Sau chiến tranh Tây Địa Trung Hải, Divers ban bố hai biện pháp cải cách cho quân đội: Một là, sĩ quan muốn thăng cấp quan tướng nhất định phải trải qua học tập và khảo hạch; hai là, sĩ quan chỉ cần đạt đủ điều kiện thì có thể thăng cấp quan tướng thuận lợi, nhưng chưa chắc đã có thể đảm nhiệm ngay chức vụ quân đội cụ thể. Bởi vì chức vụ quan tướng trong vương quốc có hạn, không nhất định có chỗ trống, nên cần chờ đợi, thường phải ở lại quân doanh học tập vài tháng, thậm chí một năm sau, mới được bổ nhiệm.

Rõ ràng là, Patroclus và Sextus cũng không ngờ rằng mình lại may mắn đến thế. Mặc dù họ cố gắng kiềm chế, nhưng sự vui sướng vẫn hiện rõ trên gương mặt.

Divers bước tới, từ tay Maltius nhận lấy một chiếc mũ giáp quân đoàn trưởng mới tinh, trên đỉnh mũ thêu hoa văn đỏ tía đan xen, rồi đội lên cho Patroclus. Sau đó trầm giọng nói: "Chúc mừng ngươi, Quân đoàn trưởng Patroclus! Lần này ngươi sẽ đến Rome, tiếp quản Quân đoàn thứ mười bốn. Hiện tại người Gaul đang ào ạt xâm nhập biên giới phía Bắc Etruria, bất cứ lúc nào cũng có thể tiến quân quy mô lớn xuống phía Nam. Bất kể vương quốc có muốn phái viện binh trợ giúp người Etruria phòng ngự biên giới hay không, vùng Latium đều rất có thể trở thành tiền tuyến chiến tranh! Bởi vậy, sau khi đến đó, ngươi không những phải cùng các sĩ quan huấn luyện quân sự cấp tốc huấn luyện binh sĩ, mà còn phải thường xuyên nâng cao cảnh giác, nỗ lực suy nghĩ sách lược đối phó địch. Một khi chiến tranh bùng nổ, hy vọng Quân đoàn thứ mười bốn có thể trở thành lực lượng chủ yếu đánh bại người Gaul!"

"Bệ hạ xin hãy yên tâm! Thần nhất định sẽ dẫn dắt Quân đoàn thứ mười bốn đảm bảo an toàn lãnh thổ vương quốc, bảo vệ dân chúng vương quốc khỏi bị tổn hại!" Patroclus dứt khoát chào theo nghi thức quân đội, thần sắc trịnh trọng đáp lời.

Divers gật đầu, sau đó quay sang Sextus, lại nhận lấy một chiếc mũ giáp quân đoàn trưởng khác, đội lên cho hắn, rồi nói: "Chúc mừng ngươi, Quân đoàn trưởng Sextus! Nhưng là, với tư cách tân nhiệm trưởng quan của Quân đoàn thứ mười tám, nhiệm vụ của ngươi vô cùng khó khăn! Lãnh địa phía Nam Iberia là khu vực bất ổn nhất trong vương quốc. Xung quanh biên giới có không ít thổ dân không có thiện ý với vương quốc, mà bên trong lãnh địa vẫn còn nhiều dân chúng chưa hoàn toàn quy phục. Khi đến đó, cùng lúc hợp tác với các quan viên địa phương, ngươi cũng cần tích cực đi sâu vào các địa phương, điều tra tìm hiểu dân tình, để có được phán đoán độc lập của riêng mình.

Đồng thời với việc tăng cường huấn luyện binh sĩ quân đoàn, ngươi cũng phải tận dụng thời gian huấn luyện quân sự, dùng đủ loại phương pháp để nâng cao sự tán đồng của công dân binh đối với vương quốc. Ta hy vọng Quân đoàn thứ mười tám dưới sự dẫn dắt của ngươi sẽ trở thành trụ cột vững chắc ở khu vực phía Nam Iberia! Đương nhiên, vương quốc cũng luôn chú ý cục diện nơi đó, sẽ không để các ngươi đơn độc tác chiến!"

Những lời này của Divers khiến Sextus cảm thấy áp lực không nhỏ. Khi hắn vẫn dứt khoát đưa tay phải đấm vào ngực trái, quả quyết nói: "Bệ hạ xin ngài yên tâm, thần nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ, bảo vệ tốt khu vực phía Nam Iberia!"

... ... ... ... . . .

Crotocatax bước ra khỏi tòa thị chính Rome. Làn gió nhẹ thổi vào mặt khiến tinh thần hơi mỏi mệt của hắn chợt tỉnh táo. Hắn gật đầu ra hiệu với đám thị vệ hộ tống hai bên, sau đó bước xuống bậc thang.

Mỗi lần đặt chân lên quảng trường Rome, Crotocatax đều cảm thấy một niềm vui sướng trỗi dậy trong lòng. Bởi vì quảng trường cũ kỹ mấy chục năm chưa tu sửa này, khi hắn nhậm chức quan kiến tạo Rome, đã được cải tạo lớn lao, hoàn toàn khoác lên mình một diện mạo mới mẻ. Nhìn thấy dân chúng vui vẻ tản bộ, đùa giỡn ồn ào trên quảng trường, hắn không kìm được mỉm cười. Thường thì ở đây, hắn còn vô thức nhìn về phía Bắc, quần thể đền thờ trên núi Capitoline dưới ánh chiều tà tỏa ra ánh hào quang tuyệt đẹp, trong đó cũng có không ít tâm huyết của hắn.

Chính vì những điều này, hắn nhận được sự kính yêu từ dân chúng Rome. Phàm là người đi đường ngang qua đều nhiệt tình chào hỏi hắn, hắn cũng không ngại phiền mà nhiệt tình đáp lại.

Đương nhiên, trong tình huống bình thường, dân chúng tuyệt đối sẽ không đến gần hắn. Điều này là bởi vì hai năm trước từng xảy ra một vụ ám sát Crotocatax bất thành. Sau khi vụ việc bị phanh phui, đông đảo dân chúng Rome mới biết được vị quan viên trẻ tuổi đối xử mọi người ấm áp và thân thiện này lại là trư��ng tử của Quốc vương Divers, và cũng hiểu vì sao hắn luôn có một đám hộ vệ theo sau. Và sau khi vụ ám sát xảy ra, Crotocatax đã yêu cầu Tuần sát sở và tòa án khi điều tra tội phạm liên quan đến vụ việc không nên mở rộng vụ án quá mức, cũng không cần quấy rối người nhà của tội phạm... Cách làm này càng làm tăng thêm sự kính yêu của dân chúng đối với hắn.

Phủ đệ của Crotocatax cách tòa thị chính không xa, nằm trên đỉnh núi Palatine, tách biệt với các nơi ở khác, và do đội vệ binh hoàng gia phụ trách canh gác.

Crotocatax bước vào phủ. Vợ hắn là Dido liền lập tức ra khỏi lầu chính, tiến lên nghênh đón.

Nhìn gương mặt tươi cười như hoa của thê tử, lòng Crotocatax miên man bất định. Mấy năm trước, khi biết phụ thân đã định hôn cho mình, hơn nữa nhà gái lại là người Carthage, tuổi còn lớn hơn mình vài tuổi, nội tâm hắn vô cùng kháng cự. Nhưng từ nhỏ đến lớn hắn luôn thuận theo quyết định của phụ thân, nên đồng thời hắn cũng không biểu thị phản đối rõ ràng, chỉ là trong khoảng thời gian đầu hôn nhân, thái độ của hắn đối với th�� tử khá lạnh nhạt. Tuy nhiên, trong quá trình tiếp xúc không ngừng, thái độ của hắn đã thay đổi. Hắn sâu sắc cảm nhận được thê tử không chỉ xinh đẹp, mà còn rất có tu dưỡng, cũng rất quan tâm hắn, đồng thời nàng còn là một người phụ nữ rất có trí tuệ và năng lực mạnh mẽ. Mặc dù phụ nữ Daiaoniya cởi mở hơn nhiều so với phụ nữ Hy Lạp truyền thống, nhưng một người phụ nữ kiệt xuất như Dido trong vương quốc vẫn vô cùng hiếm thấy. Chính những tính cách đặc biệt này của nàng đã hấp dẫn mạnh mẽ Crotocatax, và vị trí của Dido trong lòng hắn dần dần vượt qua cả tỷ tỷ Cynthia.

"Chàng đã về rồi! Chắc đói bụng lắm rồi phải không, bữa tối đã chuẩn bị xong cả rồi!" Dido nhìn trượng phu có vẻ hơi mệt mỏi, tiến lên kéo tay hắn, ân cần nói.

"Ừm... Hôm nay có món gì ngon không?" Crotocatax nắm chặt tay vợ, tiện miệng hỏi.

"Có món thịt bò xào chàng thích, với lại có cá tuyết mẹ chàng sai người mang tới." Dido đáp.

"Cá tuyết ướp muối ư?" Thịt cá tuyết ngon, nhưng ở Địa Trung Hải sản lượng không nhiều, cũng không dễ đánh bắt. Hơn nữa, một khi rời khỏi mặt biển, trong thời gian ngắn sẽ dễ dàng hư hỏng, không dễ bảo quản, điều này khiến cá tuyết trở thành một món đặc sản có giá khá cao. Từ Thurii đến Rome, nếu đi tàu nhanh thuận gió thì nhanh nhất cũng phải mất ba bốn ngày. Nếu không phải ướp muối, chắc đã sớm thối rữa không ngửi được rồi, đó là lý do Crotocatax mới hỏi như vậy.

"Không phải ướp muối." Dido thấy trượng phu lộ vẻ ngạc nhiên, liền giải thích: "Mẫu thân chàng đã đặt cá tuyết vào bình gốm, chất đầy đá lạnh, sau đó bịt kín, lại bọc thêm vài lớp vải, và luôn để ở nơi râm mát dưới đáy thuyền. Vì vậy khi đến nơi, băng vẫn chưa tan hoàn toàn, cá tuyết cũng khá tươi, thiếp đã dặn đầu bếp làm món cá tuyết chiên..."

"Như vậy cũng quá xa xỉ, chỉ vì gửi mấy con cá mà phải vất vả đến thế!" Crotocatax nhíu mày.

"Món cá này đâu phải tặng cho chàng ăn." Dido lườm hắn một cái, vuốt bụng nói: "Sau khi Chris được đưa đến Thurii, mẫu thân chàng từ miệng Peloja (hầu gái thân cận của Dido) biết được thiếp lại mang thai, nên đã gửi rất nhiều đồ đến thăm hỏi, chứ đâu chỉ riêng món cá tuyết này!"

Crotocatax vội vàng đổi giọng: "À đó là bà ấy gửi! Đó là bà ấy gửi mà! Chàng xem, mẫu thân vẫn rất quan tâm nàng!"

Dido trầm mặc một lát, rồi nhẹ giọng nói: "Nếu như không đưa Chris đi thì tốt hơn..."

"Cha mẹ họ đều rất nhớ cháu trai mà! Vả lại, Chris ngày nào cũng quấn lấy nàng làm ồn, nàng không thể nghỉ ngơi cho tốt, điều này không tốt cho đứa bé trong bụng. Nàng quên lần trước bác sĩ đã nhắc nhở chúng ta thế nào sao!..."

"Chàng nói đúng, thiếp không nên nhắc lại chuyện này. Chúng ta mau đi ăn cơm thôi, không thì đồ ăn nguội hết." Dido cũng dứt khoát, cùng trượng phu đi vào phòng ăn.

"Đến đây, ăn thêm miếng nữa." Crotocatax lại xiên một miếng cá tuyết, đặt vào đĩa của Dido.

"Thiếp đã no rồi, không ăn thêm được nữa đâu." Dido lại dùng nĩa xiên miếng cá tuyết trong đĩa trả lại cho Crotocatax.

"Đã no nhanh vậy sao? Nàng giờ đang mang thai, cần ăn nhiều một chút chứ." Crotocatax ân cần khuyên.

"Thiếp mới hơn ba tháng, không có khẩu vị lớn đến vậy. Ch��ng mau ăn đi, nãy giờ chàng đâu có ăn được mấy miếng."

"Vậy nàng mau ra sân đi dạo một chút, có lợi cho sức khỏe đó."

"Ừm." Dido gật đầu đáp lại. Nhìn trượng phu đang vùi đầu ăn cá, ánh mắt nàng tràn đầy yêu thương. Trước kia, nàng chấp thuận Quốc vương Divers gả cho Crotocatax, hoàn toàn là do tình thế bức bách. Khi kết hôn, sao nàng lại không biết rõ vị trượng phu này cũng không hài lòng với cuộc hôn nhân đó. Nhưng khi đó nàng biết rõ Crotocatax đã trở thành chỗ dựa của chính nàng và toàn bộ gia tộc Margonead tại vương quốc Daiaoniya, nên nàng đã nghĩ đủ mọi cách để khiến vị trượng phu trẻ tuổi này yêu mình. Và cũng chính trong quá trình này, nàng cũng dần dần thật sự yêu hắn, không chỉ vì thân phận, tướng mạo của hắn, mà càng vì sự ôn nhu và sự tôn trọng của hắn dành cho phụ nữ. Trong thời đại này, dù là ở Daiaoniya hay Carthage, một người đàn ông thật sự tôn trọng phụ nữ là điều vô cùng hiếm thấy. Đây cũng là một trong những lý do vì sao Dido vốn cao ngạo và độc lập lại từ đầu đến cuối không kết hôn. Còn Crotocatax từ nh�� đã chịu ảnh hưởng của Divers, dưới sự giáo dục và tiếp thu những điều đó, thói quen này đã ăn sâu vào cốt tủy, nên Dido cảm thấy mình vô cùng may mắn.

"Hôm nay, Coria có đến tìm thiếp." Dido nhẹ giọng nói.

"Coria nào?" Crotocatax nhất thời không nhớ ra người này là ai.

"Là vợ của quan tòa dân sự Rome, Licinius. Stock."

Toàn bộ nội dung của chương truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.