Lilybaeum nằm ở trung tâm bờ biển phía tây Sicilia. Nếu người Daiaoniya kiểm soát được nơi đây, họ sẽ dễ dàng cắt đứt liên lạc đường biển giữa Carthage và phía tây Sicilia hơn, khiến việc vận chuyển lương thực bằng đường biển càng thêm khó khăn. Trong khi đó, lương thực dự trữ tại doanh trại của Mago lại không đủ để duy trì trong một tháng!

Mago dù sao cũng là lão tướng đã chinh chiến nhiều năm ở Iberia. Hắn không hề hoang mang quá lâu, liền dứt khoát đưa ra quyết định. "Ngươi, lập tức đi về phía bắc, thông báo Hát Tư Trác Ba, bảo hắn từ bỏ việc cứu viện Pa-le-mốt, cố gắng hết sức thu thập lương thực dư thừa trong thành Ếch-xít, sau đó dẫn quân không quay về doanh trại Giô-sê-gốt-ta nữa, mà hãy đến doanh trại Xê-li-nuýt!" Sau khi Mago nghiến răng nghiến lợi ra lệnh cho lính liên lạc, hắn dẫn ba vạn quân chậm rãi trở về phía nam.

Trong doanh trại Daiaoniya ở Mi-nô-a, Đai-vơ-xít trằn trọc, không sao ngủ được. Hắn đang chờ tin tức từ Lilybaeum truyền đến.

Trước đó, sau khi nhận được thư tín của Lê-ô-ti-xi-đét, hắn liền bị kế hoạch đánh úp táo bạo này hấp dẫn. Đai-vơ-xít lập tức triệu tập các quân đoàn trưởng, hơn nữa còn thông báo cho Xê-cờ-li-an đến để bàn bạc, bởi vì Xê-cờ-li-an từng ở bến cảng Lilybaeum, rất hiểu rõ tình hình nơi đó.

Ban đầu, sau khi xem qua bản phác thảo sơ đồ phòng thủ thành Lilybaeum mà Lê-ô-ti-xi-đét đính kèm trong thư tín, mọi người đều cho rằng: Cho dù quân đội có thể xâm nhập vào bến cảng Lilybaeum, muốn nhân cơ hội này công chiếm toàn thành cũng tồn tại rất nhiều khó khăn. Tuy nhiên, chỉ cần có thể phá hủy bến cảng Lilybaeum, cũng sẽ làm suy yếu đáng kể khả năng vận chuyển vật tư của quân đội Carthage tới Sicilia, vô cùng đáng để thử một lần.

Nhưng sau đó, Xê-cờ-li-an lại nhắc đến chuyện "có khả năng tồn tại một lối đi bí mật ở bến cảng Lilybaeum". Điều này khiến Đai-vơ-xít hai mắt sáng rỡ. Mặc dù chỉ là tin đồn, hắn vẫn quyết định thử toàn lực một lần, đây là lý do hắn quyết định tăng cường phái quân đoàn thứ hai cùng hạm đội Sicilia, hiệp trợ Lê-ô-ti-xi-đét, cướp đoạt Lilybaeum.

Cùng ngày, nhiều chiếc thuyền nhanh của Daiaoniya nhanh chóng hoạt động trên vùng biển phía tây Sicilia, liên lạc khắp nơi, cùng nhau tiến hành cuộc hành động lớn này.

Khi hoàng hôn buông xuống, Đai-vơ-xít tiễn biệt binh sĩ quân đoàn thứ hai lên chiến thuyền hạm đội Sicilia tại bến cảng giản dị Mi-nô-a, hắn đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Kết quả xấu nhất: hạm đội giả mạo của Carthage bị thuyền tuần tra của Lilybaeum phát hiện, hoàn toàn không thể tiến vào bến cảng. Kết quả khá tốt: hạm đội tiến vào bến cảng, công chiếm hải đăng, hạm đội vượt qua thủy môn, quân đoàn đổ bộ bến cảng, nhưng cuối cùng không thể cướp được toàn thành, chỉ có thể phá hủy bến cảng rồi quay về. Kết quả tốt nhất đương nhiên là công chiếm được thành Lilybaeum.

Cho dù là kết quả xấu nhất, quân đội Daiaoniya cũng không chịu tổn thất quá lớn, chẳng qua chỉ là lãng phí cả một ngày cùng tinh lực của mọi người, bỏ lỡ một cơ hội tốt mà thôi.

Theo lý thuyết, Đai-vơ-xít, người đã thống lĩnh thiên quân, trải qua trăm trận chiến, không nên lo được lo mất như vậy. Nhưng vì hành động quân sự lần này liên quan đến sự phát triển của chiến cuộc sau này, nên hắn hiếm khi ngủ không ngon giấc.

Sau khi trời sáng, Héc-ni-pô-lít bước vào đại trướng, liền nhận thấy tinh thần của Đai-vơ-xít không phấn chấn, bèn quan tâm hỏi: "Bệ hạ, đêm qua ngài không nghỉ ngơi tốt sao?"

"Đúng vậy, ta thật ngưỡng mộ ngươi. Dù ở bất cứ đâu, ngươi vừa đặt lưng là có thể ngủ, hơn nữa còn không dễ dàng bị đánh thức." Đai-vơ-xít từ đáy lòng cảm thán nói.

"Đó là bởi vì mỗi giờ mỗi khắc bệ hạ đều phải bận tâm về vô vàn sự vụ của vương quốc, còn ta chỉ cần dựa theo yêu cầu của ngài để viết văn kiện và mệnh lệnh, sau đó dồn hết tinh lực còn lại vào việc viết truyện ký. Cuộc sống đơn giản nhưng cũng tương đối phong phú, tự nhiên có thể ăn ngon ngủ yên." Héc-ni-pô-lít thản nhiên nói: "Sở dĩ bệ hạ ngài nhất định là muốn kiến tạo một quốc gia vĩ đại, lưu lại một đoạn lịch sử huy hoàng, để hàng vạn vạn dân chúng mãi mãi ghi nhớ, còn ta chỉ có thể mượn chút ánh sáng chói lọi của ngài để chiếu rọi chính mình, có lẽ có thể khiến hậu thế miễn cưỡng nhớ đến tên ta."

Lời nịnh hót khéo léo của Héc-ni-pô-lít khiến Đai-vơ-xít tâm tình thư thái, hắn cười ha hả nói: "Hê-ni, đừng tưởng rằng ngươi nói hay như vậy là ta sẽ nới lỏng lệnh cấm. Về truyện ký của ta, không có lệnh của ta, không đư��c tiết lộ cho người khác!"

"Bệ hạ..." Héc-ni-pô-lít bày ra vẻ cầu khẩn, Đai-vơ-xít làm như không thấy, hỏi: "Hôm nay có chiến báo nào đưa đến không?"

"Tạm thời vẫn chưa có ———" Héc-ni-pô-lít còn chưa nói hết lời, Mát-ti-út đã bước vào đại trướng: "Bệ hạ, tin tức từ Xê-li-nuýt truyền về nói, đêm khuya hôm qua doanh trại Carthage đột nhiên đèn đuốc sáng trưng, dường như có một lượng lớn binh sĩ hoạt động trong doanh trại, mãi cho đến rạng sáng doanh trại mới khôi phục lại yên tĩnh, nhưng dường như có quân đội đã rời khỏi doanh trại."

"Họ nhất định đã tiến về Lilybaeum!" Héc-ni-pô-lít lập tức hưng phấn nói: "Điều này chứng tỏ quân đội của chúng ta đã tiến vào bến cảng Lilybaeum!"

Đai-vơ-xít gần như không ngủ suốt đêm qua, tinh lực vẫn chưa khôi phục, nên hắn vẫn tỏ ra khá bình tĩnh: "Rất tốt, chúng ta đã thành công một nửa. Nguyện Ha-đét phù hộ họ có thể đạt được kết quả tốt nhất!"

Hắn đứng dậy: "Ta lại muốn đi nghỉ ngơi một lát. Nếu có tin tức mới truyền đến, lập tức vào trướng báo cho ta biết." Nói xong, hắn chậm rãi đi vào phòng ngủ.

Héc-ni-pô-lít và Mát-ti-út nhìn nhau, nhất thời im lặng.

Buổi chiều, các tướng lĩnh cấp cao của Daiaoniya đều tề tựu trong đại trướng ở Mi-nô-a. Lúc này Đai-vơ-xít hăng hái nói: "Các vị, Lilybaeum đã bị chúng ta công hãm! Sự hủy diệt của quân đội Carthage đã không còn xa nữa!"

Đối với tin tức này, các tướng quân đều không cảm thấy giật mình, bởi vì chiến thuyền của hạm đội Sicilia đã lái vào bến cảng, một số lượng lớn tù binh đến từ Lilybaeum đang bị áp giải vào doanh trại.

"Bệ hạ, thành Lilybaeum quá quan trọng đối với quân đội Daiaoniya. Mã-tô-ki-nít, Prô-xô-út và những người khác e rằng sẽ chịu sự tấn công mãnh liệt từ quân đội Carthage. Chúng ta có nên phái thêm binh lính tiếp viện không?" Lô-xô-li-vốt kích động đề nghị.

"Ta vừa nhận được tin tức do thuyền nhanh của Prô-xô-út phái về, cho đến sáng nay, họ vẫn chưa phát hiện tung tích quân tiếp viện Carthage. Còn tin tức từ Xê-li-nuýt truyền về nói, bên ngoài thành doanh trại Carthage có dấu hiệu quân đội trở về..." Đai-vơ-xít đảo mắt nhìn mọi người, chậm rãi nói.

"Người Carthage từ bỏ việc đoạt lại Lilybaeum sao?" A-léc-xít không dám chắc chắn nhìn về phía Đai-vơ-xít.

Đai-vơ-xít gật đầu, nói: "Từ tình hình hiện tại mà xem, Mago e rằng không chuẩn bị vội vàng đoạt lại Lilybaeum, mà vẫn như cũ dồn trọng tâm tấn công vào Xê-li-nuýt. Cho nên điều chúng ta cần lo lắng bây giờ không phải Lilybaeum, mà hẳn là Xê-li-nuýt!"

"Bệ hạ, tất nhiên chúng ta đã công chiếm Pa-noóc-mút và Lilybaeum, Ếch-xít liền đã nằm trong vòng vây của chúng ta. Người Carthage tấn công Xê-li-nuýt, chúng ta có nên tấn công Ếch-xít không, để đoạt lấy thành bang vô cùng quan trọng này đối với người Phê-ni-xi-a?" Tư-rô-ti-rát, quân đoàn trưởng thứ sáu, đề nghị.

"Chúng ta đoạt được Lilybaeum tất nhiên sẽ khiến các thành bang Phê-ni-xi-a khác ở Sicilia cảnh giác, muốn lại dựa vào đánh lén để thành công e rằng rất khó. Hơn nữa, trong thành Ếch-xít có rất nhiều đền thờ, là thánh địa thờ cúng của người Phê-ni-xi-a ở phía tây Địa Trung Hải, quân đội Carthage nhất định sẽ dốc toàn lực cứu viện." Th��-mê-đít nhắc nhở.

"Vậy liệu có thể để Li-chi-lu và Ê-pi-pha-ni khiến quân đội Carthage không dám dốc toàn lực tấn công Xê-li-nuýt không? Đồng thời cũng có thể giúp chúng ta khi phát hiện thời cơ chiến đấu, có thể nhanh chóng tập trung nhiều binh lực hơn để phát động tấn công." Lô-xô-li-vốt lại đề nghị.

Đai-vơ-xít dùng ngón tay gõ nhẹ mặt bàn, trầm ngâm một lát, nói: "Trong khoảng thời gian gần đây, tuy chúng ta đã giành được một loạt thắng lợi, nhưng quân chủ lực của Carthage đồng thời cũng không chịu tổn thất quá lớn. Nó vẫn là một mãnh thú đáng sợ. Chúng ta bây giờ không thể buông lỏng cảnh giác, cũng không cần quá bức bách. Cần biết mãnh thú bị dồn vào đường cùng sẽ vô cùng đáng sợ. Để tránh việc quân đội chịu thương vong lớn do người Carthage liều chết phản công, ngược lại chúng ta cần nới lỏng dây cương, để người Carthage tự cảm thấy còn có thể duy trì, không đến mức phải liều mạng sống chết với chúng ta. Sở dĩ, Li-chi-lu và những người khác tạm thời vẫn phải ở lại Hắc-na."

"Ếch-xít, Ma-xa-ra, Giô-sê-gốt-ta và mấy thành bang Phê-ni-xi-a khác đều không cần vội vàng tấn công, bởi vì làm như vậy sẽ phân tán binh lực của chúng ta, đồng thời để quân đội Carthage có thêm một mục tiêu để tấn công. Điều chúng ta cần làm bây giờ là củng cố những chiến quả đã đạt được, tăng cường phòng ngự, tiếp tục tiêu hao sĩ khí và quân nhu của quân đội Carthage, đồng thời luôn sẵn sàng, một khi xu��t hi���n thời cơ chiến đấu, liền quả quyết xuất kích, tiêu diệt binh sĩ Carthage, đả kích tinh thần của bọn họ, để mãnh thú bị vây trong lồng giam này không ngừng đổ máu, cho đến cuối cùng diệt vong..."

Các tướng lĩnh như có điều suy nghĩ.

Đai-vơ-xít đảo mắt nhìn họ, lộ ra nụ cười: "Công chiếm Lilybaeum đích xác là một đại thắng lợi của chúng ta. Trước đó Xê-cờ-li-an đã báo cáo với ta rằng, hắn chuẩn bị cùng Mi-đô-la-đét cùng nhau lên kế hoạch cho một hành động nữa. Nếu có thể thành công, điều này có khả năng sẽ dẫn đến việc chúng ta có thể sớm nhìn thấy ánh rạng đông chiến thắng trong cuộc chiến tranh dai dẳng với người Carthage này! Đương nhiên, trước đó, chúng ta có thể sẽ phải tiếp đón sứ giả Carthage đến yêu cầu hòa đàm."

Những lời này của Đai-vơ-xít khiến không khí trong đại trướng lại trở nên sôi nổi.

So với doanh trại Daiaoniya nhẹ nhõm vui tươi, thì trong Viện Nguyên lão Carthage lại là một bầu không khí ngưng trọng. Tin tức "Lilybaeum thất thủ" do thuyền nhanh từ Ma-xa-ra bất chấp nguy hiểm truyền về một ngày sau đó, đã khiến các nguyên lão Carthage kinh hãi.

Nếu nói thành Ha-đru-mê-tum và A-gi-gơ-li bị thiêu hủy là vì hai thành bang Phê-ni-xi-a này nhỏ bé, ít dân, thì Lilybaeum lại là một trọng trấn quân sự mà Carthage đã dốc vô số vàng bạc và nhân lực để xây dựng. Vậy mà nó lại dễ dàng rơi vào tay người Daiaoniya như vậy, liệu quân đội Carthage thật sự có thể chiến thắng người Daiaoniya cường đại đến thế sao? Nếu nói trước đó, Coóc-xi-ca, Xác-đi-ni-a lần lượt thoát khỏi sự kiểm soát, hải quân thất bại, Phi Châu bị xâm lược, những điều đó lần lượt giáng đòn đả kích vào các nguyên lão Carthage, khiến họ không còn lạc quan về sự phát triển của toàn bộ chiến cuộc, thì việc Lilybaeum thất thủ lại giáng cho họ một đòn nặng nề hơn, càng làm sâu sắc thêm tâm lý bi quan của họ.

Bản dịch này là một tài sản trí tuệ riêng biệt của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.