Đương nhiên, người St.Ibonia cũng không hề mất đi cảnh giác. Khi bộ binh hạm đội Daiaoniya đổ bộ lên bờ sông, xuất hiện tại khu vực đồi núi tương đối bằng phẳng này, liền bị lính gác St.Ibonia làm nhiệm vụ cảnh giới phát hiện. Họ lập tức báo tin đáng sợ này về thành.

Người St.Ibonia vô cùng hoảng sợ, nhao nhao chạy vào thành tránh nạn. Song, sông Manno cách thành St.Ibonia chỉ hơn mười dặm, không quá xa xôi. Vả lại, St.Ibonia là trung tâm gia công kim loại, bên ngoài thành có khắp nơi các xưởng luyện kim, một số thậm chí được xây dựng trực tiếp dưới chân núi cách đó vài dặm (để tiện việc khai thác gỗ). Khi một vài bộ binh hạm đội Daiaoniya truy kích đến ngoại thành, vẫn còn không ít dân chúng và nô lệ làm việc tại các nhà máy luyện kim, mỏ quặng chưa kịp trốn vào thành. Bộ binh hạm đội liền tách ra một phần nhỏ để bắt giữ họ, còn đại bộ phận binh sĩ thì vòng qua thành St.Ibonia, thẳng tiến đến bến cảng sông Temo.

Bến cảng đó không nối liền trực tiếp với thành St.Ibonia. Mặc dù hạ lưu sông Temo khác với sông Manno, hai bên bờ có một số vùng đất tương đối bằng phẳng có thể khai thác làm bến cảng, nhưng sông Temo lại cách thành Eby nia xây trên đồi núi hàng chục mét độ cao. Vì vậy, người St.Ibonia chỉ xây dựng một con đường đá rộng lớn, bằng phẳng để nối liền với bến cảng, tiện cho việc vận chuyển.

Bộ binh hạm đội thứ ba theo con đường này, tiến gần đến bên ngoài bến cảng.

Bến cảng trọng yếu như vậy, đương nhiên cũng có tường thành bảo vệ. Mặc dù trọng điểm phòng ngự của nó là ở cửa sông, ngăn chặn hạm đội từ biển đột nhập, nhưng ở phía gần thành trì này cũng có xây tường thành, chỉ là không có tháp canh và chiến hào. Hơn nữa, quân Daiaoniya đến quá nhanh, người St.Ibonia hoảng loạn đều bận chạy vào thành, dẫn đến lực lượng phòng ngự trong bến cảng không nhiều. Tuy vậy, quân đồn trú vẫn leo lên đầu thành, tiến hành chống cự ngoan cường.

Các bộ binh hạm đội mang theo mười mấy chiếc thang mây được đưa từ chiến thuyền lên, dựa vào tường thành cửa cảng rồi bắt đầu cường công.

Sau hơn mười phút giao chiến, khoảng 100 thủy thủ của năm chiếc thuyền hàng đã lẻn vào cửa cảng trước đó đột nhiên tập hợp, lấy ra vũ khí giấu trên thuyền hàng, bắt đầu tấn công quân đồn trú bên trong bến cảng.

Người St.Ibonia bị đánh cho trở tay không kịp. Dưới sự công kích trong ngoài, quân Daiaoniya nhanh chóng đánh vào bến cảng, đồng thời thuận lợi chiếm lĩnh đê chắn sóng lớn và tháp canh ở cửa sông, dỡ bỏ chướng ngại vật chắn sông. 160 chiến thuyền của hạm đội Daiaoniya (sau trận hải chiến, hạm đội thứ ba đã được bổ sung thêm một số chiến thuyền mới, khiến số lượng chiến thuyền không những không giảm mà còn tăng lên) đã chờ sẵn ở vùng biển lân cận liền thuận lợi tiến vào bến cảng.

Sau khi phát hiện tình hình địch, người St.Ibonia lập tức phái người cưỡi ngựa cấp tốc về phía nam cầu viện.

Thành trấn Phoenicia gần St.Ibonia nhất là Saros (Tharros), nằm ở bờ biển phía Tây trung bộ Sardinia. Nơi này không chỉ có bến cảng ưu việt, mà còn có đồng bằng ven sông phì nhiêu. Saros cách thành St.Ibonia ước chừng 70 dặm. Giữa hai nơi tuy có núi chắn ngang, nhưng con đường gần bờ biển vẫn tương đối bằng phẳng.

Trước kia, do sản lượng kim loại ở St.Ibonia rất lớn, nhưng cảng sông lại có dung lượng nhỏ, thường xuyên dẫn đến hàng hóa ùn ứ. Sau này, dưới sự điều phối của các sĩ sư Carthage đóng tại Sardinia, giám sát các thành bang Phoenicia, một phần hàng hóa kim loại quý hiếm được chuyển về phía nam đến Saros, rồi từ bến cảng đó vận chuyển đến Carthage. Vì việc này, người Saros đã bỏ công sức xây dựng một con đại lộ rộng lớn, bằng phẳng nối liền với St.Ibonia, và cũng xây hai cây cầu gỗ trên sông Man Lưu.

Chính nhờ liên kết với St.Ibonia, cộng thêm điều kiện tự thân thuận lợi, qua mấy chục năm phát triển nhanh chóng, Saros đã trở thành một trong những th��nh trấn Phoenicia hàng đầu trên đảo Sardinia, đồng thời không kém gì Caralis (Caralis, là một thành trấn Phoenicia ở cực nam đảo Sardinia, cũng sở hữu bến cảng ưu việt, đồng bằng ven sông phì nhiêu; ngoài ra, do nó gần Carthage nhất, có thể nhìn thấy nhau qua hai bờ biển, nên có giao thương sầm uất hơn với Carthage). Vì vậy, kể từ khi hạm đội Daiaoniya tiến hành các cuộc tấn công quấy rối Sardinia, liên quân Phoenicia tạm thời được thành lập từ các thành trấn Phoenicia trên đảo đã đóng quân tại thành Saros. Hạm đội mới của Carthage trước đó cũng đóng tại bến cảng Saros, m��c đích chính là để bảo vệ sự an toàn của St.Ibonia.

Nghe tin quân Daiaoniya đang tấn công St.Ibonia, đội liên quân được tập hợp từ 10.000 dân binh của các thành trấn Phoenicia trên đảo lập tức theo con đại lộ bằng phẳng, hành quân về phía bắc, gấp rút đi cứu viện.

Trên đường tiến quân, họ lại gặp người đưa tin từ St.Ibonia, nhận được tin tức mới nhất: Quân Daiaoniya đã chiếm lĩnh cảng sông, hơn nữa còn trắng trợn phá hủy các xưởng luyện kim bên ngoài thành.

Người đảm nhiệm thống soái liên quân là một quý tộc trẻ tuổi đến từ Carthage, vốn là sĩ sư của Caralis (dân binh đến từ các thành trấn Phoenicia khác cũng cơ bản do sĩ sư Carthage của thành trấn đó chỉ huy). Nghe được tin này, hắn vừa lo lắng vừa phấn khích: Lo lắng rằng nếu St.Ibonia bị quân Daiaoniya tấn công quấy phá và phá hủy, khiến sản lượng kim loại giảm sút rõ rệt, thì với tư cách thống soái liên quân Phoenicia, hắn nhất định sẽ bị Viện Nguyên lão Carthage trách cứ, thậm chí có thể mất đi chức sĩ sư Sardinia béo bở này, bị buộc quay về Carthage. Phấn khích là vì hắn được biết từ người đưa tin rằng quân đội Daiaoniya xâm phạm chỉ khoảng ba, bốn nghìn người. Nếu có thể kịp thời đuổi đến, đánh bại họ hẳn là chuyện dễ như trở tay không kịp. Lại tính cả chiến thắng lần trước, biểu hiện xuất sắc của hắn sẽ thu hút sự chú ý của dân chúng và Viện Nguyên lão Carthage, đặt nền móng vững chắc cho tương lai ông ta tiến vào Viện Nguyên lão.

Vì vậy, hắn không chút do dự ra lệnh: Toàn quân tăng tốc tiến tới.

Chiều hôm đó, liên quân Phoenicia cuối cùng cũng đến được thành St.Ibonia. Nhận được tin tức này, các bộ binh hạm đội Daiaoniya vội vàng tập hợp, bắt đầu rút lui về phía sông Temo.

Liên quân Phoenicia truy đuổi không ngừng.

Trên bờ sông, bộ binh hạm đội Daiaoniya dừng rút lui, bắt đầu bày trận.

Liên quân Phoenicia cũng dừng truy kích, đồng thời triển khai trận thế cách đó 300 mét, chuẩn bị thông qua giao chiến trực diện để đánh tan triệt để quân đội Daiaoniya.

Khi các binh sĩ Phoenicia đang lợi dụng lúc bày trận để cơ thể mệt mỏi rã rời sau nhiều giờ hành quân cấp tốc có thể được chút nghỉ ngơi, thì đột nhiên hàng đầu của quân trận xuất hiện bạo động.

"Mau nhìn! Bộ binh hạng nặng Daiaoniya! Bọn họ xuất hiện từ đâu thế?!"

"Chúng ta bị lừa rồi! Quân Daiaoniya không chỉ có mấy nghìn người này, họ đã giấu bộ binh hạng nặng trong cảng sông!"

"Trời ơi, những bộ binh hạng nặng này cứ thế mà xuất hiện không ngừng, rốt cuộc họ có bao nhiêu người vậy!"

...

Trong lúc các binh sĩ phe mình đang bày trận, vị thống soái trẻ tuổi của liên quân Phoenicia vẫn luôn chăm chú quan sát địch phía trước, chủ yếu lo lắng rằng đội quân Daiaoniya có quân số ít hơn phe mình, toàn bộ đều là lính giáp nhẹ (hắn coi bộ binh hạm đội Daiaoniya là lính giáp nhẹ) sẽ đột nhiên bỏ chạy. Nhưng hắn đột nhiên thấy đội quân Daiaoniya vừa sắp xếp đội hình xong bắt đầu di chuyển sang bên phải, nhường lại con đại lộ từ thành St.Ibonia thông đến cảng sông. Sau đó, từng đội binh sĩ quân đoàn Daiaoniya mặc giáp đen, mũ đen, tay cầm thương nhọn và khiên dài, xếp hàng chỉnh tề xuất hiện trước mắt hắn, và nhanh chóng theo sau đội quân phía trước di chuyển sang bên phải.

Đến lúc này, vị thống soái liên quân Phoenicia làm sao có thể không biết đây là âm mưu của người Daiaoniya? Sự biến hóa đột ngột này không chỉ khiến các binh sĩ kinh hoảng, mà chính hắn cũng không khỏi cảm thấy hoảng sợ. Nhưng giờ phút này, việc oán trách người St.Ibonia đã không cẩn thận điều tra, đưa ra tin tức sai lầm, dẫn đến hắn chuẩn bị không đầy đủ... tất cả đều đã vô nghĩa. Hắn cũng không có thời gian để suy nghĩ đội quân Daiaoniya chính quy này từ đâu đến, bởi vì theo tin tức hắn nhận được: Quốc vương Daiaoniya đã dẫn đầu toàn bộ quân đội Daiaoniya giao chiến với đại quân Carthage do Mago chỉ huy tại Sicilia.

Giờ phút này, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu hắn là rút lui, nhưng hắn lập tức gạt bỏ ý nghĩ này. Bởi vì nếu liên quân rút lui, quân Daiaoniya ắt sẽ thừa cơ tấn công thành St.Ibonia. Thành phố này là trung tâm luyện kim của Sardinia, quy hoạch và xây dựng nó là để thuận tiện cho việc thu thập, vận chuyển, giao thương, và luyện kim quặng mỏ... chứ không phải để tồn tại như một cứ điểm thành trấn. Thậm chí nó còn không bằng năng lực phòng ngự của một thành trấn bình thường, hoàn toàn không thể ngăn cản được sự tấn công của quân đội Daiaoniya với số lượng binh sĩ đông đảo như vậy. Một khi thành St.Ibonia bị công hãm, hắn nhất định sẽ đích thân cảm nhận được sự phẫn nộ của Viện Nguyên lão Carthage.

Hơn nữa, các binh sĩ đã vô cùng mệt mỏi sau nhiều giờ hành quân cấp tốc. Việc lùi bước trước trận địa vốn là điều tối kỵ, một khi quân Daiaoniya phát động tấn công, rất có khả năng sẽ dẫn đến toàn quân tan rã.

Biện pháp duy nhất hắn có thể nghĩ ra bây giờ là: Thừa lúc quân Daiaoniya còn chưa bày trận xong, có lẽ vẫn còn không ít binh sĩ đang ở dưới bờ sông, chưa thể tiến vào chiến trường, tranh thủ thời gian phát động tấn công, có thể vẫn còn cơ hội chiến thắng.

Thế là, hắn kiên quyết hạ lệnh tấn công.

Nửa giờ sau, vị tướng lĩnh Carthage này đã không còn may mắn, đội liên quân Phoenicia kiệt sức bị Quân đoàn thứ chín và bộ binh hạm đội đã được nghỉ ngơi dưỡng sức liên thủ đánh bại. Các binh sĩ Phoenicia tan tác, m���t phần chạy trốn về thành St.Ibonia, còn nhiều người hơn thì muốn chạy về thành Saros. Nhưng khi họ chạy đến bờ sông Manno, lại phát hiện hai cây cầu gỗ đó đã bị binh sĩ Daiaoniya chiếm lĩnh.

Thì ra, ngay sau khi liên quân Phoenicia vượt qua sông Manno, chiến thuyền của hạm đội thứ ba lại một lần nữa tiến vào cửa sông Khắp Nặc, cho phép hai đại đội binh sĩ quân đoàn Daiaoniya đổ bộ lên bờ, chiếm giữ hai cây cầu gỗ duy nhất trên sông Manno.

Đường về đã bị chặn, trong khi quân truy đuổi phía sau lại ập đến. Nhiều binh lính Phoenicia tuyệt vọng đầu hàng, một số khác lại quay người chạy trốn về thành St.Ibonia.

Người St.Ibonia biết được tin liên quân Phoenicia gặp thảm bại thì vô cùng hoảng sợ, cho rằng quân Daiaoniya sau khi thắng lợi sẽ lập tức tấn công thành trấn của họ. Nhưng thời gian từng giây từng phút trôi qua, chỉ có binh lính Phoenicia không ngừng chạy đến, mà vẫn không thấy bóng dáng quân đội Daiaoniya, khiến tất cả đều cảm thấy kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc.

Mọi diễn giải văn chương này, độc quyền tại truyen.free.