Amyntas nghe đến ngây người. Vừa rồi, hắn đã phấn khích vì ý kiến hay ho này mà quên mất rằng người Carthage cũng sở hữu Ballista.

Calcidis hiển nhiên đã cân nhắc qua vấn đề này, hắn không chút hoang mang nói: "Ballista của Carthage quả thực đáng để chúng ta lưu tâm, nhưng trên thực tế, độ chính xác của chúng không quá cao. Hơn nữa, chúng ta có thể nghĩ cách khắc phục, chẳng hạn như… bên ngoài tường thành gỗ sẽ căng thêm lưới đánh cá, hoặc lấp đầy bùn đất vào giữa các khung gỗ…

Ngoài ra, nếu chúng ta dùng gỗ để xây tường thành, liệu chúng ta có thể làm giống như cách thông thường chúng ta xây dựng tháp canh trong doanh trại không? Tức là, trước tiên, đội công trình sẽ chế tác sẵn các khung tường trong thành. Khi người Carthage hoàn thành việc đắp thổ sơn, chúng ta sẽ nhanh chóng đưa các khung tường gỗ lên trên tường thành và hoàn thiện việc xây dựng. Sau đó, chúng ta có thể từ trên cao áp chế người Carthage, bất ngờ gây sát thương lớn cho bộ binh hạng nhẹ của họ trên thổ sơn, khiến người Carthage mất trắng bao nhiêu thời gian xây dựng. Nếu muốn giành lại thế chủ động, họ sẽ lại phải xây dựng một nền tảng lớn hơn, để tạo ra thổ sơn cao hơn, điều này sẽ tốn thêm rất nhiều thời gian nữa…"

"Ý kiến hay! Đây quả là một ý kiến tuyệt vời!" Amyntas bật cười ha hả: "Ta đã không thể chờ đợi được nhìn thấy vẻ mặt tự đắc của người Carthage đột nhiên biến thành sự chán nản thất vọng. Aristonos, ngươi hãy lập tức đi gọi các công trình sư của đội công trình đến đây, bảo họ khảo sát kỹ lưỡng loại tường thành này, sau đó dựa theo đề nghị của Calcidis, chế tạo cho ta những bức tường thành gỗ như vậy, để chống lại cuộc tiến công của người Carthage!"

"Vâng, quan chỉ huy đại nhân." Aristonos lập tức quay người xuống thành.

Chẳng bao lâu, đội lính ném đá thuộc đại đội bộ binh hạng nhẹ đã chạy đến đầu tường thành. Theo chỉ thị của Amyntas, họ bắt đầu tấn công bộ binh hạng nặng của Carthage phía dưới thành. Những hòn chì nặng tựa trứng gà, trong cự ly ngắn, giáng mạnh vào mũ giáp, tạo ra lực xung kích đủ khiến người ta choáng váng; đánh vào giáp ngực thì gây ra đau đớn khó thể chịu đựng…

Rất nhanh, đội hình trường long có trật tự của người Carthage trở nên hỗn loạn. Các binh sĩ bất chấp sự cản trở của đội quan, ném bỏ giỏ gỗ, vừa la hét vừa nhảy nhót tránh né những hòn chì không ngừng bay tới, chật vật tháo chạy.

Cuộc tấn công của đội lính ném đá đã có hiệu quả.

Nhưng không lâu sau đó, binh sĩ Daiaoniya trên đầu tường đột nhiên hoảng hốt kêu lên: "Cẩn thận! Đá bay!" Amyntas bất chợt nhìn thấy vô số điểm đen nhỏ bay ra từ phía sau bức tường trong doanh trại Carthage, cách đó không xa, chừng trăm thước về phía trước.

Lần này, các binh sĩ Daiaoniya trên đầu tường vô cùng căng thẳng. Họ vội vàng nghiêng cao trường thuẫn, muốn tạo thành một bức tường khiên, để che chắn cho bản thân và cho đội lính ném đá.

Giữa những tiếng rên rỉ đau đớn, Amyntas nghiến răng nghiến lợi: "Chắc chắn là lính ném đá Baleares!"

Sau khi quân chủ lực đổ bộ lên Sicilia, Leotizides đã từng đề cập với Divers và các tướng lĩnh cấp cao khác của Daiaoniya rằng Carthage sở hữu hơn ngàn lính ném đá Baleares. Amyntas, người duy nhất có đội lính ném đá, khi ấy còn ân cần hỏi thăm về sức chiến đấu của đối phương, không ngờ lại phải tự mình trải nghiệm điều đó tại Sellinous.

Đội lính ném đá của Quân đoàn thứ nhất đương nhiên không cam chịu yếu thế mà đáp trả. Vô số hòn chì liên tục giao nhau trên không trung. Các binh lính khác trên đầu tường có thể dùng trường thuẫn để che chắn, nhưng trong quá trình ném đá, đội lính ném đá không thể nhận được sự bảo vệ từ người ngoài, vì vậy liên tục có người bị thương.

Lính ném đá của Daiaoniya dù sao cũng ít người hơn, dần dần không thể chống đỡ nổi. Để bảo toàn thực lực, Amyntas đành phải cho họ lui về. Thế là rất nhanh, hắn lại thấy bộ binh hạng nặng Carthage xếp thành hàng dài, cõng khung gỗ, và lại bắt đầu chất đống thổ sơn từ đầu.

Đúng lúc này, hắn nghe thấy có người đang hô lớn: "Tướng quân Calcidis! Tướng quân Calcidis!" Hắn trừng mắt nhìn người đang gọi, mang máng nhớ đó là một đội trưởng đại đội dự bị, liền tức giận quát lên: "Hô cái gì mà hô! Có chuyện gì vậy?!"

Người đội trưởng đại đội đó vội vã chạy lên thành, còn chưa kịp báo cáo tình hình với Calcidis đã bị Amyntas răn dạy. Nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của Amyntas, hắn chợt nhớ đến những tin đồn liên quan đến vị chỉ huy này, liền lập tức cảm thấy bối rối.

"Quan chỉ huy Amyntas đang hỏi đấy, có tình huống gì cứ nói ra đi." Calcidis ở bên cạnh vội vàng nhắc nhở hắn.

"À… Chỉ… Quan chỉ huy đại nhân… Là thế này, khi chúng tôi đang đào chiến hào thì phát hiện tình huống bất thường, người Carthage có thể đang đào địa đạo!"

Amyntas và những người xung quanh đều kinh hãi.

"Phát hiện ở chỗ nào?! Mau dẫn ta đi!" Amyntas vội vàng nói.

Hóa ra, sau khi Amyntas đảm nhiệm chức quan chỉ huy phòng thủ thành Sellinous, theo đề nghị của Calcidis, ông cũng bắt đầu xây dựng nội tường bên trong khu vực thành. Để đảm bảo có thể xây được nhiều lớp tường, ông đã đặt vị trí xây dựng bức nội tường thứ nhất cách ngoại thành không quá 50 mét.

Thông thường, tường thành và chiến hào được xây dựng cùng lúc, điều này đảm bảo đất đào lên có thể trực tiếp dùng để đắp tường thành. Amyntas còn đưa ra yêu cầu nghiêm ngặt: chiến hào phải sâu ít nhất 4 mét và rộng cũng ít nhất 4 mét. Nhiệm vụ đào chiến hào chủ yếu do quân đồn trú Sellinous ban đầu đảm nhiệm (về việc này, một số binh sĩ đội dự bị có chút lời oán trách, nhưng Calcidis đã trấn an họ rất tốt).

Trải qua những ngày nỗ lực, con chiến hào này về cơ bản đã hoàn thành việc đào bới. Sau đó, các binh sĩ còn phải chôn những cọc gỗ nhọn vào bên trong chiến hào. Chính vào lúc họ đang làm công việc này, có một binh sĩ vừa đào một cái hố nhọn, đang định vùi cọc gỗ xuống thì phát hiện bùn cát không ngừng đổ vào trong hố này, lún sâu xuống dưới. Anh ta giật mình kêu lên, cứ ngỡ mình đã chọc phải thần tiên ma quái nào đó, vội vàng nhảy ra khỏi chiến hào, quỳ sụp trên mặt đất, thành kính cầu nguyện thần Hades.

Rất nhanh, tin tức này lan truyền xôn xao.

Đội trưởng đại đội dự bị, người vội vã chạy đến khi nghe tin, dù sao cũng có nhiều kinh nghiệm quân sự hơn. Khi nhìn thấy hiện tượng kỳ lạ này, hắn lập tức cảm thấy bất an, liền ra lệnh cho các binh sĩ giữ im lặng. Sau đó, hắn cẩn thận nhảy xuống chiến hào, áp tai sát vào chỗ bùn đất không ngừng lún xuống, cẩn thận lắng nghe, kết quả là nghe thấy tiếng đào bới vọng lên từ bên dưới.

Hắn liền lập tức chạy đi báo cáo.

Địa điểm xảy ra sự việc cách cửa thành phía bắc không xa. Khi Amyntas và đoàn tùy tùng vội vã đến nơi, hắn tự mình trèo xuống chiến hào, xác nhận tình hình mà đội trưởng đại đội dự bị đã báo cáo. Sau đó, với vẻ mặt âm trầm, hắn được đám vệ sĩ kéo lên, vẫn còn lòng sợ hãi mà rủa một tiếng: "Người Carthage xảo trá!"

Hắn quả thực không ngờ tới: người Carthage vừa xây dựng nội tường, vừa đắp thổ sơn, bày ra một bộ dạng muốn công thành Sellinous trên mặt đất, nhưng lại lén lút đào địa đạo, hòng đánh lén thành Sellinous!

Amyntas hoàn toàn bị che mắt, đương nhiên, một nguyên nhân là sau khi người Carthage xây xong nội tường, họ đã ngăn cách quân đồn trú Daiaoniya trên đầu thành quan sát doanh trại Carthage, khiến họ không thể biết được động tĩnh bên trong doanh địa của đối phương.

"Quân đoàn trưởng đại nhân, người Carthage có thể không chỉ đào một địa đạo này đâu!" Calcidis tiến lên trước, thấp giọng nhắc nhở.

Amyntas gật đầu, lập tức ra lệnh: Cho tất cả binh sĩ ngừng đào chiến hào. Đội trinh sát Sơn Lĩnh dẫn đầu đại đội lính mặc giáp nhẹ, lợi dụng những chiến hào đã xây dựng trong nội thành để điều tra rõ liệu có tồn tại địa đạo khác hay không.

Một lúc lâu sau, đội trưởng đội trinh sát Sơn Lĩnh đến báo cáo: Họ cũng phát hiện người Carthage đang đào địa đạo dưới tường thành phía đông và phía tây.

Amyntas và những người khác dù đã có sự chuẩn bị tâm lý, nhưng nghe tin này vẫn cảm thấy kinh hãi. Phó quan Aristonos thậm chí phỏng đoán: "Xem ra đất đá dùng để xây ba ngọn thổ sơn này của người Carthage chính là từ việc đào địa đạo mà ra, quả thực quá xảo quyệt!"

Lúc này, Amyntas đã tái xanh mặt, nghiêm nghị ra lệnh: "Mau đi gọi các công trình sư đến đây, bảo họ cẩn thận khảo sát hiện trường, tính toán hướng đi và độ sâu của địa đạo mà người Carthage đã đào. Sau đó, thiết kế một đường địa đạo của chúng ta, sao cho có thể nhanh chóng tiếp cận địa đạo của người Carthage, rồi…" Amyntas vung mạnh tay lên: "Tiêu diệt toàn bộ người Carthage trong địa đạo!"

Mệnh lệnh lập tức được chấp hành. Các công trình sư xác định lộ tuyến, binh sĩ dự bị phụ trách đào bới, còn ba phân đội của Quân đoàn thứ nhất phụ trách tiêu diệt địch.

Mấy ngàn binh lính toàn lực đào bới, rất nhanh đã nối thông địa đạo. Các binh sĩ quân đoàn đã chuẩn bị sẵn sàng liền lập tức xông vào.

Binh sĩ Carthage vội vàng không kịp trở tay, vì đang đào bới, h�� căn bản không mặc giáp, không mang vũ khí, kết quả thảm bại bị giết. Còn những người Carthage phụ trách vận chuyển đất phía sau thì kinh hoàng tháo chạy.

Binh sĩ quân đoàn cũng không truy kích tiếp, mà lui về phía sau, để các binh sĩ dự bị tiến vào chặn địa đạo lại.

Chỉ một lúc sau, binh sĩ Carthage được vũ trang đầy đủ lại theo địa đạo xông vào.

Binh sĩ quân đoàn lại mau chóng tiến lên nghênh địch.

Kết quả là, trên mặt đất, Carthage và Daiaoniya vẫn đang tiến hành các cuộc tấn công tầm xa gián đoạn lẫn nhau, nhưng dưới lòng đất, lại đang diễn ra cuộc chém giết trực diện đẫm máu.

Cuộc chém giết này kéo dài suốt cả ngày, hai bên không ngừng phái binh sĩ tiến vào địa đạo.

Trong địa đạo chật hẹp, ưu thế về binh lực không thể phát huy. Phần lớn dựa vào năng lực cá nhân của binh sĩ. Về mặt này, kỹ thuật đâm chém tinh xảo của binh sĩ Quân đoàn thứ nhất Daiaoniya hiển nhiên mạnh hơn đối thủ. Hơn nữa, địa đạo chật hẹp càng thích hợp cho việc phát huy vũ khí ngắn, do đó, binh sĩ Daiaoniya rõ ràng chiếm ưu thế trong cuộc chém giết lẫn nhau.

Dựa vào điều này, Amyntas cũng không chút do dự luân phiên cử từng phân đội của Quân đoàn thứ nhất ra trận.

Trong quân đội Carthage không phải không có những binh sĩ thiện chiến dùng đoản kiếm. Các chiến binh Celt của Lusitania và miền bắc Iberia đều là cao thủ trong lĩnh vực này. Chỉ là, khi Mago yêu cầu họ tham gia trận chiến này, các thủ lĩnh của những tộc người vùng núi này đã kiên quyết từ chối. Họ tuyên bố: "Chiến sĩ của chúng tôi quen thuộc với việc đứng trên mặt đất vững chắc, chiến đấu dũng mãnh dưới ánh mặt trời gay gắt với kẻ thù, chứ chán ghét việc chui xuống lòng đất tối tăm, ẩm ướt như lũ chuột."

Khi binh sĩ Carthage, cùng với các binh sĩ Phênix và binh sĩ miền nam Iberia mà Mago trọng dụng, lần lượt tan tác chạy ra khỏi địa đạo, hắn cuối cùng cũng nhận ra: Ngoại trừ những thổ dân Iberia kia, lực lượng chủ lực mà hắn dựa vào có lẽ không thua kém đối thủ trong tác chiến trực diện, nhưng trong những cuộc chém giết ở không gian chật hẹp, vốn càng dựa vào năng lực cá nhân, thì rõ ràng yếu thế hơn đối phương.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, hy vọng sẽ làm hài lòng quý độc giả.