"Massims! . . . Massims! . . ." Tiếng la vọng lại từ phía sau.

Massims mơ màng quay đầu lại, người gọi hắn chính là Gorgion.

Massims kinh ngạc, dù hơn mười ngày qua, hắn thường xuyên ra vào tửu quán ven đường, nhờ đó mà quen biết Gorgion, người vốn nổi tiếng thạo tin. Nhưng Massims không nghĩ rằng sự quen biết này đủ để khiến đối phương đơn độc đuổi theo, lo lắng cho mình.

Mang theo sự cảnh giác, Massims lạnh nhạt hỏi: "Có chuyện gì không?"

Gorgion bước đến trước mặt hắn, đĩnh đạc nói: "Ta muốn nói chuyện với ngươi một chút về công việc mà ngươi đang tìm kiếm."

Massims không phải hạng lưu dân khố kiệt, phiêu bạt qua biển đến Daiaoniya tìm kiếm cuộc sống tốt hơn. Hắn từng là quý tộc La Mã, không những có nhiều năm kinh nghiệm chính sự mà còn nhiều lần tham gia chiến tranh. Nếu không phải La Mã bị chinh phục, có lẽ chỉ không lâu sau nữa hắn đã có thể vững vàng bước chân vào Viện Nguyên lão La Mã. Kinh nghiệm chính trị của hắn cũng được coi là khá phong phú. Mỗi lần nhìn Gorgion bước vào tửu quán, hắn luôn có cảm giác người này cố ý hay vô tình đều dẫn dắt các thực khách tranh luận, từ đó truyền bá một số tin tức ra ngoài... Cách làm này khiến hắn nhớ đến những thủ đoạn lừa gạt dân chúng của các nguyên lão La Mã, bởi vậy hắn cho rằng Gorgion không hề đơn giản, bình thường cũng không tiếp xúc quá nhiều với người này.

Lúc này, Gorgion chủ động tiếp xúc càng khiến hắn cảnh giác hơn, đương nhiên Massims liền quay lưng từ chối: "Thật xin lỗi, ta bây giờ muốn về nhà gấp, không có thời gian."

Gorgion nhíu mày, trong mắt thoáng hiện một tia không vui, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, không chút hoang mang nói: "Năm ngày trước, trên đường trước khu chính vụ Demo ở phía tây ngoại thành, ngươi đã bị một người La Mã tấn công. Nếu không phải Đội Tuần tra kịp thời đến bắt tên côn đồ đó, e rằng bây giờ ngươi vẫn còn nằm trong bệnh viện điều trị."

Vì sợ người nhà lo lắng, Massims chưa từng kể chuyện này với ai, không ngờ lại bị Gorgion nói ra, sắc mặt hắn liền biến đổi: "Làm sao ngươi biết?"

Gorgion cười lạnh: "Ngươi cho rằng Đội Tuần tra xuất hiện ở đó là trùng hợp sao? Chắc ngươi còn chưa biết, ngay hôm qua, con trai nhỏ của ngươi đã chơi đùa bên cái ao cạnh căn nhà lầu mà ngươi thuê. Nếu không phải có người kịp thời ngăn cản, e rằng thằng bé đã sớm bị một người La Mã bắt đi rồi... Bây giờ ngươi có thời gian để nói chuyện với ta không?"

Sắc mặt Massims đại biến, hắn không ngờ những người La Mã căm ghét việc mình "phản bội" đã nhắm mục tiêu vào người thân của hắn. Hắn gần như muốn lập tức chạy về bên gia đình, nhưng lại cố nén xung động đó, nhìn thẳng người trước mặt, trầm giọng hỏi: "Ngươi rốt cuộc là ai?"

Gorgion thu lại nụ cười giễu cợt trên mặt, khí chất toàn thân lập tức thay đổi. Hắn thần sắc trang trọng nói: "Xin tự giới thiệu lại một lần, ta tên là Gorgion, làm việc cho Cục Tình báo của Vương quốc Daiaoniya!"

Cục Tình báo của Vương quốc Daiaoniya?... Nghe thấy danh từ này, Massims bản năng sinh ra một nỗi e ngại, đó là hậu quả từ những đêm bị thẩm vấn không ngừng nghỉ trong trại nô lệ. Hắn theo bản năng lùi lại một bước, nhỏ giọng nói: "Ngươi... muốn nói chuyện gì?"

Gorgion liếc nhìn bàn chân đang lùi lại của hắn, như thể nhìn thấu tâm tư. Ánh mắt sắc bén nhìn Massims, nhẹ giọng nói: "Ngươi cần phải hiểu rõ, việc ngươi tố giác đã gây ra sự oán hận của một số người La Mã, và ngươi cùng gia đình đã trở thành mục tiêu trả thù của bọn họ. Sở dĩ đến bây giờ vẫn an toàn vô sự, đó là vì có Cục Tình báo chúng ta ngầm bảo vệ, nhưng sự bảo vệ này không phải vô thời hạn!"

Massims trừng mắt nhìn hắn, nhưng ánh mắt lại lộ ra vẻ yếu mềm. Hắn nghe được ý uy hiếp trong lời nói của Gorgion, nhưng lời của Gorgion cũng đúng vào chỗ hắn lo lắng nhất.

Gorgion như không có chuyện gì, lại chuyển sang một chủ đề khác: "Tổng quản Cục Tình báo khu vực Thurii, ngài Tratus, đã từng muốn ngươi gia nhập chúng ta, nhưng ngươi đã từ chối. Lúc đó, vừa mới giành được tự do, ngươi hẳn cho rằng mình còn có con đường tốt hơn để đi, nhưng bây giờ thì sao?

E rằng ngươi có kiên nhẫn để vất vả hơn mười năm trong vương quốc, từ đó có được tư cách công dân chính thức? Hoặc là ngươi có thể đến khu vực phía Nam Iberia định cư, nhưng nơi đó vẫn chưa hoàn toàn yên bình. Khi thổ dân tấn công, ngươi có thể đưa vợ con mình thoát thân an toàn sao? Hay là cuối cùng ngươi quyết định rời bỏ vương quốc, đi đến một nơi xa lạ khác để sinh sống?... "

Mỗi câu nói của Gorgion đều đang công kích phòng tuyến tâm lý của Massims, khiến ánh mắt hắn bắt đầu dao động. Nửa ngày sau, hắn mới thốt ra một câu: "...Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

"Gia nhập chúng ta!" Gorgion nói với âm lượng không lớn, nhưng lời lẽ lại dứt khoát, mạnh mẽ.

Trước kia, La Mã không hề có cơ cấu tình báo, nhưng nhiều quý tộc đều có một nhóm thực khách chuyên phụ trách thám thính tin tức riêng tư, kích động dân chúng, dùng thủ đoạn hiểm độc cướp đoạt đất đai của dân chúng... vân vân, làm những chuyện dơ bẩn. Bởi vậy, Massims cho rằng Cục Tình báo của Vương quốc Daiaoniya cũng làm những hoạt động ti tiện như vậy, xuất thân cao quý khiến hắn đương nhiên chẳng thèm để ý, nhưng bây giờ hắn dường như đã lâm vào tuyệt cảnh.

Sắc mặt Massims âm tình bất định, hắn do dự giằng xé một hồi lâu, thăm dò nói: "...Gia nhập các ngươi có lợi ích gì? Có thể khiến ta sớm trở thành công dân chính thức không?"

Gorgion nghiêm nghị nói: "Ngay cả khi Cục Tình báo chúng ta trực tiếp phục vụ Bệ hạ Divers, nhưng muốn trực tiếp trở thành công dân chính thức thì không thể, vì có 'Luật pháp Daiaoniya' ràng buộc. Tuy nhiên, chúng ta lại có nhiều cơ hội lập công hơn, có thể giúp ngươi nhanh chóng trở thành công dân chính thức ——"

"Ta nhớ ngươi hình như vẫn chưa phải công dân chính thức." Massims nói với giọng trào phúng.

Gorgion mỉm cười: "Trên thực tế, ta đã sớm là công dân chính thức rồi. Vì công vụ, ta cố ý để các thực khách trong tửu quán nghĩ như vậy."

"Nói như vậy, ngươi là người Epirus, năm năm trước mới đến Daiaoniya... Những tin tức này cũng đều là giả đúng không?"

"Những điều này đều là thật. Chẳng qua không lâu sau khi đến Daiaoniya, ta đã gia nhập Cục Tình báo, phụng mệnh đến căn cứ hải quân Puccetti Brindisi chấp hành nhiệm vụ. Hơn nữa, trong thời gian những người tị nạn từ Epirus, bán đảo Peloponnesian và khu vực Apulia cũ xâm lấn, ta đã giành được sự tin tưởng của họ, mạo nhận làm người dẫn đường, nhưng thực chất lại âm thầm báo cáo mỗi lộ trình hành quân của họ cho Quân đoàn thứ chín, cuối cùng dẫn đến sự hủy diệt của họ. Vì thế ta đã lập được đại công, hai năm sau liền trở thành công dân chính thức, và còn được triệu hồi về Thurii nhậm chức..."

Gorgion có chút tự hào nói: "Đừng thấy Cục Tình báo chúng ta có vẻ không đáng chú ý, trên thực tế lại vô cùng quan trọng. Một khi có chuyện trọng yếu xảy ra, đừng nói là quan chức hành chính thành phố, ngay cả Thống đốc thời chiến hay chỉ huy quân sự cũng đều phải chủ động tìm đến các quản lý tình báo từng khu vực của chúng ta để thỉnh cầu hỗ trợ. Những chiến công và thành tích mà họ lập được đều có công lao của chúng ta. Giống như Bệ hạ Divers từng nói, chúng ta là những anh hùng ẩn mình trong bóng tối, thận trọng bảo vệ sự an toàn của vương quốc!..."

Thấy Massims lâm vào trầm tư, Gorgion liền thừa thắng xông lên, tiếp tục nói: "Huống hồ, khi ngươi gia nhập Cục Tình báo, tuy rằng ngươi chưa phải công dân, nhưng đã trở thành một thành viên của chúng ta, người nhà của ngươi đều sẽ được chúng ta bảo hộ toàn lực. Cuộc sống của ngươi cũng sẽ được cải thiện rất nhiều, bởi vì ngươi có thể sẽ dùng một thân phận khác để chấp hành nhiệm vụ đối ngoại, có thể nhận hai ph��n tiền lương..."

Massims đã nghe lọt, bởi vậy hắn mới nhất thời khó mà đưa ra quyết định. Hắn do dự nói: "Hãy để ta về suy nghĩ kỹ càng đã..."

Gorgion nhìn ra hắn có chút động lòng, liền nói thêm một câu: "Ngươi tốt nhất nên nhanh chóng đưa ra quyết định, bởi vì việc bắt giữ nghi phạm âm mưu ám sát Bệ hạ Quốc vương Divers sắp kết thúc, sự bảo vệ của chúng ta dành cho gia đình ngươi cũng sắp chấm dứt."

Massims nghe xong, lập tức cuống quýt, thốt ra: "Ta... Ta... Ta quyết định gia nhập các ngươi."

Gorgion nở nụ cười đắc thắng: "Đây là một lựa chọn sáng suốt! Sáng mai, hãy đến trình diện tại tòa đình viện màu trắng bên cạnh Trụ sở Tuần tra ở khu tây ngoại thành!"

... ... . . .

Cũng vào đêm hôm đó, tại phủ đệ của Lysias, một trong năm vị chủ tịch luân phiên của Viện Nguyên lão, người vừa mãn nhiệm chức quan hành chính Thurii, đã đón tiếp một vị khách quý – quan hành chính Katathani, Miron (Miron là người tiếp quản chức vụ quan hành chính Katathani sau khi Heaplos được điều đến Thurii, ông vừa hoàn thành nhiệm kỳ và trở về báo cáo công tác).

Khi ấy, Lysias và Miron từng là một cặp đối thủ chính trị ở Crotone, vì lợi ích riêng của mỗi người mà tranh giành kịch liệt. Sau này, Lysias chiến thắng, Miron bị Đại hội Công dân trục xuất khỏi Crotone, và trong lòng ông khi đó vô cùng căm ghét Lysias. Mãi đến khi Dionysius dẫn đại quân Syracuse xâm lược Magna Graecia, Miron mới được triệu hồi về Crotone.

Vì sự tồn vong của thành bang, hai người tạm thời gác lại hiềm khích cũ, đồng lòng hợp tác. Sau khi Crotone sáp nhập vào Vương quốc Daiaoniya, hai người không còn xung đột lợi ích. Ngược lại, vì cùng là nguyên lão Daiaoniya xuất thân từ Crotone, trên chính trường Daiaoniya xa lạ, họ càng cần tương trợ lẫn nhau. Bởi vậy, mối quan hệ thù địch giữa hai người cuối cùng đã được cải thiện, và trải qua hơn mười năm qua lại, hai con người với tính cách khác biệt, từng là kẻ thù của Crotone, cuối cùng đã trở thành bạn tốt.

"Miron, tối nay ngươi đến, không phải là lo lắng chuyện báo cáo công tác ngày mai đó chứ?" Lysias mỉm cười hỏi.

"Chuyện báo cáo công tác có gì đáng lo, Katathani mấy năm nay phát triển càng thêm phồn vinh, các nguyên lão đâu có ai không biết, trong đó có công lao rất lớn của ta!" Miron nói với vẻ tự tin, dứt khoát: "Được rồi, ngươi cũng đừng giả vờ nữa, ngươi biết rõ tối nay ta đặc biệt đến gặp ngươi vì chuyện gì mà! Quan hành chính khu vực! Ta muốn trở thành quan hành chính khu vực Đông Sicilia, cần sự ủng hộ của ngươi!"

"Quan hành chính khu vực Đông Sicilia..." Lysias không hề ngạc nhiên, hắn xoa cằm, trầm ngâm nói: "Nơi đó quả thực không nằm trong danh sách những quan hành chính khu vực mà Bệ hạ cần đích thân chỉ định (Divers đã đưa ra trong hội nghị Viện Nguyên lão hôm nay rằng: 'Vì khu vực phía Nam Iberia, khu vực La Mã và khu vực Tây Sicilia nằm ở biên giới vương quốc, tình hình đối diện khá phức tạp, để đảm bảo an toàn và ổn định cho vương quốc, nhất định phải do ta đích thân xác định nhân sự quan hành chính khu vực. Ngoài ra, tất cả các ứng cử viên quan hành chính khu vực khác đều do các nguyên lão tự do đề cử, ta sẽ không can thiệp.' Trên thực tế, Divers đã dùng quyền đề cử quan hành chính khu vực đ�� đổi lấy việc thông qua ba loại quyết nghị khác, quả nhiên mọi việc đều diễn ra đúng như ông ta đã dự liệu). Còn ngươi, kể từ khi đảm nhiệm quan hành chính Naxos đến nay, đã có nhiều năm kinh nghiệm trong vai trò quan hành chính, thành tích cũng không tệ, đặc biệt là lần chiến tranh trước đã thể hiện rất xuất sắc. Hơn nữa, ngươi đã vô cùng quen thuộc với tình hình Đông Sicilia, theo lý thuyết, việc ngươi được đề cử vào chức vụ quan hành chính khu vực Đông Sicilia hẳn không phải là vấn đề lớn..."

Phiên bản dịch này được truyen.free mang đến cho quý vị độc giả.