"Thật là một phương pháp phòng ngự vô cùng hiệu quả!" Divers một lần nữa lên tiếng tán dương: "Xem ra khi đối mặt với đạo quân Carthage hùng hậu sắp sửa công thành, ngươi không hề e ngại, ngược lại tích cực suy nghĩ để tìm ra những phương pháp phòng ngự tốt hơn, ��iều này rất đáng khen!"

Divers bước lên đầu thành, phóng tầm mắt nhìn ra bên ngoài.

Trong tầm mắt của ông, không chỉ có bụi đất mịt mù, mà còn văng vẳng tiếng người huyên náo. Xuyên qua màn bụi mờ mịt, cách thành hơn trăm thước là vô số bóng người tựa như đàn kiến cần mẫn đang không ngừng bận rộn. Bọn họ đang đào một con hào dài bao quanh thành Sellinous, đồng thời đắp đất bùn đào được thành từng đống ở phía sau rồi nện chặt. Phía sau con lũy đất chưa hoàn thành này là khu doanh trại liền kề, vô số lều vải san sát như những vì sao lấp lánh trên trời. Xa hơn nữa, một bức tường đất khác đã được xây dựng hoàn chỉnh, cũng bao quanh thành Sellinous.

Divers nhìn ngắm một lúc lâu, sắc mặt dần trở nên nghiêm nghị: "Xem ra người Carthage lần này đã rất nghiêm túc, họ thực sự đã chuẩn bị tấn công thành Sellinous!"

"E rằng người Carthage ngoài việc tấn công thành Sellinous ra, cũng không còn lựa chọn nào khác," Alexis nói.

Divers khẽ gật đầu, không nói gì. Khi xuống khỏi thành lầu, ông cố ý quan sát những binh lính đang tuần tra trên tường thành, ai nấy đều thần sắc căng thẳng, cơ bắp gồng cứng.

Sau khi về đến phủ thành chủ, Divers lập tức triệu tập một cuộc họp quân sự.

"Tình hình Sellinous đang hết sức nghiêm trọng, quân Carthage sắp tấn công, các ngươi có ý kiến gì không?" Divers đi thẳng vào vấn đề hỏi.

"Bệ hạ, nhất định phải lập tức tiếp viện Sellinous, thần nguyện ý dẫn đầu quân đoàn thứ nhất đến phòng ngự tại đây!" Amyntas chủ động xin được ra trận. Trong thời gian chờ đợi tại Minoa, hắn cũng đã nhận ra rằng Divers trong thời gian ngắn sẽ không có ý định giao chiến trực diện với người Carthage, và Sellinous chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm của trận chiến tiếp theo.

"Thần đồng ý ý kiến của Amyntas, Sellinous nhất định phải được tiếp viện!" Alexis cũng nói: "Tuy nhiên, binh lực của một quân đoàn vẫn là quá ít, ít nhất phải có hai quân đoàn tiếp viện. Có như vậy mới có thể đảm bảo vừa hoàn thành phòng ngự, vừa có đủ binh lực chủ động xuất kích, quấy rối cuộc tấn công của người Carthage."

"Vừa rồi Calcidis đã cho thần một gợi ý rất hay. Trước đây, khi phòng ngự, chúng ta thường bố trí nhiều lớp chướng ngại vật bên ngoài thành trì và doanh trại để cản trở và gây sát thương cho địch. Hiện tại, đại quân Carthage đã áp sát, không thể tiến hành bố trí chi tiết bên ngoài thành nữa. Nhưng chúng ta có thể xây dựng các biện pháp phòng ngự bên trong thành, tại sao không xây thêm vài bức tường thành nội bộ, bố trí thêm nhiều cạm bẫy? Dù sao, trọng điểm chúng ta cần bảo vệ là bến cảng. Khu vực nội thành đã không còn cư dân, chúng ta hoàn toàn có thể biến nó thành chiến trường, nhằm gây thương vong lớn cho binh sĩ Carthage, giáng cho chúng một đòn nặng nề! Tuy nhiên, việc phá dỡ nhà cửa trong thành để xây dựng tường thành và các công trình cạm bẫy trong thời gian ngắn cũng cần một lượng lớn nhân lực."

Divers vừa chăm chú lắng nghe, vừa trầm tư. Sau đó, ông nghiêm nghị hỏi Amyntas: "Những đề nghị vừa rồi của Alexis ngươi đã nghe rõ cả chứ? Ngươi có ý kiến gì không?"

Amyntas vội vàng nói, dường như không thể chờ đợi thêm: "Đề nghị của Alexis rất hay, nhưng những điều đó đều là sau khi kẻ địch bắt đầu công thành. Nếu thần là chỉ huy trưởng thành Sellinous, thần sẽ thỉnh cầu Bệ hạ điều động một quân đoàn kỵ binh cho thần chỉ huy. Hiện tại, người Carthage đang xây dựng tường thành ở khoảng cách gần như vậy, thực tế là đang tự tạo chướng ngại cho chính kỵ binh của họ. Thần sẽ phái quân đoàn kỵ binh thường xuyên tập kích chúng."

"Ngoài ra, thần muốn thỉnh cầu Bệ hạ phân phối tất cả Ballista và cung bụng cho thần. Thần sẽ cho chúng được bố trí trên đầu thành, thực hiện các cuộc tấn công chính xác vào người Carthage, không ngừng gây sát thương cho binh sĩ Carthage..."

Divers nghe xong, trầm ngâm một lát rồi quả quyết nói: "Amyntas, ta bổ nhiệm ngươi làm chỉ huy trưởng Sellinous, dẫn đầu quân đoàn thứ nhất, quân đoàn thứ sáu, quân đoàn kỵ binh thứ nhất cùng quân đồn trú Sellinous, tổng cộng 22.000 người. Ngươi phải thủ vững thành Sellinous cho ta. Nếu thất thủ, ngươi cũng không cần đến gặp ta nữa!"

Sở dĩ lựa chọn Amyntas làm chỉ huy trưởng Sellinous, Divers đương nhiên có những cân nhắc riêng của mình: Mặc dù khi tấn công, Amyntas đôi khi vì quá hiếu chiến mà mất đi sự tỉnh táo, nhưng trong lúc phòng thủ, biểu hiện của hắn lại điềm tĩnh hơn rất nhiều, ngược lại có thể phát huy triệt để sở trường kinh nghiệm phong phú của mình, điều này đã được thể hiện rõ ràng trong trận phòng ngự Ostia.

"Bệ hạ cứ yên tâm, thần sẽ biến Sellinous thành Địa ngục của người Carthage!" Amyntas phấn chấn lớn tiếng nói.

"Ta sẽ thông báo cho Secleian, để hắn điều động một phần thủy thủ đoàn, hỗ trợ đội quân của ngươi nhanh chóng hoàn thành việc thiết kế và xây dựng phòng ngự cho thành Sellinous."

Divers nói xong, lại nhìn về phía Calcidis: "Calcidis, ngươi vẫn sẽ chỉ huy 4000 binh sĩ ban đầu đó, hơn nữa ngươi có quyền tham dự mọi cuộc họp quân sự của thành Sellinous. Bởi vì ngươi am hiểu tình hình bên trong và bên ngoài thành Sellinous, ngươi có thể đưa ra những đề nghị tốt cho Amyntas."

Calcidis nghe vậy, trong lòng cảm thấy phấn chấn khôn nguôi. Chức vụ ban đầu của hắn là do chỉ huy trưởng Leotizides bổ nhiệm, nay Quốc vương Divers tiếp tục cho phép hắn chỉ huy 4000 người này, có nghĩa là vị trí bổ nhiệm đó đã được củng cố. Hơn nữa, những cuộc họp quân sự thời chiến như thế này, thông thường chỉ có chức vụ từ quân đoàn trưởng trở lên mới có thể tham gia. Tình huống đặc biệt lắm mới cho phép đội quan phổ thông tham dự. Việc Divers cho phép hắn sau này có thể thường xuyên tham gia hội nghị quân sự tại Sellinous, có nghĩa là hắn có được tư cách ngang hàng với các quân đoàn trưởng.

"Đa tạ Bệ hạ!" Hắn run giọng nói.

"Alexis còn phải thay ta chỉ huy quân đội Minoa, ta bên đó làm sao có thể thiếu ngươi được!" Divers vừa nói đùa, vừa nói thật, giọng điệu nghiêm túc.

"Bệ hạ, thần vô cùng vui lòng được cống hiến sức lực cho Người!" Alexis nhẹ nhõm nói.

Sau khi thuận lợi hoàn thành việc xây dựng tường ngoài doanh trại, Mago lại lệnh cho binh sĩ khẩn trương xây dựng tường nội bộ. Khi chiến hào đã đào xong hơn một nửa, lũy đất đang dần được xây dựng và nện chặt, tình hình lại bất ngờ thay đổi. Thành Sellinous vốn yên tĩnh bỗng từ Bắc môn, Đông môn, Tây môn cùng lúc xông ra vài trăm kỵ binh, tập kích binh sĩ Carthage đang xây dựng tường nội bộ doanh trại.

Binh sĩ Carthage không hề phòng bị lập tức tan tác. Đến khi quân viện Carthage vũ trang đầy đủ chạy đến, những kỵ binh Daiaoniya này đã nhanh chóng rút lui về trong thành.

Liên tiếp mấy lần tập kích khiến Mago nhận ra rằng người Daiaoniya đã tăng cường binh lính cho thành Sellinous, hơn nữa bắt đầu tăng cường các cuộc tập kích quấy r��i bên ngoài thành. Rõ ràng, quân đội Carthage không thể nào tiếp tục toàn lực xây dựng công trình, tiến sát thành như trước đây mà không tấn công Sellinous hay không thu hút sự chú ý của quân đồn trú.

Mặc dù hắn muốn thông qua tấn công thành Sellinous để thu hút chủ lực Daiaoniya đến đây, rồi tiến hành quyết chiến, nhưng hắn lại mong muốn điều đó diễn ra sau khi hoàn thành mọi bố trí, khi thành Sellinous đã mất đi lợi thế phòng ngự. Vì vậy, một mặt hắn ra lệnh cho quân đội đẩy nhanh tốc độ xây dựng tường nội bộ doanh trại, đồng thời lại bố trí quân đội vũ trang đầy đủ phía sau những binh sĩ đang xây dựng tường để phòng bị.

Đồng thời, hắn còn điều động vài ngàn kỵ binh tuần tra dọc theo rìa ngoài tường doanh trại, theo dõi mọi động tĩnh của các cửa thành Sellinous.

Nào ngờ, Ballista và cung bụng trên đầu thành cùng lúc khai hỏa, tập trung tấn công vào những nơi kỵ binh và bộ binh Carthage đang tập trung ở ngoài trăm thước, gây ra một số thương vong, khiến Mago lại vội vàng rút lui quân đội phòng ngự về phía sau.

Đương nhiên, hắn không gián đoạn việc xây dựng tường nội bộ, ngược lại còn tăng thêm binh sĩ để đẩy nhanh tiến độ. Đồng thời, hắn cũng kéo Ballista đến, dưới sự yểm hộ của lũy đất, phát động tấn công vào đầu tường Sellinous.

Khi Mago đang vắt óc ứng phó với các cuộc tập kích từ trong thành, hắn lại nhận được tin cầu viện từ người Panormus: Có một đội quân Daiaoniya với hơn vạn người đã đổ bộ lên bãi biển gần thành Panormus!

Mago cả kinh: Quân đội Daiaoniya chẳng phải đang ở bờ biển phía nam, hoặc là vùng núi trung tâm sao? Làm sao lại xuất hiện một đội quân hơn vạn người ở đây? Chẳng lẽ là người Daiaoniya từ Magna Graecia chiêu mộ đến?

Mago căn bản không nghĩ tới đó có thể là quân đội Daiaoniya tấn công Syracuse. Chủ yếu là vì hắn đã tận mắt thấy thành Syracuse, hắn không tin rằng quân đội Daiaoniya có thể công phá Syracuse trong một khoảng thời gian ngắn như vậy.

Mặc dù có chút lo lắng về tiềm lực quân sự của Daiaoniya, nhưng Mago hiện tại không có thời gian để suy nghĩ về sự tồn tại của đạo quân Daiaoniya này. Hắn nhận ra rằng, trong khoảng thời gian qua, bờ biển phía bắc yên bình khiến hắn bắt đầu lơ là thành bang Phoenician này, vốn hơi xa khu vực trung tâm phía tây Sicilia. Ngược lại, hắn còn rút bớt một số công dân Panormus đến Sellinous để xây tường thành. Giờ đây Panormus bị tấn công, nếu chẳng may thất thủ, điều đó có nghĩa là quân đội Carthage có thể sẽ phải rút ngắn tuyến đường ven biển thêm một bước nữa, càng có lợi cho việc hạm đội Daiaoniya phong tỏa.

Hắn thầm mắng sự sơ suất và khinh thường của mình, rồi lập tức phái lính liên lạc cưỡi ngựa phi về phía bắc, đi thông báo cho Hasdrubal đang đóng quân gần Josegosta, yêu cầu hắn lập tức dẫn quân dưới quyền đến cứu viện Panormus.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, Hasdrubal nhanh chóng dẫn đầu ba vạn binh lính, hành quân cấp tốc đến Panormus.

Nhưng làm sao hắn biết được, sau khi Leotizides dẫn đầu quân đoàn thứ bảy và thứ tám nhanh chóng đổ bộ lên bờ biển, đã không trực tiếp tấn công Panormus, cũng không bắt đầu xây dựng doanh trại. Ngoại trừ để lại một số ít binh sĩ giám sát động tĩnh của thành Panormus và thành Suros phía đông, đại bộ phận quân lính mang theo vật liệu đã chuẩn bị sẵn để xây dựng thành trì nhanh chóng tiến đến cửa đường núi thông về phía nam và cửa ngõ con đường nhỏ ven biển phía tây. Tất cả binh sĩ đều tranh thủ thời gian đào chiến hào, đặt cạm bẫy, bố trí chướng ngại vật, xây lũy đất, đóng cọc gỗ, và dựng các tháp canh bằng gỗ...

Hasdrubal đồng thời không chọn con đường nhỏ ven biển, vì nơi đó bất lợi cho đại quân di chuyển. Hơn nữa, hạm đội Daiaoniya đang kiểm soát tuyến đường ven biển, khi quân đội của hắn xếp thành hàng dài uốn lượn tiến lên dọc bờ biển, đầu đuôi không thể tương trợ lẫn nhau, rất dễ bị hạm đội Daiaoniya đổ bộ tập kích. Do đó, hắn dẫn quân đi đường núi.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.