Sau đó, các chiến thuyền thấy tình thế như vậy cũng lần lượt cập bờ, hạ cầu treo xuống, từng đội binh sĩ của quân đoàn Daiaoniya nối tiếp nhau đổ bộ lên đê, tham gia chiến đấu.

Lại có những chiến thuyền khác trực tiếp vòng qua tọa hạm của Stefacas, tiến sâu hơn vào bờ đê phía trước để đổ bộ, với �� đồ để binh sĩ quân đoàn bao vây quân địch từ phía sau.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi vài phút, đã có hàng trăm binh sĩ Daiaoniya xuất hiện trên bờ đê chắn sóng tự nhiên, phía sau vẫn còn rất nhiều chiến thuyền đang lần lượt tiến sát đê. Trong khi đó, số lượng binh sĩ Carthage dựa vào dây thừng để từ từ hạ xuống thành chỉ vỏn vẹn vài chục người, và họ đang bị bao vây.

Trên tường thành, Ragnar thấy cảnh này thì kinh hãi, nhận ra rằng hắn không thể ngăn cản quân Daiaoniya đổ bộ lên đê. Hắn liền lập tức ra lệnh cấm binh sĩ tiếp tục hạ thành, quyết định trước hết phải giữ vững đoạn tường thành nằm trên đê chắn sóng tự nhiên này.

Tiếp đó, từ tường thành nơi có hỏa hiệu, hắn nhìn thấy: Sau khi lên bờ, các binh sĩ Daiaoniya dựa vào ngọn hải đăng phía trước tường thành, xếp thành đội hình phân tán, rồi lần lượt thực hiện động tác ném. Vô số cây tiêu thương bay lên đầu thành, theo sau là những tiếng kêu thảm thiết liên tục.

Lúc này, Ragnar mới hốt hoảng nhớ ra bộ binh hạng nặng của Daiaoniya có thể ném tiêu thương. Hắn đành phải một lần nữa thay đổi chủ ý, lệnh cho quân đội nhanh chóng rút khỏi đoạn tường thành này, tập trung binh lực giữ vững lối vào của đê chắn sóng tự nhiên – tức cửa tháp canh.

Quân Carthage rút lui, các thành viên đội trinh sát trên sườn núi đang cố gắng chống đỡ rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm. Họ không kịp đau buồn cho những chiến hữu đã hy sinh, mà vội vàng cứu chữa đồng đội bị thương, dọn dẹp thi thể phía trước lối vào hải đăng, rồi sau đó dõi mắt nhìn các binh sĩ quân đoàn từ dưới tháp tiếp tục không ngừng xông lên đầu tường.

Một binh sĩ nắm chặt cán tên đang lộ ra khỏi cánh tay, một binh sĩ khác dùng đoản kiếm sắc bén nhắm vào mũi tên. Terence nghiến răng, gật đầu với anh ta.

Một luồng hàn quang lóe lên, toàn bộ cán tên bị cắt đứt. Terence thở phào, nhẹ nhàng lắc lắc cánh tay trái đang đau nhức. Dù đầu mũi tên vẫn còn trong cánh tay, nhưng ít nhất giờ đây hoạt động đã không còn quá vướng víu.

"Terence!" Tiếng bước chân nặng nề vang lên sau lưng. Terence quay người, khi thấy rõ người đến thì vội vàng chào theo kiểu nhà binh: "Quân đoàn trưởng Matokniss!"

"Chúc mừng ngươi lại lập đại công cho vương quốc! Tiếp theo, nhiệm vụ tấn công sẽ do quân đoàn thứ hai của chúng ta đảm nhiệm. Ngươi và thuộc hạ hãy nghỉ ngơi dưỡng thương ở đây. Trại y tế và chăm sóc sẽ sớm đến để điều trị cho các ngươi." Matokniss nhìn vết thương mũi tên trên cánh tay anh, ân cần nói.

"Vâng!" Terence cung kính đáp. Hắn suy nghĩ một chút, rồi lại nhắc nhở: "Quân đoàn trưởng Matokniss, cửa tháp canh trên hành lang tường thành phía trước còn khó công phá hơn nhiều so với mô tả của tù binh Carthage. Những đòn tấn công tầm xa từ hai bên tháp canh gây uy hiếp rất lớn cho binh sĩ, nhất định phải cẩn thận!"

"Dù khó công cũng phải công thôi, chúng ta bây giờ thời gian rất gấp!" Matokniss nói xong câu này, liền sải bước đi lên đầu thành.

Terence hiểu rõ hàm ý câu nói của Matokniss: Lilybaeum quá đỗi quan trọng đối với quân đội Carthage. Việc quân Daiaoniya tấn công chắc chắn sẽ kinh động Thống soái quân sự Carthage Mago đang đồn trú ngoài thành Sellinous. Nếu không thể nhanh chóng chiếm được thành này, thì sau hừng đông, quân tiếp viện Carthage nhất định sẽ từ Sellinous kéo đến, và chiến dịch tập kích đêm sẽ thất bại trong gang tấc.

Nghĩ đến những điều này, Terence cũng không thể nán lại thêm nữa, bèn bám sát bước chân của Matokniss, muốn tận mắt chứng kiến quân đoàn thứ hai đánh hạ cửa tháp canh.

Ragnar và các binh sĩ Carthage vừa rút về giữ cửa tháp canh, Imisere liền giận đùng đùng đuổi tới. Vừa thấy hắn, Imisere liền tuôn ra chất vấn: "Tại sao mới giao chiến chưa được bao lâu đã rút lui?! Dễ dàng thế này mà để kẻ địch khống chế ngọn hải đăng! Ragnar, ngươi sợ hãi tác chiến, bỏ mặc đê chắn sóng, vạn nhất Lilybaeum thất thủ, ngươi không sợ bị Viện nguyên lão thẩm vấn, bị đóng đinh lên thập tự giá sao?!"

"Thưa đại nhân, người của gia tộc Margonead coi trọng vinh dự hơn cả sinh mệnh, tuyệt đối sẽ không tham sống sợ chết!" Ragnar nghiêm nghị đáp lời: "Sở dĩ ta lệnh cho quân đội rút lui là vì có quá nhiều quân Daiaoniya đổ bộ lên đê, tác chiến ở đó vô cùng bất lợi cho chúng ta. Ngay trong trận chiến ngắn ngủi vừa rồi, chúng ta đã tổn thất gần 200 binh sĩ. Nếu quân đội của chúng ta chịu tổn thất quá nặng nề trên đê chắn sóng, liệu còn đủ binh lực để giữ vững toàn bộ tòa thành sao! Bởi vậy, chi bằng rút về phòng thủ nơi đây. Mặc kệ quân Daiaoniya có bao nhiêu chiến thuyền vận chuyển người đến, chỉ cần chúng ta giữ vững đến sáng mai, đại nhân Mago suất quân đến, chúng ta liền sẽ thắng lợi!"

Những lời của Ragnar khiến Imisere chợt tỉnh ngộ, ông hỏi: "Quân Daiaoniya đã đến bao nhiêu binh sĩ?"

"Gần một vạn người!" Ragnar cố gắng phóng đại số lượng hết mức có thể.

Imisere giật mình, suy nghĩ một lát rồi quả quyết nói: "Ta trao toàn bộ quyền chỉ huy quân đồn trú Lilybaeum cho ngươi. Ngươi nhất định phải chống trả cuộc tấn công của quân Daiaoniya, giữ vững cho đến khi đại nhân Mago suất quân tới!"

"Xin đại nhân cứ yên tâm, ta sẽ dốc toàn lực giữ vững Lilybaeum!" Ragnar lập tức bày tỏ thái độ.

Hắn vừa dứt lời, quân đồn trú trong tháp canh của đê chắn sóng nhân tạo lại phái người chạy đến, vội vàng hô: "Bẩm đại nhân, bên ngoài bến cảng lại có một nhóm lớn chiến thuyền Daiaoniya đang tiến đến!"

"Cái gì?! Quân Daiaoniya thật sự định tập trung binh lực từ bến cảng để công phá thành Lilybaeum sao?!" Imisere cảm thấy kinh hoảng.

Không chỉ ông, mà cả các sĩ quan và binh sĩ xung quanh đều cảm thấy căng thẳng.

Ragnar thấy vậy, ngược lại tự tin cười nói: "Quân Daiaoniya đi thuyền mà đến, không thể nào mang theo khí giới công thành cỡ lớn. Khu vực bến cảng chật hẹp, dù cho họ có mang theo bao nhiêu binh sĩ đi nữa cũng không thể triển khai được. Các ngươi hãy nhìn xem, chúng ta có bức tường thành cao lớn kiên cố như vậy cùng thiết kế phòng ngự hoàn chỉnh, đừng nói là giữ vững một ngày, giữ vững một tháng, họ cũng rất khó từ bến cảng này đột phá vào trong thành."

"Hơn nữa, việc quân Daiaoniya tấn công quy mô lớn từ bến cảng đây lại là một chuyện tốt. Chúng ta đều biết trong khoảng thời gian này đại nhân Mago một lòng muốn quyết chiến với quân Daiaoniya, nhưng họ lại co đầu rút cổ trong thành trì và doanh trại, từ đầu đến cuối trốn tránh giao chiến. Giờ đây họ rốt cuộc đã đến, điều này mang đến cho đại nhân Mago cơ hội dẫn đại quân tiêu diệt họ, và cũng cho chúng ta cơ hội lập công. Trận chiến này không chừng có thể quyết định thắng lợi của Carthage tại Sicilia!"

Những lời của Ragnar đã cổ vũ lòng tin của mọi người xung quanh, đồng thời cũng khiến Imisere cảm thấy quyết định vừa rồi của mình không hề sai lầm.

"Tướng quân, quân Daiaoniya đến rồi!" Một sĩ quan trên tháp canh hô to.

"Ngươi, lập tức dẫn 500 binh sĩ, đi khiêng những tảng đá lớn đến, chắn kín hoàn toàn cửa tháp canh này cho ta!"

"Ngươi, dẫn bốn đội binh sĩ đi thu thập thật nhiều hắc ín, gỗ, đá, mang lên tháp canh."

"Ngươi, lệnh cho cung tiễn thủ của ngươi xếp hàng phía sau cửa tháp canh này, sẵn sàng xạ kích bất cứ lúc nào!"

...

Ngay khi Ragnar đang đưa ra những bố trí tỉ mỉ, một phân đội của quân đoàn thứ hai Daiaoniya trên hành lang tường thành đã sử dụng trận hình Quy Giáp, từ từ tiếp cận cửa tháp canh. Vô số mũi tên bay vòng qua cửa tháp, như mưa rơi vào những tấm trường thuẫn, không hề suy suyển chút nào.

Ngược l���i, bộ binh hạng nhẹ Carthage trên tháp canh dùng sức ném những cây tiêu thương, nện vào trường thuẫn tạo ra tiếng "phanh phanh" rung động, thậm chí bắn ra tia lửa trong đêm tối. Một số ít tiêu thương xuyên thủng trường thuẫn, kéo theo tiếng rên rỉ của binh sĩ quân đoàn. Thế nhưng, dưới sự giúp đỡ lẫn nhau của các binh sĩ Daiaoniya, toàn bộ trận hình vẫn được duy trì nguyên vẹn.

Khi sắp tiếp cận cửa tháp, sau khi hứng chịu một đợt tiêu thương khác, đội trưởng phân đội Daiaoniya hô to một tiếng: "Rút thuẫn, ném sang trái!"

Lời vừa dứt, hành động đã diễn ra chớp nhoáng. Các binh sĩ quân đoàn dùng tay trái hạ trường thuẫn xuống, những cây tiêu thương vốn đã cầm sẵn trong tay phải liền bay vút ra. Hàng chục cây tiêu thương bay về phía tháp canh bên trái, những nhóm bộ binh hạng nhẹ Carthage đang nhô ra khỏi tháp canh để ném xuống không kịp trở tay, lần lượt bị ghim trúng, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tục, thậm chí có người ngã khỏi tháp canh, rơi thẳng xuống mặt đất bến cảng.

Sau khi ném tiêu thương vào tháp canh bên trái, phân đội Daiaoniya không kịp xem kết quả ra sao, lại nhanh chóng ném cây tiêu thương thứ hai vào tháp canh bên phải. Cùng lúc đó, đòn tấn công tiêu thương từ bộ binh hạng nhẹ Carthage trên tháp canh bên phải cũng ập đến. Khoảng cách gần như vậy, ngay cả việc giơ thuẫn phòng hộ cũng không kịp, lập tức có sáu binh sĩ trong phân đội quân đoàn Daiaoniya trúng đạn ngã xuống.

"Giương thuẫn rút lui!" Đội trưởng phân đội vội vàng hạ lệnh.

Các binh sĩ Daiaoniya vừa giương thuẫn, vừa kéo theo chiến hữu bị thương rút lui về phía sau.

Lúc này, trên tháp canh bên trái lại một lần nữa xuất hiện vài binh sĩ Carthage. Họ ném những chiếc bình gốm trong tay về phía các binh sĩ Daiaoniya đang rút lui.

Bình gốm vỡ vụn, chất lỏng văng tung tóe.

Sắc mặt các binh sĩ Daiaoniya cũng thay đổi: "Là hắc ín! Mau rút lui, mau rút lui!"

Ngay khi các binh sĩ Daiaoniya đang hoảng loạn rút lui, vài cây bó đuốc đang cháy rơi xuống gần những chiếc bình gốm, lập tức bùng lên một bức tường lửa, biến mấy binh sĩ Daiaoniya bị kẹt phía sau thành những người lửa...

Đứng từ xa, Matokniss đã chứng kiến toàn bộ quá trình tấn công của phân đội. Ông bỗng cảm thấy lo lắng khôn nguôi, bèn lớn tiếng hô: "Lập tức đi thông báo Tritias (đội trưởng đại đội bộ binh hạng nhẹ của quân đoàn thứ hai), bảo hắn dẫn cung tiễn thủ đến khúc quanh tường thành kia, tấn công hai tháp canh địch nhân cho ta! Còn nữa... Mau vận chuyển lôi mộc lên cho ta!"

"Quân đoàn trưởng, các binh sĩ đã mang lôi mộc đến ngọn hải đăng rồi, nhưng thang lầu quá chật, vận chuyển lên trên có chút khó khăn... Họ đang nghĩ cách giải quyết." Phó quan giải thích.

"Ta mặc kệ chúng dùng cách gì, ta muốn là nhanh nhất có thể! Nghe rõ đây, là nhanh nhất có thể vận chuyển lôi mộc lên đầu thành! Nếu chậm trễ, đừng trách ta dùng quân pháp trừng trị!" Matokniss sốt ruột quát.

"Tôi sẽ đi thông báo họ ngay!" Phó quan cũng cảm nhận được tình thế cấp bách, quay người định chạy vào tháp canh, nhưng lại bị Matokniss gọi giật lại: "Ngươi còn phải đi thông báo doanh công trình, bảo họ tăng tốc độ, lắp ráp Ballista cho tốt, rồi sau đó mang lên thành. Ta cần dùng chúng để tấn công hai tháp canh kia!"

"Vâng!"

...

Các chiến thuyền của hạm đội thứ ba tiến vào bến cảng Lilybaeum. Midolades thở phào một hơi. Cần biết rằng hạm đội thứ ba vừa mới đến vùng biển phía tây Sicilia chưa lâu, còn chưa quen thuộc tình hình biển nơi đây. Hơn nữa, trên tuyến đường hàng hải từ Palermos đến Lilybaeum có vô số hòn đảo, lại còn phải đi thuyền vào ban đêm, Midolades rất sợ chiến thuyền sẽ đâm vào đá ngầm mà chìm. Bởi vậy, không những toàn bộ hạm đội di chuyển chậm chạp, mà mỗi chiếc chiến thuyền đều được trang bị các thủy thủ lão luyện từ Panormus, chịu trách nhiệm dẫn đường. Cuối cùng đã đến được bến cảng Lilybaeum an toàn, ông mới có thể yên tâm.

Thiên tài một giây nhớ kỹ địa chỉ trang web: . Bản di động đọc địa chỉ Internet: Nếu bạn thích « Bá Chủ Địa Trung Hải của Hy Lạp cổ đại », xin hãy chia sẻ địa chỉ Internet này cho bạn bè của bạn.

Bản dịch này chỉ được đăng tải trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.