Việc vương quốc xem xét các vấn đề liên quan sau khi ông ta qua đời cũng đang gấp rút tiến hành, nhất là sau khi di chúc của ông ta được công bố, trong đó ghi "muốn hiến dâng phần lớn di sản cho vương quốc." Lúc này, các nguyên lão cũng không còn bất kỳ ý kiến trái chiều nào: Đề xuất đưa tượng ông vào miếu thờ các hiền triết, đồng thời dựng một pho tượng của ông trước Bộ Tài chính đều đã được thông qua.

Thậm chí vì tang lễ của ông, ngay cả lễ khai mạc Đại hội Học giả Hy Lạp cũng phải hoãn lại vài ngày.

Vài ngày sau đó, Viện Nguyên lão lại công bố một tin tức trọng yếu: Tổng đốc Haka, vị Tổng đốc duy nhất của vương quốc Daiaoniya giữ chức vụ lâu đến hơn bốn năm, đã từ nhiệm. Nguyên lão Bagule sẽ tiếp nhận chức vụ Tổng đốc Nam Iberia, đồng thời Viện Nguyên lão cũng thiết lập thêm một chức vụ Chủ tịch Luân phiên, do Haka đảm nhiệm sau khi được triệu hồi về Thurii.

Những biến động lớn trên chính trường vương quốc Daiaoniya không thu hút được sự chú ý quá lớn của dân chúng bình thường. Giờ đây, điều được bàn tán sôi nổi nhất tại các thành thị khắp vương quốc là liệu công dân Daiaoniya có nên đóng thêm thuế để tăng chi tiêu quân sự, nhằm giải quyết vấn đề an ninh biên giới hay không.

Từ những tranh luận kịch liệt ban đầu (trong đó đa số dân tự do đã đăng ký và công dân dự bị ủng hộ việc đóng thêm thuế, còn tuyệt đại đa số công dân chính thức thì bày tỏ phản đối), đến khi không ít công dân bắt đầu cho rằng "chỉ cần không phải trải qua nỗi khổ dài ngày trấn thủ biên cương, đóng thêm một chút thuế là điều đáng giá," và cho đến nay, chủ đề tranh luận chính của dân chúng đã chuyển thành "cần đóng thêm bao nhiêu thuế." Toàn bộ quá trình diễn biến này cũng chỉ diễn ra trong hơn mười ngày.

Sở dĩ có sự thay đổi nhanh chóng đến vậy, một phần là kết quả từ sự thúc đẩy hết mình của ngành tình báo, còn một nguyên nhân chủ yếu khác là tuyệt đại đa số công dân đều là công dân đời thứ nhất của vương quốc Daiaoniya. Họ đều là những người tham gia và kiến tạo trong quá trình thành lập cùng quật khởi của vương quốc này. Họ đã dùng mồ hôi và súng giáo để vun đắp sự trưởng thành của vương quốc Daiaoniya. Đồng thời, dưới sự hun đúc lâu dài của pháp luật Daiaoniya và thần miếu Hades, trong lòng họ đã sản sinh một ý thức mạnh mẽ về vai trò chủ đạo. Bởi vậy, khi vương quốc thực sự gặp khó khăn, cần họ hy sinh một chút lợi ích cá nhân để cung cấp sự trợ giúp, họ cuối cùng cũng có thể đưa ra lựa chọn hợp lý.

Trong một tửu quán bên đường, các thực khách vẫn đang tranh luận kịch liệt: "Tôi hy vọng mức thuế trực tiếp mà công dân phải đóng nên là 15%. Chắc chắn rồi, giống như dân chúng các thành bang Hy Lạp truyền thống như Athens, Corinth, Thebes... họ đều có thể vì lợi ích công cộng của thành bang mà đóng mức thuế phú cao như vậy, thậm chí có thuế suất còn cao hơn thế này. Công dân Daiaoniya, những người được mệnh danh là 'yêu nước nhất,' lại sở hữu lượng lớn ruộng đất, cần phải bình tĩnh chấp nhận mức thuế suất này mới phải."

"15% có vẻ hơi cao. Hơn nữa, trước kia chỉ thu 1%, bây giờ đột nhiên muốn tăng lên 15%, sự thay đổi này quá lớn, tôi đoán chừng rất nhiều người sẽ không chịu nổi. 7%, hoặc 8% có lẽ sẽ hợp lý hơn."

"Tôi nói này, các anh ở đây vui vẻ thảo luận chuyện nộp thuế như vậy, có nghĩ đến việc nếu công dân chính thức tăng thuế, chúng ta cũng sẽ tăng thuế tương tự không!"

"Tôi độc thân một mình, dù có đóng thêm nhiều thuế, tôi vẫn có thể sống ổn thỏa, tạm thời không có nỗi lo lập gia đình hay gây dựng sự nghiệp, nên tôi không lo lắng."

"Đương nhiên tôi đã cân nhắc vấn đề này rồi. Tôi cho rằng thuế đóng càng nhiều, vương quốc càng có tiền, thì đối với chúng ta, những dân tự do và công dân dự bị, càng có nhiều lợi ích. Bởi vì sau khi vương quốc chi trả chi phí quân sự, số tiền dư dả sẽ được dùng để xây dựng các công trình công cộng tốt hơn, mua thêm lương thực để bình ổn giá cả, trợ cấp bệnh viện để giảm phí khám chữa bệnh... Mà những điều này khiến chúng ta nhận được lợi ích lớn hơn so với công dân chính thức, dù sao họ đã đủ giàu có rồi, không quá quan tâm đâu."

"Nói có lý. Vậy nên tôi quyết định thay đổi chủ ý, ủng hộ việc trưng thu 15% thuế."

Một đám người đang trò chuyện vui vẻ thì bất ngờ nghe tiếng đầu bếp nữ gọi: "Massims, anh đến rồi!"

"À..."

"Vẫn là một ly bia như mọi khi chứ?"

"Đúng vậy."

Các thực khách lập tức quay lại nhìn, có người hiểu chuyện liền hỏi ngay: "Massims, hôm nay anh đi tìm vi���c làm, tình hình thế nào rồi?"

"Tôi nói anh có ngốc không đấy? Chuyện này mà cũng phải hỏi sao? Nhìn bộ dạng hắn là biết ngay không thành công rồi."

Massims nặn ra một nụ cười khổ sở, rồi cố gắng giải thích: "Thật ra, trong lúc phỏng vấn, người phụ trách thư viện đã có ý định muốn thuê tôi làm thư lại. Nhưng người bên cạnh lại nói thêm vài câu, sau khi biết rõ tôi là... một nô lệ La Mã được giải phóng, ông ta liền do dự, rồi bảo tôi: 'Nếu như mấy tháng nữa tôi quay lại, chờ sự việc kia lắng xuống, ông ta nhất định sẽ thuê tôi.'"

"Tôi nói Massims này, anh cũng không cần trách móc các quan viên Thurii không thuê anh. Chuyện người La Mã âm mưu phản loạn còn chưa kết thúc đâu, bọn chúng muốn ám sát Quốc vương Divers vĩ đại, đây chính là chuyện động trời đấy chứ! Tòa thị chính Thurii lại cách Viện Nguyên lão và hoàng cung gần như vậy, vạn nhất... Tôi nói là vạn nhất nhé, họ thật sự thuê anh, kết quả anh lại gây ra chuyện gì đó, thì tất cả họ đều sẽ bị liên lụy. Vì vậy, để đảm bảo an toàn, họ đương nhiên không dám mạo hiểm thuê anh. Người kia nói thật dễ nghe, 'mấy tháng sau'... Ha ha, tôi thấy Tòa thị chính Thurii trong một hai năm tới chưa chắc đã dám thuê người La Mã nữa đâu!"

Lời nói của vị thực khách này khiến sắc mặt Massims trong nháy mắt trở nên có chút khó coi.

"Anh đừng nói bậy." Một thực khách khác an ủi: "Massims, anh đừng nghe lời hắn, chuyện không nghiêm trọng đến mức đó đâu. Ai cũng biết Bệ hạ Divers luôn luôn đối xử bình đẳng với từng chủng tộc trong vương quốc, tuyệt sẽ không cho phép xảy ra chuyện như vậy. Vì vậy, chuyện này chỉ là tạm thời thôi, thậm chí căn bản cũng không cần đợi đến mấy tháng sau. Anh cứ xem mà xem, chẳng mấy chốc sẽ có chuyển biến tốt đẹp. Bởi vì quan chức hành chính trưởng quan mới của Thurii sắp nhậm chức là Manlirus Publius, hắn là một người La Mã chân chính, làm sao có thể cho phép tòa thị chính kỳ thị đồng bào của mình như vậy được!"

"Anh thế này là không hiểu rồi!" Một thực khách khác phản bác: "Việc Publius đảm nhiệm chức hành chính trưởng quan Thurii vốn đã gây ra tranh luận rất lớn. Vì để tránh hiềm nghi và đảm bảo an toàn, ngược lại hắn cực kỳ có khả năng sẽ siết chặt kiểm soát người La Mã trong thành Thurii ngay từ giai đoạn đầu nắm quyền..."

Massims nghe xong, trong lòng càng thêm thấp thỏm: Bởi vì chuyện ám sát Divers này còn liên lụy đến đại nhi tử của Publius, mặc kệ hắn có biết việc này là do mình báo cáo hay không, tình cảm đồng liêu dĩ vãng khẳng định đã tan biến trong chốc lát. Chẳng những không có cách nào tìm hắn hỗ trợ, e rằng còn phải tránh mặt hắn. Nhìn như vậy, Tòa thị chính Thurii là không thể đi rồi, mà bản thân lại không muốn quay về doanh địa nô lệ. Chẳng lẽ thật sự phải đến bến cảng Thurii kiếm việc làm sao? Nhưng cứ như vậy, cơ hội rút ngắn thời hạn trở thành công dân chính thức sẽ ít đi rất nhiều...

Massims đang chìm trong suy tư thống khổ thì một thực khách khác thở dài: "Mấy tên La Mã đáng chết này! À, Massims, tôi không nói anh đâu nhé... Bọn chúng gây ra chuyện lớn như vậy, khiến Đại hội Học giả năm nay phải thắt chặt an ninh hơn rất nhiều so với những năm trước. Với thân phận của chúng ta, việc tự do ra vào học viện để nghe các học giả diễn thuyết đã trở nên khó khăn hơn nhiều."

"Mấy bài diễn thuyết đó có gì hay đâu mà nghe, chúng ta lại chẳng hiểu gì. Thà ngồi đó nghe lơ ngơ, chi bằng lợi dụng khoảng thời gian này đi kiếm thêm chút tiền, rồi đến đây mua thêm vài chén rượu uống!"

"Phải đấy! Phải đấy!"

"Mấy anh thế này là không hiểu rồi. Đa phần các bài diễn thuyết của học giả tôi cũng chẳng hiểu gì, nhưng tại đại hội này, anh có thể nhìn thấy một vài nhân vật nổi tiếng mà bình thường rất khó gặp, tỉ như Nguyên lão Ansitanos, Nguyên lão Martychris... vân vân. Đương nhiên còn có Bệ hạ Divers, Quốc vương vĩ đại của chúng ta nữa chứ. Trong số các anh, chắc hẳn rất nhiều người còn chưa từng được tận mắt nhìn thấy Quốc vương của chúng ta bao giờ phải không? Thế nhưng tôi thì năm nào cũng được nhìn thấy. Nếu như vận khí tốt, tôi còn có thể vào được hội trường nơi ngài ấy phát biểu, được nghe ngài ấy diễn thuyết ở cự ly gần, cái cảm giác đó thật sự là..."

Vị thực khách này lộ ra vẻ say mê, khiến những người khác nhìn vào đều cảm thấy ngứa ngáy trong lòng, có người vội vàng hỏi: "Anh kể cho chúng tôi nghe một chút đi, Quốc vương bệ hạ đã nói gì tại Đại hội Học giả vậy?"

"À... Chuyện này... Quốc vương bệ hạ thế nhưng là hậu duệ của thiên thần Hades, đã nhận được thần khải, trong âm thầm, một số học giả đều gọi ngài ấy là Toàn tri giả. Bài diễn thuyết của ngài ấy thâm ảo như vậy, làm sao tôi có thể nhớ hết được chứ? Tôi chỉ nhớ rõ trước khi diễn giảng, ngài ấy rất khiêm tốn cảm tạ mọi người đã đến nghe ngài ấy diễn thuyết..."

"Chẳng phải tất cả các bài diễn thuyết trong vương quốc chúng ta hiện tại đều mở đầu như vậy sao? Quốc vương bệ hạ vĩ đại sao có thể giống như bọn họ được chứ? Tôi thấy anh chỉ đang khoác lác thôi, trên thực tế căn bản anh chưa từng nghe Bệ hạ diễn thuyết bao giờ!" Một thực khách nghi ngờ nói, những người khác cũng phát ra tiếng la ó chế giễu. Trước đó, họ đã bất mãn với vẻ dương dương tự đắc của người này, nên thừa cơ ồn ào.

Vị thực khách kia vội vàng: "Tôi đương nhiên đã nghe Bệ hạ diễn thuyết rồi! Tôi nói cho các anh biết... tôi... tôi nói cho các anh biết là... Đại hội học giả năm nay còn xảy ra một chuyện vô cùng thú vị! Chẳng những Quốc vương bệ hạ làm diễn thuyết, mà cả Vương tử Alberox cũng lên đài diễn thuyết nữa ——"

"Vương tử Alberox? Tôi nhớ ngài ấy là con trai thứ hai của Bệ hạ Divers, năm nay chắc vẫn chưa tròn 18 tuổi phải không?" Một thực khách hiển nhiên bày tỏ sự hoài nghi về điều này.

"Anh cái này mà cũng không biết sao? Alberox tuy còn vị thành niên, nhưng ngài ấy là hậu duệ của Hades, được thần linh chiếu cố, từ nhỏ đã phi thường thông minh. Chẳng những sớm tốt nghiệp trường học Thurii, nghe nói từng học viện của Học viện Daiaoniya đều tranh nhau muốn ngài ấy đến học viện của mình học tập, vì thế mà còn ra tay đánh nhau nữa. Kết quả là Alberox đồng thời trở thành học sinh chính thức của cả Học viện Số học và Học viện Văn học, đây chính là chuyện chưa từng có kể từ khi Học viện Daiaoniya thành lập!" Vị thực khách kia vênh váo tự đắc nói: "Ngài ấy đã học tập trong học viện mấy năm rồi, bây giờ tại Đại hội Học giả có thể diễn thuyết, phát biểu những kiến giải của mình thì có gì kỳ lạ đâu chứ!"

"Chúng tôi chỉ là có chút hiếu kỳ... Dù sao thì ngài ấy còn trẻ mà..." Vị thực khách đã đặt câu hỏi trước đó ngượng ngùng nói.

Thấy đối phương đã chịu thua, vị thực khách kia thật sự không thừa thắng xông lên, ngược lại còn bày t��� sự thấu hiểu: "Thật ra không chỉ riêng các anh cho là như vậy, trong hội trường cũng có một vài học giả nghĩ thế. Mấy người đến từ phái Pythagoras ở Tarentum còn ý đồ làm khó dễ Vương tử Alberox. Kết quả là các anh đừng thấy Vương tử Alberox còn nhỏ tuổi, nhưng tài ăn nói cũng phi thường sắc bén nha, ngài ấy nhanh chóng bác bỏ khiến mấy người Tarentum kia cứng họng không trả lời được. Cuối cùng, tất cả mọi người trong toàn bộ hội trường đều lớn tiếng khen hay! Các anh không thấy bộ dạng ủ rũ của mấy người Tarentum kia đâu, thật sự là hả hê hết sức!"

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản chính thức.