"Licinius. Stock..." Crotocatax lại khá quen thuộc với cái tên này, bởi vì hiện tại ông đang giữ chức Hộ tịch quan thành Rome. Stock thỉnh thoảng đến văn phòng hộ tịch để tra cứu hồ sơ hoặc nộp các ghi chép về tội phạm của công dân nào đó. Hai người có không ít cơ hội tiếp xúc. Ông biết rõ Stock, khi phụ trách các vụ án tại tòa, luôn xử lý công bằng, hiếm khi có phán quyết sai lầm, nên được dân chúng Rome khá hoan nghênh. Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến việc bản thân ông ta vốn là người Rome.

Crotocatax vẫn luôn cho rằng: Là một trong số ít những công dân gốc Rome của Daiaoniya có năng lực mạnh mẽ và làm việc tích cực, người này chắc chắn có tiền đồ rộng lớn trong tương lai.

"Nàng đến để cầu xin cho Stock sao?" Trải qua vài năm rèn luyện, Crotocatax sớm đã không còn vẻ non nớt như khi mới bắt đầu công việc. Ông lập tức nghĩ ra nguyên nhân đối phương tìm đến.

"Phải, Stock được mời đến Nha tuần sát để điều tra. Coria rất lo lắng về chuyện này, nên đã chạy đến kể lể với ta, nói rằng 'Phu quân của nàng một lòng vì vương quốc làm việc, chưa từng cấu kết với đám quý tộc Rome cũ kia để âm mưu phản loạn...' Nàng cầu xin ta có thể nhờ chàng nói giúp cho phu quân nàng, ta đã đồng ý." Dido bình thản thuật lại, ánh mắt tĩnh lặng.

"Nàng quen thân với phu nhân của Stock sao?"

"Ta đã tổ chức vài bữa yến tiệc và nàng đều tham gia. Qua lại vài lần thì quen biết thôi. Nói thế nào nhỉ... Nàng không hoàn toàn là một phụ nữ Rome truyền thống, mà còn mang theo chút vẻ yếu ớt của phụ nữ quý tộc Rome." Dido nói một cách nghiêm túc.

Từ khi kết hôn với Crotocatax, Dido đã cùng chàng sinh sống ở Rome. Nhưng khi nàng mang thai sắp sinh nở, để đảm bảo an toàn, Christoya đã tha thiết yêu cầu Dido về Thurii sinh con. Vì thế, Dido đã ở Thurii một thời gian, tận mắt chứng kiến mẹ chồng mình tổ chức vài buổi hội họp của các quý phu nhân Thurii. Khi trở lại Rome, nàng cũng bắt chước theo. Với thân phận Vương tử phi đặc biệt, mỗi lần nàng tổ chức yến tiệc đều thu hút không ít quý phu nhân Rome đến tham dự, thậm chí bao gồm phu nhân của Assitus, Hành chính trưởng quan Rome. Thêm vào việc Dido vốn giàu có, tiệc tùng của nàng dần dần có danh tiếng lớn trong toàn bộ khu vực Rome.

Crotocatax không hề ngăn cản, bởi vì cách làm này có lợi cho việc mở rộng ảnh hưởng của ông ở Rome, đạt được yêu cầu của Divers.

"Trong thời gian này, Nha tuần sát Thurii đã bắt giữ một nhóm phần tử phản loạn âm mưu ám sát phụ thân trong Đại hội Học giả Hy Lạp. Hầu hết bọn họ đều là quý tộc Rome cũ. Stock có thân phận đặc biệt, trước đây chắc chắn đã từng qua lại với những người này, nên việc ông ta bị điều tra là bình thường. Nhưng theo ta hiểu về ông ta, ông là một người thông minh, sẽ không tham gia vào âm mưu ngu xuẩn này. Hơn nữa, trước đây phụ thân cũng khá quý trọng ông ta... Ta tin đây chỉ là một cuộc điều tra thường lệ, ông ta chẳng mấy chốc sẽ an toàn trở về nhà, biết đâu hiện giờ đã ở nhà dùng bữa rồi." Crotocatax vừa ăn cá tuyết, vừa chắc chắn nói.

"Thiếp cũng nghĩ vậy, nên mới rất thẳng thắn đồng ý với nàng. Dù sao không cần chúng ta ra sức, mà vẫn có thể dễ dàng nhận được sự cảm kích của họ." Dido chớp chớp đôi mắt sáng.

"Nàng đó nha." Crotocatax giả vờ bất đắc dĩ lắc đầu, lại xiên một miếng cá tuyết chiên, vừa đưa đến miệng thì nhớ ra điều gì đó, rồi lại đặt xuống, nghiêm túc nói: "Ngay cả những người Rome có thân phận như Coria còn cảm thấy bất an vì vụ bắt giữ lần này, e rằng các công dân quý tộc Rome cũ khác sẽ còn lo lắng hơn nữa. Ta e rằng điều này sẽ khiến vương quốc bất ổn!"

"Thiếp nghĩ phụ thân khi đưa ra quyết định này, chắc chắn đã cân nhắc đến vấn đề đó, hơn nữa còn có biện pháp đối phó tương ứng, chàng yên tâm đi!" Dido nói những lời này không phải để an ủi. Từ khi nàng gia nhập vương quốc Daiaoniya, mấy năm nay nàng đã cảm nhận sâu sắc rằng sự cường đại của Daiaoniya ngày nay không thể tách rời khỏi cha chồng nàng: Đó là một người đàn ông vô cùng có trí tuệ chính trị, mà lại cũng rất tốt với nàng. Trong khoảng thời gian ở Thurii, ông không chỉ quan tâm nàng, mà hễ Christoya phê bình nàng, ông đều ra mặt khuyên giải và nói giúp cho nàng...

Sau khi Mago qua đời, nàng đã tìm thấy hình bóng của phụ thân ở một người khác.

Crotocatax đồng tình với thê tử, yên lòng gặm hết miếng cá tuyết. Đột nhiên ông nghĩ tới một chuyện, khẽ nói: "Hôm nay ta nhận được một phong thư của phụ thân. Trong thư, ông dặn ta nói với nàng một tiếng... Vương quốc muốn triệu hồi Haka, Tổng đốc Sicilia, về Thurii."

"A!" Kể từ sau khi trải qua sự phản bội của Carthage và cái chết của phụ thân, Dido tự cho rằng mình đã có thể bình tĩnh đối mặt mọi chuyện. Nhưng nghe tin này, nàng vẫn cảm thấy hơi hoảng hốt trong lòng.

Crotocatax nhìn ra tâm tư của thê tử, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng đặt trên bàn ăn, mỉm cười nói: "Phụ thân không phải muốn để Haka rảnh rỗi đâu, mà là mời ông ấy về Thurii đảm nhiệm Trực luân phiên chủ tịch Viện nguyên lão."

Dido sững sờ, lập tức hỏi: "Trong số năm vị Trực luân phiên chủ tịch, ai là người nhường vị trí đó?"

"Là phụ thân đặc biệt thiết lập thêm một ghế trong Viện nguyên lão dành cho ông ấy. Có thể thấy phụ thân coi trọng ông ấy đến mức nào!"

Crotocatax từng nghe thê tử kể rằng, sau khi hầu hết các thành viên gia tộc Margonead đều chuyển đến Iberia, Mago và Hasdrubal thường xuyên chinh chiến bên ngoài. Ngược lại, Dido và Haka lại có thời gian ở bên nhau lâu nhất trong nhà, nhất là trong cuộc chiến tranh ở Tây Địa Trung Hải. Cả hai người đều phải gánh vác nỗi lo về sự an nguy của người thân, đồng thời phải ổn định cục diện trong lãnh địa, an ủi và giúp đỡ lẫn nhau. Mặc dù chỉ là đường huynh muội, nhưng tình cảm còn hơn cả anh em ruột. Bởi vậy, ông tiếp tục trấn an thê tử, nói: "Hơn nữa, sức khỏe của Haka vẫn luôn không tốt, mà công việc ở khu vực phía Nam Iberia lại quá nặng nề. Triệu hồi ông ấy về Thurii sẽ có lợi cho sức khỏe của ông ấy. Hơn nữa, chúng ta cũng có thể ở gần nhau hơn. Chris đã hơn hai tuổi rồi, mà còn chưa từng gặp vị thúc thúc này đâu!"

Bị Crotocatax khuyên nhủ như vậy, tâm trạng của Dido đã thả lỏng hơn đôi chút, nhưng nàng lại như vô tình hỏi một câu: "Vậy Tổng đốc Sicilia mới sẽ là ai?"

"Phụ thân không hề nhắc đến trong thư." Crotocatax nghĩ nghĩ, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Ta nghĩ phụ thân chắc chắn sẽ phái một vị nguyên lão có năng lực mạnh mẽ đến tiếp quản. Suốt một năm qua, lãnh địa Iberia liên tục bị thổ dân xâm nhập, điều này có liên quan lớn đến sự kém cỏi của các quan viên địa phương. Cần phải chấn chỉnh lại thật tốt. Chúng ta đều không mong muốn thấy khu vực mà phụ thân nàng đã hao tốn mười năm chinh phục cuối cùng lại trở thành thiên đường cho thổ dân hoành hành!"

Dido trầm mặc một lát, sau đó giãn mày, dịu dàng nói: "Clotho, chàng nói đúng. Dĩ nhiên khu vực phía Nam Iberia đã trở thành lãnh địa của vương quốc Daiaoniya, vậy thì cần phải yên tâm giao cho vương quốc quản lý... Chàng có muốn thêm bát canh nữa không?"

"Ta đã no rồi." Crotocatax vừa đặt dao nĩa xuống bàn ăn, các nô bộc liền vội vàng tiến đến dọn dẹp.

"Clotho." Dido lại dịu dàng hỏi: "Khi nào chúng ta có thể trở về Thurii?"

"Cái này... còn cần phụ thân quyết định..." Crotocatax không quá khao khát về nhà. Chủ yếu là ở đây ông cảm thấy tự do hơn, những nỗ lực của ông được nhiều người công nhận, khiến ông có cảm giác thành công. Bởi vậy, ông nghĩ nghĩ rồi nói: "Trước đây phụ thân giữ ta ở đây là hy vọng thông qua cố gắng của ta mà dân chúng nơi này sẽ càng thêm đồng lòng với vương quốc Daiaoniya, ủng hộ vương thất chúng ta. Ta vẫn chưa làm đủ, có lẽ còn cần phải ở lại đây vài năm nữa... Ta hiện tại vẫn chỉ là một Hộ tịch quan Rome, có lẽ đợi đến khi ta trở thành Thị trưởng quan thành Rome, thì ngày về nhà sẽ không còn xa."

... ...

Đúng như Crotocatax đã nói, chuyện "một nhóm quý tộc Rome cũ bị bắt giữ" lan truyền khắp vương quốc, quả thực đã khiến một số công dân gốc Rome của Daiaoniya cảm thấy căng thẳng. Nhưng rất nhanh, họ nhận được tin tức: Sextus được bổ nhiệm làm Quân đoàn trưởng.

Ngay sau đó, một tin tức còn lớn hơn đã khiến họ kinh ngạc: Trực luân phiên chủ tịch Lysias từ chức Hành chính trưởng quan Thurii, và Manlius Publius, một đại quý tộc Rome cũ, nay là Nguyên lão của Daiaoniya, sẽ tiếp nhận chức vụ này.

Thurii là trung tâm của vương quốc, chức vụ Hành chính trưởng quan của nó quan trọng hơn và có nhiều quyền lợi hơn hẳn các thành trấn khác trong vương quốc. Chức vụ này nhất định phải do một Nguyên lão được Quốc vương Divers tin tưởng đảm nhiệm. Tin tức mới này đã chứng minh một cách mạnh mẽ rằng: Hành động bắt giữ lần này không phải nhằm thanh trừng các thành viên quý tộc Rome cũ, mà quả thực là vì những người này đang âm mưu phản loạn. Quốc vương Divers vẫn như cũ tin tưởng và sẵn lòng trọng dụng các công dân quý tộc Rome cũ.

Việc "Publius đảm nhiệm Hành chính trưởng quan Thurii" cũng là một sự kiện lớn trên chính trường vương quốc. Publius vốn luôn kín tiếng và chưa từng đảm nhiệm chức vụ Hành chính trưởng quan. Việc ông đột nhiên được Lysias, người từ chức, đề cử đã khiến không ít Nguyên lão kinh ngạc, đồng thời cũng vấp phải s�� ph��n đối gay gắt của họ. Nhưng dưới sự ủng hộ toàn lực của Divers, cuối cùng ông vẫn ngồi vào vị trí trọng yếu này.

Dù mọi việc đã kết thúc, các Nguyên lão vẫn không ngừng chỉ trích về vấn đề này. Nhưng rất nhanh, sự chú ý của họ đã bị một sự kiện lớn khác thu hút: Tài vụ Đại thần Melsith tạ thế.

Kể từ khi Daiaoniya thành lập đến nay, Melsith vẫn luôn nắm giữ quyền lực tài chính của quốc gia này. Mặc dù không ít Nguyên lão từng tranh chấp với ông về vấn đề tiền bạc, nhưng tất cả đều không thể không thừa nhận: Chính nhờ sự quản lý nghiêm ngặt và tinh tường của ông mà vương quốc, trong vài lần nguy hiểm sinh tử và các cuộc chiến tranh hao tốn lớn, đã không dẫn đến sự sụp đổ tài chính, đều cố gắng chống đỡ được, mới có một vương quốc hùng mạnh như ngày nay.

Đương nhiên, họ cũng không lo lắng việc Melsith qua đời sẽ dẫn đến sự hỗn loạn trong quản lý tài chính và thuế vụ của vương quốc. Trên thực tế, người kế nhiệm ông đã sớm lộ diện. Trong khoảng thời gian ông lâm bệnh nằm liệt giường, Archibides đã nhận được sự đề cử của ông, đồng thời có sự ủng hộ của Quốc vương, và đã thể hiện xuất sắc ở vị trí quyền Tài vụ Đại thần. Rất nhiều người đều cho rằng ông ta sẽ chính thức tiếp nhận chức vụ trọng yếu này của vương quốc.

Trong những ngày thi hài Melsith được đặt trong linh cữu, Quốc vương Divers và Vương hậu, năm vị Trực luân phiên chủ tịch, các Đại thần bộ ngành, các Nguyên lão, các quan viên các cấp của vương quốc, thậm chí không ít dân chúng Thurii đều đến viếng. Trước phủ đệ của ông mỗi ngày đều xếp hàng dài như rồng rắn. Sự huy hoàng của Melsith khi còn sống thậm chí còn kém xa mấy ngày vinh hiển sau khi ông qua đời.

Chỉ duy nhất truyen.free mới mang đến cho độc giả trải nghiệm hoàn hảo cùng bản dịch đặc biệt này.