Khi binh sĩ xây dựng doanh trại bên ngoài thành Panormus, các công trình sư và thợ mộc đang lắp ráp và kiến tạo khí giới công thành.

Khi Leotizides chất đống thi thể chiến sĩ Lusitania bên ngoài thành Panormus, yêu cầu họ đầu hàng, dân chúng Panormus liền khẩn cấp tổ chức đại hội công dân đ��� thảo luận.

Thế nhưng Leotizides thấy dân Panormus suốt một buổi sáng vẫn không đưa ra câu trả lời rõ ràng, lập tức phát động tiến công. Hơn vạn binh sĩ quân đoàn vũ trang đầy đủ bày trận trước thành, thôi động đủ loại khí giới công thành, bắt đầu vây thành.

Dân chúng Panormus vội vã tổ chức, lên thành chống cự. Trận chiến bắt đầu từ chiều tà cho đến hoàng hôn, tổng cộng kéo dài hơn bốn giờ. Quân đội Daiaoniya không dốc toàn lực công thành, chỉ là một lần thăm dò vũ lực, bởi vậy thương vong không lớn, khi rút lui cũng ung dung không vội.

Thế nhưng đối với dân Panormus mà nói, hơn bốn giờ phòng ngự này tựa như một cơn ác mộng: Quân Daiaoniya từ trên tháp di động cao ngất công kích từ xa lính giữ thành; cung tiễn thủ và tiêu thương thủ dưới sự yểm hộ của xe chắn tên, trực tiếp áp sát chân thành, dùng mưa tên bao trùm đầu tường; đạn đá từ máy bắn đá Ballista không ngừng rơi vào trong thành, phá hủy nhà cửa, làm bị thương dân chúng; tên sắt bắn ra từ nỏ lớn có thể khiến binh sĩ giữ đầu tường chết một cách đáng sợ. Huống hồ, mỗi lần bộ binh hạng nặng Daiaoniya lợi dụng thang mây và xe công thành cố gắng leo lên đầu thành, quân giữ thành Panormus đều phải chịu thương vong khá lớn mới có thể đẩy lùi họ.

Vì vậy, khi quân Daiaoniya rút lui, dân chúng Panormus cũng không vui mừng vì chiến thắng, thương vong của họ vượt quá ngàn người, trong đó số thanh tráng niên công dân binh là chủ lực phòng thành đã chết hoặc bị thương vượt quá một nửa.

Trên biển có hạm đội Daiaoniya phong tỏa, đường bộ lại bị vây hãm, viện quân Carthage còn bị tiêu diệt, binh lực phòng thành của họ yếu ớt. Dân Panormus đã mất đi lòng tin thủ thành, họ nhanh chóng lại khẩn cấp tổ chức đại hội công dân vào buổi tối và nhanh chóng thông qua nghị quyết: Đầu hàng quân đội Daiaoniya!

Tất cả công dân có mặt đều tự lừa dối mình rằng: Đây chỉ là một sự đầu hàng tạm thời, nhằm bảo toàn Panormus, tựa như hơn hai mươi năm trước khi đại quân Syracuse tiến công phía tây, họ đã đầu hàng Dionysius, chờ sau khi đại quân Carthage một lần nữa giành được ưu thế, họ vẫn có thể quay trở lại đại gia đình người Phoenician phía tây lấy Carthage làm trung tâm.

Vì vậy, sáng sớm ngày thứ hai, sứ giả Panormus liền đến quân doanh Daiaoniya, chính thức đưa ra với Leotizides: Panormus nguyện ý đầu hàng!

Trước đó, khi Leotizides cùng Heaplos, Zantiparis, Midolades thương thảo tiến công Panormus, đương nhiên cũng đã thảo luận về vấn đề "Nếu như Panormus đầu hàng thì nên xử trí thế nào".

Trong cuộc chiến tranh này, cho đến nay, Daiaoniya về cơ bản đều chọn cách xử lý các thành trấn Phoenician bị chiếm đóng là: "Biến dân chúng trong thành trấn thành nô lệ, toàn bộ thành trấn hoàn toàn sáp nhập vào vương quốc Daiaoniya". Alynia cũng vậy, Salos cũng vậy, Sellinous cũng vậy.

Chỉ có St.Ibinia là hơi khác biệt.

Sau khi quân đoàn thứ chín công chiếm St.Ibinia, Stromboli đã tự mình trấn an những người St.Ibinia bị bắt làm tù binh, đồng thời đưa ra lời hứa: Chỉ cần họ hết lòng hết sức vì vương quốc mà tinh luyện và rèn đúc kim loại hiếm, đợi khi chiến tranh kết thúc, không những sẽ trao trả tự do cho họ, mà còn ủng hộ họ thỉnh cầu trở thành công dân vương quốc Daiaoniya.

Heaplos, với kinh nghiệm chính trị hành chính phong phú, cho rằng: Panormus khác biệt với các thành bang Phoenician trên đảo Sardinia và Corsica, nó không chịu sự khống chế của Carthage, chỉ là một thành bang độc lập trong liên minh Carthage. Các thành bang Phoenician trên đảo Sicily và lục địa châu Phi đều như vậy. Đối với việc nó đầu hàng, phương thức xử lý đương nhiên phải khác với các thành trấn Phoenician trên hai hòn đảo nhỏ kia.

Heaplos đề nghị: Đưa Panormus vào liên minh Daiaoniya. Cách này cả hai bên đều có thể chấp nhận, nhằm đạt được mục tiêu là trong tình thế chiến tranh vô cùng cấp bách hiện tại, khi đại quân Daiaoniya và Carthage đều tập trung ở tiền tuyến, có thể nhanh chóng chiêu hàng thế lực đối phương, tiết kiệm thời gian, và làm suy yếu thực lực của địch. Đồng thời, điều này cũng tạo một tấm gương cho các thành bang Phoenician khác, ngăn ngừa họ tử chiến về sau.

Đề nghị của ông đã được ba vị tướng lĩnh cấp cao tán đồng. Vì vậy, khi sứ giả Panormus đến đây thương thảo công việc đầu hàng, Leotizides đã đưa ra "Để Panormus gia nhập liên minh Daiaoniya", điều này thực sự đã mang lại bất ngờ vui mừng cho dân Panormus.

Đồng thời, Leotizides còn đưa ra: Trong cuộc chiến tranh lần này, sẽ không thu thập lương thảo từ Panormus, cũng sẽ giảm bớt việc chiêu mộ công dân binh Panormus, nhưng dân Panormus nhất định phải tìm cơ hội thuyết phục những công dân binh Panormus đang ở trong quân đội Carthage quy hàng.

Sứ giả Panormus lập tức đồng ý, nhưng một yêu cầu tiếp theo của Leotizides đã khiến ông ta do dự: Quân đội Daiaoniya nhất định phải tiến vào chiếm giữ thành Panormus!

Sứ giả đã đưa ra dị nghị về điều này, nhưng Leotizides có thái độ kiên quyết, bởi vì quân đội Daiaoniya cần biến Panormus thành căn cứ tiền tiến của quân đoàn thứ bảy và thứ tám, muốn biến cảng của nó thành căn cứ của hạm đội thứ ba. Vì vậy, việc quân đội tiến vào chiếm giữ là điều kiện thiết yếu. Nếu dân Panormus không thể đáp ứng, thì việc đầu hàng sẽ không thể đạt thành, quân đội Daiaoniya sẽ lập tức phát động tiến công, công chiếm thành Panormus, và kiểm soát nó hoàn toàn trong tay.

Đối mặt sự mạnh mẽ của Leotizides, sứ giả Panormus đành rút lui.

Đương nhiên, Leotizides cũng nhân danh Hades mà hứa hẹn: Quân đội Daiaoniya khi vào Panormus, tuyệt đối sẽ không can thiệp nội chính của Panormus, không vi phạm pháp luật của Panormus, không chiếm đoạt nhà cửa, không quấy rầy dân chúng...

Sứ giả Panormus mang những điều kiện đàm phán của Leotizides trở về thành. Đại hội công dân không có dị nghị gì đối với điều "Để Panormus trở thành thành viên liên bang của vương quốc Daiaoniya", nhưng lại xảy ra tranh luận kịch liệt về vấn đề "Để quân đội Daiaoniya đóng quân trong thành Panormus".

Thế nhưng lúc này, quân đội Daiaoniya một lần nữa tập trung hỏa lực trước thành Panormus, khí thế hừng hực, tuyên bố: Dân Panormus nhất định phải đưa ra quyết định trong vòng nửa giờ, nếu không sẽ lập tức công thành.

Người ta là dao thớt, ta là thịt cá. Dân Panormus dưới áp lực nặng nề đành bất đắc dĩ chấp nhận đầu hàng, đồng thời gửi gắm hy vọng vào việc quân Daiaoniya có thể hết lòng tuân thủ lời hứa.

Leotizides để Zantiparis dẫn quân đoàn thứ bảy đóng giữ doanh trại, cảnh giới quân đội Carthage ở phía nam núi Lĩnh, còn mình thì dẫn quân đoàn thứ tám tiến vào thành Panormus.

Quân đội tiến vào thành liền nhanh chóng tiếp quản toàn bộ hệ thống phòng ngự tường thành và kiểm soát ra vào cổng thành, tiếp quản quản lý bến cảng. Hơn 8000 binh sĩ được phân bố ở hai nơi: một tại quảng trường khu thành thị, một tại bến cảng.

Dân chúng Panormus trốn trong nhà, lo lắng bất an nhìn trộm đội ngũ binh sĩ Daiaoniya đang xếp hàng chỉnh tề, vênh vang đắc ý tiến vào khu thành thị. Tuy rằng danh tiếng về việc quân Daiaoniya hết lòng tuân thủ cam kết đã vang khắp phía tây Địa Trung Hải, nhưng thành Panormus giờ đây đã giống như một người phụ nữ trút bỏ hết xiêm y, dù cho đối mặt với tráng hán có vẻ mặt hòa ái cũng sẽ sợ hãi run rẩy.

Thế nhưng những điều họ sợ hãi đã không xảy ra. Các binh sĩ Daiaoniya chuyên tâm xây dựng lều trại, thiết lập doanh trại mới, tiếp quản từng cứ điểm trọng yếu trong thành... Không hề xảy ra bất kỳ vụ cướp bóc, bạo ngược nào. Vài chục năm huấn luyện quân sự đã khiến công dân Daiaoniya quen với việc tuân thủ quân pháp, huống chi quân đoàn trưởng của họ nổi tiếng khắc nghiệt. Làm sao họ có thể vì một chút phóng túng nhỏ mà hủy hoại tiền đồ tốt đẹp của mình ở Daiaoniya khi vừa mới lập được một chiến công.

Dù cho có một số ít người Katathani phàn nàn: "Trước đó đại quân Carthage đã phá hủy quê hương của chúng ta, tàn phá bình nguyên Catania, chúng ta không nên tử tế với những người Phoenician đồng lõa này như vậy!"

Các đội quan sẽ an ủi họ: "Trong số những người Phoenician đồng lõa này không có dân Panormus. Họ không hề cùng đại quân Carthage tiến về phía đông, mà là ở lại doanh trại bên ngoài thành Sellinous. (Đương nhiên đây là lời sứ giả Panormus nói, và Leotizides tại đây cũng sẵn lòng tin lời ông ta), bởi vậy có thể thấy dân Panormus và chúng ta, Daiaoniya, không hề có thù oán..."

Biểu hiện tốt đẹp của các binh sĩ Daiaoniya trong thành dần dần xua tan nỗi sợ hãi trong lòng dân chúng Panormus. Dần dà, có dân chúng thử đi ra khỏi nhà, gặp gỡ binh sĩ Daiaoniya trên đường phố mà không có chuyện gì xảy ra. Thậm chí còn có binh sĩ Daiaoniya mỉm cười với họ, điều này cũng khiến nhiều người hơn buông bỏ cảnh giác, đi ra đường. Suốt cả ngày, thành Panormus luôn duy trì sự bình yên. Binh sĩ Daiaoniya và dân chúng Panormus không can thiệp vào nhau, ai làm việc nấy.

Đến ban đêm, Leotizides đang ở tại doanh trại quảng trường thì bị đội quan giữ cảng đánh thức, biết được quân Carthage đã vận chuyển viện quân đến qua đường biển, muốn tiến vào bến cảng.

Leotizides lập tức có chủ ý. Ông phái người đi gọi một vài thành viên cấp cao của Panormus, yêu cầu họ cung cấp trợ giúp để dụ viện quân vào bến cảng.

Những thành viên cấp cao này khi nhận được tin tức, trong lòng có lẽ hối hận vì đã đầu hàng quá sớm. Nhưng giờ đây ván đã đóng thuyền, toàn bộ dân chúng trong thành đều nằm dưới sự kiểm soát của quân đội Daiaoniya, họ không thể không nghe theo. Tuy nhiên, khi biết rằng tuyệt đại đa số binh sĩ trong viện quân đều là công dân đến từ chính thành bang của mình, hành động của họ liền trở nên tích cực và chủ động hơn nhiều.

Vì vậy, khi binh sĩ viện quân đều đã lên bến tàu và bị quân đoàn thứ tám vây quanh, họ đã nhanh chóng đến trước để chiêu hàng.

Đương nhiên, binh sĩ viện quân không còn nhiều lựa chọn nào khác.

Đội tàu vận chuyển viện quân phát hiện mình bị mắc lừa, lập tức muốn thoát khỏi bến cảng. Thế nhưng, quân Daiaoniya đóng giữ cảng đã đóng cổng nước, kéo xích sắt chắn biển, toàn bộ đội tàu trở thành cá trong chậu.

Không chỉ tự nhiên có được 4000 binh lính, hơn nữa còn bắt được một chi đội tàu Carthage làm tù binh. Có thể nói đêm nay quân đoàn thứ tám đã thu hoạch khá lớn.

Tuy nhiên, sau khi hỏi thăm binh sĩ viện quân Panormus và tra hỏi thuyền viên Carthage, một ý tưởng vô cùng táo bạo và điên rồ đột nhiên nảy ra trong đầu Leotizides. Ông lập tức ra lệnh: Toàn thành giới nghiêm, cấm bất kỳ ai ra ngoài.

Sau đó, ông còn phái người đi gọi Zantiparis đang ở ngoài thành, cùng Tegtus, chỉ huy đại đội trinh sát bán sơn địa, người đã lập công lớn trong việc chinh phục Syracuse. Ba người họ đã thảo luận suốt trong đại trướng trong thành cho đến bình minh, trong khoảng thời gian đó còn nhiều lần lặp đi lặp lại việc thẩm vấn thuyền viên Carthage.

Tác phẩm này được chuyển ngữ và xuất bản độc quyền tại truyen.free.