Dù Mago nói hơi quá khích, bởi vì việc Anobass nhậm chức thống soái hải quân và phái hạm đội phòng thủ Sardinia trên thực tế không hẳn là quyết định riêng của phe Hanno, nhưng có một điều hắn nói hoàn toàn đúng: liên lạc giữa Sicilia và Carthage có thể bị cắt đứt. Nếu không, hơn mười vạn binh sĩ sẽ không có quân lương tiếp tế, thì mọi chuyện sẽ thực sự tan tành! Bomiletar, người thân cận trong quân, chủ yếu phụ trách bảo đảm hậu cần, hiểu rõ sự tiêu hao quân lương khổng lồ của quân đội. Sở dĩ rút quân từ phía đông, việc cung cấp lương thực chính là nguyên nhân quan trọng nhất. Bởi vậy, hắn càng nghĩ càng kinh hãi, lập tức nói: "Đại nhân Mago, ta sẽ cùng ngài viết thư, thúc giục Viện Nguyên lão nhất định phải lập tức trùng chỉnh hạm đội của chúng ta, toàn lực bảo vệ tuyến đường biển giữa Sicilia và Carthage!"

Mago thần sắc hơi lạnh, hắn giọng căm phẫn nói: "Dù Viện Nguyên lão có nghe theo đề nghị của chúng ta, nhưng hạm đội của chúng ta có thể làm được hay không lại là một chuyện khác. Quân lương của chúng ta hiện tại chỉ có thể duy trì khoảng mười ngày. Mười ngày nữa trôi qua, sinh mạng của tất cả chúng ta đều nằm trong tay hải quân, điều này thật khiến người ta không cam lòng chút nào!"

Bomiletar nghe vậy, trong lòng cũng cảm thấy cay đắng. Hắn lớn tiếng nhắc nhở: "Đại nhân Mago, cách tốt nhất để thay đổi tình cảnh khó khăn này chính là đánh bại chủ lực quân đội Daiaoniya, giành được quyền chủ động trong chiến cuộc Sicilia!"

"Nói thì dễ, nhưng ngươi cũng thấy đó, ba ngày nay ta đều bày trận bên ngoài doanh trại, nhưng người Daiaoniya đối diện chẳng hề có ý muốn xuống núi giao chiến với chúng ta."

Mago đã có chút bất đắc dĩ, lại hơi nghi hoặc: "Ta đã tìm hiểu kỹ lưỡng về những lần tham chiến trước đây của quốc vương Daiaoniya. Hắn là một người quả quyết, mạnh dạn, dám mạo hiểm, hơn nữa còn vô cùng tự tin. Khi còn là thủ lĩnh lính đánh thuê vào thời kỳ đầu nhất, hắn đã dám dẫn số lượng lính đánh thuê ít hơn rất nhiều so với đối phương để phát động tấn công quân đội Lucania; khi Dionysius xâm lược Magna Graecia, rõ ràng Dionysius chiếm ưu thế, đặc biệt về kỵ binh, hắn vẫn gan dạ giao chiến với người Syracuse... Mới đây không lâu, chiến tranh giữa Daiaoniya và Rome nổ ra. Rome cách Magna Graecia xa như vậy, hắn lại dẫn đại quân chủ động phát động tấn công... Một người cực kỳ ưa thích tấn công như vậy, vì sao lần này lại không dám chấp nhận khiêu chiến của chúng ta chứ?!"

"Có phải là vì quân đội Daiaoniya vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng?" Bomiletar suy nghĩ một lát rồi nói: "Hay là do quân đội Cavaloistion quá gần nơi này... khiến quốc vương Daiaoniya có điều lo ngại?"

Mago nghe vậy, trong lòng hơi rung động. Hắn đặt bội kiếm xuống, trầm ngâm nói: "Có lẽ... Chúng ta nên để Hasdrubal rút toàn bộ quân đội vào lãnh địa của người Tikan, dụ quân đội Daiaoniya từ phía đông tiến về phía tây, chiếm lấy Cavaloistion trống rỗng. Cứ như vậy, quốc vương Daiaoniya cảm thấy phía bắc an toàn, có lẽ sẽ yên tâm quyết chiến với chúng ta?"

"Nếu người Daiaoniya vẫn cố thủ không chịu ra thì sao?" Bomiletar lo lắng nói.

Mago suy tư chốc lát, quả quyết nói: "Vậy chúng ta sẽ vây quanh quân đội Daiaoniya tại Cavaloistion, ép buộc bọn họ phải quyết chiến với chúng ta trong vùng núi!"

"Đây là một ý kiến hay!" Bomiletar hai mắt sáng lên, nhưng hắn lại nhắc nhở: "Sợ rằng Acenis sẽ không nguyện ý rút lui khỏi Cavaloistion."

"Thủ lĩnh Schierke tự nguyện quy phục chúng ta đó ư?!" Mago cầm lấy bội kiếm đặt trên bàn, một kiếm nặng nề bổ xuống bàn: "Chuyện này không thể do hắn quyết định, hắn không rút cũng phải rút!"

...

Khi nhận được mệnh lệnh của Mago, Hasdrubal bỏ qua lời cầu khẩn của Acenis, ra lệnh: Toàn bộ binh sĩ, toàn bộ người Schierke đều rút lui về phía tây.

Một số người Schierke, dù cho gia quyến nằm trong tay người Carthage, vẫn không chịu khuất phục. Họ từ chối tiến vào lãnh địa của người Tikan, kẻ thù ngày xưa.

Đối với điều này, Hasdrubal trấn áp không chút lưu tình, từ đó khiến phần lớn người Schierke ngoan ngoãn tuân lệnh.

Khi rút lui, người Carthage còn phá hủy hoàn toàn thành Cavaloistion.

Nhưng Lý Trí Lộ, người nhận được chỉ lệnh từ Divers, đồng thời không thừa cơ dẫn quân tiến về phía tây. Hắn vẫn để quân đội dừng lại tại Enna, đồng thời còn đang không ngừng tăng cường phòng ngự của thành ấy.

Chủ lực quân đội Daiaoniya đồn trú tại thành Minoa càng chẳng thèm để ý việc người Carthage ngày ngày bày trận dưới chân núi, vẫn luôn gấp rút xây dựng doanh trại.

Sau khi nghe chỉ thị của Divers, các kỹ sư đã thiết kế doanh trại như sau: Toàn bộ doanh trại Daiaoniya bắt đầu từ thành Minoa gần bờ biển, dọc theo hướng gò núi, kéo dài mãi về phía bắc, chống đỡ gần vùng đất thấp hẹp ở phía bắc (nơi mà trước đó Leotizides đã tập hợp quân Agrigento để dụ dỗ binh đoàn thần thánh Carthage, và cuối cùng đã đánh bại chúng tại đó). Sau đó, doanh trại chuyển hướng đông bắc, tiếp tục dọc theo những gò núi liên miên nhưng không quá cao, cuối cùng kết thúc ở thượng nguồn sông Pleijtani, hình thành một tuyến phòng thủ hình bán nguyệt. Cảng nhỏ đơn sơ phía đông nằm gọn trong lòng nó, có đội tàu Katathani vận chuyển đến vật tư đầy đủ, có hồ Gulgo cung cấp đủ nước sinh hoạt. Quân đội Daiaoniya đã hoàn tất công tác chuẩn bị phòng ngự lâu dài.

Khác với tình hình ở phía tây, tại phía đông Sicilia, Leotizides đã dẫn đội tiến quân về Syracuse. Khi đến Leoteni, sau khi hội quân với quân đội liên bang, toàn bộ quân đội chia thành hai bộ phận. Chủ lực gồm quân đoàn thứ bảy và thứ tám, do Leotizides đích thân dẫn đầu, tiếp tục tiến về phía nam, vượt qua núi non, đến gần cảng lớn phía t��y Syracuse.

Mặt khác, hơn tám ngàn binh lính từ quân đội liên bang và các thành bang hữu hảo thì do Zantiparis dẫn đầu, dọc theo bờ biển xuôi nam, đi qua Dorcus, thẳng tới thành đông Syracuse.

Người Syracuse vẫn luôn quan tâm sát sao động tĩnh của người Daiaoniya ở phía bắc. Khi biết được lại có quân đội Daiaoniya rời thành Katathani, và đã đến Leoteni, họ liền cảnh giác nhận ra rằng điều này có thể nhằm vào Syracuse mà đến.

Tin tức truyền ra, dân chúng trong thành Syracuse vô cùng hoảng sợ.

Sau khi tin tức được xác thực, hội nghị Syracuse lúc này mới phát giác bị mắc lừa. Những ngày qua phe dân chủ và phe trung lập đều tranh chấp vì vấn đề "Ai nên chịu trách nhiệm vì chọc giận Daiaoniya", lãng phí thời gian dài, vậy mà không hề làm tốt công tác chuẩn bị phòng ngự.

Trước sống chết tồn vong, Taiagennis và Falaicuse cùng những người khác không thể không gác lại mọi mâu thuẫn khác biệt, toàn lực ứng phó với cuộc tấn công sắp tới của người Daiaoniya xảo quyệt. Bọn họ tiến hành động viên quân sự khẩn cấp đối với công dân trong thành, đồng thời phái kỵ binh cấp tốc thông báo các thôn trấn bên ngoài thành, để dân chúng lập tức mang theo gia sản, chạy vào thành tị nạn.

Một ngày sau đó, người lính gác đầu tiên trên tường thành phía đông trông thấy kẻ địch đang uốn lượn dọc theo đường ven biển tiến đến.

...

Báo cáo thảm bại của hạm đội mới truyền về Carthage, các Nguyên lão vô cùng khiếp sợ.

Anobass đã đổ lỗi cho Ademika trong bản báo cáo này, biện minh rằng chính vì Ademika hành động chậm chạp đã dẫn đến kế hoạch hai mặt giáp công không thể thực hiện, ngược lại bị hạm đội Daiaoniya tiêu diệt từng phần.

Sau đó, các Nguyên lão lại nhận được bức thư liên danh tố cáo từ Mago và Bomiletar.

Rốt cuộc là Anobass chỉ huy sai lầm, hay là Ademika chấp hành không đủ năng lực?

Các Nguyên lão đã có một hồi tranh luận. Dù có Hanno biện hộ cho hắn, nhưng với tư cách là thống soái hải quân, Anobass thua liên tiếp trong các trận chiến, khó thoát khỏi tội lỗi.

Vì vậy, tranh luận không kéo dài bao lâu, Viện Nguyên lão liền thông qua nghị quyết "Bãi bỏ chức vụ thống soái hải quân của Anobass, để hắn về thành chịu thẩm vấn".

Carthage nhờ biển mà sinh tồn, nương biển mà phồn vinh. Dù hiện tại họ cũng bắt đầu phát triển vào đất liền, nhưng biển cả vẫn là nền tảng của họ. Giờ đây, hải quân Carthage thất bại hết lần này đến lần khác, đã cho thấy chiến thắng của hạm đội Daiaoniya không phải ngẫu nhiên. Thực lực hải quân Carthage đang ở thế yếu đã là sự thật, điều này chẳng những khiến mười vạn đại quân trên đảo Sicilia lâm vào nguy hiểm, còn bắt đầu uy hiếp đến sự tồn vong của chính thành Carthage.

Tất cả các Nguyên lão lần đầu tiên không mang theo tư tâm, tích cực và nghiêm túc nghiên cứu thảo luận biện pháp giải quyết cảnh khốn cùng trên biển của Carthage.

Đầu tiên là phải sớm xác lập nhân tuyển mới cho chức vụ thống soái hải quân.

Dù Anobass đã bị vạch tội, nhưng không thể phủ nhận rằng hắn quả thực là một tướng lĩnh hải quân xuất sắc. Nên những nhân tuyển mà các Nguyên lão đề xuất đều bị loại bỏ vì tài năng vẫn chưa thể sánh kịp hắn. Cuối cùng vẫn là Esyaruba đề cử một người, khiến mọi người không chất vấn năng lực của ông ta, mà là lo lắng về sức khỏe.

Molbal, quý tộc Carthage, cựu Nguyên lão của Viện Nguyên lão. Khi còn trẻ, ông đã từng tham gia hải chiến của Carthage chống lại các thành bang Hy Lạp ven bờ biển phía bắc Italia. Sau này, ông nhiều lần nhậm chức thống soái hải quân, chủ trì các trận chiến đấu với liên hợp hải quân Hy Lạp Sicilia do Syracuse cầm đầu, thắng nhiều thua ít. Ông còn từng dũng cảm dẫn đầu đội tàu, men theo con đường hàng hải mà tiền nhân đã xây dựng, vượt qua Trụ Heracles về phía tây, dọc theo bờ biển đi về phía nam, đến bờ biển tây trung bộ châu Phi, đồng thời mang về một số dị thú quý hiếm cùng những chủng tộc ăn mặc kỳ quái, da đen bóng. Bởi vậy, ông trở thành anh hùng của Carthage. Nhưng sau này, ông chán ghét chính trường Carthage, thêm vào tuổi tác đã cao, nên đã chủ động rời khỏi Viện Nguyên lão, và ẩn cư tại Utica.

Khi nhận được xác nhận từ vài Nguyên lão quen biết rằng sức khỏe ông ấy không có vấn đề gì, các Nguyên lão nhất trí đồng ý, liền phái sứ giả đi Utica trưng cầu ý nguyện của vị lão nhân không thuộc phe phái nào này, xem liệu ông ấy có nguyện ý nhậm chức thống soái hải quân Carthage hay không.

Tiếp theo, Viện Nguyên lão liền tiến hành thương thảo về việc "Có nên triệu hồi hạm đội mới đang phòng ngự hải vực Sardinia hay không". Bởi vì hạm đội mới này vốn để bảo vệ tuyến đường biển Sardinia, giờ lại bị đánh tàn phế, không phát huy được bất k�� tác dụng gì. Tiếp tục ở lại Sardinia không còn nhiều ý nghĩa, ngược lại còn có nguy cơ bị tiêu diệt toàn bộ. Bây giờ, đại quân Daiaoniya cũng đã đổ bộ lên đảo Sicilia, quân đội Carthage chịu áp lực ngày càng lớn, vấn đề bổ sung hậu cần càng trở nên nổi bật. Nhất định phải bảo đảm tuyến đường biển giữa Sicilia và Carthage thông suốt, mới có thể bảo đảm mười vạn đại quân trên đảo có thể toàn lực tác chiến mà không lo lắng. Điều này đã trở thành nhận thức chung của các Nguyên lão Carthage. Vì thế, bọn họ chẳng những quyết định triệu hồi hạm đội mới còn sót lại này, mà còn muốn tập trung chúng vào hướng Sicilia, hơn nữa còn muốn đưa các chiến thuyền mới hạ thủy vào biên chế, đồng thời đốc thúc các xưởng đóng tàu đẩy nhanh việc đóng mới chiến thuyền.

Mọi bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.