉ có thể tập trung vào một góc phía tây nam của bản đồ.

Mấy vị chấp hành viên chiến thuật cũng bưng theo những quân cờ chiến thuật, lần lượt đứng bên cạnh hai nhân vật chính. Những quân cờ này là những tượng gỗ nhỏ mô phỏng bộ binh hạng nặng, bộ binh hạng nhẹ, binh lính cầm giáo, kỵ binh… Khi chúng được đặt lên bản đồ, cuộc khảo hạch chiến thuật nghiêm túc bỗng mang một chút không khí thú vị của trò chơi.

Lúc này, Matokniss cầm lấy hai viên xúc xắc, tung ra con số "7". Các trọng tài sau khi đối chiếu với bảng biểu, liền lớn tiếng tuyên bố: "Ngày thứ nhất, mưa to!"

Hai vị nhân vật chính sau khi nghe, trải qua suy nghĩ, lần lượt dùng bút trắng ghi xuống biện pháp mà mình chọn lựa cho ngày thứ nhất lên tấm gỗ nhỏ mang theo bên mình, sau đó chấp hành viên mang những tấm gỗ đó đến cho ban trọng tài.

Các trọng tài sau khi xem xét mệnh lệnh trên tấm gỗ, phán quyết rằng nó có thể thực hiện được.

Thế là, chấp hành viên dựa theo mệnh lệnh trên tấm gỗ, bắt đầu bố trí quân cờ chiến thuật lên bản đồ.

Matokniss lại một lần nữa tung xúc xắc, sau đó liếc nhìn Patroclus, lớn tiếng tuyên bố: "Ngày thứ hai, mưa to!"

Quanh đó, các quan quân theo dõi trận chiến lập tức xôn xao nhỏ, nhưng thần sắc Patroclus không hề thay đổi. Sau khi suy tư, chàng lại một lần nữa viết xuống quyết định của mình.

... ... ... ... ... ... ... ...

Ngay lúc đại đa số sĩ quan trong quân doanh Thurii đang tập trung tại phòng diễn tập chiến thuật để theo dõi cuộc khảo hạch của hai người, Quốc vương Divers, cùng với Quân vụ Đại thần Alexis, đã đến quân doanh Thurii.

Nhận được tin tức, Quân đoàn trưởng Đệ nhất quân đoàn Leotizides vội vã đến đón tiếp.

Khi biết trong quân doanh đang tiến hành khảo hạch chiến thuật, Divers dặn dò Leotizides tạm thời đừng thông báo cho họ, còn bản thân thì cùng với các vệ sĩ đến phòng họp quân sự chờ đợi trước.

"Prosous," rảnh rỗi không có việc gì, Divers liền bắt chuyện với Leotizides, "ngươi cho rằng ai trong hai người họ sẽ chiến thắng?"

"Patroclus có đầu óc linh hoạt, hành động quả quyết và táo bạo; Sextus lại cẩn thận ổn trọng, rất giỏi giữ bình tĩnh. Cả hai đều là những sĩ quan ưu tú. Theo thông tin ta nhận được, trong cuộc khảo hạch này, Sextus phụ trách phòng ngự, còn Patroclus phụ trách tấn công. Cách phân công này rất phù hợp với phong cách tác chiến của họ. Tuy nhiên, trong chiến đấu vùng núi, phòng ngự chiếm ưu thế hơn, nên Patroclus muốn giành chiến thắng, e rằng cần thêm một chút may mắn."

"Đúng vậy, trong chiến tranh, vận may là một yếu tố quan trọng quyết định thắng bại, đó là do thần linh định đoạt. Nhưng trong cuộc khảo hạch này, lại phải nhờ vào vận may của trọng tài khi tung xúc xắc để quyết định..." Divers nói đùa một câu, rồi chuyển chủ đề sang chuyện khác: "Về việc điều động quân đoàn đến biên giới xây dựng cứ điểm phòng ngự lần này, ngươi có ý kiến gì không?"

"Bệ hạ, thần cho rằng việc điều động từng quân đoàn luân phiên đến biên giới đóng quân nửa năm trở lên hoàn toàn không có vấn đề. Thực ra mỗi quân đoàn không ở lại biên giới quá lâu, vả lại Vương quốc có gần 20 quân đoàn, muốn luân phiên một lượt cũng phải mất ít nhất vài năm. Hơn nữa, binh lính của những quân đoàn này đều có không ít nô lệ riêng, nhà của họ có đủ nhân công để lo việc nhà tề gia..." Leotizides không chút do dự đáp lời.

Hernipolis đứng bên cạnh khóe miệng hơi nhếch, thầm oán trong lòng: "Ngươi Prosous dĩ nhiên sẽ nói như vậy, trong mắt ngươi ngoại trừ quân sự thì còn có gì nữa sao! Kể từ khi ngươi nhậm chức Quân đoàn trưởng Đệ nhất quân đoàn đến nay, toàn bộ cư dân khu vực Thurii đều bị ngươi giày vò đến nỗi oán than dậy đất, họ còn đặt cho ngươi biệt danh là 'Người Sắt'..."

Ngược lại, Divers lại tỏ ra nghiêm túc lắng nghe, thỉnh thoảng còn gật đầu.

Hai người trò chuyện một lúc lâu, Divers như chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi: "Prosous, nửa năm nay ngươi vẫn chưa về nhà sao?"

Leotizides sững sờ, lập tức đáp: "Bệ hạ, thần vừa tiếp nhận Đệ nhất quân đoàn, muốn nhanh chóng làm quen với quân đoàn này, cho nên –"

Divers khoát tay, ân cần khuyên nhủ: "Không cần quá vội vàng, xét theo tình hình hiện tại, Vương quốc sẽ không có chiến tranh lớn trong thời gian ngắn, Đệ nhất quân đoàn cũng sẽ không nhanh chóng được điều ra chiến trường. Ngươi có nhiều thời gian để làm quen với quân đoàn này. Ngươi à, vẫn nên dành chút thời gian về thăm gia đình! Nhà ngươi ngay trong thành Thurii, cách đây cũng không xa, thế mà ngươi nửa năm trời không về thăm một lần, người nhà ngươi còn đến tận bộ Quân vụ tìm đấy! Nếu không tìm hiểu tình hình, người ta còn tưởng ta Divers giam giữ ngươi ở đây, ta cũng không muốn chịu oan ức này đâu!"

Divers nói đùa một câu, rồi vỗ vai Leotizides, dùng giọng điệu ôn hòa nhưng không ai có thể từ chối mà nói: "Ngày mai ngươi hãy về nhà nghỉ ngơi vài ngày đi, để bản thân thư giãn một chút, cũng để các binh sĩ thư giãn một chút, được chứ?!"

Leotizides do dự một lát, rồi mới miễn cưỡng đáp: "Vâng, Bệ hạ."

"Thế là được rồi, phải bi���t kết hợp lao động và nghỉ ngơi chứ!" Divers cười nói.

Khóe miệng Hernipolis hơi cong lên.

Hai người đang nói chuyện, quan Trưởng cận vệ cung đình Maltius bước vào phòng họp quân sự: "Bệ hạ, cuộc khảo hạch chiến thuật đã kết thúc."

"Ai thắng vậy?" Hernipolis tò mò hỏi trước.

"Sextus thắng." Maltius báo cáo với Divers cũng đang tò mò: "Patroclus vận khí không tốt, trước khi chiến đấu bắt đầu liên tiếp mấy ngày đều mưa to, cản trở quân đội của hắn vượt sông. Nhưng chàng vẫn kiên trì cho công binh xây cầu, dụ quân đội của Sextus chặn đánh ở bờ bên kia, đồng thời bí mật phái một phần quân đội làm bè gỗ ở thượng nguồn sông, mạo hiểm vượt sông cưỡng chế.

Sextus tuy đã bố trí không ít trinh sát theo dõi bờ sông thượng nguồn và phát hiện tình hình này, hơn nữa chàng đã nhanh chóng phái quân đội đến chặn đánh, nhưng ban trọng tài đã đưa ra phán quyết rằng do khoảng cách xa, quân đội của Sextus không thể đến kịp thời.

Quân đội của Patroclus tuy vượt sông thành công, nhưng cũng vì nước sông dâng cao mà có không ít binh lính bị chết đuối. Sextus quả quyết dẫn quân rút về núi rừng. Patroclus lập tức xây dựng doanh trại phòng ngự ở bờ sông bên kia, và phải mất vài ngày toàn quân mới vượt sông xong. Trong quá trình tiến quân lên núi, quân đội của chàng không ngừng bị bộ binh hạng nhẹ Samnite do Sextus phái ra tập kích quấy rối, làm chậm tốc độ tiến quân của họ.

Còn Sextus, đã lợi dụng khoảng thời gian này, xây dựng một sơn trại phòng ngự đơn giản trên một địa hình hiểm yếu phải đi qua, và tập trung trọng binh tại đó. Hai bên đã triển khai một cuộc công phòng chiến ác liệt tại đây. Vì đường núi chật hẹp, ưu thế binh lực của Patroclus không thể phát huy hoàn toàn, hơn nữa vào những thời khắc then chốt, lại liên tiếp tung phải mưa to, ảnh hưởng nghiêm trọng đến cuộc tấn công của Patroclus. Bởi vậy, khi thời gian kết thúc, quân đội của chàng vẫn chưa thể đột phá phong tỏa.

Tuy nhiên, chàng cũng đã âm thầm phái 1000 binh lính, chủ yếu là lính trinh sát núi non, thông qua leo núi, men theo đường nhỏ, đánh lén doanh trại chính của quân đội Sextus. Nhưng vì chủ lực của Sextus vẫn còn nguyên vẹn, mà quân lương của Patroclus đã cạn kiệt, nên ban trọng tài cuối cùng đã phán định Sextus chiến thắng... Dù vậy, dựa trên màn thể hiện của cả hai bên, các trọng tài đã nhất trí phán quyết rằng cả hai người đều đã vượt qua cuộc khảo hạch chiến thuật."

Divers nghiêm túc lắng nghe xong, đầy cảm xúc nói: "Mặc dù chỉ là bàn binh trên giấy, nhưng cũng đã khiến hai người họ cảm nhận được sự gian nan khi tác chiến ở vùng núi! ... Tuy nhiên, vì cuộc khảo hạch chiến thuật này lấy vùng núi Samnite làm bối cảnh, vậy các trọng tài có suy nghĩ đến việc xuất binh tác chiến nên tránh mùa mưa xuân hay không?"

"Thần đã hỏi Thormeade, hắn nói rằng thời gian tác chiến được thiết lập vào mùa hè, bởi vậy khi thiết kế bảng biểu, trong 12 lựa chọn thời tiết chỉ có hai hạng liên quan đến mưa, lần lượt là mưa nhỏ và mưa to. Nhưng không hiểu sao, trong cuộc khảo hạch lại nhiều lần tung trúng hạng tệ nhất đó."

Maltius nói xong, Divers cũng cảm thấy có chút kinh ngạc. Một lát sau, chàng nhún vai nói: "Điều này vừa đúng lúc cho thấy sự biến hóa khôn lường của chiến tranh là điều chúng ta không thể kiểm soát. Ta nghĩ cuộc khảo hạch chiến thuật hôm nay rất tốt, đã cho họ một bài học quý giá..."

Divers đang nói thì bên ngoài cửa đã truyền đ��n ti���ng bước chân ồn ào.

Divers không nói thêm gì, từ tay Hernipolis nhận lấy mũ giáp chuyên dụng của mình rồi đội lên đầu.

Quân vụ Đại thần Alexis dẫn theo Tham mưu trưởng Thormeade, Quân đoàn trưởng Đệ nhị quân đoàn Matokniss cùng các tướng lĩnh khác bước vào phòng họp. Sau khi lần lượt cung kính hành lễ với Divers, họ đứng theo thứ tự sang hai bên.

Tiếp đó, Patroclus và Sextus bước vào. Họ đã biết rõ điều gì sắp xảy ra, bởi vậy thần sắc đều vô cùng kích động. Sau khi hoàn thành quân lễ với Divers, họ đứng nghiêm.

Divers đảo mắt nhìn quanh phòng, rồi với thần sắc trang nghiêm nói: "Bắt đầu đi."

Quân vụ Đại thần Alexis tiến lên một bước, mở cuộn giấy được buộc bằng vải đen trong tay, cao giọng đọc: "Xét thấy Patroclus, Sextus có chiến công hiển hách trong quá khứ, hơn nữa đã xuất sắc vượt qua khảo hạch tướng lĩnh với thành tích ưu tú, theo quyết định của Quốc vương Bệ hạ Divers và Bộ Quân vụ, nay thăng chức hai người lên làm Quân đoàn trưởng!"

Giọng ông vừa dứt, xung quanh lập tức vang lên tiếng hoan hô. Patroclus và Sextus cũng nở nụ cười trên gương mặt căng thẳng.

Alexis tiếp tục nói: "Hơn nữa, Patroclus sẽ nhậm chức Quân đoàn trưởng Đệ thập tứ quân đoàn (chủ yếu phụ trách khu vực Latium), Sextus sẽ nhậm chức Quân đoàn trưởng Đệ thập bát quân đoàn (khu vực phía Nam Iberia). Hai người phải lập tức đến nhậm chức, không được chậm trễ!"

Ở một bên, Feleyhuges và những người khác đều cảm thấy kinh ngạc: Hai người được thăng chức Quân đoàn trưởng là hợp tình hợp lý, nhưng việc được giao phó nhiệm vụ thực tế ngay sau khi thăng chức lại là điều hiếm thấy trong mấy năm gần đây!

Nếu bạn yêu thích « Cổ Hy Lạp chi Địa Trung Hải bá chủ », xin hãy chia sẻ địa chỉ trang web này cho bạn bè của bạn. Bản dịch này chỉ có mặt tại truyen.free, mời quý độc giả ghé thăm và ủng hộ.