Kỳ thực, đợt tập kích quân sự mà Midolades và Tigertinos chuẩn bị lần này là phiên bản nâng cấp từ kế hoạch của hạm đội thứ ba khi đánh chiếm Aleria trước đó. Midolades sớm đã có ý định tập kích St.Ibonia – trung tâm tài chính và chế tác quan trọng. Tuy nhiên, thất bại trong lần tấn công đảo Sardinia trước đó đã khiến hắn nhận ra thực lực của mình còn chưa đủ. Địa hình đặc thù của thành St.Ibonia khiến cho dù bộ binh hải quân có thể tập kích thành công, cũng rất khó rút lui an toàn khi liên quân Phoenicia đến tiếp ứng. Nhưng sau này, khi Quân đoàn thứ Chín gia nhập, thực lực của hắn được tăng cường đáng kể, Midolades quyết định thực hiện kế hoạch này.

Sau khi bàn bạc với Tigertinos, kế hoạch được hoàn thiện hơn nữa để đạt được thắng lợi lớn hơn. Bọn họ đã cẩn thận tìm hiểu tình hình cụ thể trên đảo qua lời khai của các tù binh bị bắt trong những lần tập kích quấy rối Sardinia trước đó. Đồng thời, họ đã nhiều lần trinh sát địa hình bờ biển khi tuần tra quanh đảo Sardinia, vạch ra phương án đổ bộ, và sau nhiều lần diễn tập tại Aleria, mới chính thức bắt đầu thực hiện.

Mấy chiếc thuyền hàng ban đầu tiến vào cảng St.Ibonia là chiến lợi phẩm mà hạm đội thứ ba thu được. Thủy thủ đoàn điều khiển những chiếc thuyền hàng này đều là người Aleria, hậu duệ của người Phoenicia và Hy Lạp. Mặc dù vẻ ngoài hay giọng nói của họ không khác mấy so với người Phoenicia, nhưng ở Aleria, thân phận của họ lại thấp kém, không có chút địa vị xã hội nào, chỉ có thể làm việc nặng nhọc ở bến cảng. Sau khi hạm đội thứ ba chiếm đóng Aleria, họ cho phép những người này nộp đơn xin gia nhập công dân Dayaulia. Trước khi trở thành công dân chính thức, họ có thể thuê đất, và sau khi thành công dân sẽ được cấp đất. Điều này tự nhiên nhận được sự ủng hộ của họ, và họ còn khao khát lập công.

Trước đó, trên boong các chiến thuyền của hạm đội thứ ba đang lảng vảng gần bờ biển, ngoài bộ binh hải quân, không hề có binh lính nào khác. Điều này khiến các thám tử của thành St.Ibonia đưa ra phán đoán sai lầm. Thực tế, binh sĩ của Quân đoàn thứ Chín đều ẩn mình trong khoang thuyền, cho đến khi chiến thuyền cập cảng, họ mới chui ra từ khoang nhỏ lên bờ.

Tập kích thành St.Ibonia chỉ là thủ đoạn Midolades dùng để dụ liên quân Phoenicia đến tiếp viện. Tuy nhiên, về việc chiếm đóng thành phố này, cả Midolades và Tigertinos tạm thời đều không có ý định đó. Bởi l��, St.Ibonia nằm xa khu vực trung tâm của người Phoenicia ở Sardinia, giao thông với các thành trấn Phoenicia khác cũng không thuận tiện. Nếu chỉ muốn phá hủy nguồn cung cấp kim loại hiếm từ Sardinia cho Carthage, việc chiếm St.Ibonia chắc chắn có thể đạt được mục đích. Nhưng vì đã theo kế hoạch đánh trọng thương liên quân Phoenicia, bắt giữ số lượng lớn binh sĩ đồng minh làm tù binh, và cắt đứt đường rút lui, khiến các binh sĩ đồng minh khác không thể kịp thời trốn về phía nam, dẫn đến phòng thủ phía nam Sardinia trống rỗng, Midolades và Tigertinos tự nhiên càng tham vọng hơn. Họ lập tức chuyển mục tiêu tấn công sang Saros. Một khi đoạt được trọng trấn này của người Phoenicia ở Sardinia, thu được bến cảng ưu việt và vật tư phong phú, sẽ càng có lợi cho các chiến dịch tiếp theo của Quân đoàn thứ Chín tại Sardinia.

Với kinh nghiệm cướp đoạt Aleria trước đó, binh sĩ của Daiaoniya đã trải qua một quá trình chuẩn bị kỹ lưỡng và tiến hành theo đúng kế hoạch.

Để những người Aleria đã gia nhập Vương quốc Daiaoniya có thể dốc toàn lực, Midolades còn đưa ra lời hứa: Chỉ cần kế hoạch lần này thành công, hắn sẽ thỉnh cầu Bộ Hộ tịch để họ ngay lập tức đạt được thân phận công dân dự bị.

Thế là, những người Aleria này hớn hở điều khiển 15 chiếc thuyền hàng đang neo đậu trong cảng St.Ibonia, trên thuyền chất đầy những thỏi bạc lấp lánh, rồi rời bến.

Những chiếc thuyền hàng Carthage dùng để vận chuyển kim loại hiếm này được thiết kế với thân thuyền khá rộng và sống thuyền dài để đảm bảo đủ khả năng chuyên chở. Chúng cần ít nhất 20 thủy thủ để vận hành. Số lượng người Aleria tham gia hành động lần này không đủ, chưa kể một số người Aleria còn phải đóng giả sĩ quan liên quân Phoenicia. Do đó, phần lớn thủy thủ là do bộ binh hải quân đảm nhiệm, còn người Aleria chủ yếu làm thuyền trưởng và hoa tiêu.

15 chiếc thuyền hàng nương theo tốc độ tiến quân của quân đội Daiaoniya giả làm liên quân Phoenicia trên con đường ven biển, chậm rãi hành trình về phía nam.

Đến khi chạng vạng tối, trời nhập nhoạng, đội tàu đã tới cảng Saros.

Đối mặt với sự tra hỏi của thuyền tuần tra Carthage, những vị thuyền trưởng này, với kinh nghiệm có được từ trước, ung dung đáp lời: "Liên quân đã đánh tan quân Daiaoniya tập kích St.Ibonia. Để đảm bảo an toàn, đại nhân Gizebe (chỉ huy trưởng liên quân Phoenicia) đã lệnh cho chúng tôi vận chuyển tất cả số bạc đã được tinh luyện vào cất giữ trong thành Saros."

Nghe được tin thắng lợi của liên quân Phoenicia, thủy thủ đoàn của thuyền tuần tra cảm thấy hưng phấn. Và một thuyền đầy những thỏi bạc lấp lánh cũng thu hút ánh mắt của họ. Bọn họ không những hoàn toàn mất cảnh giác, mà còn chẳng hề để ý đến những thủy thủ do người Hy Lạp đóng giả đang ẩn mình trong bóng đêm.

Thế là, đội tàu này được phép tiến vào cảng.

Cần biết rằng vị trí địa lý của thành Saros vô cùng đặc biệt. Nó được xây dựng bên cạnh một hồ lớn. Hồ này có một thủy đạo hẹp dài thông với một eo biển rộng lớn bên ngoài. Vì vậy, Saros có hai bến cảng: một xây ở vịnh biển, một xây sâu trong khu vực nội thành. Xét thấy những thỏi bạc này vô cùng quan trọng, thuyền tuần tra đã đưa ra quyết đ��nh: để đội tàu này tiến vào nội cảng.

Tuy nhiên, từ vịnh biển vào nội cảng cách nhau tám dặm, và còn phải đi qua thủy đạo hẹp dài cùng hai cửa nước. Vì là ban đêm, thuyền tuần tra dẫn đường di chuyển chậm chạp, khiến thủy thủ đoàn của đội tàu phía sau vô cùng sốt ruột, nhưng lại không dám bộc lộ ra. Bởi lẽ, theo kế hoạch ban đầu, đội tàu này sẽ neo đậu ở ngoại cảng, sau đó chiếm lĩnh bến cảng, mở cửa nước để hạm đội thứ ba chở đầy binh sĩ của Quân đoàn thứ Chín tiến vào, rồi tiếp viện cho đội quân lừa gạt thành.

Hiện tại kế hoạch bị xáo trộn, những thuyền trưởng giả mạo người Aleria đều lúng túng tay chân. Các thủy thủ giả mạo là bộ binh hải quân dù ban đầu cũng có chút hoảng loạn, nhưng họ đã nhiều lần đổ bộ tập kích quấy rối người Phoenicia, nên rất dũng cảm. Họ nhanh chóng trấn tĩnh lại, nhỏ giọng an ủi người Aleria, đồng thời bắt đầu chuẩn bị khẩn cấp.

Cùng lúc đó, lính gác trên tường thành Saros nhìn thấy hơn ngàn binh sĩ Phoenicia áp giải hơn 100 tù binh, thô bạo đẩy họ về phía chân thành. Sau đó, một sĩ quan nói với lính gác trên tường thành: "Đại nhân Gizebe đã dẫn quân đánh tan người Daiaoniya và đang trên đường trở về. Còn họ, với tư cách tiên phong, đã về trước để báo tin tốt này cho dân chúng."

Lúc này, tin tức "Liên quân chiến thắng" đã truyền đến từ cửa nước bên hồ. Hai bên đối chiếu tin tức, những lính gác không hề nghi ngờ, không những mở cửa thành mà còn phấn khởi chạy xuống thành, muốn hỏi thăm toàn bộ diễn biến của trận chiến thắng lợi. Kết quả, điều chào đón họ chính là những cây trường mâu sắc bén.

1000 binh sĩ bộ binh hải quân giả làm binh lính Phoenicia sau khi xử lý lính gác trên tường thành, đã để lại 100 người cùng hơn 100 tù binh giả mạo để khống chế cổng thành phía bắc. 900 người còn lại được phái đi dọc đường, vừa chém giết những người Saros mà họ gặp, tạo ra hỗn loạn, vừa xông thẳng vào trung tâm khu vực thành phố.

Trong đêm hôm đó, phần lớn dân chúng Saros không ngủ yên giấc. Bởi vì họ đang lo lắng cho người thân trong liên quân Phoenicia đang chinh chiến bên ngoài. Đột nhiên, họ nghe th��y tiếng giết chóc nổi lên khắp nơi, rồi lại nghe tiếng dân chúng tháo chạy khắp nơi la lớn: "Người Daiaoniya đã giết vào rồi!" Tất cả đều vô cùng hoảng loạn.

Cùng lúc đó, còi báo động ở quảng trường trung tâm thành phố cũng vang lên. Mặc dù liên quân Phoenicia đã chiêu mộ rất nhiều công dân Saros, nhưng vẫn còn một bộ phận ở lại trong thành. Nghe thấy tiếng chuông khẩn cấp động viên, họ theo bản năng mặc giáp, cầm vũ khí và nhanh chóng chạy đến quảng trường khu vực thành phố.

Saros là một thành trấn Phoenicia có diện tích khu vực đô thị khá lớn, lại thêm là ban đêm, khiến cho bộ binh hải quân của hạm đội thứ ba tuy hành động theo kế hoạch nhưng đã đi không ít đường vòng. Đến khi họ tới quảng trường Saros và tòa thị chính bên cạnh, trên quảng trường đã tập trung hơn 400 công dân binh Saros.

Thế là, hai bên tại đây triển khai kịch chiến.

Dù số lượng binh sĩ Saros ít ỏi, nhưng họ chiến đấu vì bảo vệ quê hương, thể hiện sự anh dũng tuyệt vời. Điều này khiến cho bộ binh hải quân, dù có số lượng gấp đôi đối phương, cũng không thể đánh tan họ trong thời gian ngắn. Còn dân chúng Saros, sau cơn hoảng loạn ban đầu, dưới sự tổ chức của các quan chức tòa thị chính, từ khắp bốn phương tám hướng đổ về quảng trường, ngược lại bao vây bộ binh hải quân.

Bộ binh hải quân lúc trước để tiện di chuyển, đã mặc trang bị của binh lính giáp nhẹ liên quân Phoenicia, chỉ có một mũ da, một khiên gỗ tròn và một cây trư��ng mâu, thân không có giáp ngực. Lực phòng ngự của họ không mạnh, nhưng họ hoàn toàn không hề sợ hãi. Dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, họ nhanh chóng sắp xếp thành trận hình vòng tròn phòng ngự, cùng kẻ địch bốn bề tiến hành chém giết.

Dân chúng Saros thỉnh thoảng bị đâm, nhưng rất nhanh lại có người phía sau tiếp nối. Tiếng chém giết, tiếng kêu thảm thiết không ngừng vang lên, ngược lại khiến dân chúng trong thành khu dần dần bình tĩnh trở lại. Dưới sự chạy đôn chạy đáo và thông báo của các quan chức tòa thị chính, quảng trường trở thành tâm điểm chú ý của dân chúng Saros đêm đó. Để đẩy lùi kẻ địch bên ngoài, không ngừng có những người dân dũng cảm cầm trong tay trường mâu gỉ sét và gậy gỗ chạy đến tương trợ.

Toàn bộ quảng trường được thắp sáng rực rỡ bởi bó đuốc, bộ binh hải quân Daiaoniya bị vây chặt ba vòng trong, ba vòng ngoài đến mức không lọt một giọt nước.

Đội tàu giả dạng của người Daiaoniya cuối cùng đã neo đậu an toàn trong nội cảng. Mặc dù đã là ban đêm, nhưng xét thấy trên thuyền hàng đều là những thỏi bạc quý giá, để đảm bảo an toàn, chúng phải được dỡ xuống và vận chuyển vào kho hàng để bảo quản ngay trong đêm. Do đó, quan chức cảng vừa đi thông báo cho nhóm lao công bến tàu đã nghỉ ngơi, vừa yêu cầu thủy thủ đoàn của thuyền hàng cũng phải cùng giúp đỡ bốc dỡ hàng.

Các thuyền trưởng người Aleria sợ rằng việc từ chối sẽ gây ra tranh cãi và khiến đối phương cảnh giác, thế nên đã đồng ý, nhưng lại cố ý chần chừ kéo dài thời gian.

Đúng lúc này, thủy thủ đoàn nhìn thấy một nhóm người đang tiến về phía bến tàu. Họ cởi trần, dường như là lao công đến bốc dỡ hàng, nhưng không ít người trong số họ lại cầm trường mâu và khiên chắn trong tay. Họ lập tức cảnh giác cao độ.

Đội thuyền hàng có 15 chiếc, trung bình mỗi chiếc có 20 thủy thủ, tổng cộng hơn 300 người, trong đó có 240 binh sĩ bộ binh hải quân. Là chỉ huy thực tế của đội tàu này, chỉ huy trưởng đội liên binh bộ binh hải quân quả quyết hô lớn một tiếng: "Chuẩn bị chiến đấu!"

Không một ai được phép sao chép bản dịch này ngoại trừ truyen.free.