Người Tarentum luôn tự cho mình là phi phàm, cứ như thể cao quý hơn bất kỳ ai khác, thế nhưng kỳ thực, họ đã sớm phụ thuộc vương quốc. Leoteni, Dorcus, Potentia... những vương quốc từng liên minh ấy đều lần lượt sáp nhập vào vương quốc, vậy mà họ vẫn duy trì được thân phận thành phố tự do. Lần này, Vương tử Alberox có thể lấn át họ trong lĩnh vực học vấn mà người Tarentum tự hào nhất, quả thực khiến chúng ta hả dạ. Đáng tiếc không được tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó!

"Nào, hãy cùng cạn chén vì Vương tử Alberox thông minh, trí tuệ của chúng ta!" Có người lớn tiếng đề nghị, lập tức nhận được sự hưởng ứng nhiệt liệt từ đám đông.

Trong khi mọi người đang cụng ly chúc mừng, Massims lại mang vẻ mặt ảm đạm. Con trai Quốc vương Divers trẻ tuổi như vậy đã nổi danh khắp vương quốc, còn con mình đến bao giờ mới có thể vào học tại trường Thurii thì vẫn còn xa vời biết bao, thật là... một tiếng thở dài.

"Thêm một chén nữa nhé?" Giọng của cô đầu bếp cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn. Hắn nghiêng đầu nhìn sang, thấy cô đầu bếp đã múc một muỗng bia và đổ vào chiếc chén gỗ trước mặt hắn.

Hắn lắc đầu, lại nghe cô đầu bếp an ủi: "Chén này miễn phí, ta mời ngươi đó. Cứ nghĩ thoáng lên, mọi chuyện rồi sẽ có cách thôi!"

Kể từ khi chuyển ra ngoại thành, Massims ngày ngày ra ngoài tìm việc làm. Đồng thời, mỗi khi hoàng hôn buông xuống, hắn đều sẽ ghé qua quán rượu ven đường này để uống một ly bia. Một mặt là để xoa dịu nỗi buồn trong lòng, mặt khác thì mong muốn thông qua những thực khách này để biết thêm tin tức. Cứ như vậy, dần dà hắn quen thuộc với mọi người, tình cảnh của hắn cũng đại khái được mọi người thấu hiểu.

Massims đón lấy chén gỗ đã được rót đầy rượu, do dự không biết có nên nói lời "cảm ơn" hay không, lại nghe cô đầu bếp nói: "Nếu tòa thị chính Thurii không có cơ hội, kỳ thực ngươi có thể thử cân nhắc đến các tòa thị chính thành trấn khác, ví dụ như Cosenza. Đó cũng là một đại thành của vương quốc, khoảng cách Thurii cũng không quá xa. Có lẽ chính vì nó nằm trong vùng núi nội địa, cư dân Bruttii lại khá nhiều, nên rất nhiều dân tự do không muốn đến đó. Nghe nói tòa thị chính ở đó thiếu hụt công nhân làm thuê, nếu ngươi đến đó, có lẽ sẽ dễ dàng được thuê hơn, nói không chừng còn có thể có thêm nhiều cơ hội lập công."

Nghe vậy, Massims trong lòng khẽ động, liền vội vàng chân thành nói một tiếng: "Đa tạ!"

Cô đầu bếp cười duyên nói: "Không cần cảm ơn đâu, kỳ thực ta đây là không kiềm chế được cái miệng mình thôi. Nếu ngươi thật sự đi Cosenza, ta lại thiếu mất một vị khách quen ngày ngày ghé thăm quán ta rồi."

"Này Afra, nếu cô không nỡ, dứt khoát gả cho Massims đi!" Một vị thực khách trêu chọc nói.

Cô đầu bếp lập tức trợn tròn hai mắt, đập mạnh chiếc thìa gỗ xuống quầy, quát: "Ta nói Neleus kia, ngươi có phải uống quá nhiều rượu rồi không, lại bắt đầu nói nhăng nói cuội! Có muốn ta tìm người tạt cho ngươi một gáo nước lạnh để tỉnh táo lại không!"

"Neleus này, ngươi đúng là đồ hèn mọn, ngày nào không trêu chọc Afra, để nàng mắng vài câu là ngươi không thoải mái phải không!"

"Ta thấy hắn không phải hèn mọn, hắn chính là một con mèo mùa xuân."

"Nói thế nào cơ?"

"Là đến mùa động dục ấy mà!"

"Ha ha ha..."

Cả đám người nhao nhao chen miệng vào hùa theo, không khí quán rượu lập tức lại càng thêm náo nhiệt.

Lúc này, một vị thực khách tinh mắt, vẫy tay về phía bên ngoài quán rượu hô lớn: "Gorgion, ngươi đến rồi!"

Gorgion nhanh chân bước vào quán rượu, gật đầu chào hỏi các thực khách. Khi nhìn thấy Massims, hắn khẽ chần chừ một chút, rồi quay sang nói với cô đầu bếp: "Vẫn như cũ nhé!"

Trong lúc cô đầu bếp đang chuẩn bị đồ ăn và rượu cho hắn, đã có người lớn tiếng hỏi: "Gorgion, hôm nay có tin tức gì không?"

Gorgion lướt nhìn những thực khách đang xúm lại, rồi liếc sang Massims đang nằm nhoài bên quầy. Sau đó, hắn nghiêm nghị nói: "Hôm nay quả thực có một tin tức rất quan trọng, đặc biệt là vô cùng quan trọng đối với Massims!"

Massims vốn đang chuẩn bị lắng tai nghe, bỗng sững sờ, cũng không kịp giữ ý tứ tứ, liền vội vàng hỏi: "Là tin tức gì vậy?"

"Chiều hôm nay, tin tức từ Viện Nguyên lão truyền đến cho hay, vấn đề 'có nên phái quân đoàn đến phòng ngự biên cảnh hay không' mà trước đây từng gây xôn xao, cuối cùng đã có kết quả." Gorgion nghiêm nghị nói: "Thượng thư Quân vụ Psillos đã trình lên Viện Nguyên lão đề nghị 'thuê dân tự do để tổ chức đội biên phòng, tiến về phòng ngự biên cảnh phía Bắc Etruria và biên cảnh phía Nam Illyria'. Đồng thời, Trưởng Bộ Tài vụ Archibides, thay thế Thượng thư Tài vụ Melsith, cũng có mặt tại Viện Nguyên lão và trình lên một đề nghị liên quan đến việc 'yêu cầu lại trưng thu thêm 6% thuế trực tiếp, nhằm giải quyết vấn đề kinh phí cho đội quân mới thành lập.'..."

"Thật sự muốn tăng thuế ư?!" Không ít thực khách đồng thanh thốt lên.

Chỉ có Neleus kinh ngạc kêu lên: "Chỉ tăng 6% thuế thôi à, như vậy là quá ít rồi!"

Lời hắn vừa dứt, lập tức bị những người khác răn dạy.

"Ngoài ra, Thượng thư Hộ tịch Rafiyayse cũng đã trình lên một đề nghị." Gorgion nhíu mày, tiếng ồn ào trong quán rượu khiến hắn không thể không nâng cao giọng, tiếp tục nói: "Ông ấy đề xuất 'kéo dài thời hạn để dân tự do trở thành công dân Daiaoniya, từ 5-6 năm ban đầu lên 10 năm trở lên. Chỉ những dân tự do nào chấp nhận việc vương quốc thuê mướn, trở thành binh sĩ quân đội biên phòng, mới có thể trở thành công dân chính thức của Daiaoniya sau khi hoàn thành 5 năm phục dịch.' 'Thêm nữa, nếu dân tự do nguyện ý đến khu vực phía Nam Iberia thuê đất canh tác, thì sau khi định cư đủ 7 năm ở đó, cũng có thể thuận lợi chuyển thành công dân chính thức.'..."

Gorgion vừa nói dứt lời, tiếng ồn ào trong quán rượu dần dần biến mất, cuối cùng tạo nên một sự yên tĩnh quỷ dị. Cả đám người đều đổ dồn ánh mắt vào Gorgion.

Điều này khiến Gorgion có chút không quen. Hắn cúi đầu nhấp một ngụm bia, ho khan vài tiếng, sau đó nhìn lướt qua đám người, cuối cùng ánh mắt lại dừng trên người Massims: "Ngài Rafiyayse đề nghị này đối với các ngươi ảnh hưởng cũng không lớn, bởi vì căn cứ lời ông ấy tại Viện Nguyên lão, những dân tự do đã tự mình đăng ký trước khi đề nghị có hiệu lực vẫn sẽ áp dụng phương pháp chuyển thành công dân chính thức theo 'Luật Di dân' ban đầu là 5-6 năm... Thế nên, Massims là người chịu ảnh hưởng lớn nhất."

Lời này vừa dứt, sắc mặt Massims lập tức trắng bệch.

"Rafiyayse lão hỗn đản này bị choáng váng rồi sao! Hắn dám đưa ra đề nghị như vậy, chẳng lẽ không sợ chịu đựng oán hận của toàn bộ dân tự do trong vương quốc sao?!" Một vị thực khách liền phẫn nộ chửi bới.

"Người ta có gì mà phải sợ. Hắn sống trong nội thành, có đông đảo hộ vệ bảo vệ, còn chúng ta ra vào nội thành đã khó khăn rồi, càng đừng nói muốn gặp được hắn. Hơn nữa, hắn dám đưa ra một đề án như vậy để thay đổi 'Luật Di dân' đã thực hành 20 năm, thì không thể nào không có được sự ủng hộ trước của Quốc vương Divers. Có phải không, Gorgion?" Một vị thực khách khác thì tỉnh táo phân tích nói.

Nhưng Gorgion không trả lời câu hỏi của hắn, mà lại cúi đầu uống một ngụm rượu.

"Massims... và tất cả chúng ta cũng đừng nên vội vã lo lắng. Bất kể là 'Luật Di dân' hay 'Luật Thuế', những luật này đều đã thực hành gần hai mươi năm, không dễ dàng như vậy mà có thể thông qua đâu! Sau một thời gian nữa, các công dân vương quốc tập hợp lại phản đối, thì những đề nghị này nói không chừng cuối cùng sẽ bị Viện Nguyên lão bác bỏ!" Một vị thực khách lý lẽ hùng hồn nói.

Lời hắn nhận được sự hưởng ứng của đám người, bao gồm cả cô đầu bếp. Ngay cả Massims cũng cảm thấy mừng rỡ, coi như đã nhìn thấy hy vọng.

Lúc này, Gorgion thở dài, nói: "Trên thực tế, mấy đề nghị này đều đã được thông qua rồi... Chiều nay, các bộ phận của Tòa thị chính Thurii, đặc biệt là Bộ Tuần sát, đã nhận được thông báo khẩn cấp, yêu cầu các quan chức duy trì cảnh giác, theo dõi sát sao tình hình trong thành Thurii. Trong thời gian công bố dự luật này, nhất định phải giữ vững trật tự ổn định trong thành!..."

"Cái gì?! Đã thông qua rồi sao?! Dự luật quan trọng như vậy mà lại nhanh chóng được thông qua đến thế?!"

"Các Nguyên lão đều đang làm gì vậy?! Đang ngủ sao?!"

...

Các thực khách phẫn nộ la hét, để trút bỏ sự kinh ngạc và bất an trong lòng.

"Các Nguyên lão không hề ngủ quên đâu, đó là bởi vì Bệ hạ Quốc vương Divers cũng đã đưa ra một dự luật. Dự luật này muốn chia lãnh địa vương quốc thành mười mấy khu vực hành chính, thiết lập thêm cơ cấu hành chính địa khu, chức vị cao nhất là Trưởng quan hành chính địa khu. Nghe nói chức trách của vị này có chút tương tự với Tổng đốc thời chiến trước đây, có thể quản lý tất cả thành trấn trong khu vực của mình, quyền lực tương đối lớn... Các Nguyên lão nhất định phải dành đủ thời gian để thảo luận đề án quan trọng này, hơn nữa còn phải suy tính ra nhân tuyển cho những chức vị Trưởng quan hành chính địa khu ấy..." Khi Gorgion giải thích, vẻ mặt hắn cũng có chút kỳ lạ. Hắn đã ở Thurii nhiều năm như vậy, đây vẫn là lần đầu tiên nghe nói trong vòng một ngày, tại Vi���n Nguyên lão lại đồng thời xuất hiện bốn đề án quan trọng liên quan đến sự phát triển tương lai của vương quốc. Đây tuyệt đối không phải trùng hợp, mà là kiệt tác của vị Quốc vương anh minh kia!

"Chẳng lẽ 'Luật Di dân' và 'Luật Thuế' không quan trọng hơn cái dự luật thiết lập địa khu này sao?!"

"Theo ta thấy, những Nguyên lão này chỉ quan tâm xem mình có thể lên làm cái gì... Trưởng quan hành chính địa khu hay không, căn bản chẳng bận tâm đến lợi ích của dân chúng!"

"Đúng vậy, không sai chút nào!"

...

Tiếng cãi vã trong quán rượu khiến Massims, vốn đang buồn bực, càng thêm đau đầu như muốn nứt ra. Hắn đẩy chén rượu trả lại cho cô đầu bếp, dùng hết sức đẩy các thực khách đang chắn trước mặt mình ra, rồi lảo đảo bước ra khỏi quán rượu.

"Massims, ngươi không sao chứ?" Có người lo lắng gọi theo sau lưng.

Massims căn bản không đáp lại, hai chân như kéo theo vật nặng, thần trí hoảng hốt, lảo đảo bước đi...

Đi được một đoạn đường, đến trước căn phòng thuê lại của mình, hắn mới chợt hoàn hồn. Nhìn những người qua lại, trong lòng hắn tự nhiên dâng lên một nỗi bi thương: Ta đã hy sinh to lớn, hạ quyết tâm muốn dẫn gia đình hòa nhập vào vương quốc mới này! Thế nhưng kể từ khi ta mang gia đình rời khỏi doanh trại, đến với thành phố rộng lớn này, mọi việc lại đều không thuận. Giờ đây, tin tức vừa nghe được lại hoàn toàn khiến mọi mưu tính cho tương lai trước đó đều hóa thành bọt nước. Đây là sự trừng phạt của thần Jupiter đối với việc ta phản bội đồng bào chăng? Hay là vì ta không hoàn toàn thờ phụng Hades, nên ông ấy căn bản không phù hộ ta?!

Mấy năm ở doanh trại nô lệ, dù cuộc sống gian khổ, nhưng vì trong lòng có mục tiêu sớm ngày giành được tự do, hắn vẫn luôn cố gắng phấn đấu. Thế nhưng giờ đây, khi hắn tự do đứng giữa thành thị phồn hoa này, lại cảm thấy một sự hoang mang chưa từng có: Tương lai rồi sẽ đi đâu về đâu?!

Sản phẩm dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong quý bạn đọc tôn trọng bản quyền.