"Mau cử người đi thám thính!" Sự bất an trong lòng Imisere càng sâu sắc, hắn lớn tiếng hạ lệnh: "Lại phái thêm ba trăm lính bộ binh hạng nhẹ, lập tức cho ta đuổi đến tường thành đối diện." "Vâng, đại nhân!"

Trong lúc Terence dẫn mười trinh sát viên Sơn Lĩnh đội xông về hải đăng, các đội viên còn lại của hắn xông đến doanh trại nhỏ cách thần miếu không xa, vừa hay gặp phải đội trưởng quân Carthage đang rời doanh trại để kiểm tra tình hình.

Kể từ khi Lilybaeum được xây dựng hơn mười năm về trước, cảnh báo ban đêm chưa từng vang lên. Đội trưởng quân Carthage bị đánh thức thậm chí cho rằng người gác tháp đã báo sai, bởi vậy, hắn bị đâm khi hoàn toàn không có phòng bị.

Khi ngày càng nhiều trinh sát viên Sơn Lĩnh đội xông vào doanh trại, lính Carthage có người đang mặc áo giáp, có người vừa mới bò dậy khỏi giường, thậm chí có người còn đang ngủ say... Bởi vậy, đây trở thành một cuộc tàn sát.

Sau khi các đội viên dễ dàng giải quyết những lính Carthage này, họ lập tức chạy về phía hải đăng.

Đội trinh sát Sơn Lĩnh này, vốn có năm trăm người do Divers để lại ở Katathani, đã thương vong hơn một trăm người khi đột kích Syracuse. Bởi vậy, có ba trăm sáu mươi người tham gia hành động lần này. Trong đó, một trăm sáu mươi người đang quấy rối khu vực bến cảng, còn hai trăm người còn lại đang lần lượt leo lên con đê, cuối cùng tất cả bọn họ sẽ tiến vào hải đăng.

Trong tháp, Terence thấy xung quanh mình ngày càng nhiều đồng đội tụ tập, không khỏi dâng trào khí thế. Hắn đã dẫn dắt đại đội trinh sát Sơn Lĩnh vượt qua sông Tiber, thâm nhập cống thoát nước, góp phần quan trọng vào việc cuối cùng chiếm được thành Rome. Khi đột kích Keith Laila, đại đội trinh sát Sơn Lĩnh làm tiên phong, hắn một mình xông lên chiếm lấy đầu tường. Trong trận công thành Syracuse, hắn lại dẫn các đội viên tiên phong chiếm lấy thành lũy Uriarus, mở ra cánh cửa chiến thắng cho việc chiếm lấy toàn bộ thành phố. Giờ đây, chiếm lĩnh hải đăng bến cảng, mở cửa thủy môn, nhiệm vụ đã hoàn thành, nhưng hắn vẫn có chút không thỏa mãn.

"Huynh đệ們, hãy theo ta chiếm lấy trạm gác trên tường thành phía trước, giành lấy công tích lớn hơn nữa!" Terence vung tay hô lớn, các đội viên đồng thanh hưởng ứng.

Hắn để lại mười đội viên trông coi hải đăng, rồi dẫn theo hơn một trăm đội viên, đi qua hải đăng, tiến vào hành lang tường thành.

Một nhóm người dọc theo hành lang, lao nhanh v��� phía trước. Trên đường, họ vừa hay đụng phải đội bộ binh hạng nhẹ Carthage đang chạy tới từ phía đối diện.

Trong màn đêm đen kịt, những lính Carthage này nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn truyền đến từ phía trước, còn tưởng rằng là lính trong doanh trại nhỏ đã lên thành nên không hề phòng bị. Mãi đến khi đụng vào nhau, họ mới phát hiện đó là quân địch.

Mà những lính bộ binh hạng nhẹ Carthage này, trên người ngoài cung tên, lao và dao găm ra, không còn vũ khí nào khác. Làm sao có thể là đối thủ của các trinh sát viên Sơn Lĩnh đội cầm khiên da và đoản kiếm trong tay? Rất nhanh, họ đã bị đánh bại tan tác.

Trên đường tháo chạy, bọn họ hoảng sợ kêu to: "Kẻ địch đã xông vào thành! Người Daiaoniya đã giết đến rồi!..."

Khi những binh lính bại trận này chạy về gần cửa tháp canh, tiếng kêu của họ truyền rõ vào tai Imisere. Điều này khiến hắn có chút luống cuống, bởi vì nó có nghĩa là người Daiaoniya đã chiếm lĩnh đê chắn sóng tự nhiên, chiếm lĩnh hải đăng, họ liền có thể khống chế thủy môn, sau đó cho phép chiến thuyền Daiaoniya tiến vào bến cảng! Cho phép quân đội Daiaoniya đổ bộ bến cảng!

Lúc này, Imisere không có thời gian suy nghĩ người Daiaoniya đã chiếm lĩnh hải đăng bằng cách nào. Điều hắn nghĩ đến là hạm đội và quân đội Daiaoniya rất có thể sẽ ập đến bất cứ lúc nào. Với kinh nghiệm chiến đấu không nhiều, hắn khó tránh khỏi kinh hãi, trong lòng chỉ có một ý nghĩ: Tuyệt đối không thể để người Daiaoniya xông vào thành!

Bởi vậy, hắn vô cùng gấp gáp kêu to: "Mau đóng cửa tháp canh lại, không thể để người Daiaoniya xông vào! Cổng thành cảng không có lệnh của ta cũng không được mở! Mau đóng lại..."

Khi người Carthage xây dựng bến cảng Lilybaeum, họ đã tính toán tương đối chu đáo. Tại chỗ giao nhau giữa đê chắn sóng tự nhiên và đất liền, họ xây tường ngăn cách, ở giữa chỉ có thể đi qua tường thành. Hơn nữa, hai bên tường thành còn xây mỗi bên một tòa tháp canh. Bởi vậy, muốn tiến vào đê chắn sóng tự nhiên, chỉ có thể đi qua con đường trên thành. Hai tòa tháp canh này là cao nhất trong tất cả các tháp canh của Lilybaeum, nó cao hơn tường thành bốn mét. Ngoài ra, người Carthage còn lấy hành lang làm nền, hai bên tháp canh làm khung cửa, xây dựng một cánh cửa lớn ở đây, vừa là để kiểm soát việc ra vào đê chắn sóng tự nhiên, vừa là để phòng ngừa vạn nhất.

Trên thực tế, lúc này lính Carthage đã tiến vào chiếm giữ hai tòa tháp canh này. Sau khi nghe thấy tiếng chém giết từ tường thành đối diện, rồi tiếp đó là tiếng kêu thảm thiết không ngừng vang lên, vị đội trưởng thận trọng liền vội vàng hạ lệnh cho binh sĩ tạm thời đóng cửa tháp canh lại, đợi đến khi hiểu rõ tình hình rồi tính.

Imisere nghe thấy cửa tháp canh đã đóng, trong lòng hơi yên tâm. Hắn vội vàng lại ra lệnh: "Hãy đi thông báo tướng quân Sakaris ở doanh trại Đông Nam, bảo ông ta điều hai ngàn lính chạy tới đây!"

"Lại phái người đi thúc giục Ragnar, bảo hắn nhanh chóng mang binh đến!"

Sau khi hạ xong những mệnh lệnh này, trong lòng hắn vẫn bất an. Hắn suy nghĩ một chút, rồi trầm giọng nói với thuộc hạ tin cậy nhất của mình: "Ngươi lập tức cưỡi ngựa nhanh đến gặp đại nhân Mago, nói rằng bến cảng Lilybaeum bị người Daiaoniya đổ bộ tấn công, hy vọng ông ấy lập tức phái quân đội đến cứu viện!"

Người Carthage đóng cửa tháp canh lại, mặc cho binh lính bại trận kêu gào tuyệt vọng bên ngoài. Ngược lại, họ đốt nhiều bó đuốc ở trên lầu tháp, sau đó để bộ binh hạng nhẹ chiếm giữ tháp canh, tiến hành tấn công từ xa vào người Daiaoniya đang truy kích lính bại trận Carthage trên hành lang tường thành phía trước.

Lần này, các trinh sát viên Sơn Lĩnh đội vì dễ ẩn mình trên thuyền hàng và dễ dàng leo lên, thậm chí không mặc mũ da, áo giáp da. Ngoài một chiếc khiên da, trên người họ không có phòng hộ thừa thãi nào. Hơn nữa, họ tập trung trên con đường chật hẹp, trở thành mục tiêu tốt nhất cho tấn công từ xa. Sau vài lượt bắn cung tên, các trinh sát viên Sơn Lĩnh đội ở phía trước đã có nhiều người tử vong và bị thương. Ngay cả Terence cũng bị bắn trúng cánh tay trái.

Cơn đau xóa tan ý chí chiến đấu cuồng nhiệt của Terence. Hắn vội vàng hạ lệnh: "Các binh sĩ rút lui, trấn giữ hải đăng."

Người Daiaoniya rút lui, nhưng lính Carthage vẫn không dám mở cửa tháp canh, sợ có điều bất trắc. Mãi đến khi bộ binh hạng nặng từ dưới thành chạy đến, Imisere mới ra lệnh mở cửa tháp canh.

Tường thành trên đê chắn sóng tự nhiên cao hơn năm mét, chỉ có thể thông qua hải đăng mới xuống được bờ đê. Lính Carthage muốn một lần nữa đoạt lại hải đăng, chỉ có thể thông qua hành lang tường thành. Điều này không thể phát huy ưu thế đông quân của họ. Mặc dù chỗ nối giữa hải đăng và tường thành không có cửa, nhưng hải đăng lại cao gấp đôi tường thành. Bởi vậy, Terence để một bộ phận đội viên chặn cửa ra vào tường thành, một nhóm người khác đến doanh trại nhỏ lấy lao và cung tên của kẻ địch cất giữ, sau đó đến trước cửa sổ đá tầng lầu tháp, tấn công bộ binh Carthage đang tiến công, từ đó giảm bớt sức xung kích của bộ binh hạng nặng Carthage vào lối vào hải đăng.

Terence giờ đây cảm thấy hối hận: Người Carthage ở Lilybaeum không giống như ở Keith Laila và Syracuse, họ phản ứng khá nhanh với các cuộc đột kích ban đêm. Biết sớm điều này, hắn đã không nên vội vàng tấn công chiếm cửa tháp canh, mà lẽ ra phải tranh thủ thời gian dùng cửa hoặc vật khác, phong tỏa lối vào giữa tường thành và hải đăng trước.

Giờ đây, hai bên hình thành thế giằng co, điều này vô cùng bất lợi cho đại đội trinh sát Sơn Lĩnh. Trong không gian gần như không có chỗ né tránh, bộ binh hạng nặng và binh lính hạng nhẹ giáp lá cà, đương nhiên thương vong của trinh sát viên Sơn Lĩnh đội là rất lớn. Nhưng dù thương vong có không ngừng gia tăng, đại đội trinh sát Sơn Lĩnh cũng không thể lùi một bước, nếu không để người Carthage xông vào hải đăng, hậu quả sẽ khôn lường. Bởi vậy, tại lối vào hải đăng và tường thành, đại đội trinh sát Sơn Lĩnh chỉ có thể đánh ngã một người, lại có người khác lên thay, kiên cường chống đỡ.

Imisere cũng vô cùng sốt ruột, bởi vì lính đóng giữ trên tháp lầu của đê chắn sóng nhân tạo vừa được phái đến đã nhanh chóng cử người về báo cáo: "Phát hiện có rất nhiều chiến thuyền đang tiến gần bến cảng!"

Quân chủ lực của người Daiaoniya đang đến! Imisere trong lòng vô cùng lo lắng. Hắn biết rõ: "Một khi những chiến thuyền này tiến v��o bến cảng, sẽ mang đến uy hiếp rất lớn cho Lilybaeum."

Bởi vậy, hắn hạ tử lệnh cho Ragnar, người đã đến trên thành: "Nhất định phải nhanh chóng đoạt lại hải đăng, đóng thủy môn!"

Mặc dù trong khu vực bến cảng tiếng la không dứt, hỗn loạn dị thường, nhưng trên thực tế cả hai bên đều tập trung trọng điểm chiến đấu vào việc tranh đoạt hải đăng.

Ragnar nhận được mệnh lệnh, nhưng đồng thời không lập tức đưa năm nghìn lính do hắn dẫn dắt vào cuộc tấn công hải đăng. Bởi vì những lính Carthage đã tấn công trước đó đã xếp thành hàng dài trên hành lang tường thành của đê chắn sóng tự nhiên, lính phía sau dù có thêm bao nhiêu cũng không thể uy hiếp được kẻ địch bên trong hải đăng. Bởi vậy, hắn vội vàng lệnh thuộc hạ đi tìm dây thừng, để thả từ trên tường thành xuống, để các binh sĩ có thể xuống bờ đê. Thứ nhất là có thể tấn công hải đăng từ phía dưới, thứ hai là có thể đề phòng người Daiaoniya tiếp tục đổ bộ lên con đê.

Hạm đội Sicilia do thường xuyên tuần tra ở vùng biển phía tây, mỗi chiếc chiến thuyền đều khá quen thuộc với tình hình biển gần Lilybaeum. Dưới sự chỉ dẫn của hải đăng, tốc độ của họ đã tăng lên tối đa, mãi đến khi gần đến thủy môn mới hơi giảm tốc độ. Từng chiếc một bám sát bên phía hải đăng, tuần tự tiến vào.

Vào lúc này, các cung tiễn thủ Carthage trong tháp canh nối với thủy môn phía đối diện không ngừng bắn hỏa tiễn về phía chiến thuyền Daiaoniya ��ang tiến vào thủy môn. Trong màn đêm, những đốm sáng lấm tấm bắn xuống mặt biển, trông rất đẹp mắt.

Nhưng các thủy thủ trên chiến thuyền Daiaoniya lại cảm thấy căng thẳng. Trên boong tàu, binh sĩ giương cao trường khiên, che chắn hỏa tiễn, đồng thời còn phải hất chúng xuống biển, ngăn chiến thuyền bị bén lửa. Còn các thủy thủ trong khoang thuyền thì một lần nữa gia tốc mái chèo, để chiến thuyền có thể thoát khỏi tầm bắn của cung tên.

Theo kế hoạch ban đầu, chiếc chiến thuyền đầu tiên tiến vào cảng phải cố gắng đi sâu vào bên trong, ghé sát thuyền vào đầu đê chắn sóng tự nhiên. Sau đó các thuyền khác sẽ lần lượt xếp phía sau, để binh sĩ quân đoàn có thể cùng một lúc đổ bộ lên con đê. Hạm đội trưởng Stefacas trên soái hạm đảm nhiệm nhiệm vụ hoa tiêu.

Nhưng khi hắn thấy người Carthage trên tường thành đang kịch chiến trước hải đăng, và hoa tiêu còn nhắc nhở hắn: "Thấy người Carthage phía trước trên tường thành đang thả dây thừng xuống."

Hắn lập tức ý thức được sự cấp bách của thời gian. Khi thuyền vừa ghé vào con đê, cầu treo ở mũi tàu xoay chuyển. Cây cầu gỗ dài một hai mét rất dễ dàng được vắt lên bờ đê, giống như mấy tháng trước, Hạm đội thứ ba đã tấn công bờ tây thành Rome qua sông Tiber. Năm mươi lính quân đoàn thứ hai trên chiến thuyền nhanh chóng bò qua cầu treo, xông lên con đê, chặn đứng những lính Carthage đang từ trên tường thành xuống.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này thuộc về truyen.free.