Sau khi hạ lệnh, Molbal liền dẫn các chiến thuyền khác xông thẳng về phía hạm đội Daiaoniya.

"Tướng quân, hạm đội Carthage đã xông về phía chúng ta, quân số đôi bên tương đương!" Từ cột buồm chính của kỳ hạm, hoa tiêu báo cáo với Midolades về tín hiệu cờ hiệu truyền đến từ phía trước.

Midolades ý thức được kế hoạch đã thành công, hạm đội Carthage đã bị dụ ra khỏi cửa cảng, trận quyết chiến đang ở trước mắt. Hắn lập tức hô lớn: "Thổi quân hiệu! Dâng Thiên Tinh kỳ và Hồng kỳ!"

Lời Midolades truyền vào khoang đáy kỳ hạm. Các thủy thủ của Hạm đội thứ ba này, nhờ liên tiếp lập chiến công trong thời gian qua, mấy lần nhận được lời khen ngợi từ Quốc vương Divers và Bộ Quân vụ, sĩ khí đang rất cao. Nghe lệnh của hạm đội trưởng quan, ai nấy đều tinh thần phấn chấn, xoa tay hăm hở, chuẩn bị lập thêm công trạng mới.

Đúng lúc này, trên boong tàu lại vang lên tiếng hạm trưởng: "Chiến thuyền tiến lên! Tăng tốc hết sức!"

"Chú ý! Tăng tốc hết sức!" Thủy thủ trưởng lập tức lớn tiếng nhắc lại mệnh lệnh để toàn bộ thuyền viên đều nghe rõ.

Người thổi sáo cất lên tiếng sáo đôi cao vút, rồi dần dần tăng tốc nhịp điệu. Các tay chèo của hàng thứ nhất nghe theo tiết tấu, dồn sức đẩy mái chèo gỗ, thân hình nhịp nhàng ngả trước ngả sau. Các thủy thủ hai hàng sau cũng nhất tề theo sát động tác của hàng đầu. Con kỳ hạm vốn dĩ đứng im bắt đầu tiến lên, các chiến thuyền khác cũng làm tương tự.

Các chiến thuyền của Phân hạm đội thứ nhất, sau khi nghe thấy quân hiệu từ phía sau và nhìn thấy cờ hiệu truyền đến, cũng lập tức ngừng trêu chọc những thuyền hàng Iberia còn sót lại không nhiều, rồi đồng loạt điều chỉnh mũi tàu, xông về phía đông, nơi hạm đội Carthage đang xuất cảng.

Hạm trưởng của hơn mười chiếc chiến thuyền Carthage đang xông lên dẫn đầu, khi nghe thấy những tiếng hiệu lệnh dồn dập từ phía sau và nhìn thấy hạm đội Daiaoniya đang triển khai trận hình, nhanh chóng áp sát vị trí quá đột xuất của mình, trong lòng không khỏi sợ hãi. Họ theo bản năng ra lệnh cho thủy thủ giảm tốc độ, chờ đợi các chiến thuyền phía sau chạy đến để nhập trận, cùng nhau tấn công.

Mặc dù cả hai bên đều đang tiến lên và triển khai trận hình, nhưng vì sự tồn tại của hơn mười chiếc chiến thuyền Carthage này, hai bên đã chỉ cách nhau một dặm. Trận thuyền Thiên Tinh của Daiaoniya đã gần hoàn thành, trong khi trận hình cánh đôi của hạm đội Carthage vẫn chỉ là sơ khai.

Tình hình có phần khẩn cấp, nhưng Molbal không hề hoảng loạn, b���i vì hắn nghe thấy tiếng cười phóng đãng của Baricos: "Lão già, chúng ta đi trước đây! Dân chúng cảng khẩu đều đang nhìn chúng ta kìa, ông phải bảo thủ hạ của ông cố gắng lên một chút, nếu không trận chiến này mà thể hiện kém cỏi, trở lại bến cảng e rằng sẽ bị dân chúng mắng chết mất! Ha ha ha..." Một chiếc thương thuyền Thái Cực nhỏ nhắn đang lướt qua bên hông kỳ hạm, Baricos, người đang điều khiển buồm, cất tiếng cười lớn.

Molbal không hề tỏ vẻ bất mãn trước sự cuồng ngạo của Baricos, ngược lại, hắn quay mặt về phía Baricos, trang trọng hành quân lễ.

Hầu hết các thương thuyền Carthage khi lướt qua chiến thuyền đều nghe thấy chủ thuyền lớn tiếng nói lời khích lệ sĩ khí các thủy thủ. Các hạm trưởng chiến thuyền cũng đồng loạt hành quân lễ với những thương thuyền Carthage đang đi qua mình, dõi mắt nhìn những con thuyền có chiều dài chưa bằng một phần năm chiến thuyền, lại nhỏ bé và thanh mảnh, đang lao vun vút về phía hạm đội Daiaoniya. Họ vừa được cổ vũ tinh thần chiến đấu, vừa không khỏi lo lắng cho những con thuyền ấy.

Nhưng trên mặt Baricos không hề có chút sợ hãi nào, hắn linh hoạt điều khiển cánh buồm, mượn sức gió Tây Nam yếu ớt, khiến cả chiếc thương thuyền lao vun vút như mũi tên dẫn đầu. Hắn hô to: "Dân Daiaoniya, các ngươi Carthage gia gia lại đến rồi đây!"

Đối mặt với những chiến thuyền Daiaoniya ngày càng gần, ngày càng đồ sộ, tinh thần hắn lại càng thêm phấn chấn, bởi vì hắn lại có thể một lần nữa làm nhục người Daiaoniya.

Khi Midolades từ miệng hoa tiêu biết được hạm đội Carthage lại để một số thương thuyền xông vào đội hình tiên phong, hắn cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Mặc dù hắn biết rõ sở dĩ hạm đội Sicilia trước đây phải chịu thất bại cũng vì một số thương thuyền Carthage với kỹ năng điều khiển thuyền điêu luyện đã phát huy tác dụng quan trọng, nhưng hắn không ngờ rằng hạm đội Carthage lại để những đội thuyền phi chiến đấu này tham gia vào trận hải chiến chính thức. Điều này quả thật chưa từng nghe thấy!

"Thông báo các chiến thuyền không cần để ý những thương thuyền này, giữ vững trận hình hạm đội, tăng tốc độ, nghênh chiến hạm đội Carthage!" Midolades trầm giọng nói.

Hạm trưởng kỳ hạm hơi khó xử nhắc nhở: "Tướng quân, những mệnh lệnh này của ngài... không dễ truyền đạt chút nào!"

Midolades lập tức hiểu ra. Mấy năm gần đây, Bộ Quân vụ và Hải quân dưới sự chỉ dẫn của Quốc vương Divers đã từng bước nghiên cứu và hoàn thiện hệ thống cờ hiệu hạm đội, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc dân thuyền sẽ tham gia chiến đấu, nên đương nhiên không có cờ hiệu nào cho tình huống này.

Midolades suy nghĩ một lát rồi nói: "Thổi quân hiệu, giương cờ xanh, thúc giục hạm đội tăng tốc tiến lên!"

Midolades hy vọng các chiến thuyền dưới trướng sẽ không để ý đến sự khiêu khích của thương thuyền Carthage, nhưng rõ ràng hắn đã đánh giá quá cao khả năng chấp hành mệnh lệnh nghiêm ngặt của các hạm trưởng và thủy thủ đoàn. Mặc dù Hạm đội thứ ba đã thành lập nhiều năm, nhưng phần lớn thuyền viên trước trận chiến này đều không có kinh nghiệm chiến đấu, và những chiến thắng liên tiếp đã khiến lòng tự tôn của họ dâng cao. Giờ đây, lần đầu tiên họ phải đối mặt với những thương thuyền Carthage táo bạo len lỏi giữa các chiến thuyền để khiêu khích: tiểu tiện, khạc nhổ, chỉ tay chế giễu ầm ĩ... đủ loại hành vi sỉ nhục mà ngay cả Tư lệnh Hạm đội Sicilia, Secleian, cũng khó lòng chịu đựng, nói gì đến những hạm trưởng và thủy thủ đoàn trẻ tuổi khí thịnh này.

Ban đầu, một số hạm trưởng chiến thuyền Daiaoniya, khi thấy nh��ng thương thuyền yếu ớt này tiến sát bên hông chiến thuyền của mình, dù vẫn còn băn khoăn về mệnh lệnh từ kỳ hạm, nhưng vẫn không nhịn được mà hơi lệch chiến thuyền, ép sát về phía thuyền địch. Họ nghĩ rằng chỉ riêng những con sóng do chiến thuyền tạo ra cũng đủ khiến những con thuyền nhỏ kia chao đảo dữ dội, thậm chí lật úp, còn nếu để thân thuyền va chạm nhẹ, thì chúng sẽ tan xương nát thịt.

Nhưng khi phần lớn thương thuyền Carthage nhẹ nhàng, linh hoạt né tránh cú va chạm của chiến thuyền Daiaoniya và phát ra tiếng cười nhạo lớn hơn, lòng hiếu thắng của một số hạm trưởng và thủy thủ đoàn Daiaoniya liền bị khơi dậy. Họ cũng không để chiến thuyền thực hiện những động tác lớn hơn, mà tiếp tục chen lấn, áp sát thương thuyền. Cứ như vậy, khoảng cách giữa các thuyền ngày càng rút ngắn.

Không gian thu hẹp quả thực mang đến phiền toái lớn cho các thương thuyền Carthage. Chỉ riêng những con sóng khuấy động do hai chiến thuyền nhanh chóng áp sát nhau đã khiến một số thương thuyền chao đảo dữ dội. Dù họ có thoát được khỏi vòng vây, cũng vì nhất thời mất khả năng điều khiển linh hoạt đội thuyền mà không tránh khỏi va chạm với những chiến thuyền đang tiến đến từ phía sau.

Tuy nhiên, sự hy sinh của các thương thuyền Carthage lại dẫn đến sự hỗn loạn không nhỏ trong toàn bộ trận hình của Hạm đội thứ ba Daiaoniya. Các chiến thuyền cản trở lẫn nhau, tốc độ đều buộc phải giảm xuống.

Midolades ở phía sau biết được tình hình này, trong lòng vừa sốt ruột vừa phẫn nộ, nhưng không có biện pháp nào lập tức có hiệu lực. Hắn chỉ có thể ra lệnh cho hạm trưởng đồng thời giương ba lá cờ xanh, đồng thời bảo lính kèn bền bỉ thổi quân hiệu, dùng cách này để cảnh cáo tất cả chiến thuyền nhất định phải nghiêm ngặt thi hành mệnh lệnh.

Ngay lúc hạm đội Daiaoniya đang cố gắng khôi phục lại trận hình, hạm đội Carthage đã sắp xếp xong trận hình cánh đôi quen thuộc nhất của mình. Thủy thủ đoàn với sĩ khí tăng cao ra sức chèo mái chèo, từng chiếc chiến thuyền nhanh chóng xông về phía hạm đội Daiaoniya.

Giữa trưa, 130 chiếc chiến thuyền của hạm đội Carthage và 143 chiếc chiến thuyền của Hạm đội thứ ba Daiaoniya chính thức khai màn cuộc chiến trên vùng biển gần bến cảng Carthage.

Dân chúng Carthage đã chật kín bờ biển không xa nơi diễn ra hải chiến. Dân chúng từ Utica lân cận và các liên bang Phoenicia khác cũng lục tục kéo đến sau khi nghe tin, biến toàn bộ bãi biển thành một biển người chen chúc ba tầng trong, ba tầng ngoài.

Tất cả mọi người đều đặt hy vọng vào hạm đội Carthage có thể đánh bại hạm đội Daiaoniya, kẻ đang uy hiếp sự an toàn của quê hương họ. Dân chúng bến cảng Carthage thậm chí đồng thanh hô vang tên Baricos. Mặc dù trước đây, những hành vi cuồng ngạo của vị chủ thuyền này khiến họ vừa kính trọng vừa giữ khoảng cách, nhưng lần trước và lần này, hành động mạo hiểm táo bạo của hắn đã giành được sự kính trọng của dân chúng, thậm chí còn được giới trẻ coi là anh hùng.

So với biển người huyên náo, sôi trào trên bờ biển, các nguyên lão của Thái Cực đứng trên thành đê chắn sóng quan sát trận chiến lại yên tĩnh hơn nhiều, bầu không khí cũng tương đối ngưng trọng.

"Anobass, ngươi thấy trận hải chiến này... chúng ta có thể thắng không?" Tapanrako, dưới ánh mắt ra hiệu của Hanno, nhỏ giọng hỏi cựu thống soái hải quân.

Nếu không phải Hanno và Molbal đã hết sức bảo đảm cho hắn, Anobass e rằng khó thoát khỏi sự trừng phạt nghiêm khắc của Viện Nguyên lão. Hiện tại, tuy hắn đã vất vả thoát khỏi một kiếp nạn, nhưng cũng đã bị xếp xó, ngay cả thân phận nguyên lão cũng bị tước đoạt. Lần này, nếu không phải vì các nguyên lão quá lo lắng về thắng bại của hải chiến, cần một chuyên gia hải chiến có thể phán đoán chính xác tình hình chiến trường để đưa ra đề xuất, thì họ cũng sẽ không mời hắn ra khỏi nhà.

Nhưng lúc này, trên mặt Anobass không hề có vẻ sa sút tinh thần, ngược lại còn lộ rõ vẻ hưng phấn: "Chiến thuật do đại nhân Molbal sắp xếp vô cùng hiệu quả, các thương thuyền của chúng ta đã phá vỡ trận hình của Daiaoniya, hạm đội chúng ta đang nắm bắt cơ hội tuyệt vời này để phát động tấn công, chắc chắn sẽ chiếm ưu thế ngay từ đầu giao chiến..."

Tapanrako nghe xong, nhẹ nhõm thở ra một hơi, nét mặt có phần giãn ra, rồi mang theo hy vọng nói: "Hy vọng ưu thế này có thể duy trì đến cùng, để cuối cùng chúng ta giành được thắng lợi trong trận hải chiến này!"

Russialia, người đã trở về Carthage, nghe thấy vậy cũng cảm thán: "Nếu trận hải chiến này giành thắng lợi, việc chúng ta đàm phán với Daiaoniya sẽ dễ dàng hơn nhiều!"

Sau khi hắn trở lại Carthage, khi trình bày những điều kiện đàm phán khắc nghiệt của Daiaoniya tại Viện Nguyên lão, các nguyên lão đã xôn xao, hầu hết mọi người đều bày tỏ sự phẫn hận đối với yêu cầu hà khắc của Daiaoniya. Nhưng sau khi bày tỏ thái độ xong, mọi người lại thể hiện những quan điểm khác nhau về việc có nên tiếp tục đàm phán hay không.

Phe của Hanno cho rằng: Đây là lần đầu tiên Daiaoniya đưa ra điều kiện đàm phán, Carthage hoàn toàn có thể tiếp tục biện luận bằng lý lẽ trong các cuộc đàm phán sau đó, cuối cùng hai bên sẽ đạt được sự nhất trí. Nhưng nhìn vào tình hình chiến trường hiện tại, quân đội Daiaoniya đang chiếm ưu thế rõ rệt. Nếu tình hình tiếp theo không thay đổi, và cuối cùng đạt được một hiệp ước hòa bình, Daiaoniya chắc chắn sẽ giành thêm một phần lợi ích. Đây là điều không thể tránh khỏi, Viện Nguyên lão phải nhận rõ sự thật và chấp nhận điều đó.

Tuyệt phẩm này chỉ có tại truyen.free mới có thể trọn vẹn khám phá.