Nếu tiến vào cửa biển cảng Carthage, trên bờ biển sẽ thấy vô số bến tàu thương mại nằm san sát, đủ khả năng cho thương thuyền neo đậu (đương nhiên, cảng quân sự hình tròn nằm sâu bên trong cùng với tường thành bảo vệ thì các hạm đội thông thường không thể vào), nhưng Lilybaeum lại được xây dựng từ ban đầu như một cứ điểm quân sự. Bởi vậy, dọc theo bờ biển cũng được xây dựng tường thành cao 5 mét cùng các tháp canh cách quãng. Chỉ ở tận cùng bên trong nhất của hải cảng hình chữ nhật này mới có hơn 10 bến tàu. Từ cửa biển vào đến bến tàu ước chừng một dặm. Một khi có thuyền địch thật sự xâm nhập cảng, lính gác trên tường thành và tháp canh hai bên sẽ bắn hỏa tiễn, khiến thuyền địch không thể nào tránh thoát.

Lúc này, thuyền tuần tra dẫn đường phía trước, các thuyền chở hàng nối đuôi nhau theo sau, lần lượt từng chiếc một, tạo thành một hàng dài chậm rãi tiến về bến tàu.

Khi sắp cập bến, thuyền trưởng thuyền tuần tra bất ngờ nghe thấy tiếng chuông "Keng! Keng! Keng!..." vang lên từ phía sau. Ban đầu hắn sững sờ, rồi chợt nhớ ra đây là tín hiệu cảnh báo phát ra từ hải đăng: Có địch nhân xâm nhập?! Hắn lập tức quay đầu nhìn lại, chỉ thấy đội tàu vốn đang xếp hàng ngay ngắn giờ đã trở nên hỗn loạn. Một phần các thuyền chở hàng tản ra, tranh nhau chen lấn, nhanh chóng lao về phía bến tàu. Bị lừa rồi! Đội tàu này là do kẻ địch ngụy trang!… Thuyền trưởng thuyền tuần tra chợt nhận ra, trong lòng lập tức hoảng sợ.

Thật ra, người gác hải đăng, vốn vẫn luôn theo dõi đội tàu tiến vào cửa cảng, phát hiện điểm bất thường của đội tàu lần này không phải vì những thuyền chở hàng này không tuân thủ trật tự, tăng tốc lao về bến tàu. Mà là trước đó, hắn phát hiện rất nhiều chiếc thuyền chở hàng đột ngột dừng lại, neo sát bên cạnh đê chắn sóng tự nhiên. Sau đó, những tấm vải đay trên thuyền tự động vén mở, và rất nhiều người chui ra từ bên trong. Vận chuyển vật tư hóa ra là người!... Người gác tháp đương nhiên hiểu phe mình đã bị lừa. Sau khi gõ chuông cảnh báo, trong lòng hắn vẫn có chút hiếu kỳ: Tại sao những kẻ địch xảo quyệt này lại neo thuyền chở hàng ở đó?

Mặc dù đê chắn sóng tự nhiên này có chiều rộng hẹp nhất cũng tới 40 mét. Sau khi xây tường thành trên phần đất bên ngoài, phần bên trong không tiếp tục xây tường thành. Tuy nhiên, con đê này đã được xây dựng lại bằng gạch đá chuyên dụng, bùn đ��t và cát, khiến nó trở nên kiên cố, thẳng tắp, dựng đứng, và cao khoảng 7 mét. Muốn leo từ thuyền lên đê chắn sóng tự nhiên là gần như không thể. Hơn nữa, trên đê chắn sóng, ngoài tường thành, tháp canh và hải đăng, còn có một doanh trại quân sự nhỏ thường xuyên đóng quân 100 bộ binh hạng nhẹ, có thể kịp thời xử lý mọi tình huống khẩn cấp. Mặc dù bây giờ là ban đêm, nhóm bộ binh hạng nhẹ trong doanh trại đã ngủ say, nhưng khi chuông cảnh báo vang lên, chắc chắn họ sẽ nhanh chóng chỉnh trang, xông ra khỏi doanh trại để cứu viện.

Nhưng người gác tháp hiển nhiên đã quên rằng, trên đê chắn sóng tự nhiên, ngoài doanh trại quân sự, còn có một công trình kiến trúc khác – một miếu thờ nhỏ. Nó không chỉ là nơi chốn linh thiêng để những binh sĩ đóng giữ "đê chắn sóng" cầu nguyện thần linh, mà mỗi ngày vào rạng sáng khi mở cảng, người gác tháp đều phải đến miếu thờ này để thực hiện nghi thức cầu nguyện thần thánh, phù hộ bình an. Đây đã trở thành một nghi thức linh thiêng thiết yếu của cảng Lilybaeum.

Tòa miếu thờ này tuy nhỏ, nhưng lại dung hợp những đặc điểm của miếu thờ Carthage và Hy Lạp, là một kiến trúc kiểu hành lang cột trụ điển hình. Hơn nữa, nó nằm rất gần phía bên trong con đê.

Đội tàu này, với tất cả thuyền chở hàng, thực chất là đến từ Carthage – chính là đội tàu cứu viện bị bắt giữ tối qua tại cảng Panormus. Tuy nhiên, thủy thủ đoàn của nó chủ yếu là người từ Alynia. Họ đã từng dùng phương thức tương tự để dẫn đầu đội tàu xâm nhập cảng St.Ibinia, Saros cách đây không lâu, tích lũy được không ít kinh nghiệm. Nhờ vậy, họ mới có thể lừa gạt được thuyền trưởng thuyền tuần tra đầy cảnh giác. Bảy chiếc thuyền chở hàng dẫn đầu thực sự đều chứa vật tư, còn những chiếc thuyền phía sau, dưới lớp vải bố che phủ, tất cả đều là binh sĩ đội trinh sát sơn lĩnh.

Giờ phút này, Terence cùng thuộc hạ đứng trên thuyền chở hàng đang nhấp nhô theo sóng biển, tay vung vẩy những sợi dây thừng có móc. Mượn ánh sáng từ những bó đuốc do thủy thủ đoàn đốt, hắn ngẩng đầu nhìn hình dáng miếu thờ trên bờ đê, rồi dồn sức ném lên. Từng sợi dây thừng có móc vẽ nên một đường vòng cung trên không trung, bay về phía miếu thờ. Một số sợi đã thành công quấn quanh các cột trụ hành lang. Terence và đồng đội lập tức nắm chặt dây thừng có móc, sau đó nhanh nhẹn leo lên con đê...

Trong nháy mắt, đã có mười mấy kẻ địch leo lên con đê, nhưng binh sĩ trong doanh trại vẫn chưa có ai xuất hiện... Người gác tháp đang nhìn ngắm từ đỉnh tháp chợt ngớ người ra, lập tức hô lớn xuống phía nhân viên dưới tầng tháp: "Mau mau đóng cửa lớn lại, mau lên! Kẻ địch đã giết lên rồi!"

Nhìn thấy họ hoảng loạn chạy xuống dưới tháp, người gác tháp lại bắt đầu gõ mạnh chiếc chuông đồng đang treo.

Đứng dưới miếu thờ, Terence ngẩng đầu nhìn về phía hải đăng, nơi tiếng chuông vọng đến từ không xa. Sau đó, hắn chỉ vào các thuộc hạ vừa leo lên, hô lớn: "Mười người các ngươi hãy theo ta chiếm lấy hải đăng! Foquinicas, ngươi dẫn những người còn lại xử lý đám kẻ địch trong doanh trại đó, rồi đến hải đăng hội hợp với ta!"

"Tuân lệnh, đội trưởng!" Foquinicas đáp lớn tiếng. "Theo ta!" Terence vung tay, dẫn đầu lao về phía hải đăng, mười tên lính theo sát phía sau.

Khi đến chân hải đăng, cánh cửa tháp kiên cố đã đóng chặt.

Terence không hề hoảng loạn. Hắn chìa tay ra sau: "Dây thừng có móc." Một binh lính vội vã đưa sợi dây thừng có móc đã chuẩn bị sẵn vào tay hắn. Terence nắm lấy đầu dây, nhắm chuẩn ô cửa sổ đá có ánh đèn hắt ra phía trên, khẽ dùng lực, ném sợi dây vào. Sau đó, hắn kéo về, để sợi dây thừng có móc quấn chặt lấy bệ cửa sổ, rồi bắt đầu leo lên.

Những binh lính khác cũng bắt đầu ném dây thừng có móc về phía các ô cửa sổ khác trên hải đăng.

Terence đang nhanh nhẹn leo lên, bất chợt nghe thấy binh sĩ bên dưới hô gấp: "Đội trưởng cẩn thận!"

Chỉ thấy một bóng người xuất hiện ở ô cửa sổ phía trên. Theo bản năng, hắn ghì chặt người vào vách đá. Chỉ nghe thấy một tiếng gió "Hô" xẹt qua, tiếp đó lưng hắn đau rát. Cây giáo mà kẻ địch ném ra đã sượt qua lưng hắn rồi rơi xuống, mũi giáo sắc bén xé rách y phục của hắn.

Tình huống vô cùng nguy cấp. Cây giáo thứ hai chẳng mấy chốc sẽ bay tới, và Terence đang lơ lửng giữa không trung không thể nào tránh được. Ý chí cầu sinh đã khiến hắn bùng nổ một sức mạnh phi thường. Hắn đạp mạnh chân vào vách đá, hai tay nhanh chóng luân phiên túm dây, vậy mà leo lên với tốc độ nhanh gấp mấy lần so với trước đó. Khi hắn sắp tới gần cửa sổ, kẻ địch đã rút ra cây giáo thứ hai, chuẩn bị ném về phía hắn.

Hắn nhanh chóng rút đoản kiếm ra, vội vàng đâm thẳng về phía trước.

Kẻ địch không kịp né tránh, bị đoản kiếm sượt qua làm bị thương hai gò má, kêu thảm thiết lùi về sau mấy bước.

Terence chớp lấy khe hở này, tay trái bám vào bệ cửa sổ, dùng sức đẩy nhẹ, toàn bộ cơ thể liền lật mình vào trong tháp. Vừa chạm đất, hắn lập tức xoay người, đoản kiếm trong tay phải lại đâm ra, vừa vặn trúng lồng ngực tên địch nhân kia.

Trong chớp mắt, với những động tác nhanh nhẹn, hai bên đã phân định thắng bại.

Tên địch nhân kia ngã xuống với vẻ mặt kinh ngạc, dường như không muốn tin vào sự thật này.

Trong tình huống nguy hiểm như vậy, Terence đã thoát chết, đồng thời nhanh chóng chuyển bại thành thắng. Có thể nói, hắn đã phát huy bản lĩnh được tôi luyện gian khổ suốt hơn 10 năm qua đến mức cực hạn.

Thoát khỏi nguy hiểm, giờ đây hắn mới cảm thấy tay chân rã rời. Nhớ lại khoảnh khắc vừa rồi suýt nữa mất mạng, cơ thể hắn không kìm được đổ mồ hôi lạnh khắp người.

Nhưng hắn không có thời gian nghỉ ngơi để trấn tĩnh cảm xúc, mà cầm đoản kiếm tiếp tục xông về phía những kẻ địch khác.

Thông thường vào đêm khuya, bên trong hải đăng cảng Lilybaeum chỉ có một người gác tháp trực đêm. Trong khoảng thời gian này, vài nhân viên được tăng cường là để mở cửa biển, cho phép đội tàu Carthage vận chuyển lương thực ra vào. Bản thân bên trong tháp không có binh sĩ, nhưng người thiết kế thành phố ban đầu, vì nhu cầu phòng ngự, đã không xây dựng thang đá lên xuống tường thành trên đoạn đê chắn sóng tự nhiên này. Thay vào đó, họ đã kết hợp phần cuối của tường thành với hải đăng. Như vậy, binh sĩ trong doanh trại trên đê chắn sóng muốn lên tường thành nhất định phải đi qua hải đăng, và lính gác tuần tra trên đoạn tường thành này vào ban đêm cũng có thể trực tiếp đi vào bên trong hải đăng.

May mắn thay, tổng cộng chỉ có 5 binh sĩ Lilybaeum, làm sao có thể là đối thủ của những thành viên đội trinh sát sơn lĩnh hung thần ác sát kia? Họ nhanh chóng bị binh sĩ trinh sát sơn lĩnh xử lý, những người khác cũng bị bắt làm tù binh. Tuy nhiên, trong số 10 thành viên đột kích, cũng có một người bị giáo đâm trúng, đang thoi thóp.

Terence cùng các binh sĩ, mang theo tù binh, đến trước một thiết bị giống như cối xay khổng lồ ở tầng dưới hải đăng. Họ đồng lòng đẩy nó, khiến cánh cửa biển đang hạ xuống lại một lần nữa từ từ nâng lên.

Tiếp đó, lại có một thành viên khác lên đến đỉnh tháp, rút ra bó đuốc đã chuẩn bị sẵn, đốt lên, rồi giơ cao.

Cứ như vậy, trên hải đăng liền có hai ngọn lửa cháy sáng, ánh lửa xuyên qua màn trời đen kịt, truyền đến mặt biển xa xăm. Ở phía chính tây, hạm đội Sicilia của Daiaoniya với hơn một trăm chiếc chiến thuyền đang neo đậu, và một số ít chiến thuyền khác vẫn đang truy đuổi những thuyền chở hàng Carthage bỏ chạy.

"Đại nhân, hải đăng Lilybaeum đã truyền đến tín hiệu của chúng ta!" Vị hạm trưởng vẫn luôn lo lắng chờ đợi trên boong kỳ hạm hưng phấn hô lên.

"Còn chờ gì nữa, lập tức tăng tốc tiến lên, mục tiêu Lilybaeum!" Khuôn mặt Secleian cũng khó nén được sự hưng phấn.

Giờ phút này, các binh sĩ Quân đoàn thứ hai đang chật kín trên boong tàu cũng đều hiểu rằng cuộc đánh lén cảng Lilybaeum đã thành công. Ai nấy đều nắm chặt tay, xoa lòng bàn tay, hưng phấn không ngừng, nhưng vì tuân theo quân lệnh, không một ai dám hô lớn tiếng nào.

Trong khi đó, ở phía bắc, hơn 100 chiếc chiến thuyền của Hạm đội thứ ba cũng đang chở đầy binh sĩ, nhanh chóng tiến về phía cảng Lilybaeum.

Từ trong lòng vẫn luôn canh cánh chuyện "vận chuyển viện binh đến Panormus tối qua", nên hôm nay đến chạng vạng tối, Imisere đã mấy lần sai nô bộc đến cảng hỏi thăm: Liệu thuyền chở hàng Lilybaeum đi Panormus đã trở về chưa?

Tất cả câu trả lời nhận được đều là: "Chưa có."

Tâm phúc của hắn an ủi: "Thuyền chở hàng cứu viện Panormus không chỉ phải tránh né hạm đội tuần tra của Daiaoniya ở bờ biển phía nam, mà còn không được để hạm đội Daiaoniya ở bờ biển phía bắc (vốn gần hơn) phát hiện. Không thể nào sớm như vậy mà trở về được..."

Imisere suy nghĩ thấy cũng có lý, nên không sai người đi để ý đến cảng nữa. Càng về sau, thân thể và tinh thần mệt mỏi, hắn cũng chìm vào giấc ngủ. Mãi đến khi bị nô bộc đánh thức, hắn vẫn còn mơ màng hỏi: "Thuyền chở hàng đã về rồi à?"

"Chủ nhân, bên cảng đã vang lên tiếng chuông!"

"Tiếng chuông?!" Imisere giật mình, cơn buồn ngủ tan biến hẳn: "Có kẻ địch xâm nhập cảng ư?!"

Hắn bỗng nhiên nhảy xuống giường, một tay cầm lấy quần áo, một tay vừa hô về phía nô bộc: "Mau đi chuẩn bị ngựa! Mau lên!"

Độc giả chỉ có thể tìm thấy bản dịch hoàn chỉnh này tại truyen.free.