Tại chiến thuyền chỉ huy của hạm đội thứ ba, Leotizides cũng có mặt. Bởi vì chính ông ta đã đề nghị Quốc vương Divers đồng thời chuẩn bị cuộc tấn công bất ngờ ban đêm này, hơn nữa, thông qua việc thẩm vấn các tù binh Carthage, ông ta đã hiểu khá rõ về thành Lilybaeum. Vậy nên, cho dù quân đoàn trưởng thứ hai Matokniss có thâm niên quân sự cao hơn ông ta, Divers vẫn bổ nhiệm Leotizides làm chỉ huy tạm thời cho chiến dịch này.

Leotizides vừa tiến vào bến cảng, liền không ngừng quan sát cảnh vật xung quanh và so sánh với những gì tù binh Carthage đã khai. Toàn bộ vịnh cảng bị bao quanh bởi tường thành cao hơn 10 mét. Cứ khoảng bốn mươi mét lại có một tháp canh được xây dựng. Dưới ánh sáng của vô số bó đuốc trên đỉnh tường, bên trên đầy ắp binh sĩ Carthage. Nếu không phải quân đoàn thứ hai đã chiếm được đê chắn sóng tự nhiên, e rằng những chiến thuyền hiện đang tiến vào cảng đã bị hỏa tiễn bắn tới từ bốn phương tám hướng.

Dù đã thành công xâm nhập bến cảng Lilybaeum và đoạt được ngọn hải đăng, Leotizides vẫn không cho rằng quân đội Daiaoniya có thể hạ được Lilybaeum trong vòng một ngày. Vậy nên, kế hoạch ban đầu của ông ta là tấn công bất ngờ bến cảng Lilybaeum vào ban đêm, phá hủy nó, khiến người Carthage trong thời gian ngắn không thể sử dụng nó để tiếp tục vận chuyển quân nhu và bổ sung binh lính cho đại quân.

Nhưng về sau, Quốc vương Divers hồi đáp lại, đưa ra rằng chỉ có thể thử chiếm toàn bộ thành Lilybaeum, hơn nữa, ở cuối mệnh lệnh còn viết thêm một câu: "Secleian có lẽ có cách phá thành."

Secleian, người giỏi đánh hải chiến, có thể có cách gì để công thành trên đất liền?! Leotizides vẫn luôn nghĩ về vấn đề này. Ánh mắt ông ta chuyển sang đê chắn sóng tự nhiên ở phía tây. Từng chiếc chiến thuyền của hạm đội Sicilia đang neo sát bên con đê. Trên bờ đê, vô số binh sĩ quân đoàn tụ tập dày đặc, đa số đang xếp hàng chờ lệnh, chỉ có một số ít binh sĩ dưới sự dẫn dắt của đội trưởng đang nhanh chóng chạy về phía hải đăng. Đồng thời, bên trong hải đăng không ngừng có binh sĩ khiêng những chiến hữu bị thương đi ra. Trên tường thành của con đê thỉnh thoảng vang lên tiếng khẩu lệnh của các đội trưởng. Tương tự, có vô số bóng đen đang di chuyển. Ở phía trước hơn nữa, trên thành bốc lên ngọn lửa, chiếu sáng những mũi tên đang bay xé gió trên không trung, cũng chiếu sáng những binh sĩ quân đoàn mặc giáp đen, mũ đen, vác khiên gỗ, họ đang chuẩn bị xuyên qua tường lửa.

Nhìn cảnh này, Leotizides cũng không khỏi lau một vệt mồ hôi. Theo quan điểm của ông ta, việc chiếm được cửa tháp đúng là một chìa khóa để mở ra tuyến phòng thủ của Lilybaeum, nhưng hành lang trên thành quá chật hẹp, binh lực không thể triển khai. Một khi người Carthage tăng cường phòng ngự ở đó, rất khó có thể hạ được nó trong thời gian ngắn, trừ khi có kỳ tích xảy ra! Haizz... Thời gian vẫn quá eo hẹp!

“Đi hỏi xem Secleian ở đâu?” Leotizides nói nhỏ với Phó quan Tag.

Tag liền hỏi mấy chiếc chiến thuyền của hạm đội Sicilia đi ngang qua, tất cả thuyền viên đều đưa ra cùng một câu trả lời: “Đại nhân Secleian đang ở khu bến cảng.”

...

Các đội viên của đội trinh sát sơn lĩnh không hiểu vì sao trong mệnh lệnh lại yêu cầu họ nhất định phải bắt giữ tất cả lao công ở bến tàu sau khi đổ bộ, nhưng lại phải cố gắng không làm bị thương ai.

Mặc dù trong lòng nghi hoặc, các trinh sát viên đội sơn lĩnh vẫn trung thực thi hành mệnh lệnh. Trên thực tế, nhiệm vụ cũng hoàn thành rất dễ dàng, bởi vì lúc đó các lao công đều đang tụ tập tại bến tàu, chuẩn bị dỡ hàng. Khi người canh gác tháp gõ vang cảnh báo, mười mấy chiếc thuyền hàng dẫn đầu đã nhanh chóng cập bến. Các trinh sát viên đội sơn lĩnh từ những bao tải sợi đay chui ra, nhanh chóng nhảy lên bờ, dày đặc như lông nhím. Trong khi các lao công ở bến tàu còn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, họ đã trở thành tù binh.

Dưới sự giám sát của mười trinh sát viên đội sơn lĩnh, những lao công này bị áp giải đến một bên cầu tàu. Tiếp đó, họ thấy người Daiaoniya tay cầm lưỡi dao, khuấy động khu bến cảng đến hỗn loạn tột độ, không ai không kinh hồn bạt vía, không dám nhúc nhích.

Đúng lúc này, mấy binh sĩ Daiaoniya đang trừng mắt nhìn họ như những hung thần ác sát đột nhiên đứng thẳng người, dùng nắm đấm tay phải đấm vào ngực trái, hô lớn: “Đại nhân Secleian!”

“Các huynh đệ vất vả rồi!” Kèm theo tiếng nói hùng hồn ấy, một đoàn người xuất hiện trước mặt nhóm lao công. Người dẫn đầu đội mũ giáp đen có đỉnh đỏ tía đan xen, thân khoác giáp ngực màu đen. Ánh mắt sắc bén của ông ta từ từ lướt qua gương mặt các lao công.

Các lao công đều sợ hãi cúi đầu.

“Tất cả lao công ở bến tàu đều ở đây sao?” Secleian trầm giọng hỏi.

“Trừ một bộ phận rất nhỏ không nghe khuyên can, có ý đồ phản kháng bỏ trốn... đã bị chúng tôi đánh gục,” đội viên hồi đáp.

Secleian tháo mũ giáp xuống, giao cho thủ hạ cầm, sau đó nhanh bước đến gần những lao công này.

Các lao công sợ hãi đến mức cúi đầu thấp hơn nữa.

Secleian dừng bước trước mặt một lao công trẻ tuổi gầy yếu, giọng nói đột nhiên trở nên khàn khàn: “Setonus, ngẩng đầu lên, nhìn xem ta là ai!”

Tên lao công kia nghe được thanh âm này, toàn thân run rẩy, theo bản năng ngẩng đầu lên, chỉ thấy người trước mặt mình đang khom lưng, mí mắt rũ xuống, đôi mắt vô hồn nhìn cậu ta.

“Fercols! Ngài là Fercols! Ngài còn sống, tốt quá rồi!...” Lao công trẻ tuổi vừa vui mừng kêu lên vừa nhảy cẫng, không kìm được đưa tay ra nắm lấy Secleian.

Binh sĩ theo sát Secleian lập tức cảnh giác ngăn tay cậu ta lại. Lao công trẻ tuổi lập tức tỉnh táo lại khỏi cơn hưng phấn, kinh ngạc nhìn người đối diện và những binh lính đang vây quanh ông ta, lại bắt đầu thấp thỏm lo âu.

“Không cần lo lắng, bọn họ đều là ân nhân cứu mạng của ta!” Secleian một lần n���a đứng thẳng, nói với các binh sĩ bên cạnh, cũng yêu cầu họ đứng xa ra một chút, không cần lo lắng cho sự an toàn của ông ta.

Sau đó, khi ông ta lại quay sang phía những lao công này, những lao công vừa rồi còn hiếu kỳ lén lút dò xét ông ta lại lần nữa cúi đầu.

Ông ta với vẻ mặt chân thành, nhẹ giọng nói: “Ta là Fercols, cũng là Secleian, Hạm đội trưởng quan của Daiaoniya Sicilia. Các ngươi đều biết trận bão tố kia đã phá hủy rất nhiều chiến thuyền của Carthage và cả Daiaoniya chúng ta. Ta cũng bị sóng gió cuốn tới gần bến cảng Lilybaeum. Khoảng thời gian đó, nếu không có sự chăm sóc của các ngươi, ta e rằng không thể sống sót đến hôm nay. Các ngươi chính là ân nhân cứu mạng của ta!”

Những lời nói chân thành này của Secleian khiến nhóm lao công xôn xao. Lao công trẻ tuổi tên Setonus không kìm được hỏi: “Ngài... Ngài thật sự là Secleian sao?! Vị Secleian được mệnh danh là ‘Tướng quân bất bại trong hải chiến’ đó sao?!”

“Có nhiều binh sĩ Daiaoniya ở đây như vậy, ta dám nói dối sao!” Secleian cười nói.

“Trời ạ, ta vậy mà lại được cùng vị tướng quân Secleian cao quý được thần Poseidon phù hộ sống chung một thời gian. Thật không thể tin nổi!” Setonus lần nữa hưng phấn lên.

“Tướng quân Secleian, ngài biết đấy, chúng tôi đều không phải người Carthage. Khi ngài ở cảng này... chúng tôi cũng đều sống hòa thuận với ngài. Ngài... ngài sẽ không để những binh lính này làm hại chúng tôi chứ?!” Một lao công lớn tuổi hơn cả gan hỏi.

“Bác Agais... Tướng quân Secleian là người tốt như vậy, sao lại làm hại chúng ta!” Setonus lập tức biện hộ cho ông ta.

Secleian tiếp lời, mỉm cười nói: “Ta đương nhiên sẽ không làm hại những người từng cùng ta nếm trải gian khổ, chịu đựng khó khăn như các ngươi! Ngược lại, ta còn sẽ thỉnh cầu Quốc vương bệ hạ, để các ngươi gia nhập Vương quốc Daiaoniya! Ta tin rằng các ngươi đều biết, trở thành công dân Daiaoniya, các ngươi có thể nhận được đất đai, có thể phục vụ nghĩa vụ quân sự, có thể trở thành công chức, tốt hơn nhiều so với việc các ngươi ở đây bị người Carthage ức hiếp!”

“Nếu không phải binh sĩ Lilybaeum ngày ngày giám sát chúng tôi, chúng tôi đã sớm tìm cơ hội rời khỏi nơi này rồi! Đại nhân Secleian, chúng tôi nguyện ý theo ngài đi Daiaoniya!” Một lao công lập tức lớn tiếng hưởng ứng, các lao công khác cũng ngay sau đó gật đầu đồng tình.

Secleian không hề cảm thấy kỳ lạ với phản ứng như vậy. Ông ta đã sống ở đây một thời gian nên biết rõ: trong số những lao công này có người Hy Lạp, hậu duệ lai Hy Lạp - Phoenician, người Namibian, mà chính là không có người Phoenician thuần chủng hay người Carthage. Những lao công này không có chút thiện cảm nào với Carthage.

Nghĩ đến đây, ông ta lớn tiếng nói: “Theo quy định của «Luật pháp Daiaoniya», nếu muốn sớm trở thành công dân Daiaoniya, nhất định phải có cống hiến cho vương quốc. Vậy nên, bây giờ ta cần sự giúp đỡ của các ngươi, để nhanh chóng hạ được tòa thành trấn này!”

“Muốn để chúng ta... cùng nhau tiến công khu thành Lilybaeum?!” Setonus tay chỉ vào bức tường thành cao ngất phía trước, trên mặt lộ vẻ sợ hãi và khó khăn.

Các lao công khác cũng có suy nghĩ tương tự. Vừa rồi còn hưng phấn, giờ lại cúi đầu xuống, không dám đối mặt với ánh mắt của Secleian.

“Đương nhiên không phải để các ngươi cũng giống binh sĩ chúng ta mà đi chém giết.” Secleian lập tức phủ nhận. Ánh mắt ông ta tìm kiếm trong đám người, cuối cùng dừng lại trên một lao công trung niên có dáng người tiều tụy: “Carmulus, ta từng một lần vô tình nghe ngươi nhắc đến, khu bến cảng có một đường địa đạo thông vào bên trong thành, đường địa đạo này ở đâu?”

“A! Ngài... Ngài nghe ta nói khi nào?” Carmulus giật mình, theo bản năng muốn phủ nhận.

“Chính là lúc ta mời ngươi đến quán rượu uống, ngươi nói khi say.” Secleian nhìn chằm chằm hắn, khóe miệng lộ ra nụ cười.

Carmulus này có thói quen ăn cắp khi say rượu. Như thường lệ, hắn lén lút lẻn vào nhà dân trong khu bến cảng vào đêm khuya để trộm cắp, dùng đồ trộm được đổi lấy rượu uống. Vì thế, hắn còn hai lần bị đội tuần tra bến cảng bắt giữ, bị cắt mất một tai và một ngón tay. Các lao công khác đều khinh bỉ hắn, không ai lại gần hắn. Chỉ có Secleian xét thấy người này thường xuyên lẻn vào nhà dân trong khu bến cảng, có lẽ biết một vài bí mật mà người khác không hay, vậy nên đã cố ý liên hệ với hắn. Không ngờ lại thực sự có được một bí mật quý giá như vậy, ông ta vẫn luôn ghi nhớ việc này trong lòng.

Khu bến cảng lại có địa đạo thông vào khu thành?! Các lao công nghe nói như thế, đều vô cùng kinh ngạc. Có người lập tức tỏ ra nghi ngờ: “Carmulus, ngươi đang nói dối đúng không, chúng tôi từ trước đến nay chưa từng nghe nói chuyện này, sao có thể như vậy!”

“Chỉ bằng thân phận của các ngươi, làm sao các ngươi có thể biết được bí mật quan trọng như thế!” Carmulus nghe thấy lời chất vấn, lập tức cảm thấy đó là người khác khinh thường hắn, ngược lại ưỡn thẳng ngực, kiêu ngạo phản bác: “Ta đây là liều cả tính mạng mới có được bí mật quan trọng này ——”

Bản chuyển ngữ này, với tất cả sự tinh tế và trọn vẹn, được dành riêng cho độc giả tại truyen.free.