Mago vốn dĩ còn muốn thông qua ưu thế về quân số để bù đắp sự thiếu hụt ở phương diện này, hòng áp đảo đối thủ. Nhưng khi số người thương vong tiếp cận 2000, ông ta đã ngừng điều động thêm binh lực vào địa đạo.

Còn Amyntas cũng nhanh chóng lấp kín ba đường địa đạo. Quân đoàn thứ nh���t và các binh sĩ dự bị cũng chịu tổn thất gần 500 người. May mắn thay, trong mỗi trận giao chiến, binh sĩ Daiaoniya đều giành chiến thắng, nên họ có thể cứu chữa các binh sĩ bị thương.

Mago sa sầm mặt, ngồi trong đại trướng, ông ta đang tức giận và ấm ức trong lòng.

Người Carthage phồn vinh nhờ thương mại kim loại quý, không ít công dân tham gia vào ngành khai thác mỏ. Gia tộc Margonead cũng không ngoại lệ, đặc biệt là sau khi chuyển đến miền nam Iberia, quân đội dưới sự chỉ huy của ông ta thỉnh thoảng kiêm nhiệm nghề thợ mỏ trong thời gian không chiến đấu. Bởi vậy, quân đội của ông ta rất thạo việc đào địa đạo. Sở dĩ khi tấn công Palagonha đã không làm như vậy là vì thị trấn nhỏ đó nằm dưới chân núi, địa chất quá cứng, khó đào, còn Sellinous thì có thể.

Lần trước khi vây công thành Sellinous, việc ông ta xây dựng tường đất là để tấn công bằng địa đạo. Nhưng không lâu sau đó, Hasdrubal tập kích thành công bờ biển phía nam, cục diện chiến tranh thay đổi, ông ta chưa kịp áp dụng kế hoạch. Còn lần này, ông ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng, l���i có đủ thời gian. Khi địa đạo được đào thuận lợi đến dưới chân thành Sellinous, người Daiaoniya vẫn chưa phát hiện. Lúc này có hai lựa chọn: Một là chuyển hướng đào ngang, khoét rỗng nền tường thành, sau đó rút các cột gỗ chống đỡ địa đạo ra, khiến tường thành sụp đổ, tạo ra vết nứt. Hai là tiếp tục đào tiến vào trong thành, sau đó đợi đến tối, phái quân đội thông qua địa đạo bí mật tiến vào thành, trực tiếp tập kích người Daiaoniya, chiếm lĩnh toàn thành.

Mago chọn phương án thứ hai, vì ông ta cho rằng phương pháp này có thể nhanh chóng và hiệu quả hơn để giải quyết quân đồn trú Sellinous. Nhưng không ngờ bị người Daiaoniya phát hiện, cuối cùng diễn biến thành ra thế này. Mà từ nay về sau, người Daiaoniya chắc chắn sẽ nâng cao cảnh giác, muốn đào địa đạo để đánh lén e rằng cũng khó.

Mago đang hối hận không thôi, người đưa tin do Hasdrubal phái đến đã bước vào đại trướng, lại giáng cho ông ta một đòn nặng nề: Hasdrubal muốn đánh lén quân đội Daiaoniya đang tấn công Panormus, kết quả trúng mai phục, 4000 chiến binh Lusitania toàn quân bị diệt.

Mago gào thét tên Hasdrubal trong đại trướng, mắng chửi ông ta một trận té tát, thậm chí còn nói ông ta quá ngu xuẩn, không xứng làm con cháu gia tộc Margonead. Hiển nhiên đã quên rằng chính ông ta cũng vừa trải qua một lần đánh lén thất bại, khiến người đưa tin đứng một bên sợ hãi đến mức câm như hến.

Sau khi trút giận xong, Mago bình tĩnh trở lại: Quân đội của Hasdrubal bị chặn lại, không thể cứu viện Panormus, chỉ có thể gửi hy vọng Panormus có thể tự mình cố thủ. Nhưng hiện giờ quân đồn trú Panormus không nhiều, nhất định phải tăng cường lực lượng phòng ngự cho nó, nhưng bây giờ đường bộ lại không thông...

Mago suy nghĩ một lúc lâu, quyết định vận chuyển viện quân cho Panormus bằng đường biển. Ban ngày chắc chắn không được, rất dễ bị phát hiện.

Chỉ có thể vào ban đêm, điều này cũng khá mạo hiểm.

Mặc dù Mago vừa gặp phải thất bại trong kế hoạch địa đạo, nhưng đồng thời không làm mất đi nhuệ khí vốn có của ông ta. Ông ta lập tức sai thủ hạ đi triệu tập 3000 người Panormus trong quân đội, ngoài ra, lại tăng thêm 1000 người Suros, tổng cộng 4000 người lập tức chạy tới Lilybaeum. Ông ta yêu cầu Imisere nghĩ cách, tập hợp tàu thuyền trong bến cảng, nhanh chóng đưa họ đến Panormus ngay trong đêm nay.

Hai ngày nay, các binh lính này nghe nói quê hương đang bị tấn công, vẫn luôn kêu gào đòi trở về. Giờ đây chính là lúc thỏa mãn tâm nguyện của họ, bởi vậy, các binh sĩ dù là trong đêm tối cũng gấp rút lên đường, đồng thời đã đến Lilybaeum vào đêm khuya.

Nhưng lính gác trên tường thành Lilybaeum cấm họ vào thành, vì hạm đội Sicilia hàng ngày tuần tra vùng biển phía tây, đôi khi còn phái bộ binh hải quân lên bờ tập kích quấy rối, khiến các thành bang Carthage và Phoenicia đều cảnh giác cao độ, cẩn thận vô cùng. Đặc biệt là với số lượng binh sĩ đông đảo như vậy muốn tiến vào trọng trấn quân sự Lilybaeum vào đêm khuya, đương nhiên phải hết sức thận trọng, nhất định phải có thành chủ Imisere đích thân đến tường thành kiểm tra nghiêm ngặt mới có thể vào thành.

Đợi đến khi xác minh thân phận, biết được ý đồ đến của đội quân này đã mất gần một giờ. Imisere lúc này mới vội vàng phái người đến bến cảng hỏi han, kết quả đã muộn.

Thì ra, kể từ khi hạm đội Daiaoniya bắt đầu kiểm soát vùng biển phía tây, các đoàn thuyền đến Lilybaeum dần dần giảm bớt, đến nay về cơ bản đã biến mất. Mà một số chủ thuyền ở Lilybaeum cũng không muốn mãi mãi để đoàn thuyền đậu lại trong bến cảng bị phong tỏa này mà không có lợi nhuận, cũng lần lượt tìm cơ hội trốn sang Carthage. Điều này khiến các đoàn thuyền trong bến cảng không còn lại bao nhiêu, xa xa không đủ để vận chuyển 4000 binh sĩ cùng một lúc (ít nhất cần 100 chiếc thuyền hàng lớn). Cơ hội duy nhất là vào ban đêm, khi đoàn tàu vận chuyển quân nhu cho quân đội Carthage đến đây.

Mặc dù trước đó Morbar đã từng dùng phương pháp "sửa đường sáng, vượt sông ngầm" thành công tổ chức một lần vận chuyển quy mô lớn lương thực và quân nhu đến Sicilia, nhưng trong lòng ông ta rất rõ ràng rằng tiêu hao của 10 vạn đại quân là rất lớn, dựa vào một lần vận chuyển là không đủ. Hơn nữa, sau khi hạm đội Daiaoniya đã rút kinh nghiệm, lần tới nếu dùng phương pháp này sẽ không còn hiệu quả, thế là ông ta lại nghĩ ra một biện pháp khác.

Dưới đề nghị của ông ta, Viện Nguyên Lão Carthage đã thông qua một quyết định: Cho phép các thành bang Carthage và Phoenicia lân cận, những nơi có kinh nghiệm thương mại lâu năm với Sicilia, quen thuộc tình hình biển ở đó, đồng thời các chủ thuyền có kinh nghiệm hàng hải phong phú lập thành ba đội tàu nhỏ, mỗi đội gồm vài chục chiếc thuyền hàng. Các đội tàu này thay phiên vào ban ngày trang bị lương thực, vật tư, xuất phát lúc hoàng hôn, đến Dalilibi, hoặc Mazara, hoặc Eryx vào đêm khuya... (mục đích là quyết định tạm thời khi xuất phát, để phòng ngừa lộ trình quá cố định, bị người Daiaoniya phát hiện và "ôm cây đợi thỏ"). Sau khi dỡ hàng, đoàn tàu phải rời cảng trở về ngay lập tức, phòng ngừa rạng đông gặp phải chiến thuyền tuần tra của Daiaoniya.

Bởi vậy, các công nhân bến cảng ở các thành phố này ban ngày nghỉ ngơi, ban đêm tùy thời chờ lệnh, ngọn lửa hải đăng sáng rực lạ thường. Đương nhiên, nếu buổi tối thời tiết không tốt, các đội tàu nhỏ này sẽ ngừng vận chuyển.

Cho đến nay, đoàn tàu đã vận chuyển thành công vài lần, mặc dù mỗi lần vận chuyển vật tư không nhiều, nhưng thắng ở "tế thủy trường lưu".

Trùng hợp thay, đội tàu tối nay có mục tiêu là Lilybaeum, nhưng thật không may là khi Imisere phái người đuổi tới bến cảng, đội tàu này đã rời đi.

Sau khi Imisere thở dài, quyết định sáng mai sẽ phái người đi thông báo cho hai thành phố Mazara và Eryx. Bất kể đêm mai đội tàu Carthage đến bến cảng thành phố nào, đều phải thông báo họ trợ giúp vận chuyển binh sĩ.

Ngoài ra, ông ta còn muốn hai thành phố này đưa tất cả thuyền hàng không dùng đến trong bến cảng đến Lilybaeum, gom đủ số lượng đoàn thuyền, một lần duy nhất vận chuyển tất cả binh sĩ đến Panormus.

Đưa ra những quyết định này, và sau khi an trí các binh sĩ vào doanh trại, Imisere cuối cùng cũng yên tâm trở về ngủ.

Còn Mago, không lâu sau khi tiễn biệt viện quân, lại nhận được tin tức từ người đưa tin ở Lilybaeum. Người này mang đến mệnh lệnh của Viện Nguyên Lão: Vì hạm đội Daiaoniya đã vài lần tập kích các th��nh bang Phoenicia ở Châu Phi, Viện Nguyên Lão quyết định triệu hồi hạm đội về để toàn lực phòng ngự bờ biển bản thổ, đồng thời hy vọng Mago có thể đẩy nhanh tiến độ công thành, nhanh chóng chiếm đóng thành Sellinous.

Mago xem xong mệnh lệnh này, lại một lần nữa phẫn nộ: Mặc dù kể từ khi Morbar giành được chiến thắng trong trận hải chiến đó, trong khoảng thời gian này không có bất kỳ chiến quả nào khác, hạm đội Daiaoniya vẫn tuần tra ở vùng biển phía tây. Nhưng sự tồn tại thoắt ẩn thoắt hiện của hạm đội Carthage ở vùng biển phía tây khiến hạm đội Daiaoniya không dám mạo hiểm lên bờ tập kích quy mô lớn phía sau quân đội Carthage, số lần tập kích quấy rối của họ rõ ràng giảm bớt. Ông ta mới có thể tập trung toàn lực xây dựng tường thành bên trong và bên ngoài doanh trại cùng với đồi đất, tập trung binh lực tấn công thành Sellinous. Giờ đây hạm đội bị triệu hồi về Carthage, hạm đội Daiaoniya liền có thể không chút kiêng kỵ tập kích quấy rối phía sau quân đội, khiến Mago phải phân tâm chú ý. Hơn nữa, quân đồn trú Daiaoniya phòng ngự chặt chẽ, quân đội Carthage nếu như cường công, cho dù cuối cùng chiếm được thành Sellinous, thương vong cũng tất nhiên thảm trọng, làm sao có thể thực hiện ý đồ quyết chiến với chủ lực Daiaoniya!

Mago cực kỳ nghi ngờ mệnh lệnh của Viện Nguyên Lão này là do phe Hanno giật dây. Ông ta vừa mắng chửi Hanno trong lòng, cũng quyết định phớt lờ mệnh lệnh này, tiếp tục công thành theo kế hoạch đã định một cách có trật tự.

Ngày thứ hai, các binh sĩ Carthage tiếp tục xây dựng đồi đất, họ đã bắt đầu chất đất lên giàn khung gỗ.

Các binh sĩ Baleares trên tường thành thì không ngừng ném đá chì, áp chế các cuộc tấn công tầm xa của quân đồn trú trên tường thành Sellinous, khiến cho việc xây dựng đồi đất có thể tiến hành một cách có trật tự.

Còn Amyntas một mặt ra lệnh cho bộ binh hạng nhẹ trên tường thành và các đơn vị Ballista được điều động vào trong thành toàn lực tấn công các binh sĩ Carthage đang bận rộn trước thành, nhằm phá hoại và trì hoãn hoạt động xây dựng đồi đất của địch. Đồng thời, ông ta còn bố trí binh sĩ của đội trinh sát đồi núi ở khắp các chiến hào trong thành, cẩn thận lắng nghe động tĩnh dưới lòng đất, phòng ngừa đối phương lại tiếp tục đào địa đạo. Ngoài ra, ông ta còn phân bổ một phần binh sĩ hỗ trợ doanh trại công binh, xây dựng tường thành bằng gỗ.

Đến ban đêm, đội tàu Carthage cùng các thuyền hàng từ Mazara, Eryx đều đúng hẹn đến Lilybaeum. Sau khi chở 4000 viện quân, hơn một trăm chi��c thuyền hàng này liền lặng lẽ đi về phía bắc, cuối cùng thuận lợi tiến vào bến cảng Panormus.

Đợi đến khi các binh lính này hưng phấn nhảy xuống thuyền, lên bến tàu, chuẩn bị vội vã chạy về nhà mình, tận hưởng chút an ủi, vỗ về từ vợ con, thì trước mặt họ xuất hiện vô số binh sĩ áo giáp đen, mũ đen vây quanh họ.

Lòng các binh sĩ viện quân lập tức chìm xuống đáy vực: Panormus đã bị người Daiaoniya chiếm đóng rồi sao?!

Sự thật là: Panormus đã đầu hàng quân đội Daiaoniya.

Lý do Leotizides và Midolades khi trao đổi về việc tấn công Panormus lại tỏ ra khá tự tin là vì trong đội ngũ của ông ta cũng có hàng trăm kỹ sư công binh do Divers để lại trước đó, những người đã hỗ trợ ông ta tấn công thành Syracuse. Khi họ lên thuyền rời khỏi Syracuse, họ còn cố gắng hết sức tháo rời tất cả các khí cụ công thành đã dùng để tấn công Syracuse, cất giữ trong thuyền hàng và vận chuyển cùng một lúc.

Đoạn dịch này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.